Глава 16

Я вернулась в комнату с намерением быстро подготовиться к занятиям и улечься спать, раз уж мне предстоит ранний подъем. Мыш сидел на столе и энергично жевал кусочек фрукта. Увидев меня, он радостно взмахнул крыльями, а потом короткая ослепительная вспышка — и он исчез. Я даже толком не успела удивиться, потому что в следующее мгновение обнаружила его у себя на груди. Он крепко уцепился лапками за одежду, а я еще несколько секунд стояла, как истукан.

— Так вот как ты умеешь, — проговорила я растерянно и погладила его пальцем по мягкой бархатной голове. Он даже глаза прикрыл от удовольствия. Поприветствовав меня, снова вспыхнул и исчез, а появился на книжном шкафу.

— А ну-ка иди сюда, дорогой, — сказала я ему строго. — Мне еще тебя лечить.

Мыш внимательно посмотрел на меня, но даже не сдвинулся с места. Полагаю, пахучие мази, которыми я обрабатывала ему крылья, этому парню совсем не нравились. Я вздохнула, подтащила к шкафу стул, встала на него и потянулась за Мышом. Где там, он снова вспыхнул и исчез. Я внимательно оглядела комнату.

— Ну и где ты, бессовестная твоя морда?

Впрочем, одна версия у меня была. Я открыла платяной шкаф. Тот самый, где прятала его на полках. И разумеется, в темном углу обнаружила этого маленького негодяя.

— Прекращай, — строго сказала я. — Лечиться все равно надо. Конечно, способность к телепортации — штука хорошая, но крылья тоже пригодятся.

То ли мой строгий тон возымел действие, то ли исчезать с тесного шкафа ему было не слишком удобно, но на этот раз мне удалось его отловить. Крылья почти что зажили, во всяком случае выглядели вполне удовлетворительно. Я аккуратно нанесла мазь. Мыш молча вытерпел эту неприятную процедуру, но смотрел на меня укоризненно. Да уж, быть ветеринаром, пожалуй, труднее, чем человеческим доктором. Поди объясни этому несмышленышу, что я не издеваюсь над ним, а делаю как лучше. Хотя, судя по всему, как раз этот прекрасно понимает, что происходит. Просто капризничает. Он же, в сущности, совсем ребенок.

Стоило мне отпустить Мыша, он снова исчез и материализовался на книжном шкафу. Видимо решил, что это самое безопасное место.

Спала в эту ночь я плохо, то и дело просыпаясь то от Мышиных вспышек, то от грохота. Он умудрялся появляться в самых неожиданных местах, сбрасывая на пол все, что случайно попадалось на пути. Сначала я тревожно вскакивала и бежала проверять, все ли в порядке. Но под утро махнула рукой. В конце концов, он только учится передвигаться таким вот удивительным способом. Со временем у него начнет получаться лучше, без разрушений. Во всяком случае, я на это очень надеялась…

— Веди себя прилично, мой хороший, — сказала я Мышу.

Особой уверенности в том, что это сработает, конечно не было. Но, к сожалению, ничего другого я сделать не могла. Меня многому учили, но такого предмета, как умение договариваться с не слишком разумными существами из другого мира, увы, в расписание не было. да и не предвиделось. А потому, что имеем, с тем и работаем.

Такой подход всегда казался мне самым разумным. Перенести бы его еще на предстоящее мероприятие. Мысль об объятиях с магистром Лэнсором выбивала из колеи, заставляла кровь приливать к щекам, а сердце биться так громко и гулко, будто оно вообразило себя набатом.

— Доброе утро, магистр.

Мой сообщник выглядел заспанным и хмурым. Я не стала принимать его плохое настроение на свой счет. Как еще должен выглядеть человек, потерявший важный артефакт? Он лишь кивнул мне в ответ, словно прокручивал в уме какие-то свои мысли и не хотел от них отвлекаться. До портала мы просто шли рядом в молчании. Лишь в том самом месте, где начиналась тайная и непроходимая для смертных часть замка, он немного отстал, чтобы преодолеть препятствие, которое для меня не существовало. Заговорил он лишь возле сияющего круга.

— Полагаю, я должен извиниться за то, что сейчас произойдет. Впрочем, вы и сами понимаете, таковы обстоятельства. В иной ситуации я бы не позволил себе чего-то подобного.

