Глава 6. Первый день в Академии и первое испытание

— Все в порядке? Не заболела? — посыпались на удивление заботливые вопросы из трубки.

Какой он все-таки вежливый.

— Нет, просто появились срочные дела, — ответила спокойно и в свою очередь поинтересовалась: — Кстати, как тебе удалось раздобыть мой номер?

— Ну, я рад, что все хорошо. А номер дал Теодор, попросил связаться лично. Так что давай сразу к делу перейдем, если ты не против.

— Слушаю.

— Ректор Беллемор оформил твой перевод в Академию Ночных Стражей на факультет оперативно-уголовного розыска. Все расходы на обучение будут покрыты. Это жест доброй воли, он никоим образом не связан с расследованием, к которому мы хотели тебя привлечь. Распоряжение пришло от верховных. Восточный филиал, куда ты зачислена на данный момент, уже осведомлен, и с завтрашнего дня можешь начинать учебу в АНС.

— Верховных?

— Да, твоя кандидатура привлекла к себе внимание на самом высшем уровне, и кое-кто заинтересовался возможностью инвестирования в твое образование.

— То есть этот «кое-кто» потом потребует от меня некой компенсации затраченных средств?

— Именно.

Ответ прозвучал как-то многозначительно. Небось сам Кейцер и сообщил обо мне верхушкам. В принципе, я не против, да и отказаться все равно не смогу. Таким влиятельным магам не отказывают. Остается лишь спросить:

— А имя верховного можно узнать? Поблагодарю потом.

В трубке повисла недолгая пауза…

— А зачем потом? Можешь и сейчас, — произнес с лукавой насмешкой.

Постойте, подождите… Неужели Марс — верховный маг?! Нет, я, конечно, предполагала и такой вариант, иначе как ему в столь молодом возрасте удалось обзавестись собственным бюро? Нужны деньги, репутация, связи. А у кого этих атрибутов в достатке? У верховных.

Все равно с трудом верится, что он из этих… Ни капли на них не похож! Совсем-совсем не высокомерный, хорошо воспитанный, легкий на подъем и простой в общении. На первый взгляд и не скажешь, что Марс из элиты. Из этого болота, где бултыхаются в основном алчные политики и безмерно состоятельные маги с задранными кверху носами. Хотя не все они, естественно, плохие ребята, Кейцер тому доказательство. Но все же, все же… Очень неожиданный поворот!

Отмерев, попыталась подобрать вежливые слова благодарности:

— Спасибо, я действительно хотела учиться в этой Академии, но, как и сам знаешь, не смогла поступить.

Говорила спокойно, четко, без лишних эмоций, хотя внутренне ликовала от радости. Смотрела на свое призрачное отражение в окне и не узнавала саму себя: глаза горят, на лице красуется смущенная улыбка. Ведь впервые за долгое время мне кто-то помог. Уверена, не из жалости к бедняге-человечке, а потому, что оценил меня высоко.

— Пожалуйста. Только не вылети из Академии за прогулы, — шутливо добавил он.

Ответила ему в той же непринужденной манере. И неожиданно захотелось отблагодарить Марса не просто словами, а действиями. Тогда собрала волю в кулак и выпалила:

— Если мой дар может пригодиться тебе и ректору в расследовании, я готова присоединиться к вам. Только у меня будет несколько условий.

Из трубки послышалось долгое «Х-м-м». У меня аж капельки пота проступили на лбу — не была готова к отказу. Но вскоре Кейцер заговорил:

— Давай обсудим это при личной встрече. Тебе когда удобно?

— Да хоть сейчас, — вздохнула облегченно.

Просто камень с души. Было б очень неловко, если бы маг сказал: «Нет, спасибо, мы уже нашли тебе замену».

— Ну, сегодня я занят… — в трубке послышался тонкий женский голосок, шуршание бумаг, а затем вопрос Марса: — А завтра подойдет? Да? Ну, хорошо! Тогда заеду за тобой в Академию после занятий. До связи.

И отключился.

