3
Платформа четыре встретила нас ровным гулом гравитационных компенсирующих двигателей. Транспортный шаттл «Орион-7» выглядел как угловатый матовый хищник: тяжелая броня, тусклые посадочные огни и мощный шлюзовой створ, поглощавший тридцать выживших рекрутов.
Мы заняли отсек для земляного потока, пристегиваясь четырехточечными ремнями безопасности к жестким металлическим креслам. Напротив нас расположились Аэраны — Вэйлор сидел молча, уставившись в противоположную перегородку и сжимая челюсти так, что на скулах ходили желваки. Поражение его «веерной тактики» и назначение землянки командиром больно ударило по аэранскому самолюбию.
Гермодверь с шипением запечаталась. Шаттл содрогнулся, сорвался с платформы и на высокой скорости устремился вверх — сквозь плотные слои атмосферы к орбитальному кольцу Главной Станции.
Когда встроенные компенсаторы сгладили перегрузку и погасили тряску, Лео откинул затылок на подголовник, глубоко перевел дыхание и повернулся ко мне:
— Слушай, Майя... Я весь бой на полигоне следил за твоим био-мотором. У тебя сканер на предплечье почти постоянно показывал идеальную прямую. Пятьдесят четыре, пятьдесят восемь... Когда мы штурмовали щиты и вокруг полыхал ад, мой пульс зашкаливал за сто сорок, у Тео — под сто пятьдесят. А ты двигалась, словно на прогулке в парке.
Тео подался вперед, ослабив фиксирующий ремень, и его глаза блеснули искренним исследовательским азартом:
— Я сначала подумал, что у тебя сбой сенсорной пластины или сбит калибровочный датчик! Но Дрейк... Куратор Дрейк своими эмпатическими рецепторами считывает гормональные всплески с точностью до доли процента. И когда он посмотрел на тебя, его реакция подтвердила — твои показатели реальны. Что это за техника? Это какая-то специальная методика земного спецназа?
Я слегка улыбнулась, расправляя затекшие плечи:
— Не спецназа, Тео. Обычная физиология и древняя земляная практика контроля дыхания и блуждающего нерва. Я адаптировала ее под требования отбора, когда поняла, что против кайранцев и их эмпатического анализа у нас нет шансов в лобовом эмоциональном контакте.
— Научи нас, — без колебаний попросил Лео, подавшись ближе. В его голосе звучала максимальная собранность. — На Главной Станции нас объединят с кайранским потоком. Если они считывают страх и адреналин как открытую книгу, нас сожрут на первой же совместной тактической тренировке.
— Пожалуйста, Майя, — поддержал его Тео, уже вытаскивая свой планшет, чтобы записывать. — Разбей алгоритм по шагам. Как ты глушишь естественный выброс адреналина?
Я посмотрела на ребят. Впереди нас ждал общий корпус Академии, где выживание отряда «Дельта-4» напрямую зависело от того, насколько синхронно и холодно мы сможем действовать.
— Ладно, слушайте и запоминайте, — тихо произнесла я, выпрямляя спину и положив ладони на колени. — Основа техники — квадратное ритмическое дыхание с акцентом на удлиненный выдох. В момент опасности ваш мозг паникует и заставляет вас дышать часто и поверхностно. Выброс адреналина мгновенно подкидывает давление и пульс — и кайран видит вас на своих датчиках как яркую вспышку на темном фоне.
Тео быстро закивал, конспектируя:
— Так, частое дыхание — это сигнал бедствия для нервной системы.
— именно. Чтобы обмануть собственный мозг, мы перехватываем управление вручную, — я продемонстрировала правильную посадку. — Схема простая: вдох на четыре счета... задержка на четыре... выдох на шесть... и снова задержка на четыре.
Лео тут же попытался повторить, глубоко втянув воздух носом:
— Вдох... два, три, четыре...
