Глава четвертая

Наследный Принц Каян Горделик

Пока не начался учебный год, я помогал отцу с делами во дворце. Принимал министров, послов, проверял рейдеров, но вечерами всё чаще пропадал в отцовской библиотеке, изучая старинные письмена.

Кто она? Откуда? Почему именно сейчас? Вопросов так много, ответов нет вовсе. А сердце просит, нет, оно требует, чтобы я искал. Разум кричит: «Чушь!» Но стоит закрыть глаза, я вижу её нежное, словно из воска, лицо. Стоит ли говорить, как сильно меня злит такая расстановка сил?

— Изучаешь? — отец вошел бесшумно, застав меня врасплох. Я не привык что-то утаивать от семьи и не стал убирать с пола желтые свитки, над которыми зависал уже несколько дней.

— Интересуюсь, — поднялся с пола, вместе с письменами и убрал их на стол. — Просто это странно. Знаешь, темные тысячелетие живут за стеной, а я ведь даже вопросом не задавался, почему так? Что произошло? Чувствую себя дурным правителем, — поморщился и сел в кресло. Отец устроился напротив, подперев голову рукой.

— В этом нет твоей вины, скорее уж моя. Наши предки сделали всё, чтобы о существовании темных вообще не упоминалось. О них все забыли…

— А ты решил напомнить? — усмехнулся я.

Отец стянул черную резинку с волос и запустил пятерню, взлохмачивая серебряные пряди.

— Признаться, сам забыл. Время так быстро летит, что мы совсем не замечаем его течения и перемен… — Отец задумался о чём-то своём, но я не рискнул спрашивать. — Отец этой девочки, напомнил мне. Я поверил ему. Светлым нужны перемены, а в этих письменах нет правды. Только та, что нужна для управления народом. Никто не знает, что произошло тогда, много лет назад. Но я убежден, что виноваты обе стороны.

Светлые боялись грязной крови. Боялись демонов и тени,… когда темный стал императором, случился переворот. Наша вера… не могла допустить, чтобы существо ночи оказалось на вершине власти. Ведь только светлые ближе к небесам, это наш удел править миром… так, кажется, гласит завет?

— Да, отец, — подтвердил я, погрузившись в свои мысли. Странно, что он не принял этого решения раньше. Можно же было уже давно начать присоединять Пустые Земли.

— Всему своё время, — словно прочитав мои мысли, продолжил отец. — Сначала эта девочка, потом другие… люди постепенно свыкнуться и мы обойдемся малой кровью, а может, и вовсе без потерь.

— Я понял, отец, — покорно ответил, мыслями возвращаясь к темной.

— Не забивай себе голову, историю не изменить, но можно написать новую, — изрек он, поднимаясь. — Не лучше ли тебе подумать о предстоящем бале? — насмешливо поинтересовался этот мужчина в боевых серебряных латах, держа под мышкой императорский шлем. Пожилой правитель не упускал возможности подшутить над своим старшим сыном, зная, как я отношусь ко всей этой придворной суете.

— Может, этот год принесёт тебе партнера по спайке, — хитро произнес он, направляясь к дверям. Я шел рядом, опустив голову.

— Не хочу спешить, — коротко ответил и придержал дверь. — Желающих слишком много, но мало толковых. Мне предстоит с этим иллюзионистом пройти бок о бок всю жизнь. Было бы обидно, сделать неверный выбор. Сколько было случаев, когда спайки распадались.

— Тут ты прав, сынок. Но рубашку к балу приобрети, — улыбнулся Император и обнял меня по-отечески, перед тем как уйти.

— Если только рубашку… — тихо произнес ему вслед и направился в другую сторону.

* * *

За дворцовой стеной, кипела жизнь. Нарядные придворные дамы и господа, а среди этой знати пестрые адепты смежных академий.

Поморщился, совсем позабыв, что сегодня выходной. Лучше бы выбрал другой день для похода в швейную лавку. Я мог отправить слугу, но мне доставляло удовольствие самому прогуливаться по улицам и совершать простые человеческие вещи.

Поправка на ветер: получал удовольствие, пока не переступил порог лавки мадам Тениры.

Прямо напротив входа, за вешалками, располагались примерочные.

— Мири, посмотри! — раздался звонкий девичий голос, заставив меня замереть.

