Глава 18
«Спроси, спроси её, — нашёптывал Арк, пока мы шли в комнату. — Эльза девчонка начитанная и умная. Может, она знает что-то о тех существах, что встретились нам сегодня на погосте?»
— Знаю, — кивнула она на мой заданный вслух вопрос. — Двуликие. Что-то вроде оборотней, вот только они… не совсем живые в нашем представлении. Это существа двух миров, но в то же время они не нежить. Двуликие — порождение тьмы и магического мира.
Она замялась, подбирая слова, затем продолжила:
— Представь себе иерархию тёмных существ. Так вот, двуликие — те, кто стоят над нежитью, кто может ей управлять. Они скорее нечисть, но очень серьёзная. У них есть свои общины, и держатся они в своих полумирах. Этакая завеса между реальностью и тёмным миром. Там они и живут. Поймать двуликого крайне сложно. Этим занимаются только высшие маги и боевые отряды некромантов. Открыто в наш мир двуликие выходят крайне редко.
Эльза остановилась, взглянула на меня и добавила:
— Это очень странно, что двуликий напал на тебя. Хотя их вид считается силовыми существами и они могут дать серьезный отпор, но обычно двуликие стараются оставаться в тени. Они не агрессивны и не конфликтны. Скорее, избегающий тип нечисти. Эти ребята сторонятся живых. Нападают в двух случаях: когда обороняются и… — она помолчала, испытывающее глядя на меня, — по приказу того, кто смог магически подчинить их себе.
— Подчинить? — удивилась я.
— Да, — кивнула девушка и направилась дальше по коридору, увлекая меня за собой. — Это как поймать нечисть в лассо. Потом проводится обряд, во время которого двуликого привязывают ментальным магическим ошейником, и поводок оказывается в руках хозяина.
«Это ужасно, — прошептал в моей голове дракон. — Держать свободное существо на привязи. Никому такое понравиться не может. Мне бы точно не понравилось».
— А что будет, если он сорвётся с поводка? — поинтересовалась я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Перед мысленным взором снова встала жуткая морда существа.
— Страшное дело, ярость двуликого уничтожит того, кто посмел воспользоваться им, — тихо сказала Эльза. — Но пока существо подчинено, оно выполняет все приказы хозяина.
Я шла рядом с фейри, обдумывая услышанное.
— Что-то мне подсказывает, что и хозяин явно не простой маг.
Эльза согласно кивнула:
— Очень не простой. Скорее всего, кто-то из высших. Чтобы управлять двуликим, нужна немалая магическая сила и хорошее знание темной составляющей этой нечисти. До сих пор двуликие считаются малоизученными существами.
Она остановилась у коридорного портала и бросила на меня задумчивый взгляд.
— Ты уверена, что он именно напал? Может, ты его как-то потревожила?
— Напал, — уверенно заявила я. — Без сомнений. Ещё и гнался. И внизу за ним бежали волки.
Взгляд Эльзы стал серьезным.
— Волки? Скорее поднятая нежить волков. Тебе повезло, что смогла сбежать. Просто чудо…
Я вздохнула:
— Мне метёлка моя помогла. Буквально за счёт своей жизни вытянула. Мы успели преодолеть стену академии…
От мысли о том, что стало с Тпру, к горлу подступил ком.
Эльза усмехнулась:
— А дальше двуликий за тобой не полетел. Ещё бы, он же не самоубийца. Но всё равно это очень странно. Зачем кому-то направлять на тебя такое жуткое существо? Да ещё и так близко к академии? Его должны были засечь радары.
— Какие радары? — полюбопытствовал Арк, хорошо, что хоть моим голосом.
— На башнях академии есть магические радары, — начала объяснять девушка. — Они ловят энергию всего потустороннего вплоть до окончания мёртвой земли.
— То есть погост туда входит? — не унимался чешуйчатый.
Эльза кивнула:
— Да. И так выдать себя для двуликого — очень опрометчиво. Только если он…
Она задумалась, замолчав на полуслове.
— Что? — в один голос спросили мы оба с Арком.
Девушка покосилась на меня и глухим шёпотом сообщила:
— Я могу лишь предполагать, что раньше он находился на территории академии и просто сбежал… Ну, знаешь, в здешних подземельях некроманты содержат многих существ. Но если это правда, то за ним уже должны были отправить магов.
