Эпилог

Зикс

Зикс исподлобья смотрел на Ладвана и, едва сдерживаясь, чтобы не пронзить ректора ледяными копьями магии, прошипел сквозь зубы:

– Лерана сдаст выпускной экзамен, тич Ладван, но чуть позже. В её положении нельзя волноваться, а вы знаете, какая асса ответственная.

– Асс Зикс, – ректор отвёл глаза и, утираясь платком, тяжело задышал, – вы же знаете, что правила академии едины для всех. Если асса Лерана не появится на экзамене, то…

– То? – угрожающе надвинулся на него Зикс.

– Э, – протянул Ладван и, потея ещё сильнее, дёрнул себя за воротник рубашки, будто задыхался. – Советую вашей многоуважаемой фаворитке взять академический отпуск…

– Перед выпускным экзаменом? – навис над ректором Зикс. – Хотите сказать, что моей Леране придётся ещё раз проходить весь курс, а прайду ещё целый год ждать свою королеву?!

– Но асс Зикс, – запинаясь, промямлил Ладван, – правила…

– Правила устанавливаю я, – решительно заявил Зикс. Ему надоело спорить с упрямым и трусливым стариком. – И вот вам новое правило. Если асса к экзамену находится на последних сроках беременности, то экзамен заменяется на реферат по свободной теме. Если нужно, я соберу подписи ледяных магов…

– А можно? – воспрял старик и облегчённо вытер вспотевший лоб. – Договорились, асс Зикс! Спасибо, асс Зикс! Великолепно, асс Зикс! Прощайте, асс Зикс!

Зикс обвёл тяжёлым взглядом притихших студентов и, сухо кивнув ректору, покинул аудиторию. Доверенные маги последовали за своим господином. Конечно, может и не стоило врываться посреди занятия, но у ледяного мага сильнейшего прайда севера столько забот и так катастрофически мало времени!.. Особенно сильно его не хватает на общение со своей парой.

Зикс не выдержал и побежал на этаж для магов. Увы, Лерана категорически отказалась закончить академию экстерном, как решил для себя Зикс. Но ему, получившему клан, некогда было посещать лекции, поэтому выбора не оставалось, а вот Лерана так отчаянно цеплялась за это место, что несложно было догадаться, что асса не хочет расставаться с сестрой. И пусть Рудекса не выходила за пределы защитного купола без причины достаточно уважительной, – вроде появления нового новорожденного мага, – Рудекса стремилась быть поближе к сестре.

Зикс согласился оставить самку в академии лишь до выпускного, но навещал её при каждом удобном случае. А удобным считал любой, который позволял покинуть прайд. Зикс бегом поднялся по ступенькам и с неровно бьющимся сердцем остановился у двери. Он не видел ассу уже два дня. Долгих сорок восемь часов он скучал по своей самке, по её лицу, по её запаху, по… Ощутив внизу напряжение, судорожно вдохнул. Лерана на последнем месяце, и если он набросится на неё, это может спровоцировать преждевременные роды. Но желание не отпускало, оно жгло вены, будоражило кровь, туманило голову.

Распахнув дверь, Зикс с улыбкой посмотрел на… пустую комнату.

– Да чтоб у тебя вся шерсть повылезала не скажу где! – рыкнул он и, развернувшись, широкими шагами направился к комнатам Рольера.

Маги прайда, следующие по пятам, услужливо отскочили в стороны, а Зикс забарабанил в дверь:

– Отдай мою жену, соблазнитель! Ты не в курсе, что она от меня беременна?

– Если бы был не в курсе, – распахнул перед ним дверь друг, – то сейчас узнал бы об этом замечательном факте… вместе со всеми обитателями общежития.

