Глава 16

Кабинет артефакторики отличался от остальных практических классов. Здесь не валялись ошмётки нежити или раздробленные кости, но зато повсюду виднелись трудноотмываемые пятна на полу и столах. Запах тоже был тот ещё: смесь металла, палёного дерева и трав, вперемешку с резкими ароматами зелий. Единственное, что могло его хоть немного сбить, — специальные составы для очистки воздуха.

Благо, с нами была Тпру. Она уверенно вплетала в уборку свои навыки, благодаря чему работа шла заметно быстрее. Тряпки, веники и швабры бойко сновали под руководством моей метлы.

Я украдкой зевнула, бросая в мусорную корзину смятые листы бумаги, и скользнула взглядом к подруге. Эльза выглядела бодрой, даже воодушевлённой. С живым интересом она рассматривала пробирки, магические камни и травы, полностью поглощённая поиском нужных для артефактов ингредиентов.

Её уверенность передавалась и мне. Почему-то казалось, что всё у нас получится. Вон как хорошо работа идёт. И артефакты мы тоже сделаем. Всё будет в порядке. Ну, подумаешь, какая-то там некромантка…

«Не какая-то, — буркнул Арк, — а злобная, наглая и противная».

«Не забывай, что она почти помогла нам с Раулем», — напомнила я.

«Она? — дракон хмыкнула. — Да у них там своя игра. Эльза же объясняла. Вариана не тебя спасать прибежала, а себя во всей красе показать и хранителю носом ткнуть в его невозможность что-то им сделать. Она кичится своим родом и положением. Так что даже не думай. Не из-за тебя она появилась. Да и по сути помогала не она, а староста некромантов. Так что если и быть благодарными, то ему».

Я вздохнула и снова посмотрела на Эльзу.

Подруга как раз нюхнула очередной настой из пробирки, поморщилась и фыркнула:

— И зачем им это? Такая древность… Такое уже давно не используют. Да и собирать горную полынь для этого настоя сложно. Куда удобнее заменить её горчицей. Эффект тот же, энергия та же.

Она вздохнула, отставила пузырёк и взялась за другой. И тут же просияла.

— А вот это нам понадобится! — с довольной улыбкой фейри сунула бутылёк в небольшой мешочек, который прихватила специально. — Луна, мы почти всё собрали. Осталось ещё заглянуть в кабинет боевой магии. Вы уже убрались здесь?

Она обернулась и восторженно всплеснула руками, наблюдая, как Тпру активно орудовала вокруг нас, повелевая тряпками и заставляя вёдра с водой двигаться самостоятельно.

— Всё же есть чему завидовать ведьмам! — протянула Эльза. — Таких помощников нет ни у одного мага.

Тпру горделиво упёрла ленточки в бока и тут же принялась командовать ещё активнее.

Через несколько минут мы закончили в кабинете артефакторики и направились к боевикам.

Пока Эльза искала недостающие ингредиенты, я с Тпру быстро навели порядок. Тем более что кабинет боевой магии больше напоминал огромный спортивный зал: повсюду были снаряды, стойки с магическими боевыми инструментами и оружием. Чуть дальше находилась секция с полками, заставленными боевыми артефактами и компонентами для создания боевых заклинаний. Грязи здесь практически не было, а вот от пота и неприятного запаха пришлось помещение очистить. К счастью, это был быстрый процесс.

— Ну вот и всё, остался кабинет некромантов, — сказала Эльза, кладя в мешочек несколько камней силового эффекта.

— И старый архив, — напомнила я, выходя из кабинета.

Эльза скорчила гримасу и тяжело вздохнула.

— Представляю, сколько там пыли.

— Ну, выбора особо нет, — я передёрнула плечами. — Будем разгребать понемногу. Гада же сказала, на уборку у нас неделя. А в приказе написано, что теперь следить за старым архивом — наша постоянная обязанность.

— Хорошо хоть не новый архив дали, я его видела, — закатила глаза подруга. — Там, конечно, не так пыльно, но, богини, сколько же всего!

— А ты как туда попала? — удивилась я.

Эльза на мгновение замолчала, но тут же торопливо объяснила:

— Глупая история. Когда впервые приехала к сестре в академию, заблудилась в коридорах. Наткнулась на архив… А там… Даже библиотека по сравнению с ним — крошечная.

«Представляешь, если бы нам ещё и библиотеку поручили?» — буркнул Арк.

Я облегчённо выдохнула:

«Надеюсь, на старом архиве всё и закончится».

