Глава 18

Я думала, что магистр покрутит пальцем у виска, да и останется переговариваться с ведьмой. Но он вышел со мной. Я отвела его за угол избушки, встала подальше от окон и сказала:

— Говорите что хотите, но никакой это не другой мир, а самый что ни на есть наш. Просто далеко от академии.

— Вообще-то я уже догадался.

— Как? Когда?

— Когда началась эта часть леса. Уж больно все травки наши знакомые, ничего экзотического. Зверушки тоже свои.

— Так что ж получается, ваш предок наврал? Или вы наврали?

Я посмотрела на магистра с подозрением.

— Никто не наврал, — нахмурился он. — А предок ошибся. Увидел эту мрачнятину жуткую, вот и решил, что в нашем мире такого быть не может. А нет, оказывается, может.

Откровенно говоря, признание магистра меня не слишком взволновало. Наш мир — не наш, какая разница! Мне не терпелось поделиться своими догадками.

— Я знаю, кто такая Лартисса. Ну, которая внучка… Это же лучшая подружка ее величества королевы Полины.

— Да ладно! — магистр уставился на меня удивленно.

— Ну конечно, сама я ее не видела. Она выпустилась как раз за год до того, как я сюда попала. Но уж разговоров я наслушалась.

— Не удивляет, — хмыкнул магистр. — Король женился на обычной студентке, да еще из другого мира, тут уж есть о чем поговорить… И все-таки, насколько я понимаю, все эти разговоры должны были касаться леди Полины, а не ее подруги.

— Это вам только кажется. Может, в других местах так и было, но Лартисса училась на нашем факультете. Так что не сомневайтесь, у нас ходили совсем другие легенды. Будто бы Лартисса сама лично спасла Его величество от смерти, излечила все его раны. А что замуж за него не вышла, так просто решила не мешать счастью подруги. То есть исключительно из благородства.

— Понятно, — усмехнулся магистр. — А есть в этих легендах хоть слово правды?

— Есть, — кивнула я. — Как только Лартисса сдала все экзамены и получила диплом, ее величество королева Полина тут же пригласила ее во дворец…

— Наверняка сразу старшим лекарем, — хмыкнул магистр.

Но я была совершенно серьезна:

— Вот уж это вряд ли. Скорее младшим помощником старшего лекаря, что в целом, тоже неплохое начало карьеры… Да я и не о том вообще. Главное: что бы ни случилось сейчас с Лартиссой, это случилось во дворце! Понимаете? Что-то случилось во дворце!

— Понял, не дурак, — хмуро проговорил магистр.

Мы вернулись в избушку. Старуха встретила нас с неподдельным энтузиазмом.

— Вот и хорошо, что вы про мою Лартиссочку знаете, меньше объяснять придется, — с удовлетворением заявила она.

— Так вы что же, подслушивали?

— А то, — похоже, старуху это ни капли не смущало.

Я хотела было возмутиться, а потом решила, что не время сейчас пожилую женщину правилам приличия учить, да и толку с этого, прямо скажем, мало.

— Думаете, с ней что-то случилось? Может, просто занята чем? Вообще-то, королевский дворец видится мне местом довольно безопасным…

— Видится ей, надо же. Травки надо пить от умственной слабости, чтоб не виделось всякое! — буркнула старуха.

Я пропустила это бестактное и оскорбительное замечание мимо ушей. Сейчас уж точно не время затевать дурацкий спор. Не найдя во мне оппонента, старуха вздохнула и продолжила.

— Так оно все и было. Полинка эта нормальная девчонка оказалась, хоть и принесло ее демоны знают откуда. В гости приходила, знакомилась. Лартиссочке моей редкой красоты артефакт выдала, чтобы, значит, та могла наведываться к бабуле.

Мареона вздохнула, смахнула рукавом слезу с морщинистого лица и снова заговорила.

— Удобная штука, я вам скажу, эти порталы. Выдастся у моей звездочки часик на обед посреди рабочего дня, она шась — и тут как тут. Бабушкины пирожки жует. Все говорила, что они вкуснее, чем яства дворцовые.

Тут я подумала, что незнакомая мне Лартисса и правда хорошая девочка. Вряд ли в этой печи можно приготовить что-то лучшее чем во дворце, но не обижать же любимую бабушку…

— Ох я поначалу пугалась! Да и как тут не испугаться: стоишь, никого не трогаешь, а оно вжух! — открылось, аж сердце в пятки уходит. Слава богу, Лартиссочка моя тут же выходит, за плечи обнимет, смеется: «Не бойся так бабуленька, ты же эту штуку раз сто видела!» А потом я и правда привыкла, больше не пугалась. Только вот уже неделю, как ее нет…

— Мне очень жаль, — тихо проговорил магистр.

— Мне твоя жалость без надобности. Отправляйтесь во дворец и найдите мою девочку, — сварливо ответила старуха.

— Во дворец вообще-то всех подряд не зовут и экскурсии не водят, — напомнила я, и уже приготовилась услышать новую порцию гадостей. И ошиблась.

Мареона открыла тяжелый сундук и достала оттуда украшение — цветок на ленточке, вроде тех, что повязывают на руку. Цветок был не искусственным, живым. И таким свежим, словно его только-только срезали.

— Магическая вещица, — с уважением протянул магистр Лэнсор.