Зикс застыл на мгновение, осмотрел темнеющим взглядом полуобнажённого друга и, отпихнув Рольера, ворвался в его комнаты. Не слушая возмущённый крик мага, бросился в спальню. В уши вонзился девичий визг, на смятой постели сжались в испуге три ассы. Пакси, отчаянно покраснев, сдёрнула одеяло и, прикрывшись, проговорила хмуро:

– Лераны здесь нет. – Не выдержав, посмотрела магу в глаза (наверное, впервые за всё время) и спросила: – Асс Зикс, вы действительно так не доверяете своей истинной паре? Лерану это очень огорчает. Она любит вас, носит вашего ребёнка, но каждый раз вы устраиваете переполох и сцены ревности…

Зикс усмехнулся: смелая стала! Вспомнил её, красиво разлегшуюся в ожидании Рольера и в компании двух девушек из личной коллекции друга, и вожделение растеклось лавой по жилам, запульсировало внизу живота. Скрипнув зубами, процедил:

– Где она?

– Экзамен пошла сдавать, – немного обиженно отозвалась Пакси и, опустив голову, снова превратилась в скромную самку.

– Глупышка, – закатив глаза, простонал Зикс. – Только договорился в ректором…

– Выметайся, друг, – ворвался в комнату следом Рольер. Дёрнул за плечо и посмотрел угрюмо: – Это мои женщины!

– Не претендую, – рассмеялся Зикс и, не удержавшись, подмигнул: – А у Пакси, оказывается, неплохие буфера! Приятного тебе дня, друг.

И стремительно, пока Рольер не решил врезать, вышел из комнат мага. Лерана направилась сдавать экзамен, но на самом занятии её не было, а он только что оттуда… Сердце зашлось в волнении: где она? Что с его девочкой? Она же на сносях…

– Ищите её! – рявкнул магам, а сам снова бросился в комнаты Рольера.

Не успел выбить дверь, как та распахнулась, на пороге возник одевающийся на ходу друг.

– Да знаю, – буркнул он. – Ненавижу тебя, дружище! Такой кайф мне поломал!

– Лерана… – взволнованно начал было Зикс.

– Точно в академии, – осадил его Рольер. – Если не будешь мутить эфир своими жуткими выдирающими нервы эмоциями, даже примерно определю, где именно!

Зикс затаил дыхание. Рольер прислушался, но не обычным слухом, а магическим. После того случая в Долине отречённых, когда на друга напали маги Интрона, чтобы Рольер не сумел сообщить о двойной опасности, маг долго восстанавливался. Зикс отчаянно надеялся, что друг сможет сосредоточиться и найти Лерану. Жаль, что он не мог помочь ему, как Вантану. Увы, кровной связи между ними не было. Зато такую связь, как с Вантаном, Зикс использовал на других сводных братьях. Те, кто согласились рискнуть жизнью для обретения магического дара, уже правили прайдом рядом с ним. Зикс очень гордился новой системой, которая даёт право голоса каждому магу, и часть функций переложил на родственников. Даже пытался полностью спихнуть на них ответственность за прайд, чтобы жить в счастье и радости со своей парой в Долине, но…

– Этажом ниже, – рыкнул Рольер и остро глянул на друга: – Она рожает!

– Она – что?.. – растерялся Зикс и тут же заметался, закричал: – Все ко мне! Немедленно вызвать лучших знахарей и…

– Зикс! – схватил его друг и встряхнул. – Она уже рожает! Ты – к ней, я – за Отоли!

Зикс сорвался с места так, словно за ним гнались призраки Интрона и всех поколений поглотительниц вместе взятых. Перепрыгивая ступеньки, с трудом переводя дыхание, спустился на этаж общего общежития и замер в женском крыле. Он чуял, что Лерана здесь, но её энергию перебивали десятки других асс. Где же искать? Зикс уже хотел обшаривать комнату за комнатой, как услышал крик. Кричала она: страшно, надрывно, болезненно. Сердце асса  замерло на миг, а потом начало бешено колотиться и потемнело в глазах.

