13.2

— Здесь восхитительно!

Я которую минуту рассматривала просторный светлый холл, поражаясь немыслимому количеству снующих взад-вперед адептов и преподавателей. Гармоничное, полное множества портиков, арочных проемов, широких лестниц с изящными перилами учебное заведение не шло ни в какое сравнение с мрачным, подавляющим собственным величием Фаэванором (в каком мне довелось жить во время отбора).

Чего стоят одни белокаменные арки-переходы, через кои можно мгновенно перенестись из одного крыла Академии в другое. Наведаться прямиком в столовую, или заглянуть, в приёмную ректора. До сих пор нахожусь под впечатлением от того, как Вэн схватив меня за запястье, утянул в одну такую, когда мы шли по факультету магов-боевиков, и вывел посреди великолепия академической оранжереи.

Очутившись напротив клумбы с диковинным, ярко-изумрудным растением напоминавшим орхидею, я ахнула. При нашем появлении стебли пробежались беловатыми всполохами, растение встряхнуло листочками, выстрелило венчиком на тонкой ножке и раскрылось алым цветком.

— Напугал, — стукнула эльфа в грудь и сразу покраснела. Вспомнила: кто — я, кто — он, а еще от того, что за сценой «избиения» царственной особы с интересом наблюдало всё королевское сопровождение.

Я тревожно потупилась под ноги.

— Прошу прощения, милорд.

Король перехватил мои ладони одной своей и, рванув на себя, коснулся губами щеки.

— Прощаю.

И повёл осматривать замок дальше.

Особенно впечатлила библиотека. Вместительная, с огромным читальным залом, работающим до полуночи и приветливыми молодыми смотрителями, она в прямом смысле — располагала готовиться к урокам с комфортом.

Но больше всего поразил, расположенный в подвальном помещении постоянный Источник силы. Природный магический накопитель представлял собой каменную чашу с бурлившей внутри бело-голубой энергией и был окружен специальной защитой, обновляемой дважды в сутки. Помимо того, что Источник подпитывал артефакты и накопители любого уровня и конфигураций, в первую очередь он был настроен на физическое взаимодействие с магом. То есть позволял тому в любой момент времени пополнить магический резерв. Всего-то нужно опустить руки в чашу. Что я с любопытством проделала и, надо признать, отлично «подзарядилась».

Словом, работать в Королевской Академии будет чистое наслаждение. Только я все еще терялась в догадках — кем именно.

— Посторонись, — задела моё плечо черноволосая девушка, когда мы вновь очутились в главном холле.

Эльфийка спешила к дальней лестнице, судя по указателю, ведущей в женское крыло общежития. В руках сжимала дамскую сумочку, а внушительный багаж «плыл» за ней на уровне поясницы.

— Одарена магией воздуха, — улыбнулась Эния, когда та затерялась в бурлящей толпе.

Оказалось, сестра короля тоже будет преподавать ряд дисциплин и, едва мы вошли, с радостью присоединилась к нашей компании.

— Предпоследний день набора, — объяснила золотоволосая красавица суматоху и медленно тронулась вдоль стены, увешанной правилами и расписаниями. — Претенденты спешат подать документы. Пройти испытание, определяющее уровень и направление Дара и заселиться.

Из слов Энии узнала, что до начала учёбы меньше недели. Академию достроили месяц назад (при помощи заклинаний ускорения, трансформации материи и прочих перечисленных ею и непонятных мной), и провели первый пробный набор.

Пригласили всех желающих. Потому на пути встречались не только коренные жители Белолесья, но и представители прочих народов: люди, дракониды, гоблины, даже гномы.

— Пусть в этом году адептов не столь много, как в уже зарекомендовавших себя учебных заведениях, в следующем — количество учащихся заметно прибавится, — заверяла ослепительно красивая коллега с улыбкой.

В ее словах не сомневалась. Хорошо изучив местные порядки, сама прекрасно понимала — без овладения магией, в Эостере — никуда. Взор прошелся по ввалившей на порог веселой толпе из пяти юношей и четырех девушек. Я невольно усмехнулась: если это первый год набора, а уже столько желающих — Академию определённо ждёт успех.

Эния еще недолго водила по залам, отведенным под силовые тренировки и магические практики, после чего завернула к кабинетам преподавателей, а я вдруг вспомнила, что даже не знаю имени ректора.

— Диана, — нежно коснулся моего плеча Агарвэн.

Пока осматривала заведение, правитель держался чуть поодаль. Изредка дотрагивался до моих ладоней, иногда приобнимал, когда я останавливалась у того или иного класса. Порой просто согревал мне шею дыханьем, замирая позади непростительно близко. И наконец, позвал.

— Да?

— С главным королевским советником вы уже знакомы, — кивнул беловолосый на Лафаэля.

У меня отвисла челюсть.

— Советником?

Друг с абсолютно спокойным лицом склонил голову, задорно подмигнул, поздоровался, и Вэн продолжил:

— Позвольте представить магистериуса. Лорд Элеанди.

Из приёмной вышел статный высокий эльф. В роскошном одеянии, прекрасно подогнанном по фигуре. Темные волосы были стянуты серебристой лентой. Лицо волевое, решительное, цепкий взгляд, пронизывал насквозь, но в глубине светло-серых глаз мелькали до боли знакомые смешинки.

Постойте-ка!

Даэрон?!

— Миледи, — приблизился старый знакомый, коего я решительно не узнавала.

В памяти играл образ задорного юнца-авантюриста, подтрунивающего надо мной по любому поводу, теперь же… ректор Магической Академии — Даэрон Элеанди.

Дар речи окончательно пропал.

— Счастлив приветствовать в Королевской Академии магии, — ректор поднёс мою руку к губам, целуя. — Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.

— И я, лорд Элеанди, — выдавила с трудом.

— Жена уже сообщила, в каком статусе вас планируется нанять?

Проследила за изящно скользнувшей к мужчине Энией и отрицательно качнула головой. Прищурилась и подметила, как соприкоснувшиеся ладони супругов на мгновенье полыхнули знаками принадлежности.

Истинные — друг другу? Во дела.

— Тогда, самое время. — Привлек мое внимание будущий начальник.

Я затаилась. И несмотря на нарастающую в коленях дрожь, выпрямилась по стойке смирно.

— Поскольку вы не владеете достаточными познаниями ни в одной из магических областей, зачислим вас в штат в качестве ассистентки преподавателя. Так же, — повисла пауза. Настолько тихая, что можно было услышать крики адептов с первого этажа, а еще моё бешено колотившееся сердечко, — предоставим возможность самостоятельно вести одно факультативное занятие в неделю.

— В области…?

— Травологии. — Прояснил возникшее замешательство Агарвэн.

Предложение было поистине невероятным. Заманчивым, интересным.

Вроде зелье удачи не пила, откуда такое везение?

— Благодарю. Это большая честь… — сказала я и все-таки покачнулась из-за переизбытка эмоций.

Неожиданно поперек моей спины легла мужская ладонь. Еще одна обвила за талию и, подхватив постепенно оседающее девичье тело, меня заключили в кольцо крепких рук и утянули в ближайшую арку-переход.

* * *

На свежем воздухе сердце успокоилось, а зрение прояснилось.

Стиснутая горячими руками мужчины я была усажена на высокий бортик фонтана. Подышала пару секунд и сообразила, что портал вывел на задний двор Академии.

Повсюду ухоженные лужайки, ажурные беседки, выложенные белым камнем дорожки. Справа налево тянутся слитые вместе величественные корпуса учебного заведения, рядом высятся Башни Огня, Воды, Земли, Воздуха, где будут проживать адепты.

Поводила глазами по белоснежным стенам в побегах дикой розы, поглазела на широкие стрельчатые окна, бьющие отраженным светом полудня, и поймала себя на странном чувстве. В груди отчетливо разливалось удовлетворение. И заодно ощущение абсолютной правильности происходящего.

Словно, именно сюда, в тени вот этих пропитанных магией великолепных стен все эти месяцы и вели мои пути-дороги. Пусть я настойчиво отказывалась верить, что в состоянии постичь колдовскую науку, пусть отрицала, что способна ей управлять, в душе ярко заполыхал блаженный огонёк чего-то светлого, радостного, уютного.

Я, наконец, дома.

— Грейв! — Донесся от парадного входа визгливый крик. — Чемодан кто понесет? Ректор?

Встрепенувшись, приметила кусочек крыльца с вновь прибывшей молодежью и подумала, какая это должно быть ответственность — преподавать в Академии магии. Наверняка, в составе будут одни профессора да магистры, и среди них я… «пустышка».

— В тебе скрыт большой потенциал. Но ты упорно ему сопротивляешься, — мягко возразил Вэн.

Взгляд против воли скользнул к статуе ангела, где, прислонившись к каменному изваянию и сложив руки на груди, Он застыл величественно и гордо.

Столкнулась с синевой красивых глаз и вздрогнула от запылавшего по телу пожара.

— Меня поэтому приняли, да?

Агарвэн изогнул бровь, кажется, хмурясь. Неуловимо приблизился и обрисовал контуры моего подбородка теплой подушечкой пальца.

— Ты прекрасно знаешь причину.

Причину знала. Но озвучить не смогла.

Навалилась такая усталость, даже слабость и все на что хватило сил — уронить голову на грудь стоявшего вплотную мужчины. День оказался пересыщен событиями. Отчаянно хотелось переодеться (в отличие от блистающих нарядами адептов на мне по-прежнему красовались деревенская рубаха, штаны да выцветшие от времени башмаки), понежиться в ванной и забраться в постель.

Вспомнив, что Вэн обещал обеспечить жильём, попросила:

— Можно мне в комнату?

И грустно вздохнула. Спохватилась, что, торопясь попасть в учебное заведение, все свои вещи оставила у Врат-Телепортов.

— Ой.

Теплые мужские руки бережно легли на макушку, прошлись по распущенным волосам, скрестились на пояснице.

— Твои покои обеспечены всем необходимым, расслабься.

— Подожди, — сонное состояние мгновенно улетучилось. Даже голову подняла, встретилась с владыкой взглядами. — Я думала, буду жить при Академии.

— Планы изменились. Поселишься во Дворце. — К губам прислонился мужской палец, предвосхищая протест. — Т-шш. Если, станет легче, обрадую, ты не единственная, кого разместят в резиденции. Преподавателям выделили целое крыло.

— То есть адепты — в общежитии, учителя — во дворце?

— Ради вашей безопасности, — кивнул.

Ненадолго полегчало. Я подумала спросить: чего эльфы опасаются (раз селят магистров во Дворце), но из-за поворота появилась королевская свита, возглавляемая главным советником.

— Прошу прощения милорд, что отрываю мм… от госпожи, но возникли срочные дела, требующие немедленного вмешательства.

Глаза Вэна блеснули неудовольствием, тем не менее, лицо осталось невозмутимо.

— Осваивайся, — вполголоса посоветовал он мне. — Набирайся сил. Увидимся вечером на балу.

Я глупо заморгала.

— Где?

О бале речи не шло.

— Торжество устраивается по случаю восхождения законного наследника Дома Вечерней Звезды на престол, — разъяснил с усмешкой Лафаэль. — Наследник, знаете ли, — цепкий взгляд Лафа прошелся по статной фигуре Агарвэна вскольз, — крайне неуловим. Привёл народ к победе, короновался и в тот же день исчез из столицы. Вернулся только сегодня.

— Виной тому упрямая девчонка из народа людей, — парировал беловолосый, наклоняясь ко мне и шевеля локоны горячим дыханьем. — Ты с ней знакома.

Вот тут испытала очередной укол совести. Залилась краской и, сообразив, что даже на расстоянии изводила Агарвэна собственным побегом, сбивчиво пообещала:

— Она исправится, Ваше Величество.

Руки короля интимными прикосновениями прошлись от моих запястий к локтям и сжали за плечи.

— Ловлю на слове, Диана.

Еще минуту мужчина был рядом. Крепко обнимал, не желая расставаться. Уточнил, нужно ли переносить в покои — немедля и, получив «еще подышу», поцеловал мою ладонь. Шепнул на самое ухо, что очень любит и, окружённый придворной свитой, удалился.

Я скрестила ноги, удобнее устраиваясь на бортике. Сконцентрировала прекрасно подпитанную от Источника магию в ладони и сотворила из пламени кролика.

Зверушка получилась очаровательной. Нахохлившейся, с милой упитанной мордашкой и забавно опущенными ушками. Стряхнула фантом на стриженный газон и, с удовольствием наблюдая за его игривыми перемещениями от куста к кусту, втянула сладковатый воздух. Расслабилась, счастливо улыбнулась.

Я — дома.