Глава 21

Стоило выйти из жилого корпуса, как Ник вытащил из кармана путеводный артефакт, способный открывать порталы. Хм, странно, почему бы просто не открыть портал, Ник ведь может?

Ник переплетает наши пальцы и делает шаг в портал. Следую за ним.

Переход быстрый. Выходим мы около ресторанного комплекса «Цвет лаванды», самого известного и дорогого в Вилорде, — столице империи. Вообще, лаванда получила очень широкое распространение благодаря моему отцу, который поместил её на семейный герб и приказал насажать по всему парку около дворца и по всем поместьям, потому что мама обожала это растение.

Я почувствовала грусть зато, что женщины, которая меня вырастила, которая была моей матерью по-настоящему, а не как леди Илиз, больше нет. Здесь же присоединилось чувство вины, мой отец неизвестно где, а я вместо того, чтобы искать его развлекаюсь.

— Всё хорошо? — встревоженный голос Николаса возвращает меня в реальность.

— Да, прости, я задумалась, — улыбаюсь, перехватывая Ника под локоть. Нос снова щекочет запах хвои, Святые небеса, это начинает походить на пытку!

Делаю глубокий вдох. Я здесь ради ключа. Портье открывает перёд нами дверь, и мы входим в ресторан.

— Добрый вечер, вы бронировали столик? — перед нами тут же появляется приятная миловидная девушка, одетая в строгую тёмно-фиолетовую форму.

— Да, столик на двоих на имя лорда Соэнцио, — произносит Ник.

Предпочла бы я оказаться здесь с другим лордом этого же рода? Не позволяю себе ответить, отгоняя назойливые мысли. Нужно собраться.

— Прошу, пройдёмте за мной.

Девушка ведёт нас на второй этаж, где располагается всего с десяток столов. Это же зал для важных персон. Играет спокойная изысканная музыка, и каждый столик огорожен своим полупрозрачным пологом тишины, что позволяет вести конфиденциальные разговоры и не позволяет другим разглядеть сидящих за столом.

— Пожалуйста, ознакомьтесь с меню, официант скоро к вам подойдёт, — произносит девушка, протягивая нам меню.

— Благодарю, — отвечаю механически, меня полностью поглощают воспоминания.

Когда-то давно мы с родителями посещали этот ресторан, но кажется, что прошла целая вечность, словно это вообще было не со мной. Сердце ноет от тоски и боли. Вся моя жизнь была ложью. Моя биологическая мать никогда не любила и не заботилась обо мне, а отец… Правда ли он такой, каким я его помню? В мире духов от него отходила какая-то чужеродная магия, словно сама Тьма выбрала императора себе в услужения.

— С тобой точно всё хорошо? — рука Ника накрывает мою, и это приводит меня в чувства. Однако я уже машинально отдёрнула руку.

— Прости, просто меня погладили воспоминания о времени, когда я бывала здесь с родителями, — грустно улыбаюсь.

— Нет, это я должен извиняться, я не подумал об этом, — Николас растерялся.

— Всё правда нормально, наша жизнь продолжается. Мы должны прожить её так, чтобы смерти близких были не напрасны.

Вскоре мы делаем заказ, который приносят в считаные минуты. Я заказала запечённую рыбу с овощами, а Николас — запечённое мясо и салат.

— Надо же, — хмыкаю.

— Что-то ни так? — обеспокоенно интересуется Ник, — вообще видно, что он переживает за то, чтобы мне всё понравилось.

— Нет, просто ректор готовит рыбу таким же образом, правда, у него лучше, — наверное, неправильно на свидании говорить о другом мужчине, но уж как вышло.

— А ты прекрасно режешь салат, — смеётся Ник.

— Откуда ты знаешь? — вот опять это ощущение, как будто я с Эсильваром. Но не стал же он использовать личину брата? Да и ректор меня ненавидит. Всё! Нужно перестать выдавать желаемое за действительное.

— Силь рассказывал, — декан всё ещё улыбается. — Он вообще много чего о тебе рассказывал.

— О, я представляю. Вероятно, что-то из серии «эта неумеха только место на курсе занимает», — не хочется, чтобы Николас подтвердил мои слова.

— Нет, только хорошее, — в заверения мага верится с трудом.

— Это что же, например? — вскидываю бровь.

— То, что ты прекрасно читаешь на мёртвых языках, что ты очень упёртая, умная, обаятельная, что ты настоящий друг, которого он оттолкнул, — грустно улыбается Ник.