«Надейся, — недовольно фыркнул дракон. — С каждым днем всё больше работы прибавляют. Скоро на учебу времени не останется».

«Не переживай, останется», — постаралась успокоить я чешуйчатого.

— Почему-то мне кажется, что архив — далеко не самое страшное, что нас ждёт в этом году, — в этот момент прервала наш молчаливый диалог Эльза. — Мы ещё ни разу не попадали на погост с уборкой после практик. Хотя и на полигонах не лучше — вот где настоящее рубилово. Нам с тобой кабинеты некромантии цветочками покажутся.

На этих словах мы свернули за угол и вышли к кабинету практики некромантов. И тут же буквально нос к носу столкнулись с группой студентов, только что его покинувших.

«Тебе не кажется, что высшие силы издеваются над нами?» — полюбопытствовал Арк.

Мне казалось, потому что прямо перед нами стояла всё та же знакомая нам троица некромантов. А с ними ещё двое, которых я раньше не видела — явно их сокурсники.

«Я тут подумал, — заметил дракон, — если Вариана и Дориан — брат и сестра, учатся на одном факультете и в одной группе, значит, они одногодки. Выходит, что они близнецы?»

Судя по их внешности, близнецами здесь и не пахло. Дориан был светловолосым, с глазами цвета неба. Вариана — тёмноволосая, с чёрными, словно обсидиан, глазами. Интересно, как так вышло, что они брат и сестра?

Эти мысли крутились у меня в голове, пока некромантка с усмешкой разглядывала меня. Она даже сделала шаг вперёд, но тут же передумала, заметив движение моей метлы. Та угрожающе распушила ветки, готовая вступить в бой.

Вариана демонстративно придвинулась ближе к Элисару. Её взгляд скользнул по нашим рукам в рабочих перчатках.

— А я-то гадала, что могло вас сюда притащить в такое время, — протянула она, скрестив руки на груди. — А вы, оказывается, уборщицы.

Вариана снова бросила опасливый взгляд на метлу. Я вовремя успела перехватить Тпру. Некромантка, кажется, облегчённо выдохнула. А Элисар тут же поддержал подружку:

— Самое подходящее место для работы такой дикарки, как ты, Луна, — лениво протянул он, откидывая со лба тёмную прядь и криво усмехаясь.

— Надеюсь, ты не забыла, что завтра ночью у нас встреча, — тут же добавила Вариана.

Я сжала зубы, предпочитая не реагировать.

Элисар между тем оглянулся назад, в открытую дверь кабинета. Скривился, затем ухмыльнулся и покачал головой.

— Сочувствую вам, — произнёс он с наигранной жалостью. — Хотя вам, наверное, не привыкать убирать грязь за другими.

Всю эту экзекуцию прервал Дориан. До этого он молча стоял, облокотившись о дверной косяк, но теперь вдруг выпрямился и резко бросил:

— Прикрой рот, Эл. Повеселились — и хватит. Идём. Не стоит мешать девушкам. Любая работа достойна уважения. Тем более такая. Ты хоть раз за кем-то грязь убирал? Да ты за собой-то убрать не можешь.

Элисар мгновенно замолчал и недовольно покосился на друга, но возразить не посмел. Разве что скривил губы, да поспешил отвести взгляд. После чего подхватил Вариану за руку и пошёл по коридору — легко, даже нарочито небрежно. Остальные некроманты, до этого молча наблюдавшие за происходящим, поспешили следом.

Последним двинулся Дориан.

Он прошёл мимо, и я слышала, как удалялись его шаги, а потом…

«Нам сейчас спину взглядом прожгут», — заметил Арк.

Я резко обернулась.

Дориан стоял и смотрел прямо на меня.

От его взгляда по позвоночнику пробежали колющие мурашки.

Глаза некроманта, обычно холодные и непроницаемые, сейчас были… странными. В них не было ни привычного презрения, ни отстранённости. Напротив, в его взгляде читалось что-то другое — неуловимое, тревожное, задумчивое. Будто он пытался что-то во мне разглядеть. В его пристальном, безмолвном любопытстве сквозил неподдельный интерес.

Или, может быть, мне показалось?

Я затаила дыхание, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

Некромант, кажется, уловил моё напряжение — и улыбнулся. Именно улыбнулся. Спокойно, открыто. А потом его позвали.

Белокурая высокая некромантка с пухлыми алыми губами подошла, положила руку парню на плечо и томно произнесла:

— Дор, идём.

Взгляд некроманта тут же изменился, став привычно надменным и холодным. Он отвернулся, приобнял блондинку за талию и пошёл прочь.

Я осталась стоять, глядя ему вслед и пытаясь унять внезапное волнение в груди.

«Что это было?» — полюбопытствовал Арк.

«Мне кажется, он меня в чём-то подозревает», — ответила я.

«А мне кажется, что ты ему просто интересна, — спокойно парировал дракон. — Ты привлекаешь его внимание… И…»

«Ты о чём сейчас, Арк?» — вспыхнула я.

«А ты не допускаешь, что просто ему понравилась? — с явным сарказмом протянул чешуйчатый. — Ну хоть немного?»

«Бред! — я решительно отмахнулась. — Это же некромант! Он явно что-то замыслил. Такие, как я, ему не интересны. Ты блондинку рядом с ним видел? Вот это фигура!»

«Вот это грудь… Я бы голову на такую приложил, — мечтательно протянул дракон и тут же насильно повернул меня к Эльзе. — Хотя рыжие локоны мне больше по душе. Ты посмотри, какое солнышко! Гляжу на неё — и сердце радуется».

«Это моё сердце», — напомнила чешуйчатому я.

«Наше», — поправил Арк. И улыбнулся. Моими собственными губами.

— Луна? — настороженно спросила Эльза, заметив, как я глубоко задумалась, рассматривая её. — У тебя всё в порядке?

«Тьфу ты! — выругалась я про себя. — Сейчас же прекрати, Арк!»

И он прекратил.

Я тяжело вздохнула.

— Мне кажется, я от всей этой работы уже притормаживаю…

— Слушай, Луна, — протянула Эльза, — давай я кабинет некромантии уберу, а ты начинай в архиве.

Я уставилась на подругу.

— Ты чего? Там же работы — масса! У некромантов практика только что была, и…

Эльза махнула рукой:

— Иди, так быстрее будет. А я закончу и к тебе приду. И метлу с собой бери, в архиве, вероятно, пыли с прошлого века — Тпру тебе понадобится.

— А как же ты? — я всё ещё сомневалась.

Подруга хитро мне подмигнула:

— Я кое-чему у Тпру научилась. Быстро справлюсь, не переживай.

Она ещё раз подмигнула и вошла в кабинет некромантии.

«Рыжуля права. Так мы быстрее управимся», — подсказал мне Арк.

Я бросила взгляд в коридор. Старый архив находился в другом крыле. А я уже так устала…

И тут передо мной зашуршала веточками Тпру.

А ведь и правда! Не раздумывая, я взгромоздилась на свою метлу, и через минуту мы уже были у дверей архива.

Я потянула дверь на себя. Она поддалась с трудом, издав протяжный, тоскливый скрип. Я мысленно отметила, что неплохо бы смазать петли, и отправила Тпру в кладовую академии. Через минуту метла вернулась с маслёнкой, и мы щедро капнули масла на заржавевшие рычажки. Несколько раз открыли и закрыли дверь, пока она не перестала скрипеть.

Только после этого вошли.

Внутри было темно и пыльно. Полки утопали в хаосе: книги громоздились неровными стопками, вековая пыль покрывала всё толстым слоем, а воздух был пропитан запахом старины, пергамента и затхлости.

Едва мы переступили порог, как я громко чихнула. В два голоса — своим и драконьим.

Пыль клубилась в воздухе, тонкими дымчатыми завесами оседая на старых книгах и предметах.

Пришлось срочно составлять пылевой сбор и разбрызгать его вокруг, чтобы хоть как-то очистить воздух и перестать чихать и кашлять.

— Сначала нужно разобрать всё, что разбросано, — сказала я метле. — А уж потом займёмся мытьём и чисткой. Ты приведи в порядок полки, куда будем складывать книги.

Тпру кивнула и послушно направилась к стеллажам.

Я же начала разбирать поломанные магические артефакты. У одних были глубокие трещины, у других — отколотые края. Пыльные книги с потёртыми, едва читаемыми названиями я откладывала в одну сторону, а те, что ещё можно было понять, — в другую.

Склонившись, чтобы поднять очередной том, я услышала негромкий звон.

Переведя взгляд, тут же поняла, что это моё зеркальце выпало из кармана.

Поднять его я не успела.

Артефакт озарился едва заметным голубоватым светом. В мерцающем отражении проступил лунный диск, и от него в комнату скользнул тонкий, дрожащий луч. Он медленно прошёлся по полкам, стенам — и остановился, упираясь в узкий тёмный промежуток между двумя стеллажами.

Тпру замерла, внимательно следя за свечением, а затем вдруг встрепенулась и, яростно размахивая ленточками, подлетела ближе, явно подзывая меня.

Я подошла. Всмотрелась.

Вроде бы ничего необычного — просто старая каменная стена.

Но луч упрямо тыкался в неё, словно беззвучно стучась.

Я протянула руку и провела по камню. Под пальцами ощутилась едва заметная неровность.

— Здесь что-то есть… — пробормотал Арк.

И, управляя моими пальцами, он надавил на стену.

Раздался глухой скрип.

Каменная плита сдвинулась в сторону, разрывая тишину.

— Это потайная дверь в тайную комнату! — выдохнула я.

— Здесь тоже не мешало бы смазать петли, — вздохнул дракон.

Я вернулась к зеркальцу, подняла его и, подойдя к двери, направила свет в открывшийся проход. Лунное свечение разогнало густую тьму, открывая моему взгляду скрытое помещение.

— Кажется, это продолжение архива… Только ещё более старое, — пробормотала я, заходя внутрь.

Потолок терялся в темноте, нарушаемой лишь неярким мерцанием моего артефакта. В полумраке едва различимые ряды стеллажей уходили в бесконечную даль, скрываясь в густых тенях.

— Любопытно, зачем в старом архиве скрывать ещё один? — задумчиво протянул Арк.

— Не одному тебе это интересно, — пробормотала я.

Свет зеркальца тускло освещал пространство перед нами.

Я осторожно двинулась вперёд, разглядывая окружение. Вдоль стен тянулись потемневшие от времени полки, плотно уставленные древними книгами. Некоторые выглядели настолько хрупкими, что казалось, стоит прикоснуться — и они осыплются в прах. Другие, напротив, были вполне пригодны для чтения.

Я медленно провела пальцами по потрёпанным корешкам.

— Почему они здесь? — негромко спросил дракон.

— Может, они устарели и больше не используются, — пожала плечами я. — Магия тоже развивается, как и наука. Это, скорее всего, учебники по старым практикам, по которым уже давно никто не учит.

Я задумалась.

— Интересно, почему зеркальце показало нам именно эту комнату?

Едва я задала вопрос, как свет артефакта дрогнул, луч уверенно скользнул по полкам и начал медленно двигаться вдоль них, будто что-то разыскивая.

— Кажется, оно хочет нам что-то показать… — пробормотал Арк.

Тпру, следовавшая рядом, согласно закивала веточками.

Я направилась дальше, туда, куда тянул меня тонкий луч света. Один ряд, второй… Мы свернули через узкий проход к третьему, и я резко остановилась.

Луч упирался в корешок книги, стоявшей на старой покосившейся полке. Казалось еще немного и она рухнет под весом древних фолиантов.

Я медленно протянула руку и осторожно взяла книгу.

— «Зеркало истины»… — прочитал дракон название вслух. — Луна, тебе не кажется…

Мне казалось. Но озвучить свои догадки я не успела даже в мыслях.

Позади нас послышался скрип.

Я замерла, сжимая книгу в руках.

Тпру тревожно зависла в воздухе.

В помещении раздались шаги. Медленные. Уверенные. Кто-то вошёл внутрь и начал перебирать книги, явно что-то ища.

— Кому и что здесь нужно? — негромко пробормотал Арк.

— Может, преподаватель, — прошептала я, стараясь успокоить себя. — Кто ещё может знать об этой тайной комнате? Вряд ли нам что-то угрожает…

Но стоило мне это сказать, как сердце тревожно сжалось, а внутри разлился липкий, тягучий холод.

— Да что с нами может здесь случиться? — спросила я, не то у себя, не то у Арка, и шагнула вперёд, собираясь спросить, кто здесь. Но нечаянно задела плечом старую полку. Она не выдержала, покосилась еще сильнее и с нее с грохотом на пол посыпались книги.

В тот же момент шаги стихли.

А затем вверх устремился яркий сноп света, и в нём я увидела огромный алый череп, смотрящий вниз и скользящий между рядами горящими глазницами.

Он искал нас. И в этом сомнений не было.

— Что-то мне это не нравится… — хрипло пробормотал Арк.

Тпру тоже застыла, боясь лишний раз пошевелить веточками. А череп тем временем медленно скользил по воздуху в нашу сторону.

Я инстинктивно начала пятиться назад.

И вдруг, из горящих глазниц вырвались яркие огненные змеи.

Я вскрикнула. Змеи моментально повернулись и ринулись к нам.

У меня сердце екнуло и ноги предательски задрожали. Тпру, наоборот, ожила. Метелка кинулась ко мне, затрепетала ветками. Меня не нужно было просить дважды. Я вскочила в седло, и Тпру рванула между полок, как раз в тот момент, когда огненные пасти змей щёлкнули в воздухе прямо там, где я была секунду назад.

— Быстрее! — хрипя завопил дракон.

— Мы неслись по рядам, ощущая, как горячее дыхание огненных преследователей быстро движется за нами, буквально обдавая мне жаром спину.

Я слышала шаги, спешащие к двери, в желании преградить нам путь.

Зловещее шипение прорезало тишину:

— Стоять!

— Сейчас же! — завопила я.

— Сам стой! — рявкнул Арк моими губами. — А нам пора!

Тпру стремглав неслась к выходу. Мы вылетели из тайной комнаты, слыша позади вой злобы и разочарования.

— Стоять!

— Не дождешься! — провопил дракон.

И, выскочив из старого архива, мы понеслись по коридору, чётко слыша за спиной жуткое шипение змей и быстрые шаги преследователя.

Я крепче прижимала к себе книгу и зеркальце, которое затухло еще в тот момент, когда мы покинули архив. Мы свернули в один коридор, потом в другой и… буквально наткнулись на преграду. Вернее, чуть не врезались в прогуливающихся по Академии Дориана и блондинку-некромантку.

В последний момент Тпру попыталась избежать столкновения, но из-за резкого торможения меня выбросило с метлы. Тпру врезалась в девушку снося ту с ног, а я оказалась на руках некроманта, который успел меня поймать.

Я по-прежнему крепко прижимала к себе книгу и зеркальце, лихорадочно тыкая пальцем назад, пытаясь объяснить, что нам срочно нужно бежать.

— Очень любопытно, — спокойно заметил Дориан, затем откашлялся. — Конечно, мне безмерно приятно, когда девушки так страстно бросаются в мои объятия, но, если ты не заметила, Луна, я тут с леди…

«Чего⁈ — взвыл Арк у меня в голове. — Слезь с него, сейчас же! Ишь чего он уже себе навыдумывал!»

Тем временем раздался стон блондинки. Тпру, отчаянно пытаясь извиниться, помогала ей подняться и аккуратно отряхивала ленточками. Дориан повернулся к девушке, а я, потеряв равновесие, пошатнулась у него в руках… и от неожиданности ткнулась губами в щеку некроманта.

«Да чтоб мне чешуи лишиться! — взревел дракон в моей голове. — Сейчас же слезь с него!»

— Эээ… — растерянно протянул Дориан, и его руки вдруг сжались крепче, не позволяя мне освободиться от внезапных объятий. Некромант мгновенно потерял интерес к своей спутнице и уставился на меня. — Луна…

— Там! — хрипло прошептала я и снова ткнула рукой в коридор. — За нами гнались!

Парень тут же посерьезнел.

— Что случилось?

Я попыталась отдышаться и наконец слезть с рук некроманта. Сделать это оказалось не так то просто — он держал меня довольно крепко.

— На нас… напали… в архиве… — выдохнула я, всё ещё приходя в себя.

Дориан нахмурился.

— Кто? — спросил, глядя мне прямо в глаза. От его чрезвычайной близости у меня по коже побежали мурашки. То ли от страха, то ли от возмущения, то ли…

— Дор! — возмущённый и раздражённый голос резко вернул парня к реальности.

Некромант снова повернулся к блондинке. Та стояла, сверкая глазами и явно недовольная тем, что я всё ещё находилась в его объятиях.

— Ты не хочешь её отпустить? — голос девушки был наполнен ядом. — У нас, кажется, намечалась прекрасная ночь…

— Ночь откладывается, — спокойно заявил Дориан. — Эля, ступай к себе. На сегодня романтика завершена.

— Что⁈ — она округлила огромные глаза, и я вдруг поняла, что, похоже, только что заработала себе ещё одного врага.

— Иди к себе в комнату, — холодно приказал некромант.

— Но, Дор… — одновременно раздражённо и капризно протянула девушка, недовольно морща носик.

Взгляд Дориана стал пронизывающе холодным.

— Иди, Эля.

Некромантка, только что открывшая рот, чтобы что-то сказать, осеклась, сжала губы и раздражённо отступила. Напоследок смерила меня презрительным взглядом, в котором сквозила откровенная ненависть, а затем девушка резко развернулась и быстрым шагом удалилась по коридору.

Я тяжело сглотнула.

— Дориан, отпусти меня, пожалуйста.

В этот раз некромант послушался, осторожно поставив меня на ноги.