— Вот то-то же. Лартисса мне оставила на всякий случай. Говорит, не дай бог, что случится, оторвешь лепесток, подумаешь про дворец и тут же проход откроется. Ступай туда смело.

— Значит, этот артефакт открывает порталы, — уточнил магистр.

— Не знаю я, что там оно открывает. Но коль вам во дворец надо, то берите, средство есть.

— А сами то вы почему им не воспользовались? Когда поняли, что Лартисса пропала.

Старушка метнула на меня недовольный взгляд, и я прикусила язычок. Вот я дуреха, сказано было только что: боится она всех этих порталов. Но неужели боится так сильно, что даже ради любимой внучки не смогла этот страх преодолеть? Когда наши близкие в опасности, собственные страхи отступают на второй план. Может, она что-то не договаривает? Может знает, что там есть какой-то подвох?

Старуха словно прочитал мои мысли.

— Нет там никакого подвоха, — обиженно проговорила она. — Для вас нет. Вы ж настоящие маги с образованием, книги у вас, учебники, артефакты. А я академиев не кончала. Ведьма я лесная, и магия моя лесная. Работает только пока я тут: на траве, у ручья да с деревьями. А как ступлю на их мраморные полы, сделаюсь беспомощней птенца несмышленого. И Лартиссочке своей не помогу, и сама зазря сгину. Так что нет, такую дурость я не сделаю. Вот и ворожила, чтоб нужный человек пришел.

— Но мы сами пришли, без всякой ворожбы. Нам действительно надо было…

Старуха пожала плечами.

— Думай так, если хочешь. А слово мое одно: приведете Лартиссу, живую и здоровую — получите свою безделушку.

Все было предельно ясно и спрашивать больше не о чем. Но магистр все-таки спросил.

— У меня возникли некоторые… гм… сложности с тем, чтобы войти в этот лес. Кажется, он меня не впускает…

— Да не может быть! — ведьма уставилась на магистра, вытаращив глаза. — А с виду такой приличный!

— То есть ваших рук дело, — кивнул он, словно получил подтверждение своей догадки.

А я и вовсе перестала понимать — о чем это они.

— Ну моих, да… — признала старуха. — Заклятье я на лес наложила, чтоб не мог войти лихой человек… Сразу как приманила тех, кто внучку спасти может. Я женщина одинокая, слабая. Мне о безопасности думать надо.

— А вдруг вашу внучку только лихой человек и может спасти, об этом не подумали?

— Не подумала, — призналась она. — Но ты-то добрался! Значит, сообразительный, раз мое колдовство обошел.

И снова магистр Лэнсор кивнул, соглашаясь.

— Только вы свое заклятье снимите все-таки. Очень некстати это.

Некстати… Это ведь обниматься со мной ему некстати! Слово еще такое выбрал…

— Ладно, сниму, — проворчала ведьма.

— Вот и спасибо. — Он взял со стола цветок, аккуратно сложил его в дорожную сумку. — Я все сделаю. Разыщу вашу внучку.

И подтолкнул меня к выходу.

— У меня, между прочим, еще вопросы были, — недовольно прошипела я, когда мы отошли от избушки на изрядное расстояние.

Но магистр не стал ничего объяснять и извиняться, а строго сказал:

— Сейчас главный ваш вопрос: как не опоздать на занятия. Мы и так тут задержались…

Он ускорил шаг, теперь я за ним едва поспевала, но все же решилась поспорить.

— Вовсе нет. Что мне сделают за опоздание? Самое страшное — отправят убирать подвал. И то вряд ли.

Когда-то преподаватели академии и правда любили отправлять всех, кого ни попадя. за малейшую провинность в подвал. Ну я эти времена не застала. После ректор решил, что подвал — место опасное, и если уж преподаватель хочет изрядно наказать студента, он и сам должен присутствовать рядом. Чтобы в случае чего спасти несчастного.

С тех пор студентов подвал почти не отправляют. Не думаю, что они начали вести себя гораздо лучше. Просто преподавателям и самим неохота торчать в подвале, пусть даже им не приходится убирать. Все-таки есть у них дела и повеселее, чем дышать пылью в обществе далеко не самого приятного студента. Так что заточения в подвале я могла не бояться.

— А вот если во дворце случилось что-то ужасное…

— … То это мой самый главный вопрос, а не ваш, — перебил меня магистр Лэнсор.

Он вдруг сделался строгим и деловитым. И теперь разговаривал со мной не так, как принято между друзьями и сообщниками. Словно снова вошел в роль преподавателя и мне это совершенно не нравилось.

В напряженном молчании мы подошли к порталу. Обниматься больше было не нужно. Вроде бы. Во всяком случае, это следовало проверить.

— Идите вперед, — сказала я. А потом смутившись, добавила: — Вдруг что-то не сработало?

Он усмехнулся, сделал шаг и скрылся в зеленом мареве. Я тихонько вздохнула. Ну что ж, все в порядке. Теперь я ему не нужна для того, чтобы попадать в это место. Да и никто не нужен, у него же королевский артефакт, способный перенести его куда угодно!

Кажется, моё участие в этой истории уже не требуется. В лучшем случае я узнаю, чем все закончилось. Если, конечно, магистр решит мне рассказать.

Обидно, черт возьми!