Она стояла, не замечая меня, а тонкую изящную талию, словно вторая кожа, обтягивал ярко алый атлас. Открытые, гладкие плечи, красивые руки и цвет платья, так подходящий к глазам, что будоражат кровь.

Я сглотнул, ощущая, как часто колотится сердце.

— О, Милосердный…

Заметила. Стыдливо прикрыла упругую грудь руками.

— Это всего лишь я, — разочаровано выдохнул, стараясь не показывать, как сильно меня задела реакция темной. Нестерпимо захотелось подойти, убрать руки и проверить настолько ли гладкий материал, как выглядит?

— Не знаю, кто хуже, — тихо, слегка севшим голосом выдохнула девушка, разгоняя по венам кровь.

— Ваше Высочество, если вы не собираетесь потребовать долг прямо сейчас, не могли или уже зайти или выйти и не смущать девушек?

Скрывая нервозность, произнесла девушка. А я не мог оторваться от её фигуры в красном атласе. Если она собирается пойти в этом на бал, мне придётся принять меры. Я не могу допустить, чтобы целая академия боевых магов увидела девушку в этом платье. И пусть она темная, и пусть никто не признается, как она очаровательно притягательна и сексуальна, но я буду знать, о чём подумает каждый…

— Надеюсь, вы не посчитаете мою скромную просьбу, как попытку заговорить с вами? — нахалка припомнила мне мои слова, брошенные в пылу ярости. Чуть было не усмехнулся, но сдержался.

— Для стеснительной девушки, у вас слишком острый язычок. Будьте аккуратней. Однажды порежетесь сами, — я не запугивал, лишь предупредил. За дерзость приходится платить. И даже думать не хочу, чтобы я потребовал с неё…

Усилием воли, я заставил себя больше не смотреть в её сторону, терпеливо ожидая пока швея принесёт рубашки. Я надеялся, что девушки уже ушли, как раздался знакомый голос.

— Каян? — точно, Принцесса Империи Ветра, кто ещё мог подружиться с темной… — За рубашками?

— Как всегда, — ответил, не обернувшись, надеясь, что этого ответа хватит, чтобы девушки ушли.

— Хочу представить тебе свою подругу, — не унималась упрямая принцесса. Что ж, должен признать: они друг друга стоят.

— В этом нет нужды, леди Мириам, — я всё же повернулся, не в силах выдерживать на себе взгляд багровых глаз, чувствовать дрожащее дыхание и вдыхать такой дразнящий запах. — Мы знакомы, — холодно ответил.

Я видел, как поджала губы темная, и мог только догадываться почему, как она обронила неосторожную фразу:

— Если его высочество называет угрозы знакомством, пусть будет так. В конце концов, я далека от Высшего Общества, — девушка сразу же осеклась, осознав собственную глупость и скривилась. Я изучал её лицо, получая истинное удовольствие. Смелая, дерзкая, но справедливая. Не пытается услужить, находясь в своём плачевном положении, не заглядывает мне в рот, не ждет одобрения…

— Ну, ладно, я собственно взяла, что хотела, — Мириам прерывает затянувшуюся паузу и уводит темную прочь с моих глаз. Я ещё долго смотрю им вслед, а затем, не дождавшись рубашек, иду следом, мысленно матерясь.

Вот зачем мне это?

Девушки сворачивают за угол и визжат, я уже хотел броситься на помощь, как услышал их смех. Встал за стеной, прислушиваясь.

— Пойдемте, есть одно место, где мы можем спокойно посидеть и расслабиться, там всем плевать какой ты расы, — раздается мужской, низкий голос. Напрягаюсь всем телом, непроизвольно сжимая кулак. Ещё один друг? Откуда? Быстро же она…

Выслеживаю ребят по следу ауры и нахожу подпольную таверну, о существовании которой даже не знаю. Меня не хотят впускать, очень не хотят, и мне приходится дать расписку о неразглашении, а так же один золотой за вход. Ругать себя начинаю чаще и изощрённой.

Расположившись в углу уютной таверны, замотавшись в одолженный плащ, заказываю крепкий кофе и пирог с рыбой.

Ребята устроились ближе в сцене. С удивлением узнаю в парне нефилима, однокурсника темной. Алан Крайвен сын многоуважаемого лорда. Важная птица и скрытная личность. Не помню, чтобы они ладили, особенно во время прохождения испытаний. Думал, парень затаил обиду, но выходит, что нет.

