Глава 16

В здание я вошла с чётким осознанием, что опоздала на первую лекцию. Все звонки, судя по всему, уже отзвенели. В холле не было видно студентов, и стояла тишина.

Оглядевшись в поисках привратника, я заметила мужчину. Он стоял возле небольшой стойки, за которой виднелись шкафчики. Невысокий, пухлый, с круглым лицом и полными губами, всем своим видом он напоминал крупного борова. Даже маленькие блестящие глазки выглядывали из-под нависших бровей, как у настороженного кабана.

— Извините, — подала голос я. — Вы привратник?

Он кивнул.

— Да, добро пожаловать, — хмыкнул, окидывая меня оценивающим взглядом. — Чем могу служить? Вас что-то интересует?

— Да, — ответила я, судорожно всхлипнув и опустив голову, глядя на остатки моей Тпру.

Арк поддержал меня тихим подвыванием.

Взгляд мужчины переместился на метлу, после чего он покачал головой и хмуро заметил:

— С метлами в академию нельзя.

И указал пальцем на стену слева. Там располагался ряд аккуратных кабинок с резными дверцами.

— Хранение метёл. Каждому выдаётся ключ, — пояснил привратник. Затем достал из ящика связку ключей, пошарил в ней и протянул мне один: — Тринадцатая кабинка.

«Ну, конечно, — мрачно протянул Арк. — Какая ещё цифра могла нам достаться?»

— Нам не нужна кабинка, — я стояла, прижимая обломки Тпру к себе, машинально поглаживая их. — Она ранена, поломалась… Мне сказали, вы поможете.

Привратник хмуро свёл густые брови.

— Подойдите ко мне.

Я приблизилась к стойке. Мужчина скользнул взглядом по тому, что осталось от моей метлы.

— Как же вы так неосторожно? — бросил он на меня строгий взгляд.

— Она меня спасала, а сама… — я не выдержала, и слёзы всё-таки потянулись по щекам.

Привратник не спросил, от чего меня спасали, и даже не поинтересовался, почему я выгляжу так ужасно. Он просто тяжело вздохнул.

— Вот оно как. Метёлки, они такие… Свою жизнь готовы отдать за хозяйку. Не рыдайте. Давайте её сюда, — он протянул руку через стойку. — Метёлку мы починим. После занятий заберёте. Будет как новая.

Я осторожно передала Тпру привратнику. Его лицо мгновенно изменилось — строгие черты смягчились, а в глазах зажглась неожиданная теплота.

— Бедненькая, — пробормотал он, нежно поглаживая обломки моего средства передвижения. — Эк тебя поломали. Ну ничего, сейчас и веточек соберём, и…

— Вот, — я протянула ему ленточку. — Она сама её себе выбирала.

Привратник бросил быстрый взгляд на ленточку, подцепил её пальцами и отправил в ящик вместе с ключами.

— Ступайте, — сказал он мне. — Метлу отремонтирую. После лекций заберёте. Поторопитесь, звонок давно прозвенел. Первый день, а уже опоздание. Вас точно не похвалят.

Я развернулась, чтобы поспешить на лекции, но услышала за спиной:

— Эй-эй! А где ваша мантия? Без мантии нельзя! Ну что за первогодки пошли! Быстро в хозяйственный блок, возьмите мантию вашего факультета. Заодно прикроете безобразие на ваших локтях и коленях. Неужели вам не говорили, что все в академии должны носить с собой сменку? Всякое же бывает: иногда нежить так студента потреплет, что возвращается практически без одежды после тренировок и практик. В следующий раз обязательно берите сменку. И приведите голову в порядок, нельзя на занятия с таким бедламом на голове.

Я кивнула и тут же начала оглядываться.

— А-а-а, куда мне?.. — протянула, оборачиваясь к мужчине и понимая, что совсем не знаю, где находится тот самый хозяйственный блок.

Привратник прикрыл глаза, явно пытаясь сохранить терпение.

— Пройдите в коридор под лестницей, там все хозяйственные кабинеты. Вам нужен второй. Он по спецодежде. Специально поближе для таких, как вы, сделали.

Я развернулась и быстро направилась в указанном направлении.

— Торопыги! — донеслось мне вслед. — Лучше бы раньше вылетали, чтобы потом не носиться по академии, как угорелые. И метлы бы целее были.

Я не ответила.

Через несколько минут, уже в мантии, с рюкзаком, набитым книгами, и наскоро приглаженными волосами, я мчалась через фойе. Подол путался в ногах, взгляд судорожно скользил по номерам и названиям кабинетов.

«Как же неприятно, — думала я, пытаясь сообразить, куда бежать, — в первый же день опоздать на лекцию к своему куратору и декану факультета!»

В прошлый раз кабинет «Бытовые основы магии» удалось найти только благодаря Эльзе. Теперь же первый этаж казался мне лабиринтом коридоров. Я пыталась вспомнить, как именно мы шли из коридорного портала. Мы спустились со второго этажа. Должна быть широкая лестница. Вот только лестницы здесь были через каждый пролёт и за каждым поворотом.

«Мы вышли и спустились по лестнице не к центральному фойе, а к другому. И лестница там была немного другая, — пытался вспомнить дракон. — Еще нумерация стояла на дверях, а здесь только названия. Это, вероятно, кабинеты для старших курсов и магистров. Смотри, очередная лестница! Мне кажется, это она. Значит, нам в коридор за ней».

Слушая Арка, я послушно и почти в припрыжку свернула и с размаху влетела в кого-то, услышав женское:

— Ой!

Удар был настолько сильным, что мы обе рухнули на пол.

— Ты что, ослепла⁈ — завопила девушка.

«Ох!» — раздался внутри меня предупреждающий голос Арка. И я мгновенно поняла, почему. Всего секунду мне потребовалось, чтобы осознать: кажется, я снова столкнулась с агрессивной некроманткой.

«Боги, ну почему именно она⁈»

Я вскинула голову и наткнулась на холодные, резкие черты лица. Глаза Варианы метали молнии. Если бы они могли обжигать, я бы уже тлела на месте. На этот раз она была одна, но ярость, которую излучала, вполне могла заменить её привычных спутников.

— Прости, я не хотела… — быстро сказала я, пытаясь сгладить ситуацию. Конфликт был мне сейчас совсем не нужен — я и так безнадёжно опаздывала.

— Не хотела? — её голос прогрохотал, словно гром, раздаваясь по всему коридору. — Ты это специально делаешь⁈

Я торопливо поднялась и отступила на шаг.

— Я спешу на лекцию. Если хочешь поругаться, давай после занятий.

Лицо девушки вытянулось от возмущения. Некромантка порывисто вскочила.

— Что? Да ты совсем обнаглела! Ну ничего, я тебя научу манерам. Прямо здесь и сейчас!

Она резко вскинула руку, и в воздухе перед ней засиял, играя тёмными туманными лучами, чёрный шар.

— Ты будешь обходить меня третьей дорогой, дикарка! — зло прошипела Вариана.

Я остолбенела, понимая, что не знаю ни одного заклинания, способного защитить меня.

«Похоже, обучение в академии завершится у меня в первый же день», — мелькнуло в сознании.

Дракон в ответ глухо зарычал. Всё моё тело напряглось, пытаясь сдержать растущий жар, грозящий прорваться наружу.

«Арк!» — мысленно вскрикнула я, осознавая, что его ярость, направленная на мою защиту, может обернуться для меня болью или чем-то еще хуже.

«Я контролирую! — рыкнул он. — Я тут кое-что изучил ночью!»

И в следующий миг мой жар всё-таки вырвался, но не пламенем, как я ожидала. Передо мной вспыхнуло золотистое сияние, которое мгновенно преобразилось в сверкающую стену, сотканную так быстро, что я даже не успела понять, что произошло.

«Это сделала я? Нет. Это Арк!»

«Наша защита!» — с удовольствием сообщил он мне ментально и, не давая прийти в себя, прогремел:

— Мы ещё посмотрим, кто кого будет стороной обходить!