Свидание выходит совсем уж странным. Нужно перестать обсуждать Эсильвара, не хватает только накликать встречу с ним. И мало ли с кем ещё, может быть с Пентори?

Поднимаю стакан воды, чтобы сделать глоток и не расплакаться. Взгляд Николаса замирает на моей руке и темнеет.

— Это с пожара, как напоминание о том, чего я лишилась из-за фанатиков, — становится неловко.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через всё это. Ирилиан делает всё, чтобы всех их найти, — заверяет Николас.

— Да, как и ты, и Эсильвар, я знаю, что всё лето вы вместе руководили проведением обысков и допросов служителей культа, — знаю, что братья Соэнцио сделали много, особенно Эсильвар, которые не щадил себя и с одного обыска отправлялся на другой.

— Да, но к сожалению, ещё не все служители найдены и переданы суду, работы много, но я обещаю, что к моменту, когда ты взойдёшь на престол, в империи будет безопасно.

— Я не собираюсь править, — качаю головой. — Всё налаживается, у Ирилиана хорошо получается руководить страной, народ его любит и пусть всё так и будет.

— А чем хочешь заняться ты после выпуска? — слова Николаса заставляют меня задуматься.

— Ещё не знаю, может быть, попробую найти себя в следственном управлении моров, — пожимаю плечами.

— Думаю, что Ир не одобрит, да и Силь тоже, — Николас подпирает подбородок руками, в такой позе он ещё больше походит на Эсильвара.

— Ир поймёт, а Силь… наша помолвка фиктивна, к концу обучения мы её расторгнем, — продолжаю ковырять рыбу, есть расхотелось. — Скажи, наше свидание, чтобы позлить Эсильвара? — поднимаю взгляд на Николаса.

— Что? Нет, — он опешил. Не надо было называть ужин свиданием, вот в какой ужас от мысли о свидании со мной пришёл Соэнцио.

— Прости, если заставил тебя так думать, ты удивительная девушка, Вивьен, и я пригласил тебя на свидание, потому что больше всего хотел, чтобы ты пошла со мной на свидание.

— Спасибо, — чувствую, как краснею от нахлынувшего смущения. — Ничего, если я оставлю тебя на минуту?

— Конечно, я готов ждать, сколько потребуется.

Поднявшись, направляюсь в дамскую комнату, которая располагается на первом этаже. Святые небеса, что же со мной не так? Я на свидание с прекрасным мужчиной, но все мои мысли и разговоры сводятся к ректору!

Стоя в уборной, смотрю на себя в зеркало, пытаясь вернуть самообладание. Ещё и парфюм, запах хвои заставляет меня чувствовать себя словно я с Эсильваром. Давай, Вивьен, возьми себя уже в руки и выкинь этого чёрствого мужлана из головы! Вдох-выдох. Расправляю плечи и направляюсь обратно в зал.

Проходя мимо зала на первом этаже, мельком улавливаю знакомую фигуру. Здесь нет куполов, которые бы скрывали посетителей. Мужчина со шрамом, пересекающим всё лицо и слепой на один глаз, сидит за столом и изучал меню. Лорд Эшуэр, человек, отдавший приказ об убийстве моей семьи. Задерживаю взгляд. Неужели он вот так открыто сидит в самом знаменитом ресторане столицы⁈ Я бы поняла, если бы он скрывался от преследования в сточной канаве!

Лорд беседует с несколькими мужчинами, но те сидят ко мне спинами, и мне не удаётся их рассмотреть. Неужели он и сегодня уйдёт отсюда безнаказанным⁈

Внутри похолодеет, на негнущихся ногах поднимаюсь наверх и нервно опускаюсь на свой стул.

— Вивьен, что случилось? — Ник встревожен моим поведением. Всё на что хватает сил, — делать глубокие вдохи и гулкие выдохи. — Тебе плохо?

— Эшуэр здесь, — хриплю, и, схватив стакан воды залпом его выпиваю. Руки трясутся.

— Где он? — тон Ника оледенел, а вместе с тем и взгляд потемнел.

— На первом этаже делает заказ, — прячу руки на колени, пытаясь унять дрожь.

Страх начинает переходить в панику. Нужно взять себя в руки. Что же делать? Может вызвать управление моров? Пока они прибудут, Эшуэр успеет скрыться. Я не готова дать ему уйти!