Глава третья. Большое начало маленькой войны

Эпизод первый

После потасовки в лесу, я усилила бдительность и защиту. Ночами спала плохо, внутренним взором следя за дверью: Дружок уже не производил впечатления, а физического урона причинить не мог, но он служил разведчиком и не плохо с этим справлялся. Пока я спала — тень шарил по комнатам и кабинетам академии, передавая мне интересную информацию: всё, что касалась меня. Так я была в курсе почти всех готовящихся нападений.

Окно пришлось заколотить. В него пытались пробраться, закинуть отравляющий газ, поэтому я приняла радикальные меры. Нет окна, нет проблем.

Подпитываться выходила, теперь только на крышу смотровой башни. Удачное место, ровная поверхность и редко кто ходить, хоть она и смотровая, видимо заброшена.

На подготовительных лекциях, нас в основном готовили к учебному году: рассказывали, что ждет, какие мероприятия, какие занятия. В основном, все преподаватели касались темы выбора партнера по спайке.

Нам предстоит в течение всего обучения, даже если тебя выберет боевой маг из смежной академии, посещать «вечера встреч», что происходят два раза в месяц на их территории, присутствовать на балах: раз в месяц, а сами боевики будут часто присутствовать на наших практических занятиях. Приглядываться, так сказать. Попросту, весь учебный процесс превращается в смотрины, где тебя выбирают, а ты нет.

Там много тонкостей и нюансов, как например дуэль между боевыми магами, если они выбрали одного и того же иллюзиониста. Дуэль есть и между нами, если меня, например, выберут, а кто-то другой захочет себе этого же боевика. Он может побороться за его внимание, но только если боевик сам даст согласие.

Шанс, что меня выберет, даже самый хромой, косой и убогий: ноль целых одна десятитысячная. Если к концу обучения, иллюзиониста никто не выбирает, его не допускают к экзаменам и не выдают почетный императорский ордер. Соответственно не принимают на службу в Императорскую Гвардию. Говоря простым языком: пять лет в трубу, ты никому не нужен, а в моем случае, просто выкинут за стену и вряд ли уже дадут хоть какой-то шанс. Поэтому моя основная цель: сделать так, чтобы меня выбрали.

Задача не из лёгких. Не представляю, что мне надо будет сделать, чтобы на меня обратили внимание. Нет, на меня обращают, очень много, но совсем не так, как необходимо. Интересно, если я прокачусь верхом на ректоре, с мечом в руках и каким-нибудь боевым кличем, меня начнут уважать?

Я почти дошла до комнаты, как почувствовала чужое присутствие. Совсем рядом. Раскрыла потоки, спуская тьму, нежно прощупывая пространство. Хитрец замаскировал запах, замедлил дыхание, даже стук сердца приглушил, значит, успел ознакомиться с автобиографией темных. Подготовился, молодец. Но забыл о главном:

«Дружок, ну ка, посмотри, кто там в нашей комнате прячется», — мысленно передала товарищу, а сама прижалась к стене, тоже маскируясь.

Крайвен? Удивленно покосилась на дверь: защита на месте… ай, хитрец! Мою аккуратно снял, а новую поставил, почти точную копию. Только вот, у этого плетения кружев другой.

Взмахом руки снимаю защиту и стучу в свою же дверь.

— Можно? — стараясь не смеяться, спрашиваю.

Дверь приоткрывается, но нефилима я не вижу. На всякий случай, спускаю тьму, что путается под ногами черными клубами, и захожу.

— Накинь иллюзию тишины, — шепчет едва различимый голос, откуда-то из угла. Чем он укрылся? О, Всевышней! Крыльями! Такое чувство, что у меня в углу бабочка окуклилась.

Я понимаю, зачем нужна такая конспирация и плету из голубых иллюзорных нитей прочный полог тишины. Взмахом подбрасываю паутину к потолку, где она вспыхивает и мягко впитывается. Крайвен медленно убирает и прячет крылья.

На парне простой белый пиджак поверх майки и крепкие черные штаны, что заправлены в ботинки на шнурке. Выглядит внушительно. Пока не началась учеба, нам позволили ходить, в чём пожелаем, видимо парень пользуется.

Спокойно прошла мимо и сгрузила книги на стол. Хочу успеть кое-что изучить по боевым иллюзиям.

— Прости, угощать нечем. Могу предложить учебник по магическим потокам пятого порядка, по преобразованию энергии в чистую магию. Есть справочник терминов по боевой иллюзии, нотная тетрадь. Что предпочитаешь? — обернулась, держа последнюю в руках.

— Я на диете, — без усмешки ответил парень, засунув руки в карманы. Он смерил меня изучающим взглядом, чуть прищурив зеленные глаза. Короткие каштановые пряди с рыжиной лезли в глаза: он смахнул челку и огляделся.

— Другие комнаты намного больше и обставлены лучше, — прокомментировал он.

— Я догадывалась, — улыбнулась в ответ и подошла к шкафу, доставая штаны и балахон. Я намерена прогуляться до арены и начать тренировку по фехтованию и метанию ножей. Оказывается, иллюзионисты должны уметь пользоваться оружием. Я этого не знала. И честно сказать, совсем не готова, так как привыкла пользоваться стихией и помощью феникса.

— Ты же не станешь переодеваться при мне? — изогнув бровь, поинтересовался Крайвен.

— Не думаю, что тебя это смутит, но поберегу твои нервы, если ты уже скажешь, зачем пришёл. Вряд ли соскучился и решил поболтать.

Парень остался невозмутим. Он прошел и устроился на стуле, водя пальцем по моей тетради для записей.

— Ректор Ределик вчера поздно вечером устраивала собрание для всего первого курса, на котором присутствовали первокурсники Академии Боевых Магов. Не знаю, что она наплела Тэлману, что он отпустил своих адептов на чужое собрание, но факт остается фактом. Она прямым текстом объявила охоту на тебя. Нападения и подставы будут поощряться баллами, а если кто-то вздумает помогать тебе, сильно об этом пожалеет. Она лишит не только баллов, может завалить на экзаменах и не допустить до «Битв». Ределик сделала всё, чтобы у тебя прибавилось врагов и не осталось союзников. Просто пришел предупредить.

