Эпилог

Помешивая лимонад со льдом, я уединилась на кухне в надежде перевести дух. С улицы доносился шум прибоя, детский смех и множество голосов.

Из недр буфета послышался подозрительный шум. Я подошла к нему и, присев на корточки, открыла дверцу. Внутри среди кастрюль и сковородок сидел саквояж.

– Что же с тобой делать? – спросила я.

Тот отодвинул задней лапой сковороду и попытался устроиться поудобнее. Ему не нравились семейные сборища со множеством детей. Маленькие разбойники так и норовили с ним поиграть, и бедняге саквояжу приходилось несладко.

Лансу-младшему сегодня исполнилось четыре, и на праздник съехалась многочисленная драконья родня, несколько друзей и мои асторийские родственники. Даже русалки – и те приплывали на рассвете, чтобы оставить подарок для маленького дракона. Последнее было особенно приятно. Моя работа по налаживанию отношений с морским народом не прошла даром и приносила свои плоды. Русалки процветали. Океанология вышла на новый уровень, и некогда самый непопулярный факультет Моримэра теперь не уступал по численности той же боевой магии или артефакторике.

Задумчиво погладив кожаный бок саквояжа, я заметила следы от синей краски и царапины от карандашей. Нет, пора было что-то предпринять. Может быть, отдать его родственникам Ланса на несколько лет? В тихой спокойной обстановке, вдали от маленьких детей, ему будет комфортнее. А потом Ланс-младший подрастет и уже не будет проявлять свои творческие навыки на всем, что подворачивается под руку.

Закрыв дверцу буфета, я встала и подошла к окну. Отец и Рория сидели в тени раскинутого на пляже шатра и ворковали, словно голубки. Когда я была на втором курсе, отцу удалось создать для любимой артефакт, замедляющий процессы старения. Конечно, он не гарантировал вечность, но все же продлевал драгоценное время. Отец и Рория поженились. Вопреки всеобщему ожиданию, они продолжили работу в академии. Он преподавал, а Рория получила неожиданное повышение и стала первой женщиной-ректором в Федонии. Еще когда они были в свадебном путешествии, из Моримэра пришел срочный вызов. Господин Зубс наконец-то понял, что не справляется с работой, и ушел в отставку. Поговаривали, что он поехал мириться с супругой.

Сначала место ректора хотел занять профессор Уникус, но несколько дней исполняющего обязанности вразумили мужчину, и он с радостью уступил должность вернувшейся из отпуска Рории.

Пронзительный детский визг, от которого задребезжали стекла, заставил меня вздрогнуть. Покинув укрытие, я выскочила на крыльцо и замерла. Неподалеку стоял абсолютно спокойный Ланс-младший. В очередной раз отметила, что сын просто копия отца.

Сын же растерянно смотрел на орущую черноволосую Севиче – дочь наших гостей – и не знал, что делать. От шатра к ней уже бежал Гаспачо и, стоило ему оказаться рядом с дочерью, тут же сгреб ее в охапку.

– Тише, крошка, папочка рядом, – успокаивал он. – Только не кричи, а то мама…

– СЕВИЧЕ! – донесся откуда-то такой же пронзительный крик.

Сразу видно, в кого у девочки сильные голосовые связки. Испуганный Ланс-младший, видя приближение разъяренной драконицы, весь сжался. На песок упала ракушка, из-за которой, судя по всему, и произошла ссора. Вздохнув, я подошла к сыну и прижала его к себе. Ирма, пусть и была любящей матерью, оказывала поистине пугающее впечатление на детей. Да что детей. Я сама перестала ее побаиваться только курсе на третьем.

– Сколько раз тебе говорить, визжат только девчонки! Драконицы издают боевой клич! – сразу начала Ирма, уперев руки в бока.

Севиче всхлипнула и жалостливо посмотрела своими зелеными глазенками на мать.

– Она хотя бы дала ему сдачи? – с грустью спросила Ирма.

– Прекрасные принцессы не дерутся, – изрек Гаспачо, поднимая с песка ракушку и передавая Севиче. – Они добиваются своего силой очарования.

Я подавила смешок. Раз так, его дочь многого добьется, ведь из-за ее крика чуть не полопались стеклянные банки на кухне.

– Снова ты нашей дочери забиваешь голову глупыми сказками, – фыркнула Ирма. – Пресловутое очарование не поможет ей пережить семейное сборище Ноллисов с двенадцатью кузенами.

Гаспачо мудро не стал продолжать спор, а лишь приобнял жену.

– Хочу пить, – пролепетала Севиче, и у нее с отцом появился повод улизнуть от раздраженной Ирмы.

– Совсем он ее избаловал, – заключила та, с улыбкой смотря вслед мужу и дочери. – Кстати, раз нашим детям уже по четыре, как насчет помолвки?

Ланс меня, конечно, предупреждал, что драконица об этом непременно спросит, но прямо в день рождения… Ох уж эти драконьи нравы!

– Эм, Ирма, знаешь, – невнятно начала я, отступая с Лансом-младшим подальше от своей горячо любимой подруги, – тут такое дело…

– Вита, можно тебя на минутку? – позвал из шатра мой любимый муж.

– Прости, потом поговорим, – выпалила я и поспешила унести сына подальше от Ирмы.

На входе в шатер Ланса-младшего забрала Мариса, она обожала возиться с племянником.

– Как ты? – заботливо спросил Ланс, касаясь моей щеки.

– Устала, – призналась я, прикрыв глаза от удовольствия.

– Пойдем прогуляемся, – позвал он, переплетая свои пальцы с моими. Заметив мой встревоженный взгляд, направленный на сына, Ланс добавил: – Не переживай, Мариса не даст его ни с кем обручить в наше отсутствие.

– Как ты узнал? – удивилась я.

– Не поверишь, но ты не первая, к кому Ирма подошла с предложением помолвки, – тихо рассмеялся дракон, утягивая меня за собой.

Скинув обувь, мы вышли на белоснежный пляж и направились прочь от шумной толпы родственников. Шагая вдоль прозрачной кромки воды, я наслаждалась последними лучами заходящего солнца. Ланс крепко держал меня за руку. Ветер играл в его белоснежных волосах, а с лица любимого дракона не сходила нежная улыбка.

Но вот шатер оказался далеко позади. Внезапно Ланс остановился и притянул меня к себе. Теплые губы коснулись лица, даря вместе с нежностью часть жизненных сил, что питали Ланса. Интимный подарок дракона, которым он может поделиться только со мной. Я обвила руками шею любимого мужа и приникла к нему всем телом, теряясь в буре эмоций, которые с годами не утихали, а, наоборот, становились лишь ярче.

– Я люблю тебя, моя асторийская помидорка, – прошептал Ланс, сильнее прижимая меня к себе.

– И я люблю тебя, мой несносный дракон, – успела ответить тихо перед тем, как Ланс завладел моими губами.

Столько времени прошло, но я не переставала удивляться, сколько же проблем, а затем и счастья принесла одна неправильно начертанная руна, нестабильный портал и удачно подвернувшийся дракон!