«И студентов высших курсов», — умно подсказал мне Арк.
— Кажется, так и было, — высказалась я. — Мы встретили магистра, который куда-то спешил, а потом студентов старших курсов — их срочно вызвали.
Эльза кивнула.
— Значит, точно сбежал, — сказала она и нахмурилась. — Хотя всё равно остаётся вопрос: зачем, если он смог покинуть пределы академии, нападать на тебя? Что-то здесь не так.
Я пожала плечами.
— Хотела бы я знать.
Эльза вновь взглянула на меня и кивнула в сторону портала:
— Мы заговорились. Ну что, идём? Ты готова?
Готова я не была, но помнила, как это делается. Преодолев волнение, я шагнула в серую дымку коридора.
Вылетела я на другой стороне, слегка закашлявшись, но значительно спокойнее, чем в предыдущие разы. Ни тошноты, ни тряски, ни протестующего желудка, готового выплеснуть всё содержимое.
— Ещё пару раз, и вы сможете спокойно входить и выходить, — услышала я голос.
Подняв голову, я увидела в паре шагов от нас распорядительницу. Женщина слегка улыбалась. Чёрные пронзительные глаза быстро скользнули по мне.
— Ой-ой, — сказала она совершенно безэмоционально. — Кажется, кому-то нужно переодеться. У вас есть с собой сменка?
Я отрицательно покачала головой.
— Я дам ей свою одежду, — кивнула на меня Эльза.
Распорядительница взглянула на девушку:
— Пожалуй, вы не слишком разные размерами. Но на будущее…
— Брать с собой сменку, — закончила я, увлекаемая Эльзой дальше.
В комнате она открыла шкаф, достала серую юбку и белую кофточку. Затем добавила к ним чёрные колготки и тонкий серый джемпер, аккуратно протягивая всё это мне.
— Я на мётлах не летаю, поэтому штанов у меня нет, — извиняющимся тоном сказала девушка.
— О чём ты? Я и такому рада. Это вполне сойдёт, — махнула я рукой и тут же начала стягивать с себя порванную одежду. — Я тебе всё завтра верну.
Эльза мягко улыбнулась:
— Не переживай. Я не привередлива в одежде. У меня ещё одна юбка есть, так что если и не вернёшь — не страшно.
«Мне кажется, у девушек вашего возраста гардероб должен быть побольше», — проворчал Арк в моей голове, косясь одним глазом на открытую створку шкафа.
Судя по всему, у Эльзы и правда было совсем мало вещей. Из юбок — та, что я держала в руках, и ещё одна на вешалке, прибавим к ним ту, что была на самой девушке. Ко всему этому я успела заметить в шкафу кремовую кофточку, пару ботинок, а на самой Эльзе были туфельки. Всё остальное пространство за дверью было заставлено книгами — и это помимо тех, которые находились на полках.
«Стоп! — насторожилась я. — Вчера их столько не было!»
— Эльза, ты принесла ещё книги из библиотеки? — не сдержавшись, поинтересовалась я.
Она торопливо прикрыла дверцу шкафа.
— Да, — ответила быстро. — Для меня книги важнее, чем одежда и всё остальное. Я же учиться приехала. Взяла на досуге почитать дополнительные учебники.
«Дополнительные? — задумчиво протянул Арк. — На досуге? Ты видела, сколько их там? Нам с тобой такой досуг лет на пять».
«Может, она правда любит читать», — сказала я дракону, хотя у самой родилось какое-то странное недоверие.
«Может, и любит, — проворчал дракон. — Но с какой скоростью нужно читать, чтобы осилить всё это? Зачем столько книг? На будущее десятилетие? Или она решила стать высшим бытовиком?»
«У всех свои интересы», — парировала я, застёгивая пряжки ботинок и всё ещё пытаясь про себя найти разумное объяснение столь сильному влечению Эльзы к книгам.
Девушка всё это время продолжала стоять у шкафа, явно нервничая. Она быстро переплетала пальцы рук и бросала на меня настороженные взгляды. А ведь ещё минуту назад была такой милой и доброй.