В груди что-то кольнуло. Я знала, что так будет и догадывалась о собрании, туда не смог попасть даже Дружок, но всё равно новость меня подкосила. Почувствовала себя жалко. За вторую неделю боёв, нервы стали сдавать. А после приказа Ределик, моя голова стала ещё желанней теперь уже для двух академий. Чувствую, поклонников прибавится.

Мысленно выдохнула, продолжая улыбаться. Никто не увидеть моей слабости.

— Спасибо, — произнесла и бросила вещи на кровать.

— Это ничего не меняет, я просто вернул долг, — равнодушно произнес Крайвен. — Прикрой, чтобы я вышел.

Кивнула, укутала его тенью, и открыла дверь. А сама, не поддаваясь чувствам, захлопнула дверь, набросив защиту, и отправилась в музыкальный класс. Злость медленно бурлила и поднималась в душе. Больше всего хотелось разнести академию по камушку. Но так поступают слабые, сильные будут искать другие пути.

Мне нужно переломить ситуацию. Светлые повязли в стереотипах, но они не слепые. Мне просто нужно набраться терпения и на всё отвечать добротой, ни в коем случае ни агрессией. Задача почти невыполнимая, но я должна попытаться. Иначе, зайду в тупик. Мои ответные действия ни к чему не приведут.

Захожу в класс и запечатываю дверь. Юбка платья шуршит по мраморному полу, каблуки стучат, эхом отражаясь от стен. Сажусь за рояль, выдыхаю и начинаю играть, вкладывая в музыку всю свою боль. Переживания, что копились последние несколько лет. Грусть и тоску по отцу, которого больше не увижу.

Инструмент надрывно плачет, феникс отзывается на музыку и не осознанно, создаю иллюзию: своими мыслями, тревогами, болью и надеждами.

Под ногами разливается зеркально озеро, слышится шум ветра…

Из голубых и серебряных нитей появляются фениксы с длинными перьями, что оставляют вслед за собой голубую дымку. Птицы кружат в танце, осыпая блеском гладь воды.

Помещение медленно пересекает плетеный мост, он вырастает, словно из воздуха. На воду опускаются кувшинки красных лилий.

Мне хорошо, очищаю душу и сердце от всего негативного. Голове становится легче, музыка звучит веселее.

Внезапно, в углу раздается грохот. Музыка надломлено смолкает, я резко оборачиваюсь на звук.

На высоком табурете сидит девушка, а под ногами валяется домра. Видимо она уронила инструмент, засмотревшись. Странно, что я её не почувствовала.

— Я помешала? — спрашиваю, поднимаясь. — Извини, я не хотела. Не понимаю, как я не заметила…

— Ты влетела как вихрь и начала играть с такой разрушительной злостью, что я испугалась привлекать внимание. Удивительно, что появились мирные птицы, а не какой-нибудь демон, — плохо скрывая волнение и тревогу, усмехнулась она.

Приглядевшись, я поняла, что магиана не первокурсница, но тогда…

— До начала учебы ещё две с половиной недели, что ты тут забыла? — как можно дружелюбней спросила я. — Патриот?

— Нет, — улыбнулась девушка, опуская голову. Длинные, слегка вьющееся русые волосы, упали на лицо. — Я из Империи Ветра, чтобы добраться до материка, мне необходимо пересечь сушу и два океана. Отец слишком волнуется за меня, чтобы отпускать меня одну на пассажирской шкуне, поэтому третий год меня отправляют с торговцами Ветра. Их суда лучше защищены от непогоды, да и от пиратов тоже. Но, увы, очень сложно подгадать маршрут к началу года. Поэтому я здесь. Решила позаниматься, больше в академии нечем заняться. В город только в выходные отпустят. А ты? — она так легко это спросила, что я даже немного выпала из реальности. Просто уже привыкла, что моя внешность говорит сама за себя.

— А я из-за стены, — улыбнулась и развела руками. На что девушка никак не отреагировала, ожидая продолжения. — Ээ… я первокурсница, у нас подготовительные занятия.

— Аа, понятно. Сочувствую. Такой бред, эти занятия, — отмахнулась она и подняла трехструнный инструмент. — Слушай, ты невероятно играешь! — восхитилась магиана. — В какой-то момент, я даже решила, что ты не используешь звуковые волны, ведь этот инструмент чужой…

Сердце дрогнуло, а я затаила дыхание. Первый прокол. Сейчас не хватает драматической музыки.

— Но это ведь невозможно использовать чужие инструменты и волны, тогда я вспомнила о кристалле памяти, ты ведь его использовала?

Выдох… сердце начинает биться, а я улыбаюсь. Спасибо, тебе умная девочка!

— Да, конечно, он у меня на поясе платья. На шее носить неудобно, — я поднялась и представилась, не решаясь подойти. — Алиша.

— Мириам, но можно просто Мири. Давай возьмём ужин и перекусим в саду? Там есть укромная беседка, — серьезно произнесла девушка, а я подозрительно прищурилась. Ловушка? С чего такая доброжелательность?

— Эм… понимаешь, на меня объявлена охота. Магистр Ределик будет очень недовольна, если кто-то станет со мной общаться. Ни хочу тебя подставлять.

Магиана усмехнулась и подошла ближе.

— Ты о собрании первокурсников? Так я на третьем, мне до потолка, что Ректор придумала. Завалить не завалит, побоится конфликта с дружеской империей, мой отец император, так сложилось. А «битвы»,… мне нет до них дела. Я учусь музыке и иллюзиям, чтобы потом продолжить обучение в своей империи. Это своего рода такой политический ход. Обмен адептами. Ну, ещё наши главы надеются, что мы с наследным принцем заинтересуемся друг другом. Только вот уже третий год, ни я, ни принц не спешим интересоваться. Общались на баллах и на вечере встреч, но мне он кажется жутким занудой, впрочем, как и я ему. Нам даже поговорить не о чем.