Я смотрела на экран фона, показывающего длительность нашего разговора, и не могла поверить в произошедшее. Насколько круто теперь изменится моя жизнь?

Наконец стану студенткой АНС, приму участие в настоящем расследовании, а еще смогу создать комфортную и, главное, безопасную жизнь для Миры, в которой не будет мельтешить перед глазами ее никудышный отец.

И тут ко мне неожиданно пришло озарение… А не Марс ли «образумил» этого мелкого бандита? И если он, то как узнал о ситуации с Мирой? И что верховный предложил Косому в обмен на нашу с девочкой спокойную жизнь?..

Мысли кружились в голове, как рой пчел возле улья. Все никак не успокаивались — слишком уж много чужих тайн и секретов свалилось на мою голову. Душу глодало неукротимое желание разрешить их все разом, хоть и понимала, что это невозможно и наверняка некоторые из тайн вовсе уйдут в небытие. Не все же в этом мире мне положено знать.

Несколько часов напролет настолько была поглощена размышлениями, что и не заметила, как ушел репетитор, как вслед за тем солнце спряталось за горизонтом. И только когда в комнату прокрался аппетитный запах запеченного мяса, возвратилась в реальность и глянула в окно. Утомленный дневной суетой город уже успел окраситься умиротворяюще-багряными сумерками.

За дверью тихо бормотал включенный телеблок. Гремела посуда, шумела вода, и звонкие девичьи голоса сливались в неразборчивый гомон. Снова Мира и Несс что-то не поделили. Эти двое меня когда-нибудь в могилу сведут, точно говорю!

С их страстной любовью к спорам, особенно на политические темы, ни одному психологу не справиться. Уж больно заводные мои девчонки. Одна начнет, вторая тут же подхватит, и все — пиши пропало… Не остановятся, пока друг другу глаза не повыцарапают. Ну, это я образно, конечно. Хотя был случай — Мира куснула Венессу за руку. Слава Диаре, я тогда находилась рядом и вовремя пресекла уже назревавшую драку.

Интересно, о чем эти спорщицы сейчас разглагольствуют?

Захлопнув ноут на странице с научной статьей, описывающей взаимодействие темной энергии с природной силой магов, поднялась со стула поспешила на кухню, где спор вовсю набирал обороты. Оппонентки разговаривали на повышенных тонах и даже не заметили моего появления.

— Знаешь что, Несс? — шипела, как разозлившийся котенок, Мира.

— Ну, что, что? — поддразнивала ее Венесса, корча недовольную рожицу. — Сказать больше нечего? Ну, это понятно. В твои-то восемь лет словарного запаса маловато для разговоров со взрослыми.

— Девять! Мне скоро девять! — чуть не с пеной у рта завопила малышка.

Обычный нежный взгляд сейчас был полон злости, васильковые глаза метали молнии.

Подруга лишь глумливо ухмыльнулась на столь бурную реакцию девочки и махнула рукой — мол, что с тебя взять, малявка.

— Ты невыносима, — процедила Мира и закрыла кран. Потом спрыгнула со стоящей возле раковины табуретки и принялась резкими движениями вытирать руки о кухонное полотенце. И вдруг сжала его крепко-крепко, наверное, представив вместо тряпки горло Венессы. Вперив разъяренный взгляд в девушку, отчеканила: — Теперь понимаю, почему Крис бросил тебя. Да такую перепелку, как ты, никто и неделю не выдержит!

Тонкие пальцы подруги сжались в кулаки. Взгляд поник, как увядший цветок, а лепестки алых губ сомкнулись в тонкую нитку. Зная Венессу, могла поклясться: девушка хотела ответить чем-то едким, подобно лесной гадюке, ужалить Миру в самое ее уязвимое место — а таких у девочки было с полное лукошко — но внезапно прекратила словесную бомбардировку. Замолчала так, как будто признала свое поражение.

Похоже, слова девчушки саданули Несс по открытой ране. Причем не хило. Вон как губы поджала, да и слезы набежали на глаза…

Если в будущем Мира пожелает остаться со мной, то ей придется кардинально изменить свое отношение к Венессе. Слишком уж малышка вспыльчивая, упрямая, и говорит, что думает, прямо в лоб собеседнику, не заботясь о последствиях.

Иногда в этой девчонке узнаю себя. Может, поэтому мы с ней так хорошо поладили.

— Девчата, давайте жить дружно, — провозгласила, вставая между спорщицами, которые все еще продолжали сверлить друг друга глазами. — Ибо, если так не получится, нам придется разъехаться.

— Она первая начала, — запищала Мира и, бросившись ко мне, вцепилась в полы моей футболки.

— Мне без разницы.

Плохое поведение надо пресекать на корню. Даже если сердце кровью обливается, когда смотришь в глаза ребенка — чистые, девственные, открытые, только познающие этот мир, пытающиеся найти ответы на все свои «почемучки». Все равно иногда необходимо быть жесткой. В меру, конечно. Не стоит перегибать палку.

Я опустила ладонь на курчавую макушку, слегка взъерошила темные волосы.

— Если думаешь, что, обидев другого, выглядишь круто, то ты ошибаешься. Бить по больному, унижать, оскорблять — удел слабых.

Мира виновато опустила взгляд, уткнулась лбом мне в живот. Видимо, поняла. Девочка-то она не глупая. Только вот воспитывать некому было. Оттого и ведет себя, как дикая кошка.

Малышка неожиданно отпрянула от меня и, подбежав к Несс, начала извиняться. Сценка закончилась примирением, а к тому времени зажужжал таймер духовки, сообщая, что мясо полностью пропеклось.

Пока вытаскивала поднос и резала говядину на ломтики, мои помощницы быстро накрыли стол, закончили нарезать салат из свежих овощей, и вскоре мы запрыгнули на барные стулья и приступили к трапезе…

— Когда вы с Крисом успели разбежаться? — поинтересовалась после ужина, когда уложила Миру в постель и, вернувшись в гостиную, плюхнулась на диван рядом с подругой.

Та сначала делала вид, что увлечена сериалом, но потом наконец тяжело вздохнула и призналась:

— Да вчера. Прикинь, он кого-то себе нашел! Ну, не то чтобы нашел. Сказал, что влюбился, в общем. Небось в блондинку Риэль, что перевелась к нам из северного филиала. Еще та стерва. С тонной макияжа на худощавом лице, да и сама тоненькая, как спичка. Как бы сильным ветром, какие у нас тут частенько бывают, не сдуло бедняжку. Видела, как Крис пялился на нее, когда мы вместе обедали в кафетерии. Настоящий бабник!

Хотелось принять версию Венессы насчет какой-то там блондинки. Про сладострастную натуру Криса и сама была в курсе. Но сердце неприятно защемило, а в душе появилось тревожное волнение. Как ни противно, но себя не обманешь.

Новая «пассия» этого бабника — я.

Только этого мне не хватало!

Обреченный вздох вырвался из моей груди.

— Несс, ты в порядке? — спросила шепотом.

Давно не видела столько печали в ее красивых глазах. Обычно они светятся радостью, счастьем, энтузиазмом, а сейчас… От счастья не осталось ни крошки.

— Угу, — промычала подруга и подняла на меня тоскливые глаза побитого щенка.

Осторожно приобняла бедняжку за плечи и попыталась приободрить:

— Ты достойна лучшего, чем он. Уверена, мужчина твоей мечты давно уже отправился на поиски своей возлюбленной, то есть тебя.

Подруга печально улыбнулась и положила голову мне на плечо. Потом мы молча смотрели по блоку какую-то мыльную оперу. Я даже и не вникала в сюжет, думала о своем и заботливо гладила Венессу по волосам, пока та не уснула.

Оставив девушку на диване, укрыла ее одеялом, подложила под голову подушку, и отправилась спать сама.

Предстоящий день сулил быть насыщенным важными событиями: первый день в АНС и встреча с Марсом. Не знаю даже, какое из двух волнует меня больше…

— Не паникуй так, все будет нормально. Кому какое дело до твоего запоздалого перевода. Лучше пошли, покажу аудиторию, а то уже скоро звонок. Какой там предмет у тебя сейчас, напомни, — щебетала Венесса, ведя меня под руку по одному из длинных коридоров Академии.

Повсюду сновали студенты, облаченные в темные, отглаженные униформы: парни — в штанах и рубашках, девушки — в приталенных платьях до колен. Ансамбль завершал строгий пиджак с ярким золотым пятном на груди — гербом Академии.

Взглянула на выданное мне на ресепшене расписание. Руки дрожали, а вместе с ними и перемятый от волнения листок. Не понимала, почему так взбудоражена. С раннего утра сама не своя.

Хотя, чего греха таить, в глубине души дико волновалась по поводу реакции будущих одногруппников на мое появление. Вдруг они такие же, как и бывший парень Несс? Заносчивые маги, которые на дух не переносят людей. А мне с ними придется учиться несколько лет. Если честно, хотелось бы завести друзей, а не нажить неприятностей на свою пятую точку.

— Боевая магия, — прочла вслух, когда наконец совладала с дрожью, и тяжело вздохнула.

— Тогда нам сюда, — Венесса свернула за угол, увлекая меня за собой.

Пронеслись по коридору-мосту к соседнему корпусу, преодолели несколько лестниц, пересекли пролеты и вскоре оказались у настежь открытых дверей, ведущих в просторный светлый зал. Лучи утреннего солнца лились из больших окон, отскакивали от глянцевого дощатого пола и стен и танцевали на лицах студентов, выстроившихся в ряд у дальней стены.

— Иди-иди, занятие вот-вот начнется, — аккуратно подтолкнула меня в спину Венесса и, прежде чем скрыться в массе мельтешивших по коридору учащихся, подбодрила: — Удачи!

Перешагнула порог, и двери с шумом захлопнулись. Стоящий посреди зала преподаватель в длинной черной мантии обернулся на звук. Это был высокий, худой, как палка, маг с хмурым, уставшим от повседневной рутины лицом, впалыми, как у мертвеца, щеками и длинной серой бородой с заостренным концом. Крючковатый нос напоминал клюв хищной птицы, а голову украшала обширная, гладкая и настолько блестящая лысина, что от нее, так же, как и от стен, вполне могли бы отскакивать веселые солнечные зайчики.

Тонкая мужская рука взметнулась к потолку, и просторное помещение заполнил звук скрипучего голоса, весьма подходившего к внешнему виду своего хозяина:

— Доброе утро! Теперь все на месте, можно начинать. Новенькая, что стоите истуканом? Испугались своих сокурсников? Не бойтесь, они не кусаются, быстро вставайте в строй!

Под гнетом строго взгляда старика примостилась в самый хвост шеренги, скинула рюкзак на пол и притихла. Пока преподаватель посвящал нас в план занятия, я с любопытством разглядывала студентов. Поначалу попадались на вид дружелюбные ребята. Один из них, вихрастый блондин с сочными синими глазами, подмигнул, перехватив мой взгляд, отчего я немного смутилась, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась в ответ. В другом конце ряда стояла группка стройных, красивых, как куколки, девчонок. Две шатенки, одна блондинка. Шелковые, аккуратно уложенные волосы, в меру яркий макияж. Черные платьица идеально обтягивают хрупкие, женственные фигурки.

Блондинка совсем не по-доброму зыркнула в мою сторону и вскинула выше прежнего свой острый подбородок. М-да… Небось здешняя королева. От таких зазнаек лучше держаться подальше.

— Крисстофер, выходите вперед, покажите классу, как выполнять это упражнение, а я пока установлю препятствия, — закончил свою речь старик и отошел к дальней стене, которую покрывали сотни разных символов.

Рассматривая их, не сразу обратила внимание на вызванного студента. Но когда тот уверенной походкой прошел на место преподавателя и начал пояснять формулу базового защитного заклинания, меня от звука знакомого голоса словно разрядом тока шибануло. Перед собой увидела не какого-то там неизвестного, безликого Крисстофера. Передо мной стоял бывший парень Венессы.

Чем только Траклит не шутит. Угораздило же попасть в группу именно с ним!

Моему негодованию не было предела, внутри все бурлило, как зелье в котле. Только вот котелчик-то, кажется, оставили без присмотра, и теперь это самое зелье из моих эмоций выплескивается через край.

Пока пыталась остудить кипящее внутри раздражение, Крис успел закончить объяснения. К нему сбоку пристроился старик и затараторил командным тоном быстро-быстро, проглатывая слова, будто дома утюг оставил включенным и поскорей хотел завершить урок, чтоб побежать его выключить.

— Все поняли? Молодцы! Теперь двигаемся вон к той стене, мы называем ее фронтовой линией, запомните, пожалуйста! — Его голос неожиданно стал писклявым, а костлявый указательный палец снова взметнулся вверх. Правда, почти сразу старик подобрался, спрятал руку под мантию и продолжил: — И один за другим начинайте двигаться от точки к точке, они помечены символами на полу, метрах так в двадцати от линии фронта. Только не забудьте создать и удерживать щит, в формулу которого вас посвятил Крисстофер. У каждого пункта вас будут атаковать базовые стихийные чары. И чтобы никаких разговорчиков в строю! Все, начинаем!

Выслушав напутствие преподавателя, наша группа задвигалась гусеницей к стартовой позиции. Студенты быстро переговаривались друг с другом, некоторые что-то бормотали, видно, формулу практиковали. А я тем временем подбежала к старику и начала объяснять, что не смогу принять участие в практическом задании, потому что не умею пользоваться магией (тут и дураку должно быть понятно — я ведь человек!).

— Милочка, как так не можете? — Мелкие серые глазки бородача округлились, косматые седые брови сдвинулись к переносице, и между ними пролегла глубокая морщина. — Вы что, не поняли формулу чар?

— Формулу-то я поняла, не в этом проблема. Видите ли…

— Так, все, не тратьте мое драгоценное время. Это самое базовое заклинание — проще не бывает. У меня внучок им вовсю пользуется, а вы тут стоите! Ну-ка, быстро в строй к остальным! — гавкнул старик и отмахнулся от меня своей костлявой рукой.

Потом демонстративно развернулся на сто восемьдесят градусов и размашистым шагом направился в сторону своего рабочего места, расположенного недалеко от фронтовой линии. Там громоздился огромный, словно взлетно-посадочная полоса, стол, заваленный кучей свитков, бумаг, каких-то приборов; за ним возвышалось шикарное резное кресло, покрытое алым бархатом; а рядышком расположился массивный, совсем не к месту, глиняный горшок с шипастым кактусом, который, казалось, карабкается по стене к высоченному потолку. Неплохо устроился старикан — видимо, все свое время проводит в этом зале, потому и оборудовал здесь собственный кабинет.

Обреченно вздыхая, проследила за тем, как грозный маг привычным движением руки распахнул мантию, снял и кинул ее на высокую спинку кресла, а потом сел за стол. Локти деловито опустил на заваленную бумагами поверхность, а цепкий взгляд устремил на перешептывающихся студентов.

«Что толку унывать из-за этого вредного ходячего скелетона», — подумала я. Поэтому вернулась к шеренге и решила понаблюдать за остальными ребятами. Первым делом следует выявить порядок, в котором их будут атаковать стихийные чары. Может, найду способ, как уклониться от ударов.

Итак, щит выставить не получится. Мой дар тут бесполезен. С его помощью смогу только выявить структуру да консистенцию магической энергии, а как от нее потом отбиться — без понятия. Думала, этому здесь научат! Но, похоже, придется разбираться во всем самой.

После занятий точно к ректору наведаюсь — мог бы заранее уладить этот неловкий момент с моей расовой принадлежностью. Конечно, сейчас уже поздно — вон народ начал двигаться вперед, становясь на указанные на полу точки, — но так, на будущее, было бы неплохо, если б преподаватели учитывали диапазон моих способностей.

Первым в очереди стоял Крис. Он, укрываясь полупрозрачной, на вид стеклянной преградой, прошел испытание с небывалой легкостью. Ни на одном препятствии не замедлил уверенный шаг к финальной точке. А препятствия были разнообразные и очень-очень непростые: водяные струи били в его щит и отбрасывали брызги во все стороны, подымая волну смеха и ропота среди студентов; из стены хлестало жаркое пламя, которое укрывало юношу огненным коконом и в один момент едва не дотянулось до его штанины; сильный ветер со свистом ударялся о защитный барьер и, меняя направление, проносился по залу, приподнимая женские юбки, отчего девчата взвизгивали как ужаленные, а потом смущенно придерживали подолы руками, пока не утих ветер.

Сегодня я увидела Криса совсем с иной стороны.

Парень оказался способным магом. Его стальной выдержке и полной концентрации мог бы позавидовать любой находящийся в зале студент. Про талант вообще молчу. Молодой человек прямо-таки с изяществом балерины развернул перед собой магический щит — не каждому такое под силу.

В общем, этот заносчивый придурок меня удивил.

Вторым полосу препятствий прошел вихрастый блондин, который тоже держался вполне достойно. Только вот все его движения были какие-то агрессивные, резкие. Тогда, обратившись к своему дару, решила выяснить, почему парень так себя ведет.

Оказалось, что у синеглазого эпицентр магии перенасыщен энергией. Она клубилась в нем, как звездная материя перед взрывом, и парень просто-напросто пытался удержать ее в узде. Стоило ему отчерпнуть немного энергии для создания щита, как из эпицентра хлынул мощный поток. Юноша пытался направить лишнюю силу обратно и одновременно удержать защитный барьер.

Да, блондину явно не хватает концентрации. По сравнению с Крисом он кажется ребенком, делающим первые шаги. Однако если будет стараться, уверена, из него выйдет превосходный маг — с такой-то силищей.

Остальные студенты с горем пополам добрались до финала. Блондинка, что одарила меня в начале занятия не очень радушным взглядом и половины не осилила, так же, как и остальные девчонки, выступающие после нее. Старик, не вставая со своего кресла, махнул рукой на стену с символами и прорычал неизвестное мне заклинание, остановив огненный поток, пока тот не превратил испуганную блондиночку в уголек.

Когда настал мой черед, я в молитвенном жесте сложила ладошки и мысленно попросила Диару помочь не опозориться перед сокурсниками. Правда, как это сделать, — наверное, даже богиня не знает.

Вдох-выдох…

Шаг вперед.

Обратилась к своему дару и выпустила магию наружу. Кулон на шее тут же активировался, налился теплом. Энергии в нем было достаточно, только вот толку от нее сейчас было мало, впрочем, как и от моей силы.

Первое препятствие — водные струи.

С помощью дара легко разобрала формулу символов, выстреливающих воду. Помимо этого, кристально ясно видела малейшее движение сгустков энергии. Поэтому с легкостью предугадала начало удара и уклонилась от потока воды.

Мощные струи били из стены в самую середину зала, с шумом обрушиваясь на дощатый пол. Я смотрела на мелкие символы, из которых были сплетены водяные чары, и удивлялась простоте их экспозиции — гениальная работа. Даже не верится, что ходячий скелетон сам создал их.

Одна мысль зацепилась за вторую, и тут в голову пришла гениальная идея.

А что если попробовать «схватить» эти самые водные чары за безопасные участки в сплетениях? Тогда, слегка изменив их формулу, смогу попробовать задать другую траекторию движения струй… В результате у меня появится шанс преодолеть следующее препятствие — огонь.

Медлить не стала и сразу приступила к делу, а то состояние не из самых приятных, когда находишься на виду у всего класса как на ладони. Некоторые студенты наблюдали за мной с неприкрытым любопытством, кто-то же глумился — их смех уловила и за шумом струящейся воды.

С точностью ювелира и осторожностью сапера расположила пальцы на сгустках материи, в голове быстро переделала формулу чар, повторила ее несколько раз по кругу, а потом послала мысленный порыв в кончики своих пальцев. Магические символы мгновенно оживились, заплясали в танце, меняя свой вид и прыгая с места на место, и когда новая версия заклинания закрепилась, ловким движением рук перенаправила струю воды вбок и вниз, чтобы не задеть студентов.

Вода с легкостью поддавалась моим маневрам, и я сделала шаг к следующей точке. Символы на стене пришли в движение, через пару секунд с того места хлынет яркое пламя. Приготовилась направить туда струю, уже предвкушала, как две стихии столкнутся друг с другом.

Но неожиданно поток прекратился — кто-то перекрыл чары. И остатки воды с шумом рухнули на пол, облив меня с ног до самого пояса. В следующий миг увидела, как движется огненный шар. Не успела ни отпрыгнуть в сторону, ни даже наклониться, уж слишком быстро, со скоростью молнии, приближалось пламя. Лишь укрыла свое лицо предплечьями, зажмурилась и вся сжалась, мысленно представляя, как сейчас загорюсь.

По залу пронесся многоголосый крик…

Секунда, вторая…

Ничего не произошло. В голове гремел учащенный пульс испуганного сердца, где-то позади ворчал преподаватель…

Открыла глаза и увидела перед собой полупрозрачный щит, в который билось беснующееся пламя.

Защитная преграда представляла собой тонкое, изящное волшебство, символы струйками переплетались по всему размеру щита, образуя сетку. Взгляд скользнул по энергетическому каналу от барьера к источнику магии и остановился на Крисе, выставившем руки в мою сторону. С пальцев юноши сочилась энергия.

Какая отменная реакция!

Скелетон и тот не успел ничего сделать. Хотя препод не в курсе, что я человек, так что ожидать от него многого и не стоило. Это он, скорее всего, и перекрыл водные чары, чтобы я двинулась к следующей точке, ну, или подумал, что формула сбилась, раз поток воды сменил направление. Даже не подозревал, что происходило на самом деле. Не мудрено — структуру магии, в отличие от меня, он не видит.

А вот Крис наверняка предугадал мой провал и все это время был наготове. За это была ему очень благодарна.

Наставник на ходу вскинул руку, щелкнул костлявыми пальцами и забормотал что-то невнятное. Пламя вмиг рассеялось, а после него исчез и щит.

Старик тут же накинулся с претензиями, не давая и словечка вставить: «Почему не создала барьер? Что натворила с водными чарами? Зачем вообще ступила на линию фронта, если ни на что не способна?»

Ошеломленные студенты вытаращились на меня, как на чудную девчонку, которая дверью в учебное заведение ошиблась. Хотя к некоторым, по-моему, все же пришло осознание случившегося. Это было заметно по их спокойной реакции и любопытным взглядам, что скакали подобно кузнечикам от меня к Крису и обратно.

Взглянула на выручившего меня мага и одними губами произнесла: «Спасибо».

Затем собрала волю в кулак и, перебивая ворчание преподавателя, попросила у него разрешения отлучиться из класса, чтобы привести себя в порядок. Старик не возражал, лишь небрежно махнул рукой на двери и направился к стене с символами.

Я на ходу подобрала свою сумку и зашагала к выходу. Между лопаток ощущала колкие взгляды студентов, пока не скрылась в коридоре.

На ковер с меня капало, в ботинках хлюпала вода, но я с мужеством несгибаемого воина стремительно двигалась к дамской комнате. На ожидаемую реакцию редких прохожих — культурный шок — отвечала широкой улыбкой во все тридцать два зуба и высоко поднятой головой. Ну, а что еще оставалось? Пусть лучше думают, что у меня винтиков в голове не хватает, нежели еще что-то несусветное.

Привести себя в порядок по-человечески не получилось: выжала одежду настолько сильно, насколько смогла, но она все равно оставалась насквозь промокшей.

Выскочила из уборной и направилась было на ресепшен — должна же у них быть запасная форма Академии! — но наткнулась на Криса. Парень задумчиво стоял, прислонившись к стене. Небось меня поджидает.