— Не грудью, Лео, — мягко остановила я его, коснувшись пальцами его диафрагмы. — Дышишь животом, задействуешь диафрагму. Когда ты делаешь длинный, плавучий выдох на шесть счетов, ты механически стимулируешь блуждающий нерв. Он посылает в сердце прямой сигнал: «Опасности нет, снизить частоту сокращений».
— А мысленный фокус? — спросил Тео, пробуя отсчитывать такт. — Как отключить фоновый шум и страх?
— Называется «Заземление», — ответила я. — В уме ты не думаешь о враге или об ошибке. Ты фокусируешься на трех конкретных физических ощущениях: холод металла под пальцами, вес винтовки в руках и ритм отсчета. Дрейк и молодые кайраны ищут в вашем поле эмоциональные «трещины» — панику, злость, суету. Когда ты сфокусирован на монотонном отсчете, твое эмоциональное поле становится для них плоской, неинтересной стеной.
Лео закрыл глаза, сделав плавный вдох животом, задержал дыхание и медленно, с легким сипом выпустил воздух сквозь сжатые губы:
Раз... два... три... четыре... пять... шесть...
Его плечи заметно опустились, а настойчиво пищавший на предплечье пульсометр сбавил ритм: с девяноста пяти ударов показатель плавно сполз до семидесяти двух.
— Работает... — удивленно выдохнул Лео, открывая глаза. — Черт возьми, Майя, пульс реально падает!
— Главное — довести это до автоматизма, — добавила я, смотря в иллюминатор, где в темноте космоса уже вырастали гигантские, подсвеченные неоновыми огнями конструкции Главной Станции Межгалактической Академии. — Тренируйте дыхание сейчас. Когда откроются шлюзы и мы шагнем в общий корпус к кайранам — времени на раскачку у нас уже не будет.
Металлический толчок стыковочных захватов отозвался вибрацией по всему корпусу шаттла. «Орион-7» намертво зафиксировался в доке Главной Станции Межгалактической Академии.
За иллюминаторами простиралась гигантская, футуристическая конструкция из темного титанового сплава и сияющих защитных полей, парящая в глубоком космосе. Станция не привязывалась к определенной планете или системе: ради безопасности и боевой мобильности эта рукотворная Цитадель раз в месяц меняла свои координатные векторы, совершая гиперпространственный прыжок в случайный сектор галактики.
Гермодвери шлюза с тихим шипением ушли в стены.
— Выходить построчной шеренгой! — разнесся из динамиков строгий командный голос. — Проследовать в Главный атриум!
Мы шагнули на монолитный, зеркально-черный пол Главной Станции. Пространство поражало масштабами: огромный купольный зал мог легко вместить несколько тысяч человек, а прозрачный потолок открывал вид на холодную бесконечность звёзд.
Всех прибывших — тридцать курсантов нашего потока, а также ровные шеренги Аэранов, Тарков и других союзных рас — построили в центре атриума. С противоположной стороны зала, из закрытого сектора глубоких уровней, выходила еще одна группа. Они двигались с безупречной, синхронной грацией, овеянные холодным спокойствием. Кайранский поток. Молодые эмпатические хищники заняли свои позиции напротив нас.
На возвышение в центре зала поднялся офицер высшего командования Флота. Его голос, усиленный акустическими системами, заполнил атриум:
— Курсанты! Приветствую вас на Главной Станции Межгалактической Академии. С этой минуты вы — часть единой структуры.
Я стояла в первом ряду, замерев и впитывая каждое слово. На Земле информация о внутреннем устройстве Академии и Межгалактического Союза выдавалась строгими, урезанными порциями, и сейчас я жадно фиксировала каждую деталь.
— Для эффективного обучения и службы вы обязаны владеть Межгалактическим стандартным языком и разговаривать исключительно на нем, — продолжал офицер. — Перед вылетом каждому из вас была введена медикаментозная инъекция языкового адаптера. Она обеспечивает прямое распознавание и перевод на нейронном уровне. Однако эффект препарата временный и полностью угасает в течение месяца. За это время вы обязаны освоить язык самостоятельно.
Офицер сделал паузу, пока дежурные дроиды бесшумно скользили вдоль шеренг, выдавая каждому курсанту массивный браслет из матового тёмного сплава.
— Каждому из вас выдается персональный межгалактический коммуникатор — ИИ-терминал высшего уровня. В него интегрирован иксин — ваш личный виртуальный ассистент, доступный двадцать четыре часа в сутки. Он ответит на любые запросы, содержит всю учебную базу, справочники рас, уставы и полный курс Межгалактического языка. В нем зафиксированы ваши расписания, навигация по Станции и доступ к личным зонам.
Я застегнула браслет на левом предплечье. Вспыхнул мягкий голографический экран, и в ушном динамике раздался приятный, ровный голос ИИ:
«Приветствую, курсант Марлоу. Терминал активирован. Привязана нейронная метка.»
— Кроме того, — голос спикера на трибуне звучал чеканно, — с момента зачисления каждому курсанту открывается персональный счет в Межгалактическом Банке. На него ежемесячно будет поступать стипендиальное содержание в единой валюте Союза — кредитах Флота. Данные средства находятся в вашем полном распоряжении.
Я сжала кулаки. На Земле о таких условиях даже не слышали. Но меня интересовали не столько кредиты на личные расходы, сколько другой, жизненно важный вопрос.
— А теперь — о вашем командовании, — офицер чуть отступил в сторону. — Куратором и старшим командиром первого курса назначен самый молодой командир в истории Флота, главный Жнец Отбора — куратор Рексар Дрейк. Все вопросы по учебному процессу, дисциплине и обеспечению адресуются непосредственно ему.
На платформу вышел Дрейк. Парадно-черный китель Флота, серебряные знаки Жнеца и золотисто-карие глаза, всматривающиеся в строй. В зале снова установилась та самая плотная, почти физическая тишина.
— Вопросы? — сухо и отрывисто спросил Дрейк, окинув шеренги ледяным взглядом.
Аэраны и Тарки молчали — никто не хотел привлекать к себе внимание Куратора в первые минуты. Но мой ум уже просчитывал факты. Я знала регламент Флота по учебникам, но землянам никогда не раскрывали пункт о социальных гарантиях для семей рекрутов с отстающих планет.
Я сделала четкий шаг из строя и вскинула руку в воинском приветствии:
— Разрешите обратиться, куратор Дрейк!
По строю Аэранов прошел тихий шепот, Лео за моей спиной затаил дыхание. Дрейк медленно перевел взгляд на меня. На долю секунды волна тепла от его био-эмпатических рецепторов коснулась моей кожи, проверяя уровень страха.
Пульс — пятьдесят четыре.
— Говорите, курсант Марлоу, — ровно произнес Дрейк, чуть приподняв бровь.
— С момента зачисления нам присвоен официальный статус курсантов Академии. Согласно общему реестру Флота, зачисление рекрута с планет третьего категории предполагает льготный пакет социализации и безопасности для его семьи на родной планете. Распространяются ли эти привилегии на семьи земного набора, и активированы ли они с сегодняшнего дня?
Дрейк смерил меня долгим, въедливым взглядом. На его губах снова скользнула едва заметная, жесткая тень ухмылки — он явно оценил, что землянка не просто выжила в «Слепой зоне», но и досконально изучила юридические тонкости прав курсантов.
— Все привилегии курсантов Межгалактической Академии — включая ежемесячную компенсационную выплату семье, медицинскую страховку Флота и юридическую защиту от земных юрисдикций — вступают в силу автоматически с момента привязки вашего ИИ-терминала, — чеканно ответил Дрейк. — Ваша семья на Земле уже получила соответствующий статус и финансовое обеспечение, курсант Марлоу.
Под ребрами наконец отпустило долгое, невидимое напряжение.
— Благодарю, сэр, — ответила я, чётко развернулась и вернулась в строй.