Невольно усмехнулась, вспоминая Каяна Горделика. Он не показался занудой, скорее хорошо вышколенной каменной крепостью, за которой скрывается богатый и удивительный мир. Только он со всей этой властью, этикетом и правилами, уже и сам забыл, какая дверь ведёт в этот мир.

— Раз дела обстоят именно так, я не против ужина, — уже смелее приблизилась и протянула руку. — Приятно познакомиться, Мириам.

Мы обменялись рукопожатием, и пошли на выход из класса.

Эпизод второй

С Мириам у нас оказалось много общего. Её, как и меня не любят, и у неё нет в академии друзей. Правда, открыто никто не осмеливается противостоять Принцессе Империи Ветра, поэтому высмеивают за глаза и распускают грязные сплетни. Но ей до феникса, все, что происходит за спиной.

Мы обе не подвержены влиянию стереотипов, не любим вешать ярлыки по первому впечатлению и в принципе, обе добрые и почти ранимые личности. Особенно Мириам; она вот уже четвертый день ворчит, что пора светлым оторвать крылья, без всякого зазрения совести называет серафимов птенцами ощипанными. А всё потому, что меня продолжают доставать.

Внезапные подножки, якобы случайно оброненный на меня в обеденном зале поднос, толчки, всякого рода ловушки, которые я по большей части избегаю, но всё же. Иногда мне смешно, а порой очень злит, и я начинаю ворчать как Мириам, но действий не предпринимаю, по многочисленным «но»…

Я как раз направлялась к ней, через задний двор: девушка ждала меня на тренировочной площадке, чтобы мы вместе позанимались. Физическая подготовка, прихрамывала у обеих.

Проходя, мимо окон жилого корпуса, я не ожидала подставы и пропустила момент, когда из открытого окна на меня вылили огромное ведро липкой, похожей на слизь, синей дряни. Вскинула голову и встретилась глазами с ехидной мордой Говера, что бил меня в лесу, а я рядом незнакомая мне первокурсница, видимо с факультета защиты.

— Беги домой к своей темной мамочке, пусть витерит тебе слёзки, — язвительно выпалила златовласая первокурсница и захлопнула окно.

По мне медленно, словно нехотя, стекала слизь, а я заполнялась гневом. Хотелось истлеть чертово окно вместе с комнатой и её обитателями, но нельзя. Ределик, только этого и ждет. Ждет, когда я сломаюсь, и будет повод выкинуть меня.

Зарычав с досады, прибавила скорость: сообщу Мириам о недоразумении и пойду в душ. Свернула за угол и чуть не врезалась, в не пойми откуда взявшегося принца. Наследного.

Серафим отшатнулся, пропуская меня, недоуменно разглядывая холодными янтарными глазами.

— Не спрашивайте ничего! — пригрозила я и промчалась мимо, даже не задумываясь, что тут делает принц и, что он, собственно, и не собирался спрашивать.

Мириам поднялась мне на встречу, моргнула от удивления и звонко рассмеялась, неприлично для леди, складываясь пополам. Ну, хоть кому-то весело во всей этой ситуации.

— Хватит ржать, — недовольно буркнула и принялась убирать слизь с волос.

— Прости, — сквозь смех, произнесла девушка. — Они, несомненно, засранцы и заслуживают кары небесной, но выглядит уморительно.

— Я рада, что смогла доставить тебе удовольствие, — проворчала, стряхивая пальцы от липкой гадости.

Магиана внезапно стала серьёзной.

— Пошли, — почти приказала она и направилась в корпус. — Нельзя больше спускать эти выходки с рук. Они так и будут…

— Мириам, ты не понимаешь. Я не могу открыто противостоять. А уж тем более причинить кому-то вред.

— Понимаю, — девушка внезапно остановилась и повернулась ко мне, сверкая красивыми небесно-голубыми глазами. — Знаю, как тебе тяжело. Знаю, что тебе нужны эти битвы, нужен боевой маг, нужно закончить академию и получит ордер,… но так нельзя. Сейчас ты отмоешься, переоденешься, пока я караулю душевые, а потом мы сядем у меня в комнате и придумаем, что делать. И пока не придумаем, из комнаты не выйдем.

— А как же ужин? — жалобно протянула я, обтекая слизью.

— Ну,… на ужин сходим.

Мы понимающе переглянулись и отправились на наш этаж.

Комната Мириам, оказалась вдвое больше моей. Посередине стояла большая кровать с балдахином, у окна зеркальное трюмо, на котором красиво расставлена косметика. Большой шкаф занимал всю стену, на полу лежал ковер с высоким ворсом. Большое окно прикрывали нежно-фиолетовые портьеры.

— Проходи, — девушка закрыла дверь на ключ, и набросила на дверь защиту. Я же сняла туфли и наложила на комнату иллюзию тишины.

Мы устроились прямо на мягком ковре, а девушка принялась заплетать себе косу, вплетая алую и белую ленту, получалось красиво.

— Мы должны придумать что-то такое… — начала она, вспыхнув энтузиазмом, во что бы то ни стало помочь мне. — Раз ты не можешь действовать открыто, надо поступать как они. Тайно и внезапно, чтобы не ожидали и не понимали, откуда прилетело. Догадывались, но не знали наверняка. Например, тебе сделали гадость, а ты отомстила через пару дней, причём так, что вроде и не ты.

Я задумалась. Определенно, логика в этом есть, но вот ещё бы понять, как это провернуть.

— Понимаешь, если буду использовать силу, меня сразу вычислят.

— Не используй. Они же додумались вылить слизь, давай придумаем что-то похожее.

— Это можно, — согласилась я и, не выдержав её мучений, перехватила ленты. — Давай помогу.

Девушка не стала сопротивляться и села ко мне спиной. Я умело начала плести ажурную косу и тут меня осенило.

— Слушай, ты ведь, наверное, уже прошла курс; как вплетать одну стихию в другую и комбинировать заклинания?

