Глава 14

Мы рухнули на землю, едва поросшую жухлой травой. Я больно ударилась всем организмом сразу, да и еще и магистром сверху придавило.

— Эй, что вы делаете? Слезьте с меня сейчас же! — пискнула я.

Магистр откатился в сторону и заботливо спросил:

— Ушиблись?

— А сами-то как думаете?

Я была возмущена до глубины души. Вот уж точно не планировала я такого близкого контакта с магистром Лэнсором. Да и вообще ни с кем не планировала, по крайней мере, на сегодняшний вечер. Бессовестный, налетел как… как… Да вообще… Слов, способных вполне выразить мое возмущение, не находилось. Может таких слов и вовсе не существует.

— Зато все получилось.

Кажется, мои травмы, физические и душевные, магистра не слишком-то волновали. Он выглядел вполне довольным, и это бесило еще больше. Он быстро вскочил на ноги, отряхнул одежду.

— Ну же, поднимайтесь. Время уже позднее, рассиживаться некогда.

Я просто задохнулась от возмущения.

— Рассиживаться? Как-будто бы я сама пришла сюда и уселась.

— Давайте обиды оставим на потом, — отмахнулся магистр. — Нам пора.

Зеленоватое свечение портала чуть разбавляло тьму лишь в одном месте, там, где мы сейчас находились. А дальше… Дальше простирался темный лес, куда и ступить было страшно. Выходить за пределы чуть видного пятнышка света мне совершенно не хотелось.

— Да мы заблудимся! Не видно же ничего.

— Ерунда. Скоро глаза привыкнут и будет видно. И заблудиться нам не грозит.

Он достал из кармана светящийся клубок и бросил его на землю. Клубок сразу же покатился.

— Ну же, поспешим!

Магистр не слишком-то деликатно поднял меня на ноги. Клубок тем временем удалялся. Еще чуть-чуть — и скроется среди кустов окончательно.

— Впрочем, можете подождать меня здесь.

— Здесь? — ужаснулась я. Перспектива остаться в этой темноте, явно кишащей опасными созданиями, меня не слишком вдохновляла.

— Тогда не стойте на месте.

Он быстро двинулся за клубком. На то, чтобы принять решение, у меня были считанные секунды. И оно было принято. Ругая магистра последними словами, я все-таки его догнала.

— Надо же, клубок как в сказке, — буркнула я.

— В какой еще сказке? — не понял он. — Обычный артефакт. Ну точнее, необычный. Впрочем, неважно.

Мы шли быстро. Ночной лес вокруг нас казался живым существом, дышащим и шепчущим в пустоту свои мрачные тайны. Мы углублялись в него все дальше, и ночь сгущалась с каждым нашим шагом, проглатывая последние остатки сумерек.

Я старалась сохранять спокойствие, но сердце колотилось в такт с каждым шорохом, каждым вздохом ледяного ветра, внутри росло предчувствие чего-то неизбежного, скрытого в глубине темной чащи.

— Почему было не прийти сюда днем, — проворчала я.

Просто чтобы что-то сказать. Разбавить чем-то гнетущую тишину с вкраплениями пугающих потусторонних шорохов.

— Ночью клубок плохо виден. К тому же я не уверен, что этот фокус с порталом удастся повторить. Так что, боюсь, это последняя возможность, — он говорил очень тихо, почти беззвучно, так, что я скорее угадывала слова, чем слышала их.

— Надеюсь, нас никто не сожрет… — вздохнула я.

— Если не болтать, шансов на это будет куда больше.

Я обиженно замолчала. Все-таки неприятный тип. К счастью, общаться нам осталось недолго. Вот заберем что там ему надо забрать, потом, так и быть, помогу с бумагами, и все. Даже если в коридоре встречу, буду делать вид, что его не знаю. И никаких занятий по самообороне. Нравится кому-то кругами бегать, пусть они и бегают.

Глаза уже привыкли к темноте, и все равно идти было страшно. Где там уже это? То, что он ищет. Надеюсь, мы не будем брести туда до утра. Вдруг тишину леса вспорол жуткий звук. То ли вой, то ли хрип, то ли демонический смех. От неожиданности и ужаса я вцепилась в руку магистра и тут же ее одернула. Вовсе не собиралась я за него хвататься. Вой повторился, и я снова вцепилась в рукав.

— Не бойтесь, — магистр сжал мою ладонь. — Я рядом.

— Именно поэтому я и боюсь, — буркнула я. — Может, это родственники той зверюги, что вы убили. И они намерены поквитаться.

Магистр тихо усмехнулся.

— Будем надеяться, что эта тварь была круглой сиротой.

Я вздохнула и покрепче ухватила руку. Все-таки так действительно было спокойнее, пусть и ненамного.

Не знаю, сколько мы шли по этому лесу. Мне показалось, что целую вечность. А потом клубок остановился у огромного камня. Приглядевшись, я поняла, что это не совсем камень, а что-то, напоминающее статую. Магистр отпустил мою руку и рванул к каменюке. Пошарил по ней руками, куда-то там надавил, и статуя раскрылась, будто бы раскололась на две половины. Если там окажется вход в подземелье, я… я не знаю, что я сделаю. Просто придушу магистра и… и дождусь утра, а потом вернусь домой. Да, отличный план. Только вряд ли я ему последую.

