Глава12. Письма из прошлого

После занятий Алестию встретил Ширак, он стоял у выхода в аудиторию и жевал пирожок, провожая каждую проходящую мимо девушку оценивающими взглядами.

— Привет, — кивнула ему Алестия и сунула в руку сумку с учебниками, тролль скривился, но повесил ее на плечо. — А где Зорг?

— Он ввязался в поединок, — хохотнул Ширак и вытер пальцы о свитер. — Препод по физкультуре решил проверить, как наш эльф владеет мечом.

— И? — с интересом спросила Алестия, следуя за троллем к выходу.

— И проиграл четыре поединка из пяти. Теперь они устроили потасовку на кулаках. На Зорга ставят три к одному.

Алестия усмехнулась, отчего-то ей казалось, что эльф и здесь не даст себя в обиду. Интересно, кто он? Сирис явно что-то знает, следует его хорошенько расспросить.

— Жутко есть хочу, — тихо пробормотала владычица себе под нос, когда они вышли на дорожку, ведущую к коттеджам. — Надеюсь, Сирис что-нибудь приготовил… А может, в столовую сходим?

Ширак вместо ответа крутанулся на месте, обхватил Алестию за плечи и прижал к груди, закрывая своей спиной.

— Эй! — попыталась освободиться владычица, но, почувствовав отголосок заклятия, притихла.

— Юмбрец! — ругнулся тролль, разворачивая ее к себе. — Какая-то грымзнутая мразь запустила в тебя заклинанием, но против моей шкуры это укус комарика, — самодовольно заявил он, рассматривая Алестию так, будто впервые увидел.

В этом виде Ширак был ненамного выше, и их лица оказались почти на одном уровне. В его серых человеческих глазах застыло удивление.

— А у тебя красивые глаза, хабызба, — хрипловатым голосом произнес тролль. — Теперь понимаю, отчего Диллана так штырит, и он строчит стишки в твою честь один за другим. Но сиськи у тебя маленькие.

Алестия возмущенно округлила глаза.

— Отпусти меня!

— Ага, — тролль ее отпустил, но продолжал все так же буравить взглядом. — Че это было, хабыбза? Какого умреца меня тянет рассказать тебе, как я первый раз стянул у бати золотой?

— Заклинание правды, — пробормотала Алестия, внимательно изучая ауру Ширака. — Ведьмовское. Я снять не смогу, оно действует на уровне мозга. Нет, я, конечно, могу попробовать… — она призадумалась, прикусив губу. — Но не уверена, что ты после этого останешься с головой.

— Эй, давай лучше не будем рисковать, мне мой кумпол дорог, как память о бате! Все говорят, что я на него похож, такой же обаятельный! — воскликнул тролль.

— Спасибо, Ширак, если бы заклинание попало в меня…

— Все бы узнали, что ты девственница и втюрилась в ректора, — криво усмехнулся Ширак. — А еще, что ты темная хабызба, и что твой жених — Амано, да не тот.

— Так, приказываю тебе молчать об этом! — Алестия схватила тролля за руку и потащила в сторону целительского факультета. — Метка на тебе не даст меня ослушаться, так что скажи спасибо Бурнаку, тролль. Ты нарываешься!

— Слушай, хабызба, — Ширак покорно шел за ней, его рука была холодной как лед, и это Алестии не нравилось. — Ты же не злишься на меня по-настоящему? Я тролль, юмбрец побери! А у нас бабы нужны только для одного, вот морду кому набить, или по кумполу настучать — это мы можем. А все эти нежности, трустрак…

— Не матерись.

Ширак открыл рот и не смог ни слова сказать, он остановился и воззрился на Алестию в ужасе.

— Отмени приказ, хабызба! — взвыл тролль. — Предком прошу! Ты мне должна, между прочим! — Он выпятил грудь и рванул ворот свитера. — Отмени!

— Нет!

— Ап...ап… — Ширак, словно рыба, выброшенная на берег, открывал рот. — Да это что же выходит… ап… да я теперь ап… ап… да как я разговаривать буду? — воскликнул он, с ужасом ощупывая горло. — Да это ап... ап… Да меня свои же не поймут! Я же ап… ап… ап... да … и… куда… стану… Вот она, твоя благодарность! А я тебя ап… закрыл грудью!

— Не грудью, а спиной, — поправила Алестия.

— Да меня в племени свои же засмеют! Ну, хабызба, — прошипел Ширак. — Я тебе этого не забуду.

— Спасибо еще скажешь, когда станешь самым образованным в своем племени. — Алестия едва сдерживала смех. Давно нужно было поставить наглеца на место. — Ты только представь, — увещевала она тролля. — Приедешь в племя с академическим перстнем, верхом на жеребце...Нет, на драконе! Подберем тебе рыжего огнедышащего. И с его высоты заявишь: «Я за налогами по поручению Темной владычицы», — басом закончила она и скосила глаза на ошалевшего от такой перспективы тролля.

— А ты ничего такая, не грымзнутая, — Ширак, видно, представил нарисованную картину, и его губы растянулись в улыбке. — Налоги, говоришь? Это я с радостью… Вот рожу шамана перекосит, ап...ап… А мы думали, ты только краснеть и смущаться умеешь, — покачал он головой. — А ты вон как… Может, и получится у нас что, а? Только зад бы тебе отрастить и сиськи увеличить. Не люблю я, когда подержаться не за что.

Ширак очертил в воздухе любимые размеры, и Алестия поняла, что она это носить не сможет! Сил не хватит! Она закатила глаза, скорее бы снять с него это заклинание, слушать правду о себе устами тролля было очень некомфортно.

— А может, все же хоть два слова, а? — канючил опять Ширак. — Ну, хоть ап… ап...!

— Нет! Учись говорить как приличный тролль, — подмигнула Алестия.

— Приличный тролль?

Ширак с ужасом представил приличного тролля и застонал, но спорить прекратил, потому что они вошли в фойе целительского корпуса.

— Где я могу найти декана? — спросила Алестия у трех девушек в зеленой форме.

— Второй этаж, третья аудитория, — ответила одна из них и посмотрела на тролля с интересом. — Ой, девочки, а мальчика-то ведьмовским проклятием накрыло!

— Приворот? — тут же заинтересовались девушки. — А у нас как раз практическая по приворотам! А можно мы на тебе попрактикуемся, красавчик?

— Давайте мы вас к госпоже Стелле проведем, — вызвалась самая бойкая и пошла вперед, показывая дорогу.

Целительский корпус отличался от других обилием зелени. Растения здесь были везде. Стояли в кадках, росли в искусственных клумбах, висели в горшках на стенах. В воздухе пахло цветами, и тролль расчихался.

— Что-то мне нехорошо. — пробормотал Ширак и покачнулся.

— Пришли! — звонко сообщила одна из девушек и, постучав в дверь, распахнула ее.

Они оказались в большом просторном кабинете, совмещающем приемную доктора и учебный класс. Декан целителей пила чай в компании маленького юркого бородача, его круглый живот облегала расшитая рубаха, подпоясанная витой веревкой, из-под нее выглядывали полосатые штаны, а в черных лаковых сапогах отражались светильники. Очень забавный коротышка. Увидев толпу студентов, он степенно поклонился и сообщил:

— Стеллочка, милая, я зайду позже.

А потом просто исчез, прихватив с собой чашку с недопитым чаем и пару печенек.

— Все за дверь, кроме пострадавшего и его… — Декан окинула тролля и Алестию проницательным взглядом. — … подруги.

Но госпожа Стелла! — воскликнула пухленькая кареглазая брюнетка с толстой косой. Ведьмовские проклятия — моя специализация. А вы сами говорили, что я лучшая на курсе! Позвольте вам ассистировать!

Декан вопросительно взглянула на Алестию, но та смотрела только на Ширака. Тролль на глазах бледнел, его лоб покрывала испарина, руки мелко тряслись, и Алестия чувствовала, как жизнь покидает его тело. И ничего не могла с этим поделать! Ничего! Ее не учили спасать, только уничтожать, и сейчас Темная владычица как никогда ощущала свою беспомощность.

— Пострадавший, на кушетку! — скомандовала декан. — Лилит, что видишь?

— Проклятие на правду, спрятанное в привороте, — отчеканила студентка, водя над грудью тролля руками. — Но оно странное какое-то, — сморщила она носик. — Не могу понять, что не так… Как можно диагностировать заболевание, если пациент прячет ауру?

От возмущения она топнула ногой, обутой в бежевую туфельку на танкетке.

— Первое правило целителя?

— Всегда быть сдержанной и спокойной, — виновато ответила девушка.

— Госпожа Стелла, профессор, — Алестия многозначительно посмотрела на декана. — Ширак прячет ауру по моему приказу.

— Я так и думала, — кивнула профессор.

Она повернулась к Лилит с намереньем выставить ее за дверь, но девушка быстро провела рукой над сердцем и выпалила:

— Клянусь силой, никому не расскажу о том, что узнаю в этом кабинете! Не выгоняйте!

Над ее головой вспыхнул зеленый свет, магическая клятва была принята мирозданием.

— Алестия Дарк, — мягко произнесла декан целителей. — От проклятия правды не умирают, а ваш наложник вот-вот перейдет за грань. Мне нужно видеть его настоящее тело.

Алестия прикусила губу и коротко кивнула, над ладонью замерцала тьма, которую она запустила в тролля. Второй раз за сегодняшний день.

— Ох, — восторженно выдохнула Лилит. — Какой он большой… Мэтресса, у него смертельное проклятие! — воскликнула она. — И оно ползет к сердцу!

Профессор уже делала пассы над грудью Ширака, и студентка присоединилась к ней.

— Алестия, смесь номер четыре, — коротко бросила декан.

Алестия бросилась к стеклянному шкафчику, в котором стройными рядами стояли темные бутылочки. На каждой была наклеена этикетка, подписанная золотыми цифрами. Смесь номер четыре пахла хвоей и по консистенции напоминала жидкий мед.

— Чайную ложку под язык, тролль! — скомандовала мэтресса Стелла.

Ширак покорно открыл рот, и Алестия всунула ему чайную ложку смеси, судя по выступившим слезам, вкус у нее был не медовый, но тролль промолчал, зато Лилит нервно хихикнула:

— Я лечу тролля, настоящего тролля, кому рассказать, не поверят.

— Вливай потихоньку силу, а я буду чистить, — улыбнулась декан. — Алестия, видите? Прекрасная задумка! Ваш враг спрятал одно проклятие в другое, как в матрешку. Видимое заклинание заставляет говорить правду, пока его нейтрализуешь, проявляется спрятанный в нем приворот, а в привороте — маленькое смертельное проклятие. Если бы вы не привели парня ко мне, он скончался бы через…

Дверь распахнулась, и в кабинет перекатом влетел Диллан, он моментально вскочил, задвигая Алестию за спину и сверкая глазами, и наставил два тонких меча в сторону целителей. Алестия хотела возмутиться, но не успела и рот открыть, как дверь в очередной раз распахнулась, с грохотом ударяясь о стену, и в кабинет стремительно вошел Амано, закутанный в багряную тьму, как в плащ. Зорг же не стал обременять себя дверьми, он просто материализовался посреди кабинета. С мокрой головой, босой, в одних только наспех натянутых штанах, зато с огромным огненным шаром в руке.

— Господа, ведите себя прилично, — спокойно произнесла мэтресса Стелла, продолжая лечение. — А еще лучше забирайте свою даму и исчезните из моего кабинета, пока я вам…

— Простите, — из рук Диллана исчезли мечи, а сам он уважительно поклонился спине декана. — Мы все связаны магическими клятвами и почувствовали, что наша госпожа применила одно из сильнейших заклинаний темных магов. Это могло означать лишь одно — на нее напали.

— Что случилось? — Зорг осмотрел Алестию и бросил быстрый взгляд на бессознательного Ширака. — Мэтресса Стелла, вам нужна помощь?

Лилит, приоткрыв рот, следила за разговором, но при этом из-под ее ладони на Ширака лился зеленый искрящийся свет.

— Лилит, ты не видела мужских торсов? — Девушка смутилась и опустила взгляд, а декан быстро пробежала взглядом по незваным спасителям и опять повернулась к Шираку. — Мы справимся, угроза миновала, но эту ночь парень проведет здесь под присмотром целителей.

— Благодарим. Мы придем утром, — Зорг подхватил молчаливую Алестию под руку, и они вышли в коридор.

— Рассказывай.

Алестия сверкнула глазами на Амано, не уверенная, что стоит при нем откровенничать.

— Как ты здесь оказался? — спросила она, с интересом следя, как тьма втягивается в тело некроманта.

— Дядя велел тебя привести, — ухмыльнулся Аль. — Они с твоей бабкой уже готовы друг другу в горло вцепиться, так делят трон твоего королевства. Когда был у тебя, парни услышали зов. Не мог же я пропустить такое веселье? Так что у вас случилось?

— На Шираке проклятие пятого уровня, — внимательно осматриваясь по сторонам, заявил Зорг, и Амано присвистнул. — Кому он так успел насолить, что его попытались прихлопнуть?

— Это не его, это меня, — хмуро сообщила Алестия. — Он меня спас.

— Почему ты не носишь щиты? — сердито спросил Зорг, когда Алестия закончила рассказ. — Только не говори, что не умеешь! Это первое заклинание, которое с трех лет учат все Дарки!

— А ты откуда знаешь? — огрызнулась Алестия, исподлобья рассматривая эльфа.

Не признаваться же, что это единственное заклинание, которое на ней не держится. Ее светлая кровь отторгает темные щиты, приходится обновлять их каждые два часа. Да и кого ей было здесь бояться?

— Значит, кто-то знает, что ты Темная владычица, — задумчиво проговорил эльф. — Хотя... стой!

Он резко развернулся и скрылся за дверью кабинета, откуда вылетел через две минуты, потирая правую ягодицу.

— Так, я узнал. Проклятие швырнула ведьма. Вот слепок ее ауры.

Перед глазами появился нечеткий рисунок, и Аль заскрипел зубами.

— Ревнивая подружка? — ехидно спросила Алестия.

— Серафима, — процедил сквозь зубы Амано.

— Она швырнула в Алестию заклинанием правды и приворотом, но кто-то более умелый перехватил и добавил смертельное проклятие. И этот кто-то явно не новичок, — озвучил Диллан свои подозрения.

— Нужно рассказать дяде, — нехотя буркнул Амано и скривился. — Нас ждут, Алестия Дарк.

— Я провожу. Диллан, останься с Шираком, — Дроу кивнул и встал рядом с дверью. Зорг еще раз потер ягодицу. — Декан целителей — опасная штучка... Интересно, замужем?

— Двое детей и муж-гений, тебе до него еще расти и расти, — снисходительно сообщил Аль. — Ты собираешься идти к дяде в таком виде?

Зорг скептически осмотрел себя в оконном отражении.

— Переоденусь и приду. Аль, головой за нее отвечаешь!

Амано ухватил Алестию за руку, она попыталась высвободить ладонь, но некромант держал крепко.

— Слышала? Головой отвечаю! Неужели тебе не жалко моей головы, Алестия Дарк?

Алестия только фыркнула, но вырываться прекратила. Хочется ему, пусть подержится.

Они шли молча, Алестия все еще переживала за тролля, а Амано о чем-то сосредоточенно думал, и лишь перед дверью в кабинет парень заговорил:

— Нервничаешь?

— Нет, — удивилась Алестия. — Мы же договорились. Или ты передумал и воспылал ко мне любовью? — не смогла она сдержать ехидства.

Амано посмотрел на нее пристально и долго, будто пытался что-то рассмотреть в темных глазах, а затем вдруг спросил:

— Что у тебя с Зоргом?

Сначала Алестия растерялась, а потом задумалась. Эльф умен, красив, загадочен, сильный маг, отличный воин и, как показала практика, прекрасный командир. Нагл немного, конечно, но ему это совершенно не мешает. Но Аль, наверное, спрашивает о чувствах, которые она испытывает к эльфу? Интерес? Определенно. Симпатию? Да. Но ей все наложники симпатичны и интересны, даже тролль. А вот чувства, от которых замирает сердце и хочется спрятать взгляд… Нет, такого нет. Но какое дело до всего этого Алю? Она же не спрашивает, что у него с грудастой блондинкой?

— Он мой старший наложник. Самый любимый, — промурлыкала Алестия и первой толкнула дверь кабинета ректора.

— Наконец-то! — воскликнула Матильда и крепко обняла внучку. — Садись за стол! Рю, дай ей документы.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась Алестия.

Сердечко затрепетало, когда ректор поцеловал ей руку, и Темная владычица смущенно потупила взгляд.

— Привет, Тия, — раздалось из темного угла, и Алестия только сейчас заметила сидящего на диване Глэдиса в ярко-фиолетовом свитере и светлых штанах. Фей беззаботно помахал ручкой и светло улыбнулся Алю. — Ты чего такой хмурый, красавчик?

Алестия хотела сделать разговорчивому фею замечание, но заметила, как на него смотрят ректор и бабушка, и прикусила язычок. Бабушка смотрела с умилением, а вот взгляд господина Рюноске потемнел, стал тяжелым, внимательным, и Алестия могла бы поклясться силой, что он зыркнул на Аля совсем не с одобрением, а скорее предостерегающе. Очень странно, странно и непонятно.

— Дети, мы с Рю обо всем договорились. Помолвка состоится в эти выходные в доме Амано, а свадьбу назначим на первое новолуние. Это через два месяца. Можно подписывать, не читая, — Матильда довольно ухмыльнулась. — Я выбила для тебя все лучшее, что можно было получить от этой семьи, милая.

Аль с застывшим лицом плюхнулся на стул рядом и уже углубился в чтение. Алестия тоже взяла бумаги, чувствуя, как в душе поднимается незнакомая доселе волна упрямой злости. Зря она позволила этому всему зайти слишком далеко.

Но брачный договор все же прочла, потому что никогда не поздно учиться и узнавать что-то новое.

— По этому договору Алестии Дарк выгодно сразу стать вдовой, — хмуро сообщил Аль, швыряя бумаги на стол и глядя на безмятежного дядю со злостью. — Не вижу смысла жениться лишь для того, чтобы передать все состояние своей семьи и без того не бедной … э…. невесте.

— Только если ты скончаешься в браке, — тут же уточнила Матильда.

— А где гарантия, что я выдержу хотя бы первую брачную ночь? — нагло поинтересовался Аль. — Если верить слухам и ее… — он кивнул на Алестию, — наложникам, пережить ночь страсти с Темной владычицей тот еще квест.

Глэдис сдавленно хихикнул, ректор предостерегающе нахмурил брови, и только Матильда беспечно махнула рукой.

— Не стоит верить слухам, мальчик. Подписывайте бумаги и отправимся отмечать, я заказала столик в «Метро».

Алестия спокойно отложила договор в сторону, встала и повернулась к замершей в ожидании бабушке.

— Нет.

— Что значит «нет»? — опешила Матильда.

— А я им говорил! — звонко прозвучал в тишине голос Глэдиса. — Говорил, что такие дела в спешке не делаются! Что ты будешь против.

— Все зашло слишком далеко, — спокойно произнесла Алестия. — Мы согласились подписать предварительные договоренности, но помолвка и брак должны были произойти после окончания академии. Я приехала учиться, а не выскакивать замуж за первого встречного, на которого мне укажут, — в голосе Алестии появилась сталь, сама она подернулась черной дымкой и стала выше ростом. — Мне не нравится Аль Амано, за эти дни я увидела распутного безответственного лентяя, который только и умеет, что щупать дев, шляться по тавернам и спать на лекциях. Мне нужен тот, на кого можно положиться в делах, а не… это, — она дернула головой в сторону закаменевшего Аля и обратилась к нему: — Ты спрашивал, что у нас с Зоргом? Так вот, отвечу. Я предпочту увидеть рядом с собой эльфа-архимага, чем недоучку-некроманта с отвратительными манерами!

В кабинете повисла полная тишина. Ректор смотрел на Аля, и парень чувствовал, как невидимый меч сносит ему голову. Матильда выглядела расстроенной и виноватой, и только Глэдис с интересом переводил взгляд с одного на другого. Ему разве что ведра с попкорном не хватало, чтобы чувствовать себя зрителем реалити-шоу.

— Но, Тия… — начала Матильда.

— Я тебя люблю, — перебила ее Алестия. — Люблю, но не позволю принимать решения за меня. Это моя жизнь, моя ответственность и мой выбор. Я бы согласилась выйти замуж за Амано, если бы видела в нем потенциал, достойный правителя. Но… — она развела руками. — Я его не вижу. Если же тебе так хочется, чтобы у меня был жених, можешь объявить им Зорга. Я не возражаю.

— Светлый эльф на троне Темного королевства? — ахнула Матильда. — Ты в своем уме?

— В нем течет и темная кровь, — твердо заявила Алестия и направилась к двери. — Мне жаль, что вы забыли, кто я.

— Как она вас уела? — с восторгом воскликнул Глэдис. — Темная владычица может быть властной и решительной.

— Ой, помолчи хоть ты! — махнула рукой Матильда и вздохнула, попросив: — Тия, детка, вернись. Не хотелось мне это говорить, но, видно, придется.

Алестия оглянулась, окинула взглядом присутствующих и кивнула. Ректор сидел за столом, сжав пальцы в замок, и смотрел на нее тяжелым немигающим взглядом, но теперь Алестия видела в нем властного жестокого правителя, а не внимательного и заботливого мужчину. Она отчетливо поняла, что ради своих целей он переступит через любого и лучше на его пути не вставать. Похоже, только что она приобрела врага, а не союзника. Глэдис широко улыбался, он подмигнул Алестии и ободряюще выставил большой палец, Матильда словно сбросила маску и постарела на несколько лет, теперь это была не восторженная беззаботная ведьма, а строгая и серьезная леди. Она подобралась, как перед сражением, но в ее глазах была боль. А вот Аль, наоборот, выглядел счастливым и расслабленным. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и улыбался. Нагло и снисходительно.

— Проблема в том, что на тебя идет охота, — выдала Матильда. — И если ты погибнешь, все шансы вернуть королевство в наш мир исчезнут.

— Я это знаю, — спокойно сообщила Алестия. — На меня сегодня покушались.

— Почему ты не рассказала?

— А разве тебе это интересно? — пожала плечами Темная владычица. — Мне показалось, что тебя волнует только мое удачное замужество.

Да, она знала, что ранит бабушку этими словами, но и ей было больно. Сейчас Алестии больше всего хотелось вернуться к себе и поговорить с Сирисом, или просто посидеть с ним, обнявшись, как в детстве, выслушать слова сочувствия и одобрения. Оборотню она верила больше, чем кому-либо другому.

— Тия! — Глэдис оказался возле нее раньше, чем Алестия сообразила, что ее обнимают. — Никогда больше не оставлю тебя одну! Так и знал, что на этих охламонов нельзя положиться!

— Аль, — требовательно повернулся ректор к племяннику.

— Ведьмовское заклятие пятого уровня. Ширак закрыл ее собой, теперь лечится у госпожи Стеллы.

— Тролль, о мой герой. Я должен его навестить!

Глэдис послал Матильде воздушный поцелуй и выпорхнул из кабинета, в открытой двери мелькнула шевелюра Зорга. Эльф караулил у двери, и от этого Алестии стало спокойнее.

— Тия, орден инквизиторов существует до сих пор, — устало сообщила ведьма. — Они ушли в тень, и мы думали, что уничтожили всех. Но… оказались не правы. А последние годы орден стал активно вербовать сторонников. Их лозунг, что мир принадлежит магам, а источники должны быть бесконтрольны, многим пришелся по душе. Слухи о Темном королевстве будоражат не только авантюристов: такой источник магии — и ничейный. Всего-то и надо — уничтожить нелюдей и посадить на трон своего человека.

— Они не смогут пройти через завесу, — Алестия нахмурилась. — Отец это предусмотрел.

— Твой гарем и ты ведь прошли, а по вашим следам смогут пройти и другие, — Рюноске Амано не улыбался. — А раз за тобой началась охота, значит, на той стороне есть предатель, и он стоит слишком близко к трону.

— Это не может быть никто из опекунов, — твердо заявила Алестия. — Если бы они хотели, могли бы уничтожить меня не один раз.

— Я уже никому не верю, — ректор сжал пальцы в замок. — Муж нужен, чтобы в случае твоей смерти у нас было официальное право посадить на трон лояльного нам владыку.

— Вам, это кому? — нехорошо прищурилась Алестия.

Как же легко они списали ее со счетов. И даже бабушка!

— Тем, кто борется против инквизиции, тем, кто желает сохранить равновесие между темными и светлыми магами, тем, кто не желает, чтобы мы вновь оказались вне закона, — ответил ректор. — Я понимаю, что тебе это слышать неприятно, но это та правда, которую мы не хотели вам сообщать.

— Тия, детка, ты должна понимать, что мы постараемся сохранить тебе жизнь, но муж — это страховка. На всякий случай, — шепотом добавила Матильда.

— Вот как? Так, может быть, это вы предатели? — голос Алестии звенел от негодования. — Может быть, вы сразу после свадьбы устроите мне несчастный случай, чтобы он, — она ткнула пальцем в серьезного Аля, — мог править вам в угоду?

— Как ты можешь так думать! — Матильда тоже вскочила и, уперев руки в бока, пошла на внучку. — Как тебе в голову вообще могло такое прийти, Алестия Дарк? Да я умру за тебя! И Рю тоже! Мы жизнями клялись твоему отцу! Но политика такое дерьмо, что иногда следует предусмотреть все варианты.

— Вот как? — распылялась Алестия. — Что же, я свой выбор сделала! — она распахнула дверь и втянула в кабинет эльфа. — Я выйду замуж за Зорга. Точка!

Эльф сдавленно закашлял, а Матильда сжала губы, потом тяжело вздохнула и обреченно махнула рукой.

— Амано, выйдите, нам нужно поговорить.

Ректор спорить не стал, он кивнул Алю, и они оба скрылись за дверью, ведущей во вторую комнату.7d423c

— Моя госпожа, — начал Зорг, беря Алестию за руку. — Это честь для меня, но …

— Помолчи, эльф, потом выскажешься, — Матильда протянула руку, и в ней материализовался желтый пергамент, даже на вид очень старый. — Триста двадцать лет прошло, — ведьма смахнула с глаз слезинки. — Вот все, что у меня осталось в память о сыне, деточка. — Она протянула свиток Алестии. — Читай.

Алестия почувствовала, что ноги ее не держат, и присела на краешек стула. Руки мелко тряслись, сердце билось через раз, она узнала летящий почерк отца.

«...мама, предчувствую скорую кончину и спешу к тебе с нижайшей просьбой. Когда придет время, не оставь мою младшую. На плечи Алестии падет тяжелый груз, но именно ей суждено спасти все то, что я пытаюсь сберечь. Как только минует ее восемнадцатилетие, завеса выпустит детей в ваш мир, и ты сможешь обнять внуков...»

— Внуков?

«… В день своего совершеннолетия Алестия должна выйти замуж за первого наследника дома Амано, за того, у кого будет мой знак на теле. Мама, это крайне важно для будущего. Не могу доверять пергаменту, просто сделай, как я прошу. И попроси за меня прощения у сына. Мы с ним сильно повздорили несколько дней назад, и я запер его, чтобы охладить горячую голову. Надеюсь, Бурнак догадается… Прости, что ухожу в такое непростое время, но обещаю, я вернусь в детях моих детей. Поэтому не прощаюсь. Твой любящий сын».

Алестия шмыгнула носом и отдала пергамент Зоргу, тот пробежал его глазами и с кривой усмешкой вернул ведьме.

— Бурнак не догадался, отец слишком хорошо прятал бастарда. Но теперь ты понимаешь, что я не могу быть твоим мужем, сестренка. — Он обнял плачущую Алестию одной рукой, а вторую протянул ведьме. — Познакомимся, бабуля?

И он снял щиты с ауры.

— Вот сукин сын! — с восторгом прошептала ведьма. — И ведь ни разу не проговорился! А я все гадала, о ком же речь? Твоя мать была наложницей в гареме владыки?

— Светлая эльфийка, — кивнул Зорг. — Он взял ее против воли, а потом отпустил. Я ее не помню.

— Он всегда тяготел к светлым, это у него от прабабки, — улыбнулась Матильда. — И как твое имя, внучек?

— Зорин. Но меня устроит и кличка.

— Тия, прекращай рыдать, — Матильда налила себе коньяк и залпом выпила. — В моем возрасте стресс может привести к инфаркту. Вы бы знали, что мне стоило внушить Рю умную мысль о свадьбе! Пришлось придумать эту байку про мужа-наследника. На самом деле я просто выполняю последнюю волю сына. Вы ведь понимаете, что он не просто так просил об этом?

— Отец никогда ничего не делал просто так. Слишком прагматичен был, — кивнул Зорг.

— Ты мне о нем расскажешь? — подняла заплаканное лицо Алестия.

— Я так долго был рядом с ним, а ты его совсем не знала, — Зорг большими пальцами вытер ей слезы. — Это несправедливо.

— Так, а сколько тебе лет, внучек?

— Тридцать семь.

— Тия, теперь ты выйдешь замуж за Аля? — Матильда вновь потянулась к бутылке.

Алестия закусила губу, но потом решительно кивнула. В конце концов, она Темная владычица, а брак по любви — это слишком большая роскошь. А еще Зеркало сказало, что Аль знает, где кристалл Тьмы. Быть может, именно это имел в виду отец?

Она встала и, подойдя к столу, решительно подписала все экземпляры брачного договора.

— Зорин, отведи меня домой.

— Конечно, госпожа моя, — почтительно склонил голову эльф.