— Если вопросов больше нет — разойтись по жилым секторам, — скомандовал Дрейк. — Выравнивание языкового барьера начать немедленно. Завтра в ноль шестьсотен — первая общая тактическая тренировка.
Главный холл разделился на несколько потоков: курсантов направляли к жилым модулям по расписанию. Наш сектор располагался на третьем уровне жилого диска Станции, где разместили курсантов земного и смешанных потоков.
Коридоры здесь были выполнены из приятного матового композита, гасящего лишние шаги, а вдоль стен тянулась мягкая световая полоса. В отличие от общих казарм Нижнего полигона, здесь каждому курсанту полагался собственный изолированный модуль. Небольшой, но полностью автономный.
Моя каюта находилась в середине сектора. Возле бронированной двери на панели доступа горел тусклый красный индикатор. Я приложила правую ладонь к биометрическому сканеру. Панель мгновенно отозвалась приятным синим светом, сканер провел короткую полосу считывания, и гермодверь с тихим бесшовным шипением ушла в стену, закрывая меня от шума коридора.
Я опустилась в эргономичное кресло у рабочего стола и поднесла к лицу левое предплечье. Матовый тёмный браслет прилегал к коже идеально плотно, словно второй слой ткани.
— Активация интерфейса, — проговорила я на Межгалактическом стандарте, аккуратно артикулируя слова.
Над браслетом мгновенно развернулась объемная голографическая проекция туманно-голубого цвета. Пространство перед столом заполнилось структурированными окнами данных.
«Нейронный интерфейс активирован. Приветствую, курсант Марлоу»,— в ушном динамике раздался приятный, мягкий голос с идеальной чистотой звучания.«Я — ваш персональный ИИ-ассистент, иксин серии „Вектор-7“. Выполняю первичную синхронизацию с вашей биометрией и нейронной активностью.»
— Настройка голосового и визуального ввода, — скомандовала я, с любопытством рассматривая всплывающие вкладки. На Земле подобные технологии существовали разве что в виде громоздких экспериментальных прототипов. — Иксин, выведи текущий статус моего аккаунта, личного счета и структуру обучающего модуля.
Проекция мгновенно перестроилась.
«Подтверждено»,— откликнулся ИИ.«Статус: курсант первого курса Межгалактической Академии. Личный счет в Межгалактическом Банке активирован: стартовое стипендиальное содержание в размере двух тысяч кредитов зачислено. Пакет правовой защиты и компенсационных выплат для вашей семьи на Земле переведен в статус „Активен“. До полной деактивации нейронного инъекционного адаптера осталось двадцать девять дней.»
Я провела пальцем по проекции в воздухе, откликаясь на тактильный отклик голограммы. Система реагировала на движения кисти мгновенно, без малейшей задержки.
— Иксин, переведи обучающий модуль Межгалактического языка в режим фонового дублирования. Все твои ответы и мои запросы отныне идут на стандарте с грамматической коррекцией в реальном времени.
«Запрос принят. Выявлена лёгкая погрешность в фонетике произношения согласных. Включаю микростимуляцию слухового канала для естественной постановки акцента.»
В ухе возникло едва ощутимое, приятное тепло, и произношение слов в моей голове сразу стало откликаться более чёткими, точными конструкциями. Это была невероятная база данных: иксин содержал в себе полные справочники по уставу Флота, анатомии тринадцати союзных рас, картам Станции и тактическим архивам.
— Открой архив физиологии и боевых стандартов кайранского потока, — скомандовала я, впитывая информацию страница за страницей.
Голограмма развернула детальную трехмерную модель кайранца с подсвеченными узлами рецепторов на коже.
«Кайраны: био-эмпатические хищники высшей категории»,— комментировал иксин, пока я жадно изучала схемы.«Тепловые и химические рецепторы улавливают минимальные колебания гормонального фона, частоты пульса и микро-сокращений мышц соперника. В бою ориентируются не только на зрение, но и на эмоциональный отклик цели. Главная уязвимость молодых кайранских курсантов — сенсорная перегрузка при резком гашении эмоционального фона соперника.»