Мой яростный и явно неженский голос заставил Вариану растерянно вздрогнуть. Шар в её руке сорвался, прокатился до нашей защитной стены и с пшиком растворился.

Некромантка ахнула, но тут же пришла в себя, и её лицо исказилось от гнева.

— Как ты смеешь! — хрипло выдохнула она и начала быстрыми движениями рук вырисовывать в воздухе какой-то символ. Кажется, на этот раз в меня должно было полететь что-то не просто яростное, а смертельно опасное.

«Мы сможем выдержать её удар?» — с тревогой спросила я.

«Откуда я знаю», — пробормотал дракон.

Я отчётливо ощутила, как наша защита начала слабеть. Золотое сияние буквально стекало на пол, растворяясь и исчезая.

«Кажется, зря мы её так разозлили», — пробормотала я, чувствуя, как панически начинает стучать сердце.

«Я за ночь только защитное заклинание первой ступени изучил и как его ставить, используя внутреннюю магию, — извиняющимся тоном проговорил Арк. — Теперь понимаю, первый уровень не самый стойкий. Зато мы точно узнали, что у нас есть магия, и она огненная».

«Толку-то, — вздохнула я про себя. — Твоя магия либо сожжет меня, либо нас сейчас проклянут чем-то жутким. Твоей защиты даже на пару минут не хватило».

В этот момент между ладонями некромантки возник новый чёрный дрожащий шар. Только этот переливался серебристыми венами, и те вырисовывали совершенно неизвестные мне символы. А я внезапно ощутила, как на меня словно наваливается тяжёлая волна.

«Что-то мне подсказывает, что у Варианы уровень явно повыше первой ступени», — мрачно подумала я, мысленно представляя, как меня умерщвляют, поднимают и снова умерщвляют. Причём всё это делает злобная некромантка с довольной ухмылкой на лице.

Но испытать до конца на себе её заклинание мне и Арку не пришлось.

— Что тут происходит? — раздался властный голос.

Шар в руках Варианы тут же исчез, скользнул вниз и растворился под полами её мантии.

«Кажется, пронесло, — облегчённо выдохнуло моё чешуйчатое сознание. — Я уже по-настоящему с жизнью простился».

Я повернулась на голос.

По коридору быстрым шагом к нам направлялись двое парней. Судя по виду, старшекурсники.

Первый — высокий, с короткими тёмными волосами, торчащими, как щетина ежика, цепкими чёрными глазами и очень серьёзным лицом. Второй — русоволосый, с такой же короткой причёской, как у первого, только его глаза были цвета штормового моря, глубокие и проницательные. Да и взгляд казался задумчивым.

При виде парней Вариана мгновенно изменилась в лице: глаза вспыхнули подавленной злобой. Она отступила на шаг назад и резко выпалила:

— Это она напала на меня!

— Ой ли, Вариана, кто-кто, а что бы ты стала жертвой нападения? Как-то мало верится, — насмешливо протянул темноволосый, остановившись и скептически подняв бровь. — Тем более, маловероятно, что напала на тебя первокурсница. Она небось и заклинаний-то нормальных не знает. Напомню, что в стенах академии любые магические нападения строго запрещены. Или ты решила попрощаться с дипломом?

— Уж не ты ли меня его лишишь? Не слишком ли много на себя берешь, Каэль? — огрызнулась девушка.

— Не я, но поспособствовать могу, — парень сделал шаг ближе, и тут, как по сигналу, из соседнего коридора вынырнули двое уже знакомых мне дружков некромантки.

Едва она увидела их, как сразу вскинула голову, и на губах появилась торжествующая усмешка.

— Ооо, а кто это здесь у нас? — протянул Элисар, подойдя к Вариане и бросив на меня насмешливый взгляд. — Снова наша дикарочка? Что в этот раз? Всемогущие Боги, ты где кувыркалась?

Я постаралась прикрыть ноги мантией, чувствуя, как щеки заливает жар. Но на меня уже посмотрели все, осматривая внимательно и изучающе. Видимо, только сейчас был замечен мой потрёпанный вид и рваные колготки.