Шатаясь, как раненый вербер, он вынес плечом дверь и ввалился в комнату. Кажется, снова кричат, но непонятно, Лерана или окружившие роженицу ассы. Пригнув голову, Зикс зарычал: его паре больно! Он должен убить всех, кто делает ей плохо! Двинулся к кровати, но  его перехватила девушка. Едва сдержался, чтобы не сломать ей шею, прохрипел:

– Прочь!

– Зикс! – встряхнула его асса, и Зикс с трудом сконцентрировался в болезненно-кровавом пространстве боли любимой. – Выйди! Мы поможем Леране…

– Ты?! – рыкнул Зикс и вцепился Филлии в горло. – Я тебя прикончу, тварь!

– Зикс, – слабо проговорила Лерана, и Зикс тут же рухнул на колени: столько боли прозвучало в её голосе. – Отпусти её, Зикс… Умоляю…

– Новая схватка, – сообщила светловолосая асса, и Лерана тут же застонала.

Зикс при виде, как выгибается от боли его любимая, судорожно рванулся к ней, но Филлия повисла на его плече:

– Стой, Зикс! Нельзя! Твой зверь в панике, ты можешь навредить своей паре.

– Я?! – прорычал Зикс. – Скорее это сделаешь ты. Как ты вообще тут оказалась?

– Я другая, Зикс, – умоляюще посмотрела на него Филлия. – Хочешь верь – хочешь нет, я изменилась. Я вернулась в академию и подружилась с твоей истинной парой… Более того, я нашла своего настоящего. Пусть он не так крут, как ты и не так силён и красив, я его обожаю… Как Лерана тебя! И поверь, ты уже через секунду трансформируешься и навредишь, если не возьмёшь себя в руки. – Потянула его к выходу: – Идём!

– Поверь, – продолжила Филлия, когда Зикс позволил утянуть себя из комнаты, – через это проходят все женщины. Ничего страшного не случится… – Она ухмыльнулась и хитро глянула на мага: – Кроме того, что на свет появится ещё один невозможно красивый и крайне неуживчивый ледяной маг!

– Это мальчик? – нервно спросил Зикс, замирая у стены. Услышал новый крик и сжался так, словно ударили его, прошипел: – Почему ей так больно? Я всё чувствую! Ей так плохо… Ох, ледяное небо! Что делать? Чем помочь?

– Терпеть и ждать, – улыбнулась Филлия. – Знаешь, видя тебя такого, я ощущаю себя отмщённой. Я ведь очень любила тебя, Зикс. Готова была пожертвовать всем на свете… Но, встретив Долука, поняла, что любить – не значит жертвовать собой. Есть другие отношения, где нет боли, где есть доверие и даже, боюсь сказать, понимание. Конечно, ты этого не поймёшь, но мне приятно, что я нашла себя и своё счастье, а ты страдаешь в своём.

– О чём ты? – схватившись за голову, рыкнул Зикс. – Бездна, когда же это закончится?!

– Ещё пару часов точно, – хищно ухмыльнулась Филлия и похлопала Зикса по плечу: – И уж поверь – я буду с тобой всё это время!

Зиксу было плевать, почему асса смеётся, всё равно, что вокруг собираются студенты, он метался из стороны в сторону и с трудом останавливал себя, чтобы не ворваться в комнату и не прикончить всех, кто там был… кроме той, чьи крики боли будто вытягивали из его тела нервы один за другим.

У входа возник широкоплечий и молчаливый Энам. Собрав седые волосы в хвост, верпант прислонил выбитую Зиксом дверь и, скрестив руки на груди, встал перед ней. Зикс с трудом сдержал желание выкинуть асса в окно, внушил себе, что он ведёт себя как друг, но всё равно не смог сдержать ревнивого:

– Отойди в сторону!

Энам послушно уступил Зиксу место, но маг не выдержал и пары схваток, снова забегал по коридору. Студенты разлетались в стороны, чтобы не попасть нервному будущему папаше под руку, но не уходили. Похоже, что роды Лераны парализовали весь учебный процесс, Зикс заметил даже тичу Долу и ректора. Наконец появился красный и запыхавшийся Рольер, друг практически тащил Отоли: вербер, пьяно встряхиваясь, косил красными глазами и бурчал, что ему больше не наливать.

– У него день рождения дочери! – оправдываясь, проговорил Рольер.

– Нашёл, когда отмечать! – тряхнул Зикс знахаря. – Лерана рожает!

– Ща мы окажем… Ик! – Покачнулся Отоли. – Квали-фи-фи-цированную помощь!

– Убери его, – приказал другу Зикс. – Будет лезть – убей!

Студенты заахали, тичи заволновались, на что Рольер громко проговорил:

– Сначала его в холодный душ засуну, вдруг поможет. Если не поможет, действую по твоему плану…

И, подмигнув первой попавшейся побледневшей красотке, утащил Отоли в мужское крыло. Через несколько минут вербер – мокрый, злой, но почти трезвый, – прошёл в комнату, где кричала Лерана. Энам заботливо вернул дверь на место, а Зикс приник к стене. Если любимой не станет легче, он скоро сорвётся. Стукнулся разгорячённым лбом о холодную стену, и ещё, и ещё, чтобы удержаться на краю пропасти и никого не убить… Как вдруг раздался тоненький детский крик.

Зикс застыл и, глядя на стену, пытался думать. Ребёнок. Лераны… Его… Их малыш!

– Поздравляю, папаша! – крепко обнял его Рольер.

Другие верпанты хлопали по плечам, жали руки, девушки дарили солёные поцелуи и шептали, что с радостью будут любовницами, но Зикс никого не слышал. Лишь нежный тонкий писк своего малыша. Скривившись, маг всхлипнул и, ощущая, как по щеке ползёт что-то щекочущее, судорожно втянул воздух.

– Смотрите! – воскликнул Рольер. – Лёд тает, а ледяной маг плачет! Это надо запомнить навеки, вряд ли такое ещё хоть раз увидишь…

Зиксу не было стыдно: какая разница, что подумают другие? Асс жмурился и, слушая крик своего ребёнка, ощущал, как болезненно и нежно трепещет в груди. Никогда он не испытывал ничего подобного. Пожатия стали крепче, поцелуи ещё горячее: верпанты увидели живые чувства молодого отца и не остались равнодушными, а Зикс боялся заходить в комнату. Опасался, что его ожившее сердце не выдержит такого мощного потока любви, который даже здесь и сейчас едва даёт шанс выжить.

– Зикс, – позвал его друг и, когда асс посмотрел в глаза Рольеру, тот тихо сказал: – Ты справишься. Да, ты отчаянно ненавидел, но способен любить ещё сильнее. Твой ребёнок нуждается в тебе, друг. Ты станешь отличным отцом…

– Знаю, – прошептал Зикс и, пошатываясь, направился в освобождённый Энамом проём двери.

Лерана нежно улыбалась, и это пронзило Зикса сильнее запаха крови и слёз, мощнее вибраций невыносимой боли и свежести новой жизни. Асс рухнул перед кроватью на колени и протянул дрожащие руки.

– Ты как?

– Хорошо, – счастливо улыбнулась Лерана. И добавила с чувством: – Я люблю тебя, Зикс!

– И я… – пробормотал асс, принимая от пахнущего спиртом Отоли маленький комочек. Едва совладал с голосом и прохрипел: – Очень сильно люблю… вас обеих…

– Это мальчик, – пояснила Лерана.

Но Зиксу было всё равно. Ещё час назад он мечтал о сыне, а сейчас даже не вспомнил об этом. Держа кулёчек, смотрел на малюсенькое личико и, забыв, как дышать, любовался дергаными движениями малыша.

– Такой активный, – пророкотал над ухом Рольер. – Весь в папочку! Поздравляю, дружище!

Зикс хотел ответить, но издал  лишь сиплый хрип. Рольер выпрямился и скомандовал:

– А ну все на выход! На сегