14.2

Толкнув дверь бедром, я вошла в кабинет, придерживая пачку ученических докладов. Быстро свалила на преподавательский стол, рассортировала по алфавиту простеньким заклятием, устроилась за своим — ассистентским (имевшим более скромные размеры) и открыла расписание на завтра.

Посмотрим.

Первая пара у магов Земли. Вторая — у боевиков. Третья — огневики.

Понятно.

Минули две учебные недели. Жизнь постепенно входила в привычную колею, налаживалась. Я вновь откликалась на имя «Изабеллы Олин», являлась участницей королевского отбора и преподавала в Академии магии.

Ну, преподавала — громко сказано. На деле — ассистировала уважаемому эльфийскому магистру Ласлегельду Ноэлло, колдуну первого ранга и члену Совета магов Эостера. А вот факультатив по травологии действительно отдали в мое полное распоряжение. Прошло уже семь занятий и сегодня после основных пар побегу проводить восьмое.

Полгода назад и в мыслях не было, что такое возможно. Ведь когда тебе девятнадцать и адепты почти ровесники — невероятно сложно завоевать их уважение. До сих пор помню, как волновалась накануне первого рабочего дня.

Придя тем утром пораньше, зажгла в кабинете свет, подготовила Ноэлло литературу и стала дожидаться преподавателя. Золотоволосый эльф неопределенного возраста, синеглазый и невероятно красивый вплыл в кабинет ровно за десять минут до начала учёбы. Окинул ассистентку доброжелательным взглядом и велел следовать за собой.

Начало пары запомнила плохо. Раздался гонг, адепты поднялись с мест, приветствуя учителя.

— Доброе утро, огневики, — с интересом осмотрел группу магистр, дозволяя садиться. (Первыми согласно расписанию значились маги Огня). Прошел за кафедру, раскрыл принесенные фолианты. — Тема урока «Заклятия Огня первого порядка»…

Ноэлло долго объяснял новый материал, я же помогала, ассистировала, но особого внимания не привлекала. Изредка ловила на себе завистливые взгляды адепток, примечавших на моем запястье королевский браслет, но виду не подавала. Когда до конца пары осталось пятнадцать минут, уже подумала выдохнуть напряжение, но тут магистру, видите ли, взбрело в голову предложить адептам самостоятельно сотворить огненное заклятие.

— Желающие?

Поначалу таковых не нашлось. Ученики обменивались взглядами, вжимали голову в плечи и упорно хранили молчание.

— Совсем никого? — Удрученно нахмурился Ноэлло, водя по группе прищуренным взглядом. — То же мне — потомственные Одаренные. Позор господа.

Упрек произвел нужный эффект. Из-за последней парты поднялся темноволосый юноша, судя по ушам — человек.

— Я попробую, магистр.

— Нет, Грейв, не надо, — попыталась образумить храбреца подруга, но адепт решительно двинул к кафедре.

— Прошу, — благожелательно улыбнулся преподаватель.

— Заклятия Огня первого порядка включают десять подвидов, — начал Грейв, поднимая руку, над которой засверкали огненные искорки.

— Какое собираетесь сформировать вы?

— Э… — юноша сузил глаза, напрягаясь и багровея.

Несколько минут безуспешно силился призвать магию. Накалил пальцы до малиново-алых, сгустил силу, попытался оформить в шар, и… потерпел неудачу.

— Простите, не получилось, — смущенно пробормотал стихийник.

— Бывает, — понимающе кивнул Ноэлло. — Ассистентка, — бесстрастно обратился учитель ко мне, — будьте любезны продемонстрировать самое простое заклятие Огня первого порядка.

Внутри меня мгновенно связался тугой узел страха.

— Да, магистр.

Пускай Вэн блестяще разъяснил иномирянке принципы колдовства, а надежно спрятанные в потаенном уголке разума познания Изабеллы уже не первый раз выручали даже из самых затруднительных ситуаций, чтобы вот так — на публику… я еще не магичила.

Вперёд вышла на негнущихся ногах. Передернулась под десятками испытующих взглядов и, приложив максимум усилий, чтобы голос остался спокоен, поднесла руку к лицу.

— Заклятие «факел».

Над моей ладонью вспыхнул небольшой огонёк, парящий над кожей на небольшом расстоянии.

— Используется для освещения. Или если требуется что-то поджечь. Плохо работает в сильный ветер и при низкой температуре. Под водой не работает совсем. В случае должной подпитки и усилении атакующей формулой способно разрастись в полноценный боевой файер.

Я подпитала огонёк магией, придала ему форму и проследила, как рыжая крошка заметно подросла, оформляясь полноценным огненным шаром.

Адепты благоговейно ахнули. Магистр удовлетворенно прикрыл глаза.

