Глава 25

Как и обещала, Феруза ничего не рассказала Дориану, хотя он очень просил. Она лишь коротко заметила, что нужно провести еще несколько тестов и что материала пока недостаточно – она не может изучить мой феномен досконально и сказать что-то определенное. Разве что магия действительно уникальна – такую встретишь нечасто. После этого мы с Дорианом направились обратно в Академию. Некромант выглядел обиженным и в какой-то момент не выдержал: – Она хоть что-то тебе сказала? – с легкой досадой спросил он. Я пожала плечами: – Дориан, все не так быстро. Феруза проведет еще несколько тестов, и, может быть, тогда точно определит, что происходит с моей магией. Парень откинулся на спинку сиденья и обреченно вздохнул: – Эх, девчонки… Все молчком-молчком, а потом разгребай ваши новые неприятности. Я подсела ближе, положила голову ему на плечо, сунула пальцы в его руку и прикрыла глаза. А во мне уже вовсю шептал Арк. Он был слишком возбужден после разговора с Ферузой и горел желанием это обсудить. «А если тебя создали, чтобы ты стала проводником для меня?» «Я в этом уже не сомневаюсь. Понять бы еще, откуда тебя вытащили – из какого-нибудь далекого мира или загробного. И в каком измерении тебя показывает Зеркало Истины». «Тогда получается, что охотятся все-таки на меня», – заключил он. «На тебя – во мне». Арк безрадостно усмехнулся. Я тихо выдохнула: «Понять бы еще, где твое тело. И если я могу быть проводником, то, вероятно…». Арк тяжело вздохнул. «Если все, что сказала Феруза, подтвердится, ты сможешь вернуть меня даже из загробного мира». «Арк, – подумала я. – А если Рауль тоже знает о тебе?» Тишина в моей голове стала тяжелой и вязкой. Наконец чешуйчатый ответил: Вопрос лишь в том – хочет ли он избавиться от этого изменения или, напротив, использовать его. Что именно ему нужно? Если ему удастся нас поймать, мы это узнаем».«Очень может быть. Сейчас я готов поверить во что угодно. Вот только если он действительно знает, значит, он в курсе и о ритуале, и об изменении в тебе темнокровыми. Мысль эта оказалась неприятной до дрожи. Совсем плохая перспектива. И только теплая близость Дориана рядом хоть как-то успокаивала. *** В Академию мы вернулись совсем поздно. На башнях еще теплился тусклый свет. В окнах мелькали силуэты студентов, спешащих с поздних практик в комнаты. Остановились у беседки напротив входа в Академию и на мгновение просто замерли в тишине.Мы с Дорианом шли по аллее медленно, никуда не спеша, держась за руки. Он мягко повернул меня к себе и обнял. – Что бы там ни случилось с твоей магией, я буду рядом, – сказал он тихо, склоняя голову ближе. – Ты можешь рассказать мне обо всем. Я едва заметно улыбнулась. Близость его тела будоражила. Сердце сжималось от теплой, почти щемящей нежности. Он поднял руку, и легким движением провел по моей щеке. Я застыла, не отрывая взгляда от его глаз. В этот момент весь мир замер. Я хотела, чтобы время тоже остановилось. Чтобы не надо было спешить, не нужно было думать ни о чем. Я просто жила в этой секунде – слушала биение наших сердец и ловила звук его дыхания. Дориан чуть наклонился. Его губы остановились в сантиметре от моих. «Я все еще здесь», – язвительно напомнил Арк. «Я помню», – тихо ответила я. И, несмотря на его ворчание, я подняла голову и позволила Дориану слегка коснуться моих губ. Это было почти неощутимо, но достаточно, чтобы внутри все перевернулось. А потом он обнял меня крепче, прижимая к себе. Все мое тело отозвалось на этот жест – мягкое томление пронзило живот, мысли медленно поплыли, растворяясь в его нежности. «Хватит, – недовольно произнес Арк. – Идем в комнату. Мне здесь с вами совсем некомильфо, если что». Я, с легкой неохотой, отстранилась, уловив во взгляде Дориана немое сожаление. – Мне пора, – прошептала я. – У меня еще домашняя работа. Развернулась и неторопливо пошла к Академии. Он шел рядом, медленно, словно пытался оттянуть момент расставания. Я всю дорогу ощущала мимолетный вкус его губ. Уже у двери в комнату он снова остановился, повернул меня к себе, но больше не пытался поцеловать. Просто обнял, вдохнул запах моих волос – долго и глубоко, и лишь после этого отступил. – Доброй ночи, – сказал Дориан тихо. – Доброй ночи, – ответила я. Открыла дверь и, прежде чем исчезнуть за ней, еще раз украдкой взглянула на некроманта. Он все еще стоял в полумраке коридора, не спеша уходить. Я махнула ему рукой и вошла в комнату. Вариана сидела на кровати в пижаме, с растрепанными волосами, рассыпавшимися по плечам. Она листала какой-то старый фолиант. На прикроватной тумбочке дымилась кружка с компотом, рядом стояла тарелочка с пончиками. Эльза, склонившись за столом, продолжала работать над артефактом. Едва я вошла, как все уставились на меня.Морфиус спал, сложив голову на лапки, а Тпру стояла, лениво свесив ленточки. – Луна, ты где была?! – воскликнула Эльза, отрываясь от работы. Морфиус приподнял голову, зевнул и лениво сообщил: – Я им сказал про Дориана. – Да я не о нем! – нахмурилась подруга. – Ты после лекции пропала. Сказали, что тебя снова вызвали в ректорат. Вариана отложила книгу в сторону и с явным интересом посмотрела на меня. – Мы очень внимательно слушаем. Даже Тпру повернулась в своей корзинке, всем видом показывая, что и вправду готова внимать. Я глубоко вдохнула. – У ректора меня ожидал Рауль. Он обвинил меня в связи с темнокровыми… У Варианы лицо вытянулось, Эльза икнула от удивления. – Вот же гад! – выдохнула она. – Да, – согласилась я, проходя и усаживаясь в кресло. – Но леди Гада его обломала. Сказала, что это она направила нас в Черный квартал. Я посмотрела на Вариану: – Скажи, кто тот человек, который договорился с дельцом? Та замялась. – Нууу… – Не может быть?! – воскликнула Эльза, переводя взгляд на некромантку. – Ты серьезно? Ты попросила об этом леди Гаду? Вариана закатила глаза: – И что в этом такого? Она предана Совету и моей семье. Она нас не выдаст. Зато у нее отличные связи по всей Элестии. Я склонилась и начала развязывать шнурки на ботинках. Мягко стянула их и отставила в сторону. А вот Рауль… – я уселась поудобнее, вытянув ноги. – Девочки, у меня появились подозрения насчет него. Уж слишком он стремится меня заполучить. И еще эти охотники…– Как бы там ни было, она действительно помогла мне. Девочки переглянулись. Эльза нахмурилась: – Думаешь, они как-то связаны? Я пожала плечами: – Не знаю. Вариана резко вскочила с кровати, глаза ее азартно блеснули. – Зато я знаю, как это выяснить! Мы с Эльзой удивленно переглянулись. Вариана возбужденно продолжила: – Если Рауль действительно связан с темнокровыми, то в его кабинете должно быть хоть что-то, что может его выдать! Я скептически хмыкнула: – Ты думаешь, Рауль настолько глуп? Некромантка оскалилась: – Нет, конечно. Но он же как-то должен с ними связываться. Ничто не происходит бесследно. – Только не говори, что ты предлагаешь наведаться в его кабинет, – осторожно подал голос Арк моим голосом. Вариана расплылась в лукавой ухмылке. С лежака недовольно заворчал Морфиус: – А я смотрю, дурость в этой комнате передается по воздуху. Вариана, вы же принцесса моего сердца, не повторяйте глупости за этими двумя. У них, понятно, с головой давно проблемы. Вариана рассмеялась, легко подбежала и поцеловала Морфиуса в макушку. Тот довольно зажмурился и расплылся в улыбке. – Не переживай, – протянула она. – Они со мной, так что ничего не случится. Тем более мы не собираемся ни во что ввязываться. Просто немного посмотрим, что у Рауля в кабинете. – Вероятность того, что мы там что-то найдем, крайне мала, – заметила Эльза, поднимаясь со стула и потягиваясь. – Но если есть хоть малейший шанс, мы должны это выяснить, – решительно подмигнула Вариана. Она юркнула к шкафу, вытащила оттуда мантии некромантов и бросила их нам. – Это мои старые. Лучше использовать их, чтобы ваши не засветились где-нибудь случайно. Закутавшись в мантии и натянув капюшоны, мы вышли из комнаты. У выхода нас встретил распорядитель. Он молча посмотрел на Вариану. Та заговорщически кивнула и что-то тихо прошептала ему на каком-то рычащем наречии. Нежить в ответ тоже кивнул и даже подмигнул ей. Мы тут же юркнули из общежития. В коридорах уже стояла тишина. В администрации тоже было тихо. Вряд ли кто-то ожидал, что студенты явятся сюда поздно вечером.