Квест 21: Добыть из эльфов огонь

— Василиски очень опасны! — объясняла я собравшимся в моей комнате участникам команды. — В длину они могут достигать тридцати метров, но ведь есть еще и ядовитое жало. Но мало того: против нас могут выступать любые команды, это не запрещено правилами. То есть нам не только с заданием нужно справиться, но и от ударов в спину застраховаться!

— Поехали уже в город, — нетерпеливо вздохнула Клеоринесса. — Хочу побыстрее выбрать наряд, в котором буду побеждать василиска!

— Поедем! — обрадовала я присутствующих. — Но только после того, как утвердим общую программу действий! Лаоранос, ты из нас вроде бы сильнейший в магии. Есть варианты?

Он пригладил на плече платиновую прядь и очень красиво поморщился:

— Что там? — сказал раздраженно. — Василиск? Они опасны, ты права, но глупы.

Я тотчас заинтересовалась:

— Глупы? То есть ты знаешь какой-то способ выполнения такого задания? — пришлось целую минуту лицезреть его изящный профиль, пока Лаоранос делал вид, что глубоко задумался. — Скажи, чтобы мы могли подготовиться!

— Иллюзии сделаем, — нехотя ответило это подобие настоящего мужчины. — Василиск способен жрать что угодно, но все же в привычной среде обитания он питается козлорогими зайцами. Можно попытаться сбить его с толку.

— Блестяще! — я действительно обрадовалась. — Прекрасная идея, Лаоранос! Приманим его к ловушке этими самыми зайцами. Итак, кто умеет создавать иллюзии?

Руки подняли все третьекурсники. Да и мне сразу стало проще, когда хоть какой план наметился.

— Значит, вы четверо сразу подбираетесь к ловушке и создаете иллюзии. Первый курс, мы с вами наживка, поведем василиска за собой, чтобы он клюнул на уловку. Второй курс, вам придется защищать тылы — чтобы другие факультеты никого из наших до лазарета не довели. Только слаженные действия позволят всем нам пройти в следующий тур!

Эльфы синхронно и без энтузиазма пожали плечами. Фора в виде узнанного задания, возможность подготовиться никаких преимуществ не давали. Им все равно, лишь бы в первый день их наряды все зрители оценили.

Пришлось ехать со всей компанией в город. От академии туда шел магический дилижанс, и только в нем я увидела вдохновение на лице эльфов. Я до сих пор не выбиралась, всякий раз было не до того, а теперь тоже с любопытством рассматривала виды. Киндо оказался совсем небольшим поселением, даже городом назвать сложно, но в Кингарре, кроме столицы графства, и не было густонаселенных городов. Зато маленькие улочки производили впечатление уютности и чистоты. Так увлеклась, что ненадолго позабыла о своей миссии! А ведь я успела собрать информацию не только о василисках.

— Друзья, — торжественно обратилась я ко всем, когда мы покинули дилижанс и остановились на тротуаре. — Есть общая концепция по форме одежды. Помните, как изображаются древние боги в старых книгах? Легкие туники, не сковывающие движений…

— Можно, — ответила Тароланна и едва не снесла меня с ног, поскольку я закрывала ей проход в ближайшую лавку.

Результат был получен спустя несколько мучительных часов, тысячи натянутых эпитетов, килограммов лести и трат — мне пришлось использовать часть собственных денег, чтобы каждый из команды выглядел так, как хочет, а не исходя из своих возможностей. Зато в итоге все были экипированы струящимися туниками, тончайшими лосинами и шикарными накидками. В другом салоне заказали и парикмахера на раннее утро понедельника — явится прямо в академию и уложит волосы в сложные прически, которые не распадутся в процессе испытания. На это тоже пришлось потратиться мне. Так или иначе, но благосостояние моей семьи все-таки роль играло, а я, выходит, действовала как мой отец — подкупала людей, давала взятки, хоть и не так очевидно, как делал он.

Но уже на улице Клеоринесса очнулась от закупочного марева:

— Подожди, Тиалла! А что ты купила себе?

— А я в форме буду, — отмахнулась легко. — Мне все равно не выглядеть как вы. Так и зачем выпендриваться?

— И то верно, — очень обидно согласилась она. — А на фоне нас ты в таком же наряде будешь выглядеть совсем замухрышкой. Так что отличный выбор, капитан!

Перекусили в кафе, потом все же отправились в академию. Настроение я свое приподнятым не назвала бы — все прекрасно понимала. Мои потуги почти ничего не решают, эльфы просто не бойцы по природе.

И добавилась еще одна неприятность. Когда мы вышли из экипажа, я увидела неподалеку Маллира. Он, ехидно улыбаясь, тут же направился ко мне. Сказала эльфам напоследок:

— Завтра в то же время собираемся в моей комнате. Обсудим детали и особенности поведения василисков.

— Принарядимся? — с надеждой переспросила Халланси.

— Принарядимся, — покорно согласилась я.

Сама же не отрывала взгляда от приближающегося колдуна. Надеюсь, он не станет поджигать мою одежду прямо на улице и на глазах у множества свидетелей? Ректор Шолле все же предупреждал о нарушении дисциплины. И убегать не хотела — нет смысла убегать. Уйду от него сегодня, встречу завтра. Не завтра, так послезавтра. Не откладывай сегодня на послезавтра, если хочешь побыстрее чувствовать себя человеком.

— Чего тебе, Маллир? — сделала все возможное, чтобы в голосе не прозвучало и нотки страха.

— Спросить хотел, — он остановился в шаге от меня. — Даже Иниран отказался тебе помочь, я правильно понял? Выгнал из своей комнаты, ко мне не приходил ни с какими претензиями. То есть и ему на тебя плевать? Ко мне вообще никто не подошел, ноль негодования! Чуешь, красавица, что у тебя вообще никакой поддержки нет? А ты так и будешь бегать по ночам в их спальни?

— Не буду, — заверила я. — Теперь отстанешь?

— Фу, как много высокомерия и как мало гордости, — он скривился.

Я заставила себя сделать шаг к нему:

— Отстань от меня, всеми бесами прошу. Я не забуду твой поступок, но готова закрыть на него глаза, если ты одумаешься. Должен же у тебя быть хоть какой-то мозг? Ну, хоть сколько-нибудь?

Он начал краснеть от ярости. Нет, не думал же он, что я сразу превращусь в покорную девочку? Или у него такой способ ухаживания: «Буду лупить ее огненными плетями, унижать, оскорблять, пока она не проникнется и не захочет сама моей неповторимой любви»? А я дам отпор, если накинется. Пусть Маллир сильнее, но я врежу хотя бы пощечину.

Однако неожиданно прямо рядом с ним уплотнился воздух. А потом дрогнул, принимая форму какой-то жуткой твари. Мы оба отшатнулись. И с другой стороны возникло то же самое. Маллир вскрикнул, отступая, но наткнулся спиной на высоко вылезший из земли корень с тянущимися в стороны лианами. Недоумевая и распахнув глаза от удивления, я обнаружила, что по краям роста корней магическую границу с двух сторон держат эльфы со второго курса. Маллир не упал, сумел удержать равновесие, но, оценив силы, бросился вправо. Уже через минуту и след его простыл.

— Закрой рот, Тиалла, — заявил Лаоранос. — Очень некрасиво!

— Вы… вы заступились за меня? — я едва могла выдавить эти слова.

— Да это тут при чем? — опуская границу со своей стороны, ответила Халланси. Корни тут же послушно поползли вниз, зарываясь в землю. — Решили, что на нем можно испытать силы, раз идиоту пришло в голову лезть к нашему капитану. Видела иллюзии? Но граница получилась слабой, сильных колдунов не остановит, а тем более василиска. Надо будет завтра потренироваться, чтобы вчетвером поднимать границу синхронно. Ты же все равно с нас не слезешь, пока не удовлетворишься результатом.

И они просто пошли к корпусам. Плевать, что некрасиво, но я смотрела им в спины с разинутым ртом. Как бы ни прозвучало, но они не ушли, не сбежали, они сделали это, потому что считают меня своим капитаном. Я попросту не ожидала такого результата. Я молодец? Или они молодцы, к которым нужно было найти подход?

— Ты чего такая одеревенелая? — спросил подошедший Лаур.

Улыбнулась ему:

— Ничего. Так ты уже можешь со мной общаться?

— Да, — он смущенно опустил голову. — Теперь намного легче, но ближе подходить не буду. Извини, если тогда расстроил.

— Не извиняйся, Лаур. Я обещала, что буду принимать твою природу. Вот и принимаю, раз это она и есть. В другой раз не буду спрашивать тебя о странностях, самой краснеть не придется.

Он удовлетворенно кивнул.

— Тогда идем вместе в столовую? Скоро ужин.

— Идем.

Лаур помолчал немного, потом нарушил тишину:

— Знаю, что ты не хочешь моей опеки, Тиалла, но все-таки спрошу. Тебя видели в чьей-то форменной рубашке. Зея намекнула, что тебя кто-то обидел, но, похоже, она и сама не знает имя этого смертника.

— Я уже с ним разобралась, забудь!

— Разобралась, значит. Но все же продолжу наглеть. Есть что-то такое, о чем я должен знать?

— Нет, Лаур. Ничего ужасного со мной не случилось.

— А если бы случилось, то ты попросила бы о моей помощи?

Я задумалась. На самом деле, нет. Принять его помощь — все равно что прямо заявить «Я в тебе нуждаюсь». Еще вчера я в одном нуждалась, а оказалось, что он мне смог сделать намного больнее, чем сам Маллир. Но я точно чувствовала, что оборотень хочет услышать, потому и заявила:

— Конечно, Лаур! Но только в том случае, если бы меня кто-то очень серьезно обидел, а не какие-нибудь пустяки. Ты будешь смеяться, но моего обидчика приструнили эльфы!

Он тяжело вздохнул:

— Повсюду защитники. Ладно, как хочешь. И чья на тебе была рубашка, тоже не расскажешь?

— Угадал. Не расскажу.

— Соври, что эльфа! — кажется, у него даже глаза полыхнули.

Потому я остановилась и тронула за локоть.

— Не эльфа, Лаур. Но этот человек значит для меня меньше, чем самый худший из эльфов.

Он посмотрел мне в глаза и кивнул, принимая ответ. Ведь я не соврала! Пусть так и будет. Пусть будет хоть как-то.

Однако в столовой Лаура от меня отодвинула Клеоринесса. Вообще не обращая на него внимания, звонко рявкнула:

— Капитан, тебе лучше не быть в стане врага! Иди за наш столик. Потом вернешься к этому дурно пахнущему существу — утешать, когда он будет реветь от проигрыша в битве.

Я развела руками перед Лауром, едва сдерживая смех, и последовала за ней. Теперь его очередь стоять, разинув рот. Или сидеть с Норой — у той тоже рот оказался ого-го.