Мое колотящееся сердце стукнуло о ребра зло и недовольно. Мог бы хотя бы сделать вид, что ему приятно со мной обниматься. Но вслух я, конечно, сказала другое:

— Не думаю, что мы нуждаемся в такого рода реверансах, — голос мой был холоден и небрежен. — Обо всех этих, как вы выразились, обстоятельствах я знаю не меньше вашего.

Магистр кивнул, но ничего не сделал. Еще несколько долгих неловких секунд мы просто стояли друг напротив друга. Да уж, в прошлый раз все было намного проще, а теперь ситуация выглядела крайне неловкой. И в какой-то момента поняла, что не выдержу больше и этой неловкости, и того, как мы отводим глаза, стараясь не смотреть друг на друга. Да к черту! Нам просто нужно обняться, для дела. Я сделала первый шаг. Без всяких предисловий и извинений обвела руками крепкий торс магистра, прижалась к нему. Продолжая уговаривать себя, что это просто для дела. Долго стоять так не пришлось. Руки магистра сомкнулись за моей спиной, деловитый и уверенный голос произнес:

— Шагаем на счет «три» одновременно. Не хватало нам опять грохнуться.

Я кивнула, мол, поняла. Но когда киваешь, плотно прижавшись к кому-то, получается немного другое. Так что я просто потерлась щекой о магистра. Тут же смутилась и едва не пропустила его решительное «три». Но все-таки сделала шаг.

— А этот лес не так уж и умен, — хмыкнул магистр, когда мы оказались на обратной стороне. — Уж не знаю, зачем ему меня не пускать, но обмануть его несложно.

— Помолчали бы уже, — недовольно буркнула я, выбираясь из его объятий. — А что, если он услышит и решит вас не выпускать, хоть бы и в обнимку с самым ангельским созданием. Что тогда будете делать?

Магистр пожал плечами.

— Что-нибудь придумаем. В крайнем случае, спрячусь у вас под юбкой. Полагаю, он даже не заметит.

Я вдруг живо представила, как это могло быть, и щеки загорелись так, будто их отхлестали крапивой или даже нет, потерли борщевиком. Это не укрылось от глаз моего спутника, и он тут же извинился:

— Простите, не хотел вас смущать. Просто набрасывал варианты. В конце концов думаю, все получится, если, например, я возьму вас на руки.

— Если не хотите меня смущать, оставьте свои варианты при себе, — фыркнула я. — Потому что мне кажется, что именно смутить и хотите.

Магистр устало вздохнул.

— Я просто хочу найти свой артефакт и пытаюсь не думать о том, что будет, если не найду.

После этих слов я просто не могла на него злиться и решила, что буду стоически выносить его шуточки, путь даже они кажутся провокационными. В конце концов, что лучше: безобидно фантазировать о том, что никогда не случится, или думать о болеющей сестре и о том, что единственный шанс ее вылечить утерян.

— Ладно, начнем наши поиски.

Я нырнула в ближайшие кусты, осторожно разводя руками колючие ветки. Магистр смотрел на меня с недоумением.

— А что, позвольте спросить, мы там ищете, леди Ксения?

— Ну как же? Человек, который вышел из портала и взглянул на это все, — я окинула взглядом мрачные деревья. Даже сейчас, при утреннем свете, окружающий пейзаж не казался веселеньким, да и мало-мальски приветливым тоже, — но мы знаем, что он пошел дальше. Полагаю, здесь можно найти что-то полезное. Например, если он зацепился мантией за куст, там мог остаться лоскут. Помню моя пришла в совершеннейшую негодность. А по цвету лоскута мы определим факультет, то есть сузим круг поисков.

— Хитро, — похвалил меня магистр. — Но у меня есть идея получше. Нам нужно дойти до истукана.

— Думаете, лоскуты будут там? Но для чего нашему гипотетическому воришке рыскать по кустам, если рядом есть кое-что поинтереснее?

— Пойдемте, леди. В крайнем случае мы сможем исследовать местные заросли на обратном пути.

Я собиралась поспорить, но передумала. В конце концов, это его артефакт, ему и решать.

— А мы увидим клубок? Сейчас же светло.

— Он больше не нужен, — уверенно сказал магистр. — Я запомнил дорогу.

— Что? — изумилась я. — Но это же невозможно. Мы шли в темноте, и тут одни деревья, никаких ориентиров. Вы уверены?

Магистр хмыкнул.