Мы двигались быстро, стараясь избегать ярко освещенных участков. Сердце колотилось где-то в горле, а каждая тень казалась подозрительной. На двери кабинета магистра Рауля висела небольшая табличка с надписью: Зайтерес Р. А. – Вот он, – шепотом произнесла Вариана и осторожно тронула дверь. Я не сомневалась, что она будет заперта, поэтому в следующую секунду удивленно уставилась на некромантку. Даже Арк в моей голове тихо охнул. У Варианы в руках мелькнул призрачный ключ. Она воровато оглянулась и сунула его в замочную скважину. Я замерла. Эльза, стоявшая рядом, чуть слышно выдохнула: – Вариана, а это вообще законно?.. – Тш-ш-ш, – усмехнулась та, проворачивая ключ. – Мы еще на первом курсе научились вскрывать эти кабинеты. Ой, девочки, долго рассказывать, как мы воровали тесты к контрольным и пририсовывали себе оценки в журналах. Она весело фыркнула. Раздался легкий щелчок, и дверь послушно отворилась. – Вуаля, – подмигнула нам Вариана и, скользнув тенью, исчезла в кабинете. Мы поспешили следом. Внутри было темно. Лишь слабое свечение кристаллов на стенах выхватывало из мрака очертания стеллажей, письменного стола и громоздких шкафов. – И что мы вообще ищем? – прошептала я, затаив дыхание. Вариана огляделась. – Все, что покажется подозрительным, – и уверенно направилась к первому шкафу. Я пошла вдоль полок, водя пальцами по корешкам книг. Все они выглядели одинаково – официальные трактаты о магии, своды правил, отчеты. «Просто удивительно, что мы здесь делаем», – протянул Арк в моей голове. Я не ответила, продолжая скользить взглядом по книгам и предметам в кабинете. Эльза устроилась у стола, внимательно рассматривая кристалл связи. Ее пальцы ловко перебирали записи. – Совершенно ничего. Все переговоры – о делах Академии, связь с Советом. Голосовые я проверить не смогу. Есть несколько писем родным, – быстро отчиталась она. – У него есть родные? – с усмешкой спросила я. – У всех нас есть родные, – мрачно заметила Эльза. Она продолжила, перелистывая сообщения: – Судя по переписке, он писал о завозе новых артефактов в музей, передаче ценностей гномам, распределении новобранцев по факультетам… Девочки, мне кажется, мы зря сюда пришли. Пока она говорила, я все еще продолжала искать. Хотя, как и у подруги, вера в то, что мы действительно найдем что-то важное, таяла с каждой минутой. «Там что-то интересное?» – подал голос Арк, заставив меня опустить взгляд на нижнюю полку очередного шкафа. Я наклонилась. Там, в самом углу, неровно втиснулась старая, потрепанная книга в кожаном переплете. На ней не было ни названия, ни опознавательных знаков – только темные рунические символы, тускло поблескивающие в свете кристаллов. Я осторожно вытащила ее. Рядом тут же замерла Вариана. – Что ты нашла? – прошептала она, пристально глядя на странную книгу. – Сейчас узнаем, – шепотом ответила я, разглядывая находку. Мы устроились прямо на полу, в узком круге света, стараясь не привлекать лишнего внимания. К нам подошла Эльза. Я медленно открыла книгу. Страницы оказались плотными и шероховатыми. Они были исписаны густыми чернилами, которые со временем поблекли и растрескались, оставив бледные разводы. Я начала читать вполголоса: – «Драконы. Считаются последними из великий хранителей равновесия жизни и смерти. Однако, согласно изучению, их сила превышает дозволенный уровень, а существование несет угрозу всем живущим…». «Угрозу?» – удивленно прошипел Арк в моей голове. Я сглотнула, чувствуя, как сердце начинает стучать все тревожнее. Перевернула страницу. Там лежал вложенный отдельный листок, исписанный аккуратным почерком. Я негромко прочитала вслух: – «Для разового уничтожения носителей всей высшей силы необходим Темный Ритуал: наличие высшего энергетического артефакта, насыщение силой крови сильнейшего дракона. Энергия кристалла, связанная с кровью, обретет разум охотника и уничтожит любую сущность высшей силы, где бы она ни скрывалась…». Слова эхом отдавались в тишине, а мне от их смысла становилось страшно. Я с трудом перевела дыхание. Словосочетания «высшего энергетического артефакта» и «сильнейшего дракона» были подчеркнуты. Я почувствовала, как внутри все сжалось. – Высшая сила? – переспросила Эльза. – Девочки, мне ведь не кажется, что там подразумеваются драконы? – Ага, – охнула Вариана. – А это указание, как уничтожить всех их разом! Я подняла голову и встретилась взглядом с Эльзой. Пальцем провела по подчеркнутым словам. – Кажется, я понимаю, что именно они ищут, – произнесла я еле слышно. – Осталось узнать, кто они и почему это письмо оказалось у Рауля, – добавила Эльза, озабоченно нахмурившись. В кабинете повисла тяжелая тишина. Никто не спешил ее нарушать. – Поставь книгу на место, – тихо сказала Вариана, переводя взгляд на меня. – Может, все же лучше сразу рассказать об этом ректору? – осторожно предложила Эльза. – Если мы сделаем это сейчас, – покачала головой Вариана, – Рауль легко выкрутится. Скажет, что мы сами все подстроили, и книжицу подсунули ему. Нужно действовать аккуратно. – Она задумчиво посмотрела на книгу, потом кивнула мне. – Спрячь обратно. А я знаю, к кому обратиться. Я собралась было спросить, к кому именно, но в этот момент послышался звук. Снаружи, в коридоре, отчетливо прозвучали шаги. Сердце ухнуло куда-то вниз. Я торопливо принялась убирать книгу обратно. – Быстрее, Луна, – торопила меня Вариана. Эльза метнулась к окну. – Может, попробуем вылезти?.. – Третий этаж, – хмыкнула некромантка. – Летать мы пока не научились. Я все еще пыталась втиснуть книгу обратно на полку. Получилось не идеально – она стояла немного иначе, чем была, но лучше так, чем оставить ее на полу. А если заберем, то уж точно ни в чем не сможем уличить хранителя. Шаги замерли прямо перед дверью в кабинет. Я резко обернулась. – Девочки, ко мне. Они посмотрели на меня с сомнением, но времени на раздумья не было. Мы быстро схватились за руки, и в тот момент, когда дверь уже начинала открываться, я шагнула вместе с ними в слой. А потом в еще один, чуть глубже. Мир вокруг на секунду окутала вязкая, затуманенная серость. Я успела краем глаза увидеть искаженное сумраком лицо Хранителя Рауля. Он вошел в кабинет, прошел мимо нас – уже невидимых – и устало опустился в кресло у кристалла. Мы с девочками переглянулись, не смея даже дышать. Я жестом показала им следовать за мной и потянула из кабинета. Как только мы достигли безопасного коридора, я позвала Арка. Жаркое пламя – уже привычное – выбросило нас из слоя обратно в реальность. Девочки тяжело дышали, но на этот раз наше путешествие было совсем коротким, так что они выглядели вполне нормально. – Ну что ты там придумала, Вариана? – выдохнула Эльза, с наслаждением втягивая родной воздух Академии. Некромантка, поправив сбившиеся волосы, бросила взгляд в сторону административного крыла. – Вы идите в комнаты. А я загляну кое к кому. – Ты уверена? – с сомнением спросила Эльза, внимательно посмотрев на подругу. Некромантка кивнула. – Совершенно уверена. Давайте, пока нас никто не засек. Потом еще доказывай, что мы просто по ночам гуляем. – Вообще-то нам можно, – спокойно заметила Эльза. – Мы ликвидаторы. Может мы на уборку идем. Вариана подмигнула. – Вас временно освободили. – Но другие же об этом не знают, – усмехнулась Эльза. Мы переглянулись, улыбнулись и на этом разошлись. Вариана направилась по коридору в сторону администрации, а мы в крыло некромантов.