«Она боится, что мы книги украдём?» — с иронией поинтересовался Арк.
— Эльза, ты правда так сильно любишь читать? — спросила я, прямо смотря на неё.
Она кивнула слишком торопливо и тут же отвела глаза.
— В детстве у нас не было денег на книги. И я всё время проводила в школьной библиотеке. В городскую у меня не было доступа, там требовалось специальное разрешение. Поэтому те копейки, что мне давали родители на обеды в школе, я откладывала и покупала на них книги. Новые стоили дорого, поэтому я брала с рук на местном рынке.
Мне стало невыразимо жалко Эльзу. И стыдно за своё внезапное недоверие. Ну читает девчонка много, пусть читает. Дракон во мне тоже сочувственно вздохнул.
Как бы странно ни вела себя девушка, она помогала нам. А тараканы есть у всех в голове. Вот лично у меня — дракон. И ничего, жива, вполне нормальная и адекватная.
«Это ещё вопрос, кто здесь нормальный и адекватный», — проворчал чешуйчатый.
Я ему не ответила, а постаралась как можно более дружелюбно улыбнуться Эльзе.
— Спасибо тебе. Слушай, раз ты так любишь книги, хочешь сходить со мной в библиотеку Института Магических Наук? Выберешь любые, какие понравятся.
Девушка замерла, пристально глядя на меня. У меня создалось ощущение, что она своим ушам не поверила.
— Ты серьёзно? — прошептала Эльза приглушённо. Её глаза стали большими и удивлёнными. — Ты не шутишь? Ты возьмёшь меня в самую большую библиотеку Элестии? И я смогу выбрать любые книги?
Я пожала плечами.
— А что тут такого? У меня есть бессрочный абонемент. Мне всё равно всю библиотеку не изучить. А ты любишь читать, тебе это явно нравится. Я просто не знаю, как ещё отблагодарить тебя за помощь, которую ты мне оказываешь. Можем ходить туда в любое удобное для тебя время.
Лицо Эльзы просияло. Я никогда не видела, чтобы кто-то так радовался походу в библиотеку. Она счастливо взвизгнула и кинулась мне на шею.
— Как же я тебе благодарна! Луна, спасибо! Огромное спасибо! Хочешь, я за тебя домашнюю работу делать буду?
— Нет, — честно ответила я. — Мне домашки самой нужно делать. Я же должна хоть чему-то учиться.
— Завтра! — выкрикнула Эльза, отпустив меня, и с восторгом закружилась по комнате. — Мы можем пойти завтра?
«У неё точно не всё дома, — пробурчал Арк. — А ведь она мне почти понравилась. Какое горькое разочарование».
«А мне кажется, что ей просто никто и никогда не делал никаких подарков», — резонно подметила я, глядя на искреннюю радость девушки. И мне самой стало радостно на душе.
«Ты права. Девочка, скорее всего, не видела ни подарков, ни добрых поступков», — протянул дракон. Кажется, при всём его ворчании он тоже был доволен.
Эльза всё ещё танцевала по комнате, рыжие вихры подскакивали пружинками. Она что-то напевала, убирая мою испачканную одежду в корзину с грязным бельём.
«А ведь приятно, — вдруг протянул Арк, внимательно наблюдая за девушкой, и растянул на моих губах широчайшую улыбку. — Кому-то делать радость — это очень приятно».
«Ты чувствуешь радость? — тут же задала вопрос я. — Ты все мои эмоции тоже чувствуешь?»
«Все эмоции в голове, — резонно заметил дракон. — А в ней я! И мне очень приятно видеть радость Эльзы. Хотя и странно. Я бы так от книг не пищал».
«Посмотрим, как ты запищишь, когда мы найдём твоё тело», — усмехнулась я. А обращаясь к Эльзе, сказала: — Нам пора.
Девушка повернулась ко мне и, улыбаясь, кивнула. Её глаза сияли, как оранжевые солнышки. А я снова порадовалась. Надо же… Как легко можно сделать кого-то счастливым.
«Хотя это всё равно странно — так радоваться из-за книг», — подумала я. Но вслух ничего не произнесла.
Мы с Эльзой вышли из комнаты как раз в тот момент, когда прозвучал звонок с большой перемены.