Ребята весело общаются и их смех слышен даже сквозь фальшивую музыку. Я начинаю понимать, что зря пришел и собираюсь уйти, как девчонка направляется к фортепиано. Что она собралась делать?

Девушка начинает играть, а в центр выходит Мириам и Алан. Темная играет божественно! Я не в силах оторваться от ловких тонких пальчиков, что так манят. Хочу, чтобы сыграла для меня… только меня. Музыка завораживает, я вижу только темную: её улыбку, её глаза…

Понимаю, что одержим. Ещё немного и будет поздно…

Музыка стихает, я снова собираюсь уйти, как вдруг ребята меняются местами и в центре оказывается темная.

Сердце делает кульбит. Она собралась танцевать при всех этих мужчинах? Она? Я слишком хорошо помню, на что способно это тело…

Девушка легко подхватывает ритмичный темп, сливаясь с музыкой воедино. Изящные движения гибкого тела, дерзкие прыжки, сексуальные прогибы и танцы на столе. Мой взгляд сфокусирован только на ней. Я чувствую себя достаточно мерзко, чтобы начать злиться. Никогда не за кем не следил и не подглядывал, но как бы, не хотел сбежать, не мог сдвинуться с места, пока не закончился танец.

Хотелось схватить её, встряхнуть, прогнать…

Но ещё больше прижать… уткнуться носом в шею и почувствовать такой волнительный аромат.

В ту ночь, я впервые не смог заснуть…

* * *

— Куда ты собрался, Тэян? — спросил я, заметив, что сосед одевается.

— С твоим братом, Говером и Адрией пойдем темную травить. Говорят, она совсем обнаглела, — хмыкнул парень, застегивая колет перед зеркалом.

Я сел на кровати, поджимая губы.

— Вам больше заняться не чем? — раздражение рвалось наружу, вместе с желанием хорошенько треснуть серафима об угол шкафа.

— Да, ладно тебе. Это ведь темная, она девчонкам волосы выкрасила, первокурсников до дрожи умертвием напугала, а наших в городе чуть своему дракону не скормила. Она его светом напитала, только не ясно как. Давно пора проучить зазнавшуюся тварь, — Сайрек неприязненно поморщился и подхватил ремень.

— Тебе не приходило в голову, что это вы её вынудили защищаться? — холодно произнес, поднимаясь. Настроение было испорчено и в комнате совсем не хотелось оставаться.

Парень посмотрел на меня как на умалишённого, но промолчал.

— Пойдешь с нами? — внезапно предложил он, стоя в дверях.

— Мне делать больше нечего, — безразлично отозвался, снимая со стула мундир. — Лучше позанимаюсь.

— Как знаешь, — Сайрек скрылся за дверью, а я направился на площадку, сгонять негативную энергию, пока кого-нибудь не прибил.

Занятия начнутся вот уже послезавтра, а я так и не смог настроиться. Из головы не выходит одна единственная девушка — темная во всей империи.

И сейчас я старательно не думал о травле, о том, что возможно, на этот раз ей не удастся выкрутиться. Что удача отвернется от неё. Судорожно гнал от себя дурные мысли, колотя одно чучело за другим, не жалея костяшек и сил.

Я разделся по пояс и взял палку. Мишени на площадке пришли в движение, перемещаясь с помощью механизма.

Я уклонялся от неповоротливых кукол, желая поставить на их место Илларда или того же Говера. Если они перейдут границы, клянусь Милосердным, я разобью их тупые головы! Очередной удар палки и кукольная голова отлетает в сторону. Слежу за её полетом и натыкаюсь взглядом на коричневые сапоги. Медленно поднимаюсь выше, но уже узнаю стройные ноги в черных бриджах. Сердце привычно устраивает забег, а я начинаю злиться. Это ненормальная реакция, так не должно быть, только не с ней! Только не я…

— Что ты тут делаешь? — холодно рычу, не в силах сдержать раздражение.

Вижу в багровых глазах усмешку и веселые блики. Она совсем не боится, не смущена, ей нет дела до того как я выгляжу, что я принц, что стою перед ней по пояс обнажённый, а она смотрит исключительно на чучело без головы и беззвучно смеется. Дурная девчонка!

— Плохой день? — игнорируя мой вопрос, спрашивает девушка и берет в руки кукольную голову.

— Тренировка, — равнодушно отзываюсь и иду за рубашкой на турнике. — Ты не ответила на вопрос, — повторяю, застегивая пуговицы.