— Благодарю, леди Олин.

Кажется, именно после этой демонстрации я заслужила окончательное одобрение Ноэлло. Что до учеников? Они предсказуемо преисполнились ко мне тихого восхищения.

Так что с факультативом по травологии проблем не возникло. Тем более, обязательным предмет не являлся. Сюда записывались только те, кому по-настоящему было интересно постигать ремесло травниц. Таких в моей скромной группе набралось восемнадцать человек.

— Все еще здесь, Изабелла? — Удивился Ласлегельд, вплывая в кабинет и поддерживая серебристую мантию двумя пальцами. — Разве у тебя сейчас не травология?

— Ой, — спохватилась я, подскакивая и хватая заранее приготовленный материал. — Извините, задумалась.

Из коридоров слышались звонкие голоса, хлопали двери, мелодично звучал ученический гонг.

— Побежала, магистр. До свидания, — протиснулась я к двери, заранее прощаясь с мужчиной. Поскольку основные занятия подошли к концу, точно знала, что когда вернусь с факультатива — маг Огня уже покинет Академию.

Он степенно склонил голову.

— До завтра, Белла.

* * *

— Когда мы начнём практиковать, леди Олин? Нет, теория очень интересная, но хотелось бы пощупать всё своими руками. Собрать травы, расположиться у котелка, начать варить приворотное зелье…

— Кого собралась приворожить, Милли? — Хихикнул парень со среднего ряда. — Красавчика-ректора?

— Ну тебя, Том, — парировала пепельноволосая драконидка Милли, взиравшая на меня с первой парты огромными доверчивыми глазами. — Я серьезно, миледи, когда?

— Думаю, — я прикинула в уме, что «выход на природу» требует письменного разрешения магистрата, а это минимум пять-семь дней ожидания, — через две недели — пойдём.

— Спасибо, — обрадовалась Милли и показала шутнику язык.

— За что? — Наигранно оскорбился Том.

По классу прокатилась волна смеха.

Факультатив — не пара, скорее кружок по интересам. Строгой дисциплины решила не требовать. Тоже рассмеялась, а когда веселье ушло, вернулась за кафедру, раскрыла лекционный материал и привлекла адептов взмахом руки.

— Итак! Тема сегодняшнего занятия «Первоочередные и второстепенные свойства целебных растений»…

* * *

— Великие Небеса! — На свободный стул опустилась Камилла.

Мрачная, уставшая, с пылающими от негодования щеками.

— Составь учебный план, подготовь перечень групп, распредели адептов по уровню и разновидности Дара! Твой муж совсем меня загонял, — фыркнула она Энии, которая, к слову, вела в Академии — магию Воздуха.

Я крепче обхватила чашку с медовым напитком, напоминая:

— Ты сама согласилась на должность помощницы ректора.

— Сама, — жена Лафаэля поморщилась. — Но никто не сказал, что будет так сложно!

— Академия открыта месяц, — поддела эльфийка подругу с улыбкой. — Представь фронт работы через год, когда число адептов увеличится вдовое.

— Через год я уволюсь, — решительно заявила Камилла, придвигая тарелку с пирожными из белого шоколада и кружку медового чая, — мм… какой аромат.

В уютном кафе леди Мариэллы, расположенном по соседству с учебным заведением, подавали лучшие в Белолесье сладости. Как только оно открылось, мы с подругами завели негласную традицию: заглядывать сюда каждый вечер после занятий. Выпить чаю, обменяться новостями, немного отдохнуть.

Вот и сегодня, устроившись за любимым столиком у витражного окна, получили привычный заказ и с удовольствием надкусили тающее на языке лакомство.

Вроде ничто не предвещало грозы: вокруг влюбленные парочки, молоденькая разносчица мечется меж столов, звучит приятная мелодия. Первым на близкую угрозу отреагировал мой магический браслет. По металлу пронеслась вереница синих искр. Едва я успела это заметить, над входом тренькнул колокольчик. Дверь открылась и в заведение втекла группка посетительниц в дорогих одеждах.

— Рады приветствовать в кафе «У Мариэллы». Проходите, располагайтесь, — улыбнулась из-за стойки ослепительно красивая хозяйка, на что получила неприветливое:

— Фф…

Я оглянулась и чуть не подавилась. В проеме стояла Лариэль.

Лунная эльфийка холодно оглядывалась в поисках свободного стола, морща идеальный носик. Приметила нас и ожидаемо поджала губы.

— Идёмте отсюда, девочки. Здесь дурно пахнет. Пропал аппетит.

— Дурно? — удивились ее подруги. Но возражать остереглись, кивнули и послушно последовали на улицу.

Я уткнулась в чашку, бросив ругательство.

Забыла рассказать: главная претендентка на сердце эльфийского короля тоже теперь училась в нашей Академии.

Выяснилось, девица сильный воздушный маг (сказался потомственный Дар) и без труда зачислилась на факультет стихийников. Радовало хотя бы то, что мы редко пересекались.

У воздушников, водников и землявиков магию Огня поставят лишь со второго курса (и то для ознакомления), а вот Энию следовало пожалеть. Мало того, что подруга виделась с Лариэль на ежедневных занятиях, так еще оказалась куратором группы. Правда, с сестрой короля леди Соро вела себя гораздо спокойней. Была вежлива, приветлива, учтива. Чего нельзя сказать обо мне.

Узнав, что среди участниц оказалась человеческая принцесса, лунная закатила грандиозную истерику.

— Человечка замахнулась на эльфийского короля?! Это шутка?! Принесите успокоительного зелья или я за себя не ручаюсь!

Надо ли говорить, что после этого она поставила себе цель — выжить меня с отбора. Втихомолку, разумеется. Начала делать пакости. Выставлять перед Вэном полной неумехой. Настраивать против меня других участниц.

Я старалась держаться выше подлостей, хоть иногда руки в прямом смысле чесались подпалить гадине очаровательное личико.

Сам отбор действительно очень отличался от пережитого мной в Мистириане. За прошедшие дни мы посещали званые вечера, где были обязаны очаровать короля знанием придворного этикета, остроумием и врожденным шармом.

На каждый из торжественных мероприятий Вэн заглядывал на полчаса. Уделял каждой невесте три-пять минут и исчезал, а после с отбора вылетала очередная претендентка. В итоге первоначальные двенадцать дам сократились до сегодняшних девяти.

Мы с Лариэль остались. И этот факт несказанно бесил лунную.

— Олин всё еще участвует? — Шипела синеволосая красавица в широких коридорах Академии, озлобленно теребя браслет. — Что в ней особенного? Почему владыка не вышвырнет эту «пустышку»?

И мне любопытно. Ведь Лариэль прилагала для этого максимум усилий.

К примеру, во время прошлого званого обеда воспользовалась ветряным заклинанием и столь удачно раздула мне юбки, что те оказались прямиком на голове. Дальше способствовала тому, чтобы я пролила на скатерть вино. А на недавнем балу вовсе умудрилась толкнуть. В итоге я рухнула под ноги самому королю!

Увидев фигурку в алом платье на полу, Вэн выразительно изогнул бровь. Несколько секунд смотрел, не мигая, и… вопреки ожиданиям соперниц, спокойно опустился на одно колено и протянул руку:

— Позвольте помочь, Изабелла.

Помню, как подняла взгляд, окунаясь в пьянящий аромат любимого…

Эльфийские губы оказались столь близко, что бешено ухающее сердце остановилось, пропуская удар. В глазах потемнело. Ощутила теплую ладонь у себя на талии. Во вторую — раскрытую для меня одной, вложила свою и неторопливо выпрямилась, нежась в мужских объятиях, подаренных мимолетно.

По законам Белолесья правителю запрещалось видеться с невестами вне отборочных туров. Не от того ли, едва наши взгляды пересеклись, синие глаза напротив сверкнули неистовым огнём, давая понять, как безумно он тоскует в разлуке.

А еще, почудилось, Вэн выглядит безмерно уставшим, словно день за днём решает груз непосильных проблем.

И прежде подмечала перемены в мужской внешности, но на балу убедилась воочию. Эльфийская кожа утратила благородное первозданное сияние. Белоснежные волосы потускнели, как бывает при глубокой печали. Да и взгляд короля полыхнул лишь на секунду — глядя в моё лицо, а стоило нам разойтись, вновь затуманился и потух.

Даже не берусь гадать, что так сильно терзает Агарвэна, но, связанная с ним магически, отдаленно улавливала — причиной тому являюсь я.

— Чего притихла? — Толкнула меня локтём Камилла, когда в кафе воцарилась прежняя уютная атмосфера. — Из-за… лунной? Не бери в голову, Диана.

Настоящим именем друзья звали — исключительно, оставаясь наедине. Для несведущих, я была младшей дочерью Эдуарда — Изабеллой.

— Нет, — отрицательно мотнула головой, вовремя вспоминая самую лучшую отмазку. — Хочу сводить группу в Шепчущий Лес на практику. Даэрон согласится? — Вопросительно взглянула на Энию.

Эльфийка плавно откинулась на спинку, пожала плечом.

— Должен. В конце концов, это ради адептов.

— Отлично, — улыбнулась я, подтягивая блюдо с пирожными и выдыхая. — Значит, завтра с утра пойду за разрешением.