Но похоже, никакого подземелья под статуей не было. И вообще ничего там не было, потому, как лицо моего спутника, когда тот повернулся ко мне, выражало крайнюю степень отчаяния.

— Его там нет, — проговорил магистр растерянно.

— Кого его? — подала голос я.

Он смерил меня удивленным взглядом, словно не понимая, кто я такая и как здесь оказалась.

— Неважно.

Голос звучал хрипло и глухо, словно из магистра разом ушла вся жизнь, вместе с бравадой, нахальством и шуточками. И как ни странно, меня это не радовало. Наоборот, сердце щемило от жалости. Что бы он не искал, похоже, эта штука была ему чертовски нужна.

— Возвращаемся, — сказал он. — Здесь нам больше делать нечего.

Он протянул мне руку.

— Держитесь крепче. Назад будет не так страшно. И… простите, что вам пришлось все это пережить. К сожалению, напрасно.

И снова острая жалость кольнула сердце.

Надо же, извинился. Что же там такое было и кто это мог забрать? Но спросить я не решилась. Во-первых, потому что все равно не ответит, а во-вторых, вряд ли это сейчас приятная тема для разговора.

Так в полном молчании мы дошли до портала. Как ни странно, дорога назад показалась довольно короткой. Может быть потому, что теперь я думала не о страшных зверях, а о тайнах магистра. Когда мы добрались до портала, он поднял с земли клубок, сунул его в карман, и явно смущаясь, сказал:

— Прошу прощения, но мне придется повторить… — он сбился. — В общем, то, что я сделал при входе. Иначе, боюсь, через портал я не пройду. А мне бы очень не хотелось еще и застрять тут до конца жизни.

Я понимающе кивнула. думаю, этого никому бы не хотелось.

— Только не толкайтесь, пожалуйста, — пробормотала я. — Там все-таки твердый пол. Не хотелось бы падать.

Он тоже кивнул.

Итак, сейчас нам нужно было обняться и войти в портал вместе. И все же несколько секунд мы стояли друг напротив друга и кажется, никто не решался сделать первый шаг. Нет, все-таки тогда было проще. Я даже не успела сообразить, что произошло. Раз — и вот я уже валяюсь на земле. А тут… Черт, такой ситуации у меня еще не было. Я сделала маленький шажок к магистру и робко обняла его за талию. Ну ладно, не обняла, просто дотронулась. Он осторожничать не стал, обхватил меня своими ручищами и прижал крепко-крепко. Я и прижалась тоже крепко. Так, что руки сцепились у него за спиной, а моя голова оказалась у него на груди. Теперь я слышала гулкий стук его сердца, а его дыхание чуть шевелило волосы на макушке. И все это было так странно и почему-то чертовски приятно. Я замерла, прижавшись, и кажется, напрочь забыла, зачем это было нужно.

— Итак, на счет три, — вырвал меня из оцепенения голос магистра. — Делаем шаг и, возможно, не упадем.

— Да, конечно.

Вот же дурочка! Что это вообще было? вцепилась в постороннего мужчину и напрочь забыла зачем. Впрочем, не зря же говорят, что я рассеянная. Просто отвлеклась, и ничего тут особенного.

— Раз, два, три, — раздалось над головой, и я сделала шаг. Мы оба сделали. Похоже, портал удалось обмануть. Во всяком случае, мы стояли в коридоре академии, крепко обнявшись. И мне совершенно не хотелось разжимать руки, делать шаг назад. В общем, не хотелось это заканчивать. Странно, но стоять вот так, прижавшись, чувствуя сильные руки на своих плечах, было тепло и уютно, как никогда в жизни. И все же невероятным усилием воли я согнала с себя это странное сладкое оцепенение.

— Мы уже на месте. Можете меня отпустить, — робко напомнила я магистру.

— Да, конечно.

Он разжал руки и мне сразу же стало холодно и одиноко, как будто бы я что-то потеряла. Но я ведь ничего не теряла… Даже наоборот, жуткое приключение закончилось, и я вроде как должна радоваться.

— Спасибо вам за помощь, — сказал магистр. — Вы очень храбрая девушка.

К такому магистру я была совершенно не готова. Лучше бы он продолжал ерничать и вести себя отвратительно. Но, похоже, ему было не до того. Он вывел меня из коридора, еще раз поблагодарил, пожелал доброй ночи и отправился в преподавательскую башню.

А я вернулась в комнату. Достала дневник и долго, почти до полуночи, писала. Слишком уж много было сегодня событий. Я впервые приготовила такое сложное зелье, а еще таскалась по темному страшному лесу и… И обнимала магистра. И мне почему-то это понравилось. Хотя, честное слово, не должно было.

Я покормила Мыша, обработала его крылья и улеглась спать. Но уснула не сразу. Никак не получалось выбросить магистра из головы. Похоже, он решил там поселиться вместе со всеми своими тайнами, невозможным характером и… объятиями, при воспоминании о которых у меня замирало сердце.