— Не обязана. Здесь вы не принц, — улыбнулась девушка и попыталась приделать чучелу голову.

— Тебя… достали? Ребята… они что-то сделали тебе? — не оборачиваясь, спросил и поморщился. Меня так волнует все, что с ней связанно, что даже самому противно. Я не должен вмешиваться, не должен спрашивать. Я хоть и принц, но мозгом всё же наделен. Она мне нравится и это переходит в одержимость.

— Если я скажу, что нет, это сильно вас огорчит? — издалека спрашивает, а я чувствую взгляд на своей спине и внутренне замираю. Даже тело покрывается приятными мурашками. Хочу, чтобы смотрела, чтобы любовалась, чтобы нравился ей… так сильно, что сводит скулы.

— Возможно, — нагло сорвал, накинул куртку мундира, и повернулся, с трудом сдержав тяжелый вздох. Как она прекрасна! Эти цветные, блестящие волосы, эти манящие, невинные губы, стройная шея, грудь…

— Тогда, я ничего не скажу, — лукаво улыбнулась девушка и прислушалась.

— Вы ведь хотите проверить способности моих сокурсников? — хитро прошептала и шагнула ближе. Невольно напрягся, опасаясь, что она может прикоснуться ко мне.

Хотел ответить, что не имею не малейшего желания, но почему-то промолчал.

— Тогда стойте смирно и просто смотрите, — девушка подмигнула, и я видел, как она раскрывает потоки, как плетет иллюзию, видел эти цветные нити, как ловко и умело, пальцы скучивают воздух, всё слишком быстро, она могла бы обойтись даже без рук. Невероятно талантливая девушка!

Послышались голоса, и на площадку вошла знакомая мне четверка.

— След ведет сюда, — важно произнес Иллард. Идиот.

— Эй! — недовольно окликнул меня Сайрек. — Не видел тут темную, маленькую дрянь?

Отрицательно мотнул головой, внимательно следя за ними. Почему они не видят девушку? Вот же она, рядом со мной: молчит и улыбается.

— Немой что ли? — усмехнулась Адрия.

— Что-то я тебя раньше не видел, — нахмурился брат и тут я понял, в чем дело. Морок. Очень качественный и прочный морок, который меняет не только внешность, но и ауру.

— Первокурсник наверное, — хмыкнул мой сосед и пошел дальше.

— Тренируешься? — усмехнулся Говер, кивнув на куклу… рядом со мной. Теперь ясно, почему они не заметили темную. — Хочешь, покажу пару ударов?

— Нет! — поспешно выкрикнул я, не узнав свой голос. — Не нужно, я уже закончил, — гнусаво ответил и мстительно покосился на улыбающуюся… куклу.

— След обрывается, — недовольно поморщился Иллард и перепрыгнул ограду. Остальные последовали за ним.

Мы дождались, пока ребята скроются за стеной академии, молча переглядываясь. И только после этого, я сбросил с себя морок.

— Плохие у них способности, — высказал вслух, наблюдая за реакцией темной.

Девушка улыбнулась.

— Нет. Просто они не знали, что искать. Они толковые ребята, просто неопытные, — произнесла девушка, смотря в сторону.

Она защищает их? Зачем?

— А ты значит опытная? — насмешливо поинтересовался, обводя взглядом красивый профиль и изящные контуры тела.

— Нет! Что вы? — искренне изумилась девушка и заправила волосы за маленькое ушко. — Я сама постоянно прокалываюсь, — грубо высказалась темная, нисколько не смутившись.

— Я не заметил. Плела иллюзию ты очень умело, учитывая, что на тебе нет кристалла памяти…

Девушка даже не вздрогнула, продолжая улыбаться.

— Он у меня в кармане. Носить на шее такую вещь не предусмотрительно. Его легко могут сорвать в бою и тогда, какой же ты повелитель иллюзий без музыки. Верно?

Умная,… мечтательно подумал я. Дальновидная, проницательная. Дерзкая девчонка без страха и упрека. Настоящий огонь и свет…

— Спасибо за помощь.

Нежный голос выдернул меня из раздумий.

— Я не… — помогал, хотел сказать в ответ, но не успел. Девушка легко перепрыгнула забор и укрылась тенью.

Ей абсолютно точно плевать на меня. С грустью подумал и подобрал брошенную палку.