— А теперь говори, что случилось и кто тебя преследовал?

Я ткнула рукой назад.

— В старом архиве. Мы убирались… и там кто-то был…

— Преподаватель или студент?

Я пожала плечами.

— Не знаю, но мне он показался недоброжелательным.

— В твоём случае можно даже не сомневаться, — вздохнул Дориан. — А может, тебе просто показалось? — скептически протянул он, вглядываясь в пустующий сумрак коридора.

— Нет! — покачала я головой. — Я точно что-то видела! И Тпру тоже видела.

Метёлка, подтверждая мои слова, энергично закивала веточками.

— Тпру? — Дориан покосился на мою метлу и усмехнулся. — Любопытное имя. Ну что же, бери свою Тпру, и пойдём, я провожу вас в общежитие, чтобы больше никто на вас не напал.

— Нет! — тут же воскликнула я. — Эльза осталась в кабинете некромантии, потом она должна прийти ко мне в архив. А если преподаватель всё ещё там?..

Дориан вздохнул, закатил глаза и, прежде чем я успела сообразить, ухватил меня за запястье и потянул за собой.

— Идём, проверим, что там за недоброжелатель и где твоя подруга.

Я невольно напряглась от его прикосновения, но не отдёрнула руку, позволяя некроманту вести меня вперёд.

«Смелый парень, однако!» — прошептал дракон.

«А может, безрассудный?» — ответила я, шагая рядом с Дорианом.

За нами осторожно, трепеща веточками, летела Тпру.

Вместе мы вошли в кабинет практической некромантии… и застали его пустым. Всё уже было убрано — Эльзы здесь не было.

— Она уже пошла в архив! — с тревогой воскликнула я.

Дориан не сказал ни слова и потянул меня туда.

Дверь в кабинет старого архива оказалась распахнутой.

Некромант усмехнулся.

— Так испугалась, что даже прикрыть забыла?

— За нами гнались, — хмуро ответила я.

«Эх, не его бы язвительность…» — вздохнул Арк.

«Заткнись», — отрезала я.

Дориан начертил в воздухе какой-то символ и направил его в глубину кабинета. Символ проник в помещение, слегка засветился, а затем вернулся к некроманту.

Парень уверенно шагнул внутрь, увлекая за собой и меня.

Оказавшись в архиве, он медленно огляделся, затем тихо произнёс что-то на некромагическом языке и взмахнул рукой.

По воздуху пробежала ледяная волна.

Пыль, покрывавшая пол и стеллажи, обратилась сероватым пеплом, без остатка растворяясь в воздухе.

— Нам бы так уметь, — не сдержался Арк и проговорил моим голосом. — Очень полезное заклинание для уборки.

Дориан покосился на меня.

— Это заклинание не для уборки. Оно уничтожает лишнее, оставляя следы пребывания посторонних, — пояснил он нехотя и медленно опустился на одно колено, пристально вглядываясь в освобождённый от пыли каменный пол.

— Но ведь и для уборки его можно применять, — не унимался дракон.

— Можно, — некромант лениво улыбнулся. — Но какая тогда польза от тебя и твоей метёлки?

Я недовольно фыркнула, но решила промолчать.

Дориан поднялся с колена, снова огляделся, поморщился и повернулся ко мне.

— Видишь? Здесь никого нет, и следов посторонних тоже. Только твои, — сказал он. — Ты уверена в том, что видела?

Я скользнула взглядом по архиву. Было обидно. Мы ведь правда кого-то видели.

Взгляд остановился на проёме между двумя стеллажами. Там, где находилась потайная дверь. Она была закрыта. Значит, наш преследователь позаботился о том, чтобы её не нашли.

Я нахмурилась.

— Он был здесь. Я видела огненный череп и змей…

— Что? — вскрикнул Дориан, и его голос заметно дрогнул, переходя в едва слышный хрип. — Как ты сказала? Огненный череп и…

— Змеи. Тоже огненные, — повторила я.

Дориан схватил меня за руку и потянул из архива.

— Идём, нужно уходить. Я отведу тебя в общежитие.

— Что случилось? А как же Эльза? — в полном непонимании затараторила я.

— Я уверен, что твоя подруга в безопасности. Ты же сама видела — её нет ни здесь, ни в кабинете некромантии. Значит, она уже ушла. И нам тоже нужно уходить. Чем быстрее, тем лучше…

— Да что случилось⁈ Ты можешь мне объяснить?

Дориан тянул меня так быстро, что я едва поспевала.

— Дор! — не выдержала я и крикнула.

Он резко остановился. Мы стояли в холле академии, перед лесницей. Парень повернулся и строго посмотрел на меня.

— Никогда не называй меня Дор. Так делают только… — натянуто сказал он, но замолчал, сделал глубокий вдох и выдох. — Просто не называй.

Я нахмурилась.

— Тогда ответь мне. Ты испугался, когда я сказала про огненный череп и змей. Что они значат?

Некромант криво усмехнулся.

— Я не испугался. Просто прекрасно осознаю свои силы. И силы того, с кем ты столкнулась.

«Что-то мне это не нравится», — осторожно заметил Арк.

— Кто это был? — тихо спросила я.

Дориан крепче сжал мою руку и повёл по лестнице на второй этаж, к моему общежитию, по пути объясняя:

— Точно сказать не могу. Огненный череп используют для поиска. Чтобы его создать, требуется высшая энергия, темная. И я просто не смог бы противостоять такому. Любопытно, кто это был и что искали в старом архиве. Может, какой-то преподаватель… Ты, возможно, зря испугалась, а я поддался твоему страху.

Он попытался улыбнуться, но вышло как-то не слишком уверенно.

Я недоверчиво посмотрела на парня.

— Мне кажется, ты мне не всё договариваешь. Ты бы не испугался преподавателя. Да и странно, что какой-то преподаватель пошёл в старый архив ночью.

Дориан усмехнулся.

— Маги вечно что-то создают, экспериментируют… Это во-первых. А во-вторых, у тебя тайн не меньше. Например, мне тоже очень хотелось бы знать, что хотел от тебя Рауль?

Я тут же напряглась, но постаралась скрыть это. Как же не хотелось вообще ему отвечать… Но он помог мне, и просто умолчать казалось невежливым. Хотя какое, к чёрту, у меня может быть уважение к некроманту? Однако… Он только что таскался со мной в архив и искал Эльзу.

— Ничего важного. Хранитель не слишком меня любит. У него были какие-то разногласия с бабушкой.

Дориан бросил на меня колкий взгляд.

— Вот видишь, ты мне тоже чего-то не договариваешь, — подметил довольно спокойно.

«И чего это его так интересует твоя жизнь?» — ехидно вставил Арк.

Хотела бы я сама знать.

Некромант чуть-чуть помолчал и, не прекращая идти, произнёс:

— Ты странная.

— Самая обычная, — невозмутимо парировала я.

Дориан усмехнулся.

— Откуда у тебя такая сила?

Я слегка сбавила шаг.

— Какая ещё сила?

— Магическая, — прошептал он. — И не стоит говорить, что ты могла поступить только на бытовика. Я узнавал о тебе. Изначально, у тебя хватило бы денег оплатить высшую магию или некромантию. И родовая энергия тоже это позволяла. Могу предположить, что то время, которое ты провела вне Элестии, ты находилась там, где нет магии, и просто не знаешь, как ею пользоваться. Именно поэтому решила поступить на бытовика. Или дело в чём-то другом?

Я промолчала. Знал бы он, что ни энергия, ни магия, ни что-то ещё не заставили бы меня сюда поступать, если бы не один назойливый дракон у меня в голове. Вообще, вся эта магия мне и даром не сдалась. А чешуйчатый это ещё и не всегда ценит.

«Я всё слышу», — отозвался Арк.

«И это прекрасно. Можешь лишний раз послушать, что я о тебе думаю».

Дориан чуть склонил голову, разглядывая меня.

— Можешь не отвечать, я всё равно всё узнаю, — негромко сказал он, и в его голосе прозвучала такая уверенность, что у меня по спине пробежал холодок.

— Род Селестра всегда был известен своей мощью, — протянул некромант. — А ещё — преданностью правителю Элестии. Вот только бытовиков среди них никогда не было. Ты понимаешь, что эта профессия не для тебя?

Я снова не ответила, сделала вид, что не слышу его слов. А потом, бросив взгляд на Дориана, заметила, как в его глазах вспыхнуло раздражение.

— Ведьма с твоими данными не должна гробить свою силу, — яростно заявил он. — Она обязана развивать её на благо страны и правителя! Ты понимаешь, что если не Совет, то Свет Магии попытается склонить тебя на свою сторону? Это в лучшем случае. А если тобой вплотную заинтересуются темнокровые… А они заинтересуются, ведь твои родители уже, скорее всего, знают, что их дочурка вернулась. Это всё равно что положить жемчужину на стол и просто ждать, кто её заберёт. Кто-нибудь да найдётся, — Дориан говорил быстро, словно боялся не успеть высказать всё, что думает. — А у тебя нет ни знаний, ни умения работать с магией, чтобы защитить себя и самой делать выбор. Скажи мне правду, Луна, и я постараюсь тебе помочь.