— Это только кажется невозможным тому, кто способен заблудиться даже в коридорах академии. Поверьте, леди Ксения, есть люди, которые ориентируется на местности гораздо лучше вашего.

Я уже хотела обидеться на магистра, в конце концов, это прозвучало как насмешка. Но потом передумала. Если обижаться на каждом шагу, далеко мы не уйдем. Так что просто последовала за магистром Лэнсором, который уверенно шагал между деревьями, словно и правда отлично выучил дорогу. Сверхчеловек какой-то, не иначе.

К истукану мы вышли довольно быстро. Даже удивительно, ночной путь показался мне куда длиннее. Полагаю, темнота и страхи вполне выполнили роль «удлинителя». При ярком утреннем свете я смогла получше рассмотреть истукана. Он был грубо вытесан из камня. И действительно, в этой сомнительной культурной композиции внимание притягивали только глаза — зеленые камни потемнели от времени, но вполне могли оказаться драгоценными. Если бы я случайно набрела на такую штуку, наверняка за них бы и ухватилась. Так что логично.

— А теперь дайте руку, — скомандовал магистр.

— Что? Зачем?

— Не думали же вы, что я приду сюда неподготовленным.

Он достал из кармана какой-то мешочек.

— Что здесь?

— Этот порошок называется «следопыт». Он делает видимыми все следы в определенном месте. Все, кроме моих, разумеется. Ну то есть кроме следов того, кто использует порошок. Да и ваши следы мне без надобности. А вот на остальные я бы взглянул.

Так вот значит как? Какой хитрец. Мне бы такое и в голову не пришло. Да и не удивительно, я в этом мире живу чуть больше года. Слишком маленький срок, чтобы узнать обо всех его чудесах. А магистр мало того, что тут родился, да еще и прошел обучение. Теперь преподает, да не что-нибудь, а боевую магию. А всякому известно: чтобы сразиться с противником, его сначала нужно найти.

Так что удивляться этому магическому порошку — то же самое, что прийти в экстаз, увидев в котомке лекаря экстракт придорожника.

Я протянула магистру руку. После объятий у портала взяться за руки — это уже ерунда. Я даже не смутилась и не покраснела. Надеюсь, это дурацкое мероприятие не потребует от нас хотя бы жарких поцелуев, хотя, судя по тому, как все идет, я бы не стала делать на это ставок и заключать пари.

Магистр потянул меня за собой и обошел истукан, щедро рассыпая порошок. Когда он закончил, ничего не произошло.

— Оно что, сюда прилетело? — с ужасом спросила я.

Ужас был неподдельный. Мое живое воображение мигом нарисовало крылатого монстра, достаточно крупного и достаточно разумного, чтобы додуматься нажать на оба глаза сразу.

— Да погодите вы, не все так быстро, — отмахнулся магистр.

И действительно, на земле начали проступать следы. Только вот это были сияющие следы животных. Маленькие лапки, огромные лапищи, а также лапы средних размеров. Вскоре вся поверхность вокруг камня светилась и переливалась. Было невозможно разобрать, где тут что. Я вопросительно посмотрела на магистра.

— И… что мы с этим будем делать?

Он пожал плечами.

— Нас интересуют только человеческие следы. Если вы заметили, чуть поодаль их становится гораздо меньше.

Логично. Никто из случайных «проходимцев» не остался бы жить возле истукана, а если бы и остался, мы бы их увидели. Они бежали дальше по своим делам, и у точно не толпой. Дела ведь у всех разные. Так что чем дальше от камня, тем меньше следов.

— К тому же, — продолжил магистр. — Нас интересуют только человеческие следы. Сомневаюсь, что кражу совершили местные зверюшки.

Я недовольно дернула плечами и отошла подальше от истукана. Искать то, что нам было нужно. Почему-то мне очень хотелось найти след первой, хотя мы вовсе не договаривались ни о каком соревновании. Сделать это было трудно. В этой светящейся каше что-то рассмотреть — задачка со звездочкой. Так что я отходила все дальше и дальше от камня, и наконец увидела то, что искала.

— След! — крикнула я магистру. — Настоящий человеческий след! Только маленький…

— Вы уверены? — он уже спешил ко мне.

— Конечно, уверена, вот один, второй. Шажки мелкие, но точно человеческие.

И только тут до меня дошло. Эти следы вели вовсе не в ту сторону, откуда мы пришли, не к порталу. Они уходили вглубь леса…