— В конце второго курса. Кое-что могу, а ты, что сферы создавать не умеешь? — удивилась она.

— Не вертись, — попросила я и вернула её голову в исходное положение.

— Нет, я пользуюсь открытой стихией. Все ваши сферы, молнии, иглы и щиты мне недоступны. Пока. Иначе, я бы давно своего Дружка модернизировала и тогда, ко мне бы точно никто не подступился.

— Дружок? — воскликнула девушка, дернувшись. Я усмехнулась, повернула её обратно и завязала концы ленты в красивом двухцветном бантике.

— Да, моя тень. Я не показывала тебе, боялась напугать, — честно призналась я, немного смущаясь.

Мириам закатила глаза, поворачиваясь.

— Слушай, я каждый день смотрю в твои глаза и ничего, не испугалась. Давай, зови Дружка, посмотрим, что можно придумать. Спасибо, кстати, — улыбнулась она, глядя на себя в зеркало. Я видела, что девушка осталось очень довольна.

— Хорошо, — немного взволновано выдохнула и раскрыла потоки, отделяя тень.

Сначала Дружок явился простым сгустком темной материи. Я боялась придавать ему форму, чтобы не пугать Мириам.

Девушка скептически свела брови.

— И всё?

— Нет. Он может, принимать любую форму, может поднимать предметы, и даже удерживать меня. В детстве, я смогла напитать его тьмой, но больше он ничего не может.

На глазах, под действием моих мыслей, Дружок вытянулся, появились четыре когтистые лапы, мохнатая холка и большая призрачная зубастая пасть.

— Вервольф?! — воскликнула девушка поднимаясь. — Вот это да! Любую форму? — хитро спросила она.

— Любую, — в том же тоне подтвердила я.

— Отлично. Тогда мы сейчас сделаем слияние стихий, сначала наших, а потом заполним Дружка, только если он не будет намеренно причинять вред. Ты сможешь его контролировать?

— Легко. Только я и могу, он ментально связан с моей стихией, у него нет своего разума.

Мириам коварно оскалилась и повернулась к тени.

— Приступим, — она растерла ладони, раскрывая потоки.

Комнату озарил яркий желтоватый свет. Я слегка зажмурилась и подошла ближе.

— Давай, зови стихию и удерживай поток, а я буду проводить слияние и формировать сферу, а ты смотри. Я плохой теоретик.

Я кивнула, раскрыла потоки, призывая тьму, и подошла ближе. Две стихи, словно старые друзья, радостно откликнулись и бросились на встречу друг другу. Мы удивленно переглянулись, наблюдая, как сливаются светлый и темный поток.

— Поразительно, — шепнула девушка. — Даже с другими стихиями света, например, воздух, или земля, не происходит такого слияния, требуются усилия, но я ничего не делаю, — изумленно произнесла девушка, позабыв, что должна создать сферу, которую мы поместим в Дружка.

— Что вы устроили? — раздался внезапный, приглушенный голос со стороны двери. Мы вздрогнули и обернулись, гася силу.

— Крайвен? — удивилась я, уставившись на нефилима. — Ты дверью не ошибся? — от удивления прорезалась дерзость.

Парень спокойно запечатал дверь и шагнул вперед, оглядывая нас пристальным взглядом.

— Магией шманит на весь этаж. Пришел убедиться, что никого не убивают и никого не воскрешают.

— Бездна! — воскликнула Мириам и хлопнула себя полбу. Я просто скривилась, понимая, как мы сильно прокололись, не погасив магически фон.

— Ты знаешь его? — в свою очередь обратилась Мириам.

Я кивнула.

— Это Алан. Он первокурсник, — назвать нас однокурсниками, язык не повернулся.

— Снимай ботинки, Алан. Будем из Дружка толковое существо делать, — командным голосом произнесла девушка, не обращая внимания на наше замешательство.

— Дружок? — не понял нефилим, но ботинки снял.

— Да, вон видишь пятно на полу, её тень, — усмехнулась девушка. Я очнулась и придала дружку нормальный человеческий вид и посадила на стул.

— Дружок? — снова переспросил Крайвен и впервые при мне усмехнулся. — Ты назвала тень — Дружок?

— Слушай, будет у тебя тень, назовешь, как хочешь, — беззлобно огрызнулась я.

— А что вы собрались делать? — поинтересовался парень, садясь с нами на пол.

— Слияние. Тебе ведь интересно? — хитро спросила Мириам. Судя по тому, как сверкнули зелёные глаза нефилима, ему интересно.

— Только давайте сделаем прочную сетку, что будет гасить фон, иначе сюда скоро явится вся академия. Я развеял на этаже, что смог, до вашей двери, но не гарантирую, что следов не осталось.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Крайвен неопределённо пожал плечом, ничего не ответив.

— Возьми её за руку, — приказала Мириам, а сама подхватила ладонь нефилима одной рукой, а другой мою.

Крайвен замер, глядя мне в глаза. Мы оба испытывали неловкость.

— Бери, она не кусается, — фыркнула магиана. Это послужило толчком к действию. Мы взялись за руки и надо же, не умерли. Парень чуть сжал мою ладонь, словно привыкая, и старался больше в глаза не смотреть.

— Алиша, делай кружева, как основу для купола, у тебя лучше получается, а мы на счет три, раскрываем потоки и начинаем заливать стихию поверх плетения. Я делаю слияние, а вы смотрите, получиться просто убойная сетка, никто не сможет узнать, чем мы тут занимаемся, и продержится месяц, не меньше.

Это звучало так приятно, словно мы самые настоящие заговорщики и планируем что-то ужасное. Невольно вырвался смешок. Учитывая, что в нашей тройке оказался Крайвен, вообще невероятно.

Мы послушно кивнули, и я приступила плести, не отпуская рук. Круг, что мы образовали, вспыхнул, сначала желтым светом, потом серым, затем смешался и стал оранжевым, мы щурились от света, но рук не размыкали, а я запоминала, как проходит слияние.

Купол был завершён и успешно активирован. Мы переглянулись и дружно усмехнулись, всё получилось лучше, чем предполагали.

— Теперь, осталось сделать почти то же самое, но только со сферой и поместить её внутрь Дружка, это будет его резерв, который он сможет использовать, получая команды от Алиши, — пояснила магиана, повернувшись к Крайвену. Нефилим задумался.

— Решили сделать оружие против первокурсников? — быстро догадался он, словно к таковым не относится. Хотя, наверно, так и есть. Как я успела заметить, парень держится особняком, но его никто не трогает и не цепляет. Тот же Криспиан Говер, всегда с ним здоровается, но с разговорами не лезет.

— Да, достали уже! — фыркнула Мириам, чем вызвала мою улыбку. Крайвен покосился на меня, что-то прикидывая в уме.

— Помнишь, на поединке, тень принял форму дракона и летал над ареной?

Я кивнула, так же вспоминая многочисленные копии Крайвена.

— Сможешь сделать сейчас такого же, только чуть меньше и зафиксировать его форму, ну чтобы, когда появлялся, был уже драконом, а мы попробуем сделать, чтобы он светом плевался из пасти, вместо огня?

— Отличная идея? — радостно воскликнула Мириам, поднимаясь. Мы встали следом.

— Хорошо, попробую, — произнесла я и посмотрела на Дружка.

Через пару минут, комнату почти целиком заполнило брюхо дракона и его крылья.

— Не такой жирный, — смеясь и уклоняясь, от призрачной субстанции произнесла магиана.

Сделала его чуть меньше, и мы смогли его рассмотреть.

— Какой-то он жалкий, — произнес Алан, задумчиво разглядывая моего дракона. Мстительно покосилась на него, но парень даже не отреагировал.

— Сделай ему крылья мощнее, шипы на хвосте, морду такую устрашающую…

Подруга, соглашаясь, кивала. Я вздохнула и принялась лепить из тени дракона, пока все не остались довольны.

— Уже лучше, — довольно усмехнулся нефилим. — Давайте, заполним его, а то уже на ужин пора.

Мы снова взялись за руки, на этот раз уже без запинок, а учитывая, как хорошо сливались стихия света и тьмы, мы справились очень быстро. Мириам поместила огромную сферу в грудь дракона и зафиксировала, а я постаралась уплотнить форму. Как только это произошло, свет распространился по всему телу сущности, наполняя глаза, крылья и даже хвост. Дружок теперь подсвечивался, а желтые глазницы наводили ужас.

Мириам радостно захлопала, а Крайвен, улыбаясь на неё покосился.

— Пусть взмахнёт крыльями, — попросил он.

Отдала мысленную команду, дракон послушно выполнил, распугнув нас в стороны. От крыльев остался желтый, сверкающий свет.

— А теперь пусть ударит светом.

Я кивнула, Мириам выставила щит, а Дружок плюнул, сначала вывалился желтый уголёк и растворился в ковре, а затем нас ударило настоящим световым пламенем. Радости не было предела. Девушка убрала щит, мы переглянулись и ударили по рукам. Крайвен, только головой покачал, но в целом, был тоже доволен.

— Ладно, мне пора, — произнес парень и направился к двери. — Прикройте меня, мне нельзя светиться.

Это мы и так понимали, поэтому закутали нефилима основательно.

— В город-то пойдёте? — спросил он, уже стоя в дверях.

— Пойдем, — ответила за двоих Мириам.

Крайвен задумчиво кивнул и скрылся.

— Симпатичный парень, — пробормотала девушка, а я улыбнулась, но промолчала, чтобы не смущать подругу.

Эпизод третий

К выходным, нам удалось уравновесить чашу весов. По крайней мере, охотников за дармовыми баллами, стало значительно меньше.

Сначала мы проредили женские ряды, умудрившись залить красящую эмульсию для волос в водяной котел, тем самым сильно усложнив жизнь первокурсниц, чьи волосы напоминали радугу.

Я и Мириам ходили с невозмутимыми лицами, вечерами наслаждаясь чтением в её комнате.

Следом ударили по мужской части Академии Боевых Магов, что повадились ходить к нам на этаж, всё пытаясь выцепить меня. Не знаю, правда, зачем, да и знать не хочу.

Под отводящим глаз щитом Мириам, я смогла провести в академию самое настоящее умертвие, некогда живого человека. Старое захоронение мы нашли, когда прогуливались за теплицами с редкими растениями.

Пообещав, самой себе и Матери Ночи, что тело верну на место, мы аккуратно провели умертвие в мою комнату, вложили в его голову внушение и уложили в мою кровать, оставив дверь под слабой защитой. А сами закрылись в комнате Мириам.

Не знаю, что там было в комнате, но судя по мужским крикам и матам на этаже, было очень даже весело.

К сожалению, на место возвращали одни только кости, которые чудом удалось собрать.

— Меня ректор с утра вызывала, — жуя булочку, произнесла магиана.

Мы шли по широкой дороге, выложенной камнями, для повозок без лошадей. Здесь их называют гидрокат: двигатель машины устроен на воде, а заряжается энергетическими кристаллами. В движение приходит благодаря электрическому импульсу, попросту искре. Так мне объяснила Мириам, как и многое другое. Почти все приборы и устройства в столице работают на чистой энергии, а так же на солнечных батареях. Пока наша раса отапливает дома старыми печами, в городах Империи Света провели трубы и построили котельные. Понятия не имею что это, но видимо очень полезное изобретение.

— Чего хотела? — равнодушно спросила, смотря под ноги, отщипывая кусочки от своей булки.

— Вежливо намекнула, что не пристало принцессе с темными по академии «слоняться» и по комнатам прятаться, — так же спокойно отозвалась девушка.

Мы обе надели черные бриджи, высокие сапоги и белые блузки с жакетками. На сестер мы точно не похожи, но выглядели вполне себе симпатично и даже воинственно.

— А ты? — отозвалась я, доедая булку, не волнуясь по этому поводу, раз Мириам идёт со мной в город, значит всё в порядке.

— А я так же вежливо намекнула, что не следует указывать дочери Императора, — усмехнулась девушка и внимательно на меня посмотрела. — Мне плевать, что они говорят. Мой отец в очень теплых отношениях с Кристофом и стоит только мне пожаловаться,… сама понимаешь.

— Понимаю, — благодарно улыбнулась в ответ. Удивилась только, как легко девушка назвала императора по имени, значит, её отец и правда водит с ним дружбу.

Уже на подходе к городским воротам почувствовалось, что мы больше не в академии. Всадники, машины, толпы господ из высшего света. Нарядные барышни в кринолиновых платьях, с мужчинами под руку, важно шагами по тротуару, держа перед собой маленькие сумочки. Впрочем, среди этой знати, было много наших. Адепты, сильно выделялись на общем фоне. Вольно одетые, слегка дерзкие и уверенные в себе. Ведь в городе очень мало тех, у кого есть дар, только служащие, но в основном это простые люди.

— Я знаю, отличную лавку, — радостно заявила Мириам и за руку потащила меня вдоль по улице с ровными, аккуратными светлыми домиками и цветными фасадами. — Мастер Тенира шьет обалденные платья, наряды, костюмы и даже сумочки, а главное делает качественно и берет мало. Она не сильно пользуется популярностью в Высшем Обществе, но среди адептов снискала славу и уважение, — заверила меня девушка. Я собственно не сопротивлялась. Мне всё равно, в чем идти на бал дебютантов и дебютанток. Хоть голая пойду, меня не пригласят. Я простою в углу, но дала себе слово, что скучать не буду. Мой первый в жизни бал, а я даже трепета не испытываю: лучше бы вечер за книгой провела. Но бал обязателен для первокурсников: это наш дебют, на котором мы познакомимся со смежной академией боевых магов, среди которых будут оба принца. М-да…

Завернув в очередной проулок, Мириам остановилась, и я чуть не врезалась ей в спину. Выглянула и поняла причину резкой остановки. Проход между домами перекрыли первокурсники во главе с Криспианом Говером. Я насчитала семь человек, и у каждого в руке было по толстой палке.

— Вы что, бить нас собрались? Палками? — от изумления прорезался голос.

— Думаю, это не лучшая идея, говорить с ними, — шепнула Мириам.

Парни кровожадно оскалились и сделали шаг. Магию в пределах города использовать нельзя и это знали все. Мы отступили, но наткнулись на преграду. Позади, стояли ещё ребята.

Я была просто в ужасе! Не от того, что нас собираются бить, это то, как раз не страшно. Нас девочек, собираются бить мальчики! И пусть мы адепты и живём в магическом мире, где нет различий по половому признаку, а не члены Высшего Общества, но всё же. Должны быть какие-то нормы морали.

— Я думаю самое время, — тем же шёпотом отвечаю застывшей Мириам. Девушка утвердительно кивает и её губы трогает коварная усмешка, такая, что даже мне жутко становится. Парни недоуменно переглядываются. И пропускают тот момент, когда за их спинами вырастает разъярённый светящейся дракон.

— Демоны преисподней! — восклицает перепуганный голос позади нас, и те, кто впереди, оборачиваются.

— Ну, вы тут развлекайтесь, — беззаботно произношу и поворачиваюсь, утягивая за собой Мириам.

— Ты не сдвинешься с места, пока не уберешь эту тварь, — онемевшим голосом шепчет перепуганный адепт, как раз в этот момент Дружок решает заявить о себе и разевает пасть.

Нападавшие отскакивают от струи огня, выставляя щиты.

— Я не могу. У дракона магия света, это не моя стихия, — равнодушно пожимаю плечами и отхожу ещё дальше.

— Тогда ты! — парень тычет палкой в улыбающуюся Мириам.

— Я тоже не могу. Он сделать из тьмы. Это дракон сумрака, сами разбирайтесь, — как раз в этот момент Дружок откидывает лапой несколько адептов, прорвав оборону. Ребята, что позади нас бросились в рассыпную. Дружку было явно мало места между домов, и он взлетел на крышу, оттуда провожая беглецов желтым пламенем.

Мы спрятались за углом, недалеко от нужной нам лавки и я призвала дружка, пока стражи не явились по его душу.

— Надо ночью восполнить его резервы, — предусмотрительно произнесла Мириам. Мы переглянулись, улыбаясь, и вошли в лавку.

Лавка встречает нас девчачьим щебетом и множеством вешалок, на которых висят разносортные костюмы и платья для любого случая. Из-за ширмы показывается стройная, русоволосая женщина — обычный человек, в сером платье и шляпкой на голове.

— Мириам! — швея приветливо машет и подходит к нам. — Ты привела подругу? — женщина окидывает меня быстрым, слегка удивленным взглядом, но ничего не говорит.

— Да, мадам Тенира. Это Алиша — она первокурсница, и нам надо подобрать для неё платье на бал дебютантов с учетом особенностей её внешности, — без запинки говорит девушка, ни сколько не стесняясь меня. — Ну, а мне наряд на вечер встреч, можно парочку. И ещё мы хотим одинаковые костюмы для выхода в город.

— Как эти? — усмехается швея, глядя на нас.

— Как эти! — хором отвечаем мы и смеемся.

Другие девушки поспешили покинуть лавку, когда мы заняли примерочные. Остались самые стойкие.

— Я могу снять мерки, но хочу, чтобы ты примерила несколько платьев из моей новой коллекции. Я не спешила выставлять их на витрину, оставив на особенный случай, видимо он настал. Сделаешь мне честь, примерив их? — с лёгкой, открытой улыбкой поинтересовалась женщина, что у меня возник вопрос: а всё ли в порядке у неё со зрением? И ещё один; может, только в академии собрались темноненавистники?

— Почту за честь, мадам, — ответила, присев в положенном поклоне.

— Оставь эти почести для бала, — усмехнулась женщина и скрылась за ширмой.

— Ты примеряй, — заглянула ко мне Мириам. — Я пройдусь по вешалкам, может, найду, что интересное. Буду неподалеку. Выйдешь — кричи, я подойду.

— Хорошо, — кивнула я и, спрятавшись за шторкой, принялась снимать свою одежду.

Мадам Тенира принесла мне два просто невероятных платья из нежнейшего атласа, самых насыщенных и нежных цветов, которые я встречала в жизни.

— Матерь Благородная, — задохнулась я, вызывая довольную улыбку швеи. Женщина повесила платья на крючок и оставила меня.

Дрожащей рукой я прошлась по гладкому лифу фиолетового расклешённого от груди платья. Никаких бретелек, шнурков, корсетов и оборок: идеально гладкое и только серебряная брошь между грудей.

Перевела взгляд на второе и воровато оглянулось, чувствуя себя душевнобольным человеком. Облизала пересохшие губы и несмело коснулась пышной юбки ярко алого платья. Нет, даже багрового. Оно, как и предыдущее, было с гладким лифом, без бретелек и корсета. Его отличала драпированная юбка и цвет, что, несомненно, сведет с ума светлых. Это вызов обществу, не иначе.

Коварно улыбнулась и сняла его с вешалки. Платье село, как влитое, словно я родилась в нём. Уверена, что даже ушивать и перешивать ничего не надо. Длина, талия, грудь, всё идеально. И нет шнурков! Для меня это больная тема.

— Мири, посмотри! — восторженно, прикрикнула, отодвигая штору в сторону, да так и застыла, подняв руку.

Прямо напротив примерочной в стеклянной двери лавки, стоял наследный принц, собственной персоны. Сначала, я просто потеряла дар речи. Не иначе, за платьем пришел? Ехидно подсказал внутренний голос.

— О, Милосердный, — пораженно выдохнула, прикрывая грудь руками, отчего-то ощутив себя в этом вызывающем платье — голой.

— Это всего лишь я, — натянуто ответил принц, прожигая меня взглядом.

— Не знаю, кто хуже, — хрипло ответила, позабыв кто передо мной.

Принц, словно не услышав моих слов, продолжал водить по мне горящими глазами.

— Ваше Высочество, если вы не собираетесь потребовать долг прямо сейчас, не могли или уже зайти или выйти и не смущать девушек? — спокойно проговорила, не задумываясь, как двусмысленно звучит фраза.

Серафим отмер, плотно сжал челюсти, очень сильно втягивая воздух. Его глаза внезапно потемнели и приобрели более глубокий оттенок, придав и без того суровому выражению, ещё большую суровость.

— Надеюсь, вы не посчитаете мою скромную просьбу, как попытку заговорить с вами? — поинтересовалась я, немного нервничая под этим странным взглядом. То, что принц умел давить силой, это я уже знала.

— Для стеснительной девушки, у вас слишком острый язычок. Будьте аккуратней. Однажды порежетесь сами, — с долей высокомерия, произнес принц и, заложив руки за спину, направился вглубь лавки. Я проводила его прямую спину в черном колете, пытаясь понять, почему не могу оторваться от его созерцания, как появилась Мириам.

— Вот это да! — воскликнула подруга, оглядывая меня. — Ты просто обязана в этом пойти на бал. Да, Ределик сдохнет от зависти!

Я не разделяла её энтузиазм, но от платья отказываться не собиралась, как и от второго, о чём и сообщила Тенире.

Мы уже собирались выходить, как на беду, Мириам заметила принца, а я так надеялась, что пронесет. Не пронесло.

— Каян? — кажется, она не сильно удивилась. — За рубашками?

— Как всегда, — холодно отозвался принц, даже не обернувшись.

Девушка хмыкнула.

— Хочу представить тебе свою подругу, — заявила эта нахалка и потащила меня за руку, хотя принц точно не желал, чтобы ему кого бы то ни было представляли, даже если это сам Милосердный.

— В этом нет нужды, леди Мириам, — отозвался принц и, наконец, повернулся.

Увидев меня в бриджах и блузке, серафим нахмурился ещё больше, чем когда я была в платье. — Мы знакомы, — холодно добавил, на что я хмыкнула, поджав губы, чтобы не рассмеяться.

— Если его высочество называет угрозы знакомством, пусть будет так. В конце концов, я далека от Высшего Общества, — я осеклась, осознавая, что всё-таки порезалась, высказав мысли вслух. Скривилась, как будто наелась тухлой капусты, ожидая грома и молний, которых не последовало. Вместо этого принц очень внимательно разглядывал моё лицо.

Подруга переводила взгляд с меня на принца и обратно и потянула меня за руку.

— Ну, ладно, я собственно взяла, что хотела, — сбивчиво произнесла она и поспешила на выход.

— Что это было?! — уже на улице зашипела магиана.

— Откуда мне знать? — искренне удивилась я.

— Он так смотрел на тебя!.. — девушка, кажется, задохнулась от нехватки слов.

— Обычно смотрел, как любой напыщенный и надменный принц, — отмахнулась я.

— С ума сошла? Это же Каян. Он смотрит на всех одинаково: холодно и безразлично. Чтобы ему ни говорили, вообще неважно. Иногда кажется, что в груди у этого парня кусок мрамора, покрытого коркой льда. А при взгляде на тебя, он выглядел… живым. Живым, понимаешь? Там были эмоции, пусть эти эмоции далеки от положительных, но они там были.

— Ну, я же темная, — пожала плечами, не желая больше говорить о принце.

Мириам хотела возразить, но из-за угла нам навстречу выскочил парень, замотанный в плащ. Мы завизжали, как позорные трусихи тут же рассмеялись, чем, наверное, шокировали незнакомца.

— Ненормальные, — произнес знакомый голос. Парень на мгновение скинул капюшон.

— Пойдемте, есть одно место, где мы можем спокойно посидеть и расслабиться, там всем плевать какой ты расы, — Алан подмигнул, мы переглянулись и пошли за парнем. У нас нет причин не доверять ему. За эту неделю он через день околачивался в нашей, точнее Мириам комнате, бесцельно проводя с нами время и болтая обо всем, чтобы нам не взбрело в голову. Мы даже читали одну книгу. Вслух. По очереди и даже по ролям, было забавно.

Нефилим привел нас в какой-то закоулок и постучал по невзрачной двери. Нам открыл очень здоровый мужчина с усами и что-то попросил у Алана. Затем нас впустили и проводили по тусклому подвальному коридору, пока мы не вышли в большой зал земляной таверны. Уверена, это заведение не легальное, но тут царила очаровательно добрая и веселая атмосфера.

Справа от барной стойки располагалась небольшая сцена, на которой плясами танцовщицы в черных чулках и открытых платьях. Слева стояло пианино, которое мучал пожилой мужичек. Он изрядно фальшивил, но играл весело и бодро, так что мало кто обращал на это внимание.

Многие посетители были в плащах, как и Алан, и это никого не смущало, как и то, что я темная. Нефилим оказался прав: им нет дела до цвета моей кожи и глаз.

— Выбирайте стол, — весело предложил парень, сбрасывая накидку.

— Мы будем пить? — удивилась Мириам.

— Веселиться, — усмехнулся парень и умчался в сторону бара.

Мы выбрали самый чистый стол, поближе к сцене и огляделись. На нас вообще никто не обращал внимания. Официантка спокойно мыла столы, посетители вели себя довольно тихо, лишь изредка музыку нарушал грудной смех. В помещении не курили, и это не могло не радовать. Вообще были чисто, уютно и пахло довольно вкусно.

Алан вернулся с огромным блюдом в руках, а следом шла официантка с подносом.

— Это кленовые пряности: молодое сыровяленое мясо с овощами, особого приготовления. Всё дело в древесных пряностях. Идеально подходят к хмелю, — торжественно произнес парень, ставя блюдо. — А это собственно хмель, — усмехнулся он, заметив, как мы смотрим на вытянутые стаканы с мутно-золотым шипучим напитком.

— Не бойтесь, напиток слабенький, и больше я вам не предложу, — уже строго проговорил он, вызывая наши улыбки.

Но вскоре мы попросили сами, потому что просто здорово сидели. Мы пили за знакомство, ели вкусное мясо и рассказывали, что сегодня произошло. Алан делился своими новостями, и мы много смеялись. Говорили о предстающей практике, об играх и многом другом, словно общаемся вот так уже много лет.

— Я хотел извиниться, — на очередном тосте произнес парень, чем сильно смутил меня.

— Забудь, — отмахнулась я. — Нормально же сидим, — пробормотала и мы рассмеялись.

Когда старик завел очередную кадриль, я не выдержала, уже хотелось чего-то спокойного и не такого фальшивого.

Решительно поднялась из-за стола.

— Ты куда? — спохватилась Мириам.

— Играть, — фыркнула я. — А вы только попробуйте не станцевать, — пригрозила, вызывая улыбки друзей.

— Извините, милейший. А можно, я займу ваш инструмент на одну мелодию?

Старик вскинул хитрые, жадные глаза и оскалился гнилой улыбкой.

— Хочешь играть, плати.

Выдохнула, закатывая глаза, и протянула серебряник.

Села за пианино и сразу начала играть. Каждый раз, когда играла, я вкладывала в музыку душу и частичку себя, поэтому она всегда звучала душевно, словно кто-то невидимый поёт.

Музыка лилась плавно, без резких переходов, а в центр вышли мои друзья. Алан галантно поклонился Мириам и подал руку. Девушка зарделась и вложила ладошку.

Пара пришла в движение, кружась в медленном танце и грациозных па. Под их ногами медленно расстилались лиловые клубы дымки. Иллюзия рвалась сама, и мне сложно было сопротивляться душевному порыву.

Побоялась создавать больше иллюзий, но и этого оказалось достаточно. Пара смотрелась в мерцающей дымке, просто невероятно и так же нереально ребята двигались, словно единое целое.

Когда музыка стихла, в таверне наступила оглушительная тишина, а после такие же мощные аплодисменты и крики: «За молодых!», все решили, что ребята молодожёны. Мириам ещё с минуту стояла в объятиях нефилима и я боялась их тревожить.

— Твоя очередь, — хитро произнесла девушка, оторвавшись от поиска чего-то в глаза Алана. Я спрятала хитрую улыбку.

— А чего это моя? — возмутилась я.

— Ну, как же, мы танцевали, теперь ты.

— Предатели, — фыркнула и встала в центр, принимая вызов. Хмель гулял в голове, толкая на подвиги. И раз уж мы пришли веселиться, почему нет. Народ, радостно загудел. Только некоторые, что продолжали сидеть в плащах, молча взирали сверкающими глазами из глубины своего капюшона.

Друзья решили играть в четыре руки и щадить меня не собирались. Ритмичная и дерзкая музыка взорвала пространство, питая энергичными звуками воздух. Мне ничего не оставалась делать, как поймать ритм.

Моё тело пластично извивалось, я двигала не только бёдрами, но и руками, головой, совершая головокружительные прыжки. В какой-то момент я оказалась на столе, очень бодро отплясывая ногами, стуча каблуками сапог. Мне свистели и улюлюкали. С разворотом встала на руки, перетекла в мостик и поднялась, сексуально прогибаясь: с рук посыпались искры, которые при падении превращались в серебряные цветы, заканчивая танец.

Мне хлопал даже хозяин таверны, что наблюдал из своего угла.

— Молодец! 1439f7c

— Здорово!

— Красавица, научи меня танцевать! — раздался относительно молодой голос и послышался дружный смех.

Я поклонилась и спустилась со стола. Друзья поймали меня, и мы вернулись за стол.

Посидев, ещё немного, нам пришлось возвращаться. Чтобы успеть до начала комендантского часа.

— Это было здорово, — произнесла я, года мы уже приблизились к воротам академии, и пришло время прощаться с Аланом. — Спасибо вам.

— Тебе спасибо, — не задумываясь, хором ответили ребята и рассмеялись.

Алан поклонился, поцеловал руку Мириам и скрылся в темноте.

— Симпатичный парень, — пробормотала девушка, пряча улыбку.