Внезапно захотелось высказать ему обиду за то, что ранил мою подругу. Но с другой стороны, эти двое, насколько мне известно, не давали друг другу никаких обещаний. Так что ничего омерзительного или неправильного, на самом деле, молодой человек не совершил. Он был честен и с Несс, и со мной. Это качество, чего уж греха таить, после некоторых раздумий сделало его более привлекательным в моих глазах. Да и неоспоримый факт, что помог мне на занятии, тоже в плюс в его копилку.

Поумерив пыл, решила не заводить разговор о Венессе. В конце концов, их отношения меня совсем не касаются.

— Как ты? — спросил Крис, отлепившись от стены.

— Нормально. Спасибо, что помог. Сегодня в обязательном порядке наведаюсь к ректору, улажу вопрос с моими способностями и менторами, которые ничегошеньки о них не знают. — Пожала плечами, а потом поинтересовалась в непринужденной манере, хотя уже знала ответ, ведь другого, ну, просто не могло быть: — А ты чего здесь забыл?

— Гимурт послал. Вдруг тебе помощь какая нужна. — Золотые глаза мага прошлись по моей фигуре сверху вниз, уголки губ дернулись. Показалось даже, что юноша еле заметно ухмыльнулся, но подавил желание произнести какую-то колкость. Вместо этого, подняв голову, предложил: — Давай отведу к куратору, попросим тебе униформу. В противном случае, он тебе хоть одежду высушит, сам не смогу, извини, не та направленность магии.

На самом деле не было желания проводить время с бывшим парнем Несс, однако занятия сейчас в самом разгаре и до подруги уж точно не дозвонюсь, ректора беспокоить по таким мелочам не вижу смысла, а Крис — единственный, кого знаю.

— Ладно, просто покажи кабинет куратора, дальше я сама.

Парень согласился, и мы направились прямиком туда. Пока блуждали по коридорам, молодой человек попытался завязать разговор о том, что же произошло во время занятия и как у меня получилось сменить траекторию потока воды. Не желая раскрывать тайну своего дара, лишь буркнула в ответ: «Не знаю, сама не поняла». Слава Диаре, что к тому моменту мы уже подошли к нужной двери, а то вопросы моего сопровождающего становились все более и более провокационными.

— Еще раз спасибо, пока! — произнесла быстро и постучала.

Мужской голос с той стороны пригласил войти. Напоследок улыбнулась Крису и потянула за ручку.

Куратор оказался добродушным магом с располагающей внешностью: коренастый, круглолицый, с большими зелеными глазами, глядящими через толстенные стекла роговых очков. Как только переступила порог, мужчина окинул меня задумчивым взглядом, после чего подскочил с кресла и прошуршал до высокого шкафа в дальнем углу. Потом меня укутали в огромное махровое полотенце, всучили кружку с каким-то отваром, а когда я пересказала, что произошло на занятии, утаив лишь маленькую деталь — свой дар, куратор сердито нахмурил пушистые брови и покачал головой.

— Прошу прощения, Ремианна. Гимурт, ваш преподаватель по боевой магии, к сожалению, не смог присутствовать на вчерашнем собрании, где я пояснил о вашем положении всем остальным. А утром был настолько занят, что это из головы вылетело. Сегодня-же поговорю с ним. И еще… — Куратор запустил пальцы в густую копну светлых волос, взъерошил их еще больше и продолжил: — Со следующей недели к нашему преподавательскому составу добавится достопочтенная Ануанна Роза, верховный маг и целитель. Она напрямую будет заниматься с вами, оценит ваши способности, поможет разобраться с тем, как работает ваша магия и, возможно, поспособствует развитию вашего дара.

Слушала куратора и не могла поверить в такое везение. Скорее всего, ликующая радость отразилась на моем лице, потому что во время своей речи мужчина остановился буквально на пару секунд, и в этот миг его лицо озарила понимающая улыбка.

Из кабинета я вышла, излучая сокрушающий все на своем пути позитив. Готова была просто горы свернуть!