— С чего бы это? — спокойно поинтересовалась я. — Почему я должна верить некроманту, который, если я не ошибаюсь, не слишком-то расположен к таким, как я? Вернее, не так. Сейчас ты говоришь о какой-то там защите, вероятно, потому что сам один из тех, кто хотел бы взять жемчужину со стола. Но пока ты думал, что я отброс, даже не удосужился обратить на меня внимание. Так с чего я должна тебе доверять и что-то рассказывать? Ты некромант из знатного рода, а я бытовик. И это всё, что мне нужно помнить.

Арк внутри меня угрюмо молчал.

Мы как раз дошли до коридорного портала.

Я повернулась и посмотрела на Дориана. Его лицо застыло, словно мраморная маска.

— Я лишь предложил, — холодно выдавил он.

— Спасибо, что помог, — ровно сказала я. — Я правда благодарна. Но я не собираюсь становиться ничьей жемчужиной. Нет у меня силы, о которой ты говоришь. И желания её получить тоже нет. Я не собираюсь служить ни Совету, ни Свету, ни правителю, ни темнокровым. Так что не напрягайся, некромант Дориан.

Я попыталась вырвать свою руку из его пальцев, но в этот момент Дориан резко развернул меня к себе. Его вторая рука мгновенно скользнула к моей талии, притягивая меня ближе.

— Ты необычная, — голос некроманта был тихим, но отчётливо слышимым. Дориан наклонился ближе, внимательно рассматривая мое лицо.

Я замерла. Цепкий, изучающий взгляд скользил по моим чертам, словно некромант пытался что-то во мне увидеть. Дориан медленно убрал выбившуюся прядь из моей причёски, и его взгляд задержался на моих глазах с каким-то особенным интересом.

«Придушим его! Прямо здесь!» — в моей голове прозвучал возмущённый голос Арка, полный ярости.

«Молчать, Арк. Не вмешивайся, — твёрдо приказала я, стараясь держать себя в руках. — Никого душить не будем. Иначе вылетим из академии».

Дориан, явно не замечал какая внутренняя борьба происходила внутри меня, и опасности не чувствовал.

— Я хочу узнать, что ты скрываешь, — прошептал он мне в губы. — Я хочу узнать тебя. А я всегда добиваюсь того, чего хочу.

Он почти коснулся губами меня… и в этот момент я приняла решение.

«Арк, а всё же немного наказать его стоит».

И дракон тут же ответил с явным энтузиазмом.

«Некромант мне, конечно, нравится, но он явно перегибает палку. А с нами так нельзя…».

По его приказу я резко перехватила запястья Дориана. Он замер на мгновение, растерянно пытаясь догадаться, что происходит, но тут же усмехнулся, стараясь сохранить лицо.

— Ты хочешь поиграть? — его голос прозвучал почти уверенно, но в нем уже слышалась насторожённость.

— Да, — ответила я с едва заметной улыбкой. — В «горячо-холодно». Тебе сейчас будет очень горячо.

И в этот момент он понял, попытался отстраниться, но было уже поздно. Ручейки огня протянулись от моих рук, мгновенно скользнув к его коже, окаймляя его запястья и заполняя воздух жаром. Протянулись по полоскам вен вверх, охватили его шею, опаляя волосы. Дориан побледнел, сжав зубы, чтобы не закричать, но из его горла все же вырвался мучительный хрип.

Я улыбалась. Арк в моём сознании ликовал.

«Вот так его! Смотри, как он ошалел!»

«Хватит», — тихо приказала я, и пламя сразу же исчезло, оставив после себя едкий запах паленой кожи и волос.

Я отпустила руки Дориана. Он тоже уже не держал меня.

Некромант ухмыльнулся — натянуто и болезненно.

— А ты ещё загадочнее, чем я думал, — произнёс он, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Доброй ночи, Луна. Будет интересно увидеть тебя завтра в бою.

С этими словами Дориан развернулся и пошёл по коридору, потирая шею, на которой оставались следы моего огненного наказания.

«Ну что сказать, — протянул, глядя ему вслед, дракон, — сила воли и терпение у него тоже не отнять. Может, зря мы так с ним? Не жестковато?».

«Не жестковато, — выдохнула я. — Зато в следующий раз подумает, прежде чем лезть ко мне».

Я отвернулась и шагнула в портал.