У названного Каэлем глаза вспыхнули, и он порывисто повернулся к некромантам.

— Совсем обалдели? Избиение в стенах академии! — с негодованием процедил он сквозь зубы. — Нападение на студентку первого курса. Дориан, это по твоей части. Ты же староста факультета. Или нарушение правил у вас в крови?

Дориан бросил скользкий взгляд на Вариану и коротко кивнул. Девушка тут же нырнула за его спину, успев выкрикнуть:

— Я её пальцем не тронула! Откуда мне знать, кто её и где так таскал!

— Замолчи, — прошипел Дориан. И девушка смолкла.

— Каэль, — сдержанно произнес он. — Мне очень приятно, что ты так беспокоишься о наших родовых привычках. Но ты правильно сказал: староста некромантов здесь я. Как-нибудь сам разберусь и с факультетом, и с кровью. А вот староста вышмагов, — парень прищурился, — может, займётся своим факультетом? Вроде весь ваш курс на отработке по двуликим? Что ты потерял здесь? Да еще и вместе с Салебом.

Он глянул на парня, стоящего рядом с Каэлем. Тот посмотрел на него глазами полными равнодушного безразличия и холодно подметил:

— Так вроде некромантам тоже не время разгуливать по коридорам академии.

Взгляды парней скрестились, и некромант нахмурился.

— Кажется, нас вызвали с полигонов по одному и тому же делу.

— Нас, — повторил староста вышмагов. — Но не её, — его взгляд скользнул на выглядывающую из-за плеча некроманта Вариану.

У Дориана верхняя губа дернулась, и я заметила, как он что-то беззвучно шепнул девушке. Она недовольно свела брови, метнула в мою сторону ненавидящий взгляд и направилась к лестнице.

— Некромантам не мешало бы помнить, что правила едины для всех, — холодно произнёс парень с необычным именем Салеб. — Вариана переходит границы дозволенного, и это может плохо для неё закончиться.

— Вот именно, — насмешливо заметил Дориан, переводя взгляд на меня. — Одни для всех, а не только для моей сестры.

«Сестры⁈ — одновременно в мыслях воскликнула я и дракон. — За сестру меня, пожалуй, точно теперь испепелят, упокоят, поднимут, и снова упокоят».

Мне отчаянно захотелось исчезнуть. Просто взять и испариться. Ничего хорошего во взгляде некроманта не было, а его голос в следующий момент прозвучал угрожающе:

— К бытовикам это тоже относится. А я отчётливо ощущаю витающий в воздухе запах чего-то, что совсем не похоже на простенькое заклинание.

— У тебя, видимо, проблемы с обонянием, — подметил староста вышмагов. — Пахнет защитным. Девочка, видимо, защищалась, как могла, от твоей обнаглевшей сестрицы.

— Ты бы язык придержал, Каэль, — сквозь зубы проговорил Дориан, мгновенно потеряв ко мне интерес. — Ещё раз хоть слово в сторону Варианы, и я за себя не отвечаю.

— Эта бытовушка тоже использовала магию, и мы все это чувствуем! — ожесточенно добавил Элисар.

— Я чувствую, — усмехнулся Каэль. — Магия первого уровня, даже без примеси усиления. Или ты, как всегда, плохо учил лекции и не способен увидеть, что это даже магией назвать нельзя? Ах да, некроманты же брезгуют любой защитой, кроме тёмной. А в ней простых заклинаний не бывает.

— Зато вышмаги ничем не брезгуют и используют всё, что попадается под руку, даже мелкую бытовуху, — язвительно бросил Элисар.

Парни стояли друг напротив друга, и я отчётливо чувствовала, как воздух между ними накаляется.

«Сейчас самый момент сбежать», — глухо подсказал мне дракон.

В этот раз он был совершенно прав. Я послушалась, осторожно отступила на шаг. Ещё на шаг. Кажется, во взаимной вражде все совсем забыли про меня. Развернувшись, я подхватила полы мантии и поспешила прочь по коридору.