Я прищурилась, фиксируя каждую деталь. Их рецепторы работают как идеальный локатор, но если цель становилась «абсолютно холодной», локатор терял привязку.
Тихий сигнал вызова на браслете прервал мою работу с иксином. На панели вспыхнули имена Лео и Тео.
— Майя, — раздался через иксин голос Лео. — Мы настроили свои терминалы. Можно к тебе?
— Входите, — ответила я, снимая блокировку с панели.
Гермодверь распахнулась. Лео и Тео вошли в каюту, держа перед собой зажженные голограммы своих коммуникаторов.
— Это просто фантастика, — с восторгом прошептал Тео, присаживаясь на край стола. — Мой иксин за три секунды пересчитал всю мою земляную базу по физике и баллистике под стандарты Межгалактического Флота! Теперь все формулы движения зарядов в условиях нулевой гравитации лежат у меня прямо в голове.
— И мой терминал уже привязал карту уровня, — добавил Лео, прислоняясь к перегородке. — Майя, что иксин говорит про адаптацию к языку и расписание?
— Иксин дает нам ровно месяц, пока действует инъекция, чтобы довести разговорный Межгалактический до автоматизма, — ответила я, сворачивая голограмму. — А ещё я запросила распорядок. Нас только зачислили, так что завтрашний день полностью посвящен бытовой и медицинской адаптации.
Около девятнадцати сотен желудок напомнил о себе сухим урчанием. На отборочной базе нас кормили стандартным белком из туб, но здесь, на Станции, функционировал общий пищевой блок уровня.
— Идем в бытовой сектор, — я поднялась с кресла. — Заодно посмотрим на Станцию и опробуем местный рацион.
Выйдя в главный коридор жилого диска, мы оказались в потоке других курсантов. Из соседних модулей выходили шумные группы тяжелых и монолитных Тарков, сдержанные, высокие Аэраны и рекруты с других планет. Все были в одинаковых серых повседневных комбинезонах Академии с личными идентификационными знаками на груди.
Обеденный зал поражал масштабами. Это был огромный многоярусный атриум с панорамным видом на глубокий космос. В центре располагались автоматизированные станции выдачи питания: от высокобелковых мясных концентратов для Тарков до прозрачных питательных гелей Аэранов.
Мы подошли к секции для углеродно-органических рас. Я приложила коммуникатор к сканеру стойки.
«Курсант Марлоу. Земной рацион тип „Б“: сбалансированные белки, сложные углеводы, комплекс микроэлементов»,— отчеканил иксин.
На подносе материализовался контейнер с аккуратно нарезанными протеиновыми волокнами, сочными овощными гибридами и бокалом густого янтарного сока. На вкус это оказалось невероятно близко к земной кухне, только значительно питательнее.
— Ничего себе... — Лео с удовольствием расправлялся со своей порцией. — Я думал, нас тут синтетикой будут кормить весь курс.
— Это специальная адаптационная диета, — заметил Тео, сверяясь с терминалом. — Наш иксин сам контролирует уровень микроэлементов в крови и передает данные на кухню.
— Лео, Тео, запоминайте, — тихо произнесла я, пока мы ужинали. — Кайранцев в этом зале нет, потому что у них пока идет жесткий режим изоляции из-за сенсорной перегрузки. Но через время их объединят с нами. У нас есть время. Учить язык, изучать Станцию и доводить дыхание до автоматизма, чтобы ни один их рецептор не смог сорвать наш самоконтроль.
Мы закончили ужин и вышли к смотровой галерее. За прозрачной броней купола расстилалась абсолютная тьма космоса, прошитая далекими, холодными звездами. Раз в месяц эта огромная Цитадель будет менять свои координаты, унося нас в новые секторы галактики.
Я сжала руку в кулак, чувствуя приятный холод браслета-коммуникатора. Первая ночь в Межгалактической Академии наступала прямо сейчас.