Глава 36

Утром я первым делом побежала к Гариетте.

— Мне очень нужно еще раз поговорить с Лартиссой, это важно.

— Опять что-то случилось? — испуганно спросила она.

— Нет-нет, все в порядке, никаких плохих новостей. Просто мне нужно задать один вопрос, и важно это для меня.

— Хорошо, я все устрою.

Приглашения в королевский дворец я ждала до полудня. Разумеется, не находила себе места. А вдруг Лартисса и вовсе не захочет со мной разговаривать?

И все же в полдень меня позвали. Уже привычный переход через портал, долгая дорога по коридору и уютная палата королевского лазарета. Лартисса встретила меня с улыбкой.

— Готова ответить на любые вопросы, — объявила она.

— Да, собственно, вопрос у меня только один. Но ответ нужен честный.

— Ну же, не томи. Задавай уже.

— А если бы все это случилось не с тобой? Ну там, в избушке. Если бы на полу лежала и умирала не ты, а какая-то другая девушка, ты бы тоже поступила «правильно» и не стала бы ее лечить? Позволила умереть?

Лартисса надолго задумалась. Складка залегла между ее бровей. И наконец ответила:

— Нет. Я бы не смогла.

— То есть ты бы ее лечила?

— Да, — хмуро кивнула Лартисса.

— Спасибо за честный ответ, — искренне сказала я. — И… выздоравливай скорее.

Когда я возвращалась в академию, на душе было спокойно и светло. Я все правильно сделала, любой лекарь поступил бы так же.

Прошмыгнуть в свою комнату на этот раз не получилось. Может потому, что я слишком медленно шла, задумавшись, может просто он хронического невезения мне навстречу попалась Марисса.

— Ты слышала, что магистр Лэнсор уже вернулся?

— Вернулся?

— Он уезжал домой. Неужели ты не знала? Мне казалось, ты знаешь о нем все.

На душе стало легче. По крайней мере, теперь стало понятно, почему магистр Лэнсор меня не навещал. Он просто не мог, его не было в академии. Разумеется, получив артефакт, первым делом он отправился к сестре. И вот вернулся.

— Вообще-то у меня есть и другие дела, — сказала я и поспешила пройти мимо.

Потому что-то дело, которое меня сейчас волновало больше всего, имело непосредственное отношение к магистру Лэнсору. Раз слухи о нашей помолвке до сих пор не расползлись по академии, следовало сделать так, чтобы и впредь их не было.

Я постучала в кабинет магистра. К счастью, он оказался на месте, сидел, закопавшись в бумаги. Как ни странно, он мне обрадовался, несмотря на то что расстались мы не слишком здорово.

— Вижу, вы чувствуете себя лучше. Проходите, я закажу чай.

Нет, это была не просто радость. Он буквально сиял. Но не думаю, что причиной его хорошего настроения была я.

— Как ваша сестра? Удалось ее излечить?

— Еще как! Талисман сработал идеально. Всего пара дней — и вот она уже пышет здоровьем и полна энергии. Укатила в столицу за нарядами. Говорит, за время болезни непозволительно отстала от моды. И носить те наряды, что у нее есть, настоящее преступление.

— Здорово, — улыбнулась я. — Если заинтересовалась нарядами, значит точно все будет в порядке.

— Вот и я так думаю, — согласился со мной магистр.

Поднос с чаем и вкусняшками уже стоял на столе, а он сгребал в сторону бумаги.

— С Лартиссой тоже все хорошо, — сказала я, хотя он не спрашивал. — Темного мага окончательно изгнали. Мы с ней виделись, выглядит слабой, но идет на поправку.

— Да, я справлялся о ее здоровье. Порывается приступить к работе. А главный лекарь изо всех сил пытается этого не допустить, считает, что ей еще нужно окрепнуть. В общем, у них там довольно шумно.

Ну что ж, новостями мы обменялись, пришло время озвучить то, зачем я, собственно, пришла.

— Я хотела поговорить по поводу нашей помолвки…

Магистр Лэнсор приподнял бровь. Видимо, это означало, что он внимательно меня слушает.

— Мне кажется, сейчас самое время ее расторгнуть. Насколько я понимаю, до академии слухи не дошли, а значит ни у кого из нас не будет неприятностей, если сделать все быстро.

— Каких еще неприятностей? — на лице магистра Лэнсора явственно отразилось удивление.

— Ну, как минимум, ваша работа. Если узнают, что у вас был роман со студенткой, вас уволят. Так ведь?

— В общем-то да. Только вот если не узнают, тоже уволят.

— Как это уволят? Почему? — изумилась я.

— По собственному желанию! — радостно объявил он.

На это я не нашлась, что сказать. Просто сидела, изумленно вытаращившись на магистра.

— Вы всерьез думаете, что я хоть на одну минуту добровольно тут останусь? Все эти девицы с их томными взглядами… они же цепляются на каждом шагу. За те несколько дней, что мы ловили темного мага, ко мне на дополнительные занятия записались почти все студентки академии! И даже некоторые преподавательницы. Да я здесь с ума сойду! Так что нет. Вот сдам дела, и ноги моей больше тут не будет.

Магистра Лэнсора не будет в академии… А значит… Значит, мы никогда больше не увидимся, потому что я-то здесь буду ближайшие несколько лет, и вряд ли судьба нас сведет когда-нибудь еще…

Мне стоило огромных усилий сдержать разочарованный вздох.

— И где же вы будете? — спросила я, стараясь не выдавать своего огорчения.

— Мне предложили возглавить охрану королевского замка. Я считаю, что это отличная работа. И намерен принять это приглашение.

Ну конечно, начальник охраны королевского дворца… В его жизни и правда грядут серьезные перемены. Я с легкостью это представила: магистр Лэнсор в сияющем мундире и толпы сияющих красавиц, которых при дворе немало. Вешаются на него гроздьями, ничуть не меньше, чем наши студентки.

— Что ж, тем более нашу помолвку нужно расторгнуть как можно быстрее. Как вообще здесь это делается? Что для этого нужно?

— А если я не хочу? — магистр Лэнсор смотрел на меня совершенно серьезно.

— Что не хотите? — не поняла я.

— Не хочу расторгать эту помолвку. Если меня абсолютно все устраивает.

— Ага, — сообразила я вдруг, — вы хотите сказать, что статус жениха — штука весьма удобная? Чтобы поклонницы не донимали.

— Гхм, — сказал магистр. — Об этом я как-то не подумал. А ведь и правда, чертовски удобно.

— Только знаете, меня ваш комфорт не очень интересует. Так что давайте покончим с этим поскорее.

Магистр поднялся, обошел стол и положил руки мне на плечи.

— А если дело не во мне, а в вас?

— Это еще почему?

Я так и сидела, не в силах ни повернуться, ни сбросить его ладони, которые обжигали мне кожу.

— Я ведь уже сказал: я не хочу вас потерять.

Голос магистра был тихим и совершенно серьезным. И хотя мне стало совершенно ясно, что он имеет в виду, поверить в это я все же никак не могла. А магистр Лэнсор убрал руки с плеч, обошел стул и опустился на пол, взял меня за руку.

— Вы — несносная девчонка. С вами совершенно невозможно иметь дело. Я удивляюсь, как не поседел за эти дни.

Я напряглась. Все-таки это далеко не те слова, которые каждая девушка мечтает услышать от мужчины, который только что заявил, что не хочет расторгать помолвку.

— Вы лезете в неприятности, как будто вам там мёдом намазано.

— Вовсе нет, — попыталась возразить я, но он не позволил:

— Молчите и слушайте, — велен он так строго, что я и правда замолчала. — Я считаю, что нам просто необходимо пожениться. Потому что мне надо за вами присматривать, иначе вы снова ввяжетесь в какие-то еще приключения. А если с вами что-то случится, я не переживу.

Он замолчал. И я молчала, ожидая продолжения. Потому что, по моему скромному мнению, предложение о замужестве должно содержать еще некоторые слова, которых я не услышала.

— Если дело только в этом, можете не беспокоиться. Я не стану ни во что ввязываться. Хотите, напишу расписку, — гордо проговорила я.

И почувствовала, что слезы предательски подступают к глазам. Ну вот, не хватало еще разреветься перед ним.

Я сделала попытку подняться и уйти, чтобы вдоволь наплакаться уже потом, в своей комнате, в компании Мыша. Интересно умеет ли он исцелять душевные раны так же хорошо, как и физические? Надеюсь, что да.

— Да куда же вы, демоны побери! — магистр Лэнсор снова усадил меня на стул.

— Я вас выслушала. И мой ответ — нет, — я удивлялась сама себе: как это я умудряюсь не плакать навзрыд. — Я не считаю, что все перечисленное вами — основание для замужества.

Магистр Лэнсор вдруг улыбнулся. Ну конечно, смешно ему.

— Интересно, что же вы считаете достаточным основанием?

— Ну к примеру, — голос мой дрогнул, — люди, которые собираются сочетаться браком, должны друг друга хотя бы любить.

Я держалась из последних сил, но в носу уже щипало и слезы были готовы вырваться наружу.

— Да если бы я вас не любил, придушил бы уже на второй день! — воскликнул магистр Лэнсор.

Я уставилась на него полными слез глазами. Неужели он все-таки это сказал? Пусть и в своей особой манере, но признал, что я… что он меня…

Додумать я не успела. Магистр Лэнсор накрыл мои губы своими. Это был долгий поцелуй, в котором смешалось все: и щемящая нежность, и злость, и страсть, и отчетливое понимание того, что я хочу, от всей души желаю, чтобы именно этот мужчина бесил меня до конца жизни. Он и никто другой. А еще поняла, что тоже придушила бы его, если бы не любила.

Не знаю, сколько времени длился этот поцелуй, то ли одно маленькую вечность, то ли целый долгий миг. А когда мы оторвались друг от друга, раскрасневшиеся, смущенные донельзя, откуда ни возьмись в его руках оказалась коробочка с красивым перстнем.

— Леди Ксения, вы выйдете за меня замуж?

Я молчала, разглядывая кольцо. Не в силах поверить, что все теперь по-настоящему. Не глупая игра в жениха и невесту, а самая что ни на есть реальная жизнь.

— Это наша фамильная драгоценность. Я хотел бы, чтобы она оказалась именно на этой руке.

Сердце стучало от радости. Я уже хотела воскликнуть: «Да-да, черт возьми!» Но кажется, привычка не доверять магистру уже плотно укоренилась, так что сказала я совсем другое:

— О каком замужестве может идти речь? Мы знакомы всего несколько дней.

— Зато это были очень насыщенные дни, — улыбнулся магистр. — И к тому же я ведь не предлагаю назначить свадьбу на завтра. Уверен, вы захотите закончить свое обучение.

— Разумеется!

— Вот и хорошо, значит у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше.