Глава 14

Урок по истории магии начался, как обычно. Студенты рассаживались по местам, лениво перебрасываясь фразами. Кто-то сидел, уткнувшись в учебник, повторяя пройденную тему, кто-то просто зевал, не настроенный на учёбу.

Я заняла своё место рядом с Эльзой, и мы начали доставать книги и тетради. К нам подскочил Теймур, присел на край парты и с заговорщическим видом подмигнул моей подруге.

— Вечером у Зайры в комнате вечеринка, приходите.

Он говорил это нам обеим, но смотрел исключительно на Эльзу.

Та отмахнулась:

— Тей, нам не до этого. Честно. Празднуйте без нас. Кстати, что за повод?

— Как что? — он широко улыбнулся. — Мы же первокурсники! Это надо отметить.

— У нас есть дела поважнее, чем бегать по вечеринкам, — с заметной прохладцей в голосе ответила Эльза.

— Какие ещё такие важные дела, что вы даже не хотите быть частью общей компании? — удивился Тей. — Девчонки, молодость проходит! Надо веселиться, пока есть время.

— Нет, — чётко и твёрдо заявила подруга. — Я же сказала, мы не пойдём. Если кто-то поступил сюда ради развлечений, то, пожалуйста, развлекайтесь. А я здесь для того, чтобы учиться.

Тей нахмурился.

— Как хотите, — пробормотал обиженно, поднялся и ушёл к своему месту.

— Может, ты зря с ним так резко? — укорила я подругу. — Ты ему нравишься. Он ведь всего лишь пригласил тебя на вечеринку. Можно было и мягче ответить.

«Вот нисколечко не зря, — назидательно протянул Арк. — Нам и правда не до веселья. Да и всякие Теи нам не дружки».

Эльза даже не удосужилась мне ответить — просто раскрыла учебник и достала перо.

Аудитория гудела: студенты наперебой обсуждали предстоящую вечеринку, договаривались, кто и что принесёт. Общий шум нарушил резкий звук распахнувшейся двери.

В аудиторию вошёл преподаватель Элиот Крейс. Я сразу поняла — что-то не так. Как, впрочем, и все остальные: наступила полная тишина. Преподаватель выглядел расстроенным и растерянным.

— Ребята… — начал он, но тут же осёкся, потому что в дверях возник… Рауль.

У меня по коже пробежали мурашки. Хранитель медленно оглядел аудиторию властным взглядом, задержавшимся на мне. Губы мужчины тронула лёгкая ухмылка.

А у меня внутри всё похолодело.

«Этому сморчку что ещё здесь надо?» — рыкнул в моём сознании Арк.

Если бы я только знала… Но одно было очевидно — ничего хорошего появление хранителя не сулило.

— Ребята… — напряжённо произнёс Элиот, ещё раз оглядев аудиторию, и тяжело вздохнул. — С этого дня у вас будет новый преподаватель по истории магии. Прошу любить и жаловать… Рауль Зайтерес.

«Да чтобы его нечистые разодрали!» — воскликнул дракон так громко в моей голове, что у меня в ушах зазвенело.

Я уставилась на хранителя, не веря своим глазам. Это шутка? Нет, явно нет.

Рауль уверенной, почти хозяйской походкой направился к преподавательскому столу, медленно повернулся к студентам и начал скользить по ним оценивающим взглядом. И снова его тёмные глаза задержались именно на мне. Будто больше никого интересного в аудитории не существовало.

У меня холодными иголочками закололо в затылке.

Элиот всё ещё стоял в кабинете и переминался с ноги на ногу. Он снова вздохнул и пробормотал:

— Хорошей учёбы, ребята.

После чего развернулся и поспешно вышел.

— Будем знакомиться, — провозгласил Рауль, когда за бывшим преподавателем закрылась дверь.

Эльза слегка толкнула меня локтем в бок.

— Ты его знаешь? — шепнула она. — Чего он так на тебя уставился?

Я кивнула, продолжая неотрывно смотреть на хранителя и пытаясь понять, какого лешего он здесь делает.

— Это тот самый Рауль, который забрал наш дом.

Подруга тихо охнула и посмотрела на нового преподавателя уже совсем другим взглядом — в нём явственно читалась ярко вспыхнувшая ненависть.

— Доброе утро, студенты, — помедлив, произнёс хранитель. Голос его был ровным, но в нём отчётливо звенели металлические нотки. — Как вам уже сказали, меня зовут Рауль Зайтерес, и отныне я буду вашим преподавателем по истории магии.

По аудитории прокатился приглушённый ропот. Хранитель его проигнорировал и, к счастью, наконец перестал сверлить меня взглядом. Взял в руки журнал, быстро пролистал его.

— Что ж, начнём. На чём вы остановились?

Кто-то с задних парт ответил, и Рауль кивнул:

— Ну тогда продолжим.

Дальше он рассказывал о магии, её взаимодействиях в первые годы появления. Когда на задних рядах начали перешёптываться, он грозно предупредил о дисциплине на его лекциях. Причём сказал это так, что до конца занятия в аудитории стояла звенящая тишина, и был слышен только голос хранителя.

Я почти не слушала. Пульс стучал так сильно, что заглушал слова.

«Зачем он здесь? Что ему нужно?» — мысль билась в голове, почти паническая.

Я отчётливо ощущала, что появление Рауля в институте связано именно со мной.

И не ошиблась.

Лекция закончилась, студенты начали собирать вещи и расходиться. Я мечтала только об одном — как можно быстрее скрыться с глаз нового преподавателя.

Но такой возможности мне не дали.

— Луна Селестра, задержись на минуту, — произнёс он ровным, но непререкаемым тоном.

Я напряглась и остановилась. Медленно повернулась к Раулю.

Эльза бросила на меня обеспокоенный взгляд и встала рядом, не собираясь уходить.

Хранитель посмотрел на неё, намереваясь что-то сказать, но тут его отвлёк Тей.

— Преподаватель Зайтерес, мы не можем опаздывать на следующую лекцию. Вам лучше поговорить со студентками во время большой перемены или…

Парень смолк под цепким взглядом хранителя.

— Я не спрашивал вашего совета, студент, — резко бросил Рауль. — Идите, иначе опоздаете.

Тей вздрогнул от его голоса, я видела, как он сжал кулаки, но вдруг вскинул голову и быстро вышел.

«Вот тебе и защитничек, — проворчал Арк. — Правильно Эльза ему от ворот поворот даёт».

— У меня к вам личный разговор, — выдал хранитель и посмотрел на мою подругу.

Та не сдвинулась с места. Напротив, уверенно встретила его взгляд, всем видом показывая, что её, в отличие от Тея, так просто не выставишь за дверь.

— Вас что-то интересует, хранитель Рауль? — постаралась обратиться я к нему спокойно. За что снова «спасибо» Арку.

Мужчина поморщился.

— Не хранитель. Здесь я теперь ваш преподаватель.

— Вас что-то интересует, преподаватель Зайтерес? — повторила я тем же тоном.

Эльза встала ближе, плечом к моему плечу. Я чувствовала её незримую поддержку и была благодарна, но точно видела, что это вызвало у Рауля волну раздражения.

— Я не съем вашу подругу, — холодно заметил он. — Вы можете идти.

Эльза даже не моргнула, но и не ответила, продолжая стоять рядом.

В глазах Рауля вспыхнул гнев. Мужчина кашлянул и постарался его погасить. Ему это почти удалось. По крайней мере, взгляд стал отстранённым… если не считать метнувшихся в нём яростных искр.

— Я задам только один вопрос, — напряжённо ровным голосом произнёс он. — Луна, вы точно ничего не забирали из дома вашей бабушки?

У меня сердце забилось отчаянно быстро, но Арк тут же подключил влияние на моё сознание, выдавая внешнее спокойствие.

— Меня обыскали перед выходом, — чётко ответила я. — У меня ничего не было.

— Подумайте хорошенько, — настойчиво повторил Рауль. — Может быть, вы сделали это ранее?

— Это допрос? — моим голосом процедил Арк. — У вас есть разрешение?

— Мне кажется, вы превышаете свои полномочия, — добавила уже я. — Вы не страж. В любом случае, я не собираюсь перед вами оправдываться.

Хранитель сузил глаза.

— Я начинаю подозревать, что вам есть что скрывать…

Он не договорил.

В разговор резко и зло вмешалась Эльза:

— Да как вы смеете⁈ — её голос зазвенел от возмущения. — Вы уже забрали всё, что могли! Вы дом у сироты отобрали! Оставили её на улице! Что вам ещё нужно⁈

В аудитории повисла напряжённая тишина. Фейри гневно сжимала кулаки, её губы мелко подрагивали от негодования.

Рауль изменился в лице, подался вперёд и…

Дверь в кабинет внезапно распахнулась. В аудиторию вошли, и тут же послышалось:

— А что тут происходит?

В любой другой ситуации я бы прокляла ту, чей голос безошибочно узнала. Но сейчас впервые порадовалась её появлению. И повернулась.

На пороге стояла Вариана. И как же вовремя она пришла! Даже её язвительная интонация, последовавшая за вопросом, не задела меня, а практически порадовала.

— О-о, кажется, у нашей дикарки новые проблемы. И почему я снова не удивлена?

— Луна, похоже, с каждым днём ты наживаешь себе всё больше врагов, — довольно добавил Элисар, входя следом за подругой.

— Помолчите, — спокойно оборвал их Дориан, прикрывая дверь.

И вся троица некромантов направилась к нам. Вернее, не троица — вместе с ними был Тей.

Он подошёл и встал рядом с Эльзой, но теперь в его взгляде не было ни грамма колебаний, только решимость.

«Какого чёрта?» — мелькнула у меня с Арком общая мысль, но тут же оборвалась под режущим сталью голосом.

— Что здесь происходит? — повторил фразу Варианы староста некромантов и нехорошо посмотрел на Рауля.

Их взгляды скрестились. В одно мгновение я поняла: они знакомы. И точно друг друга недолюбливают.

Увидела это не только я, но и Эльза. Пользуясь моментом, она тут же заявила:

— Преподаватель Рауль оскорбляет Луну. Он устроил ей фирменный допрос. И это после того, как Высший Свет Магии лишил её всего, даже дома!

Глаза Дориана стали презрительно холодными. Он медленно смерил хранителя взглядом.

— Я бы посоветовал оставить девушку в покое, — негромко, но очень отчётливо произнёс некромант.

Рауль не шелохнулся, лишь сквозь зубы прошипел:

— Вам не стоит вмешиваться, лорд Дориан Экселл.

— Высший Свет Магии в последнее время слишком много на себя берёт, — насмешливо протянула Вариана и сверкнула лучезарными глазищами. — Но спуститься до допросов студентов и запугивать их… Это уже за гранью моральных норм.

«О-о-о… — протянул Арк. — Слышать о нравственности от Варианы — это дорогого стоит. Вот уж не подумал бы!»

Рауль усмехнулся.

— Семейство в сборе. И даже прислужнички с ними, — он бросил насмешливый взгляд в сторону Элисара и Тея. — А вам не говорили, что вы слишком малы, чтобы вмешиваться во взрослые дела черномагов?

— Что-то, кроме вас, я здесь взрослых не вижу, — мурлыкнула Вариана. — Ах, видимо, я что-то пропустила… Теперь Высший Свет может позволить себе разбираться только с подростками? На более серьёзных магов ни силёнок, ни смелости не хватает?

Слова некромантки достигли цели. Лицо хранителя стремительно менялось, выдавая плохо контролируемую злость. У Рауля даже губы начали подрагивать.

— Одно моё слово, и…

— Вы забываетесь, — нагло перебил его Дориан. — Одно моё слово — и вопрос о вашем присутствии в Верховном Совете будет пересмотрен. Особенно моему отцу будет интересно узнать, на каких таких правах вы отняли дом у сироты.

Дракон во мне взвыл от удивления и неожиданного удовольствия.

«А он мне нравится! Жаль, что некромант!»

«Он знает, кто я и что со мной произошло!» — мысленно воскликнула я.

— Более того, я считаю необходимым поставить Совет в известность об этом, — всё так же спокойно и с явным пренебрежением продолжал староста некромантов. — Изабелла Селестра занимала должность значительно выше вашей, хранитель. Она многое сделала для страны и лично для нашего правителя. И уважение к ней не угасло даже спустя годы. А что же вижу я у вас? Вы проворачиваете грязные делишки за спиной Совета… Вы стали самонадеянны? Или слишком уверены, что ваши покровители помогут вам? Должен вас разочаровать. Пока что Советом управляет мой отец. И ваш покровитель — не он.

У Рауля не только губа, но и правая щека с глазом начали дёргаться, отчего казалось, будто у него начался нервный тик.

Я затаила дыхание. Кажется, мы попали в жернова противостояния двух кланов.

Рауль и Дориан стояли друг напротив друга, и воздух между ними, казалось, вот-вот начнёт искриться от напряжения.

Хранитель первым отвёл взгляд.

— Не припоминаю, чтобы у рода Экселл была привычка вмешиваться в дела Высшего Света Магии, — медленно произнёс он, поворачиваясь к выходу. — Но если это новая традиция… Что ж, я поинтересуюсь о ней у вашего отца. Тем более что за Изабеллой Селестрой числятся не только уважение и благие дела. Совет в курсе, чем она занималась перед тем, как исчезнуть. Посмотрим ещё, на чью сторону встанет большинство.

Рауль скользнул мимо нас и поспешно исчез за дверью.

Я облегчённо выдохнула.

Дориан перевёл внимательный взгляд на меня. В нём ещё сохранялся холод, но следующую фразу он произнёс ровно и спокойно:

— Луна, ступай на занятия. Тей, задержись. У нас есть к тебе разговор.

— Будут проблемы с папочкой, — закатила глаза Вариана. — И каких демонов… — Она раздражённо посмотрела сначала на меня, потом на Элисара и Тея. — Вообще-то вы должны защищать наши интересы, а не мы — ваши.

Эльза схватила меня за руку и потянула прочь из аудитории.

Моё сердце всё ещё бешено колотилось, когда мы выскочили в коридор и практически бегом направились по нему.

«Что за шарада происходит?» — удивлённо спросил Арк.

— Хотела бы я знать, — пробормотала я про себя, косясь на Эльзу. И тут же вслух поинтересовалась: — Почему Дориан заступился за нас?

Эльза притормозила, переходя на шаг.

— Он не за нас заступился.

— А за кого? — Кажется, удивляться сильнее уже было невозможно… но у меня получилось.

— Дориан и Вариана — дети главы Верховного Совета, герцога Артура Экселля, двоюродного брата правителя Элестии, — негромко пояснила Эльза. — А Элисар и Тей — сыновья советника герцога. Думаю, Тей обратился за помощью к брату, а тот уже попросил Дориана вмешаться.

— Ошалеть! — в один голос протянули мы с Арком.

Дракон тут же недоумённо фыркнул:

— Но Тей бытовик!

Эльза вздохнула:

— Такое бывает. Дело в том, что его мать — обычный человек, без магии. Когда-то советник Грейн, благодаря любви и поддержке герцога, сумел протолкнуть закон, разрешающий черномагам вступать в брак с любыми представителями рас, независимо от уровня магии. Кстати, именно Высший Свет Магии тогда яростно выступал против. Они утверждали, что это приведёт к ослаблению крови и потере высшего магического статуса черномагов.

Подруга замялась, затем добавила:

— И, знаешь, в этом они были отчасти правы.

Она сделала паузу, затем пояснила:

— Вот тебе пример: Элисар унаследовал силу отца, у него очень высокий уровень магии. А Тей… — Эльза развела руками. — Магия у него есть, но настолько слабая, что на что-то большее, чем бытовик, он не потянет. Хотя и бытовик из него так себе. Но статус никто не отменял: будь он вообще без магии, его всё равно принимали бы в лучших домах Элестии. Хотя, конечно, кое-кто на него косится…

Она усмехнулась:

— Но, видимо, почти полное отсутствие магии не мешает родителям и старшему брату искренне любить его. Иначе Тей не был бы таким самоуверенным.

Я хмыкнула, а Эльза лукаво подмигнула:

— И да, ты права, кажется, я ему очень нравлюсь. Иначе… даже не знаю, что он сказал Элисару, чтобы эта некромагическая троица заявилась. Сам Элисар не обладает достаточной властью, чтобы противостоять хранителю Раулю, а вот Дориан — вполне. Да и к тому же… отличный повод слегка повыдёргивать перья из хвоста Зайтереса.

— Но подожди… — растерянно проговорила я. — Если Рауль и правда нажалуется герцогу на его детей? Вариана же сказала…

Эльза махнула рукой:

— Это просто слова. Ну пожурит, что влезли не в свои дела, не более. На самом деле все прекрасно понимают, что никакого наказания не будет. Большинство членов Верховного совета преданы герцогу Экселлю, и Высший Свет Магии уже давно негласно соперничает с ними за влияние и места в этом самом совете. Иногда доходит до открытых споров: одни обвиняют других в тайных заговорах и попытках заполучить как можно больше контроля, используя запрещённые методы. Но пока герцог Экселл и его сторонники держат верх, вряд ли хоть кто-то из них позволит давить на своих наследников. Тем более если давление исходит от представителя Высшего Света Магии. Так что можешь не переживать.

Я кивнула, но внутри что-то всё равно не давало мне покоя, словно кусочек пазла упорно не хотел вставать на своё место.

«Ты правда веришь, что Элисар мог уговорить Дориана прийти нам на помощь?» — спросила я у Арка.

«Нет, — уверенно ответил тот. — Здесь что-то другое, и я это чувствую. Вот только бы понять, что именно. Но сейчас нас должно беспокоить не это. Зачем здесь Рауль — вот главный вопрос».

— Меня больше интересует, зачем хранитель Зайтерес вообще пошёл преподавать в институт? — словно прочитав мысли дракона, задумчиво спросила Эльза. — Давай рассуждать логически. Они забрали твой дом…

— Рауль говорил, что в нём много редкостей, — кивнула я.

Мы обе остановились и посмотрели друг на друга.

— Редкостей? — протянула Эльза.

И почти одновременно Арк — у меня в голове, а подруга вслух — произнесли:

— Но, судя по всему, ищут они что-то конкретное.

— И, вероятно, до сих пор не нашли… — продолжила я.

— У тебя осталась всего одна вещь из дома бабушки, — напомнила Эльза.

Мысли в моей голове начали стремительно складываться в единую картину. Я схватила подругу за руки, и мы уже буквально тараторили шёпотом друг другу в лицо, не обращая внимания на то, что стоим прямо в коридоре. Арк попутно вставлял и свои пять копеек.

— Возможно, именно это они искали у нас в комнате! — выдала я.

— Мы пока не знаем, — прищурилась Эльза. — А если есть ещё желающие кроме Света Магии? У нас нет доказательств, что к призраку причастен Рауль.

— Но если всё же предположить… — протянул Арк, — то выходит: они не нашли то, что искали, в доме и направились в комнату, где живёт Луна. Но и там этой вещицы не оказалось.

— И тогда Рауль пришёл в институт преподавателем, — сказала я. — Они уверены, что вещь у меня.

— Если эта вещь действительно зеркало, то оно правда у тебя, — нахмурилась Эльза. — Возникает вопрос: что в нём такого особенного? И заметь, в библиотеке института нет ни одной книги о нём.

— А может, всё же есть, но её кто-то забрал? — предположил Арк. — Мы ведь не спрашивали у архивариуса.

— Значит, спросим, как только снова попадём в библиотеку, — прошептала Эльза. — А пока нужно найти, как надёжно спрятать зеркало.

— Но оно ведь никак себя не выдаёт… — напомнила я.

Эльза усмехнулась:

— Если они его ищут, значит, знают, как найти. Может, у них специальные заклинания есть. Но, видимо, работающие только вблизи. Луна, откуда я знаю? Но перестраховаться не мешало бы.

— И куда в таком случае мы его можем спрятать? — прошептала я.

— Туда, где его точно не будут искать, — задумчиво проговорила фейри. — Где оно может затеряться среди множества вещей… или… в такое место, куда они даже не подумают сунуться.

— Понять бы ещё, для чего оно им, — протянула я.

— Мне тоже любопытно, — поддержала подруга и тут же подпрыгнула на месте. — Нечистые, мы уже начало лекции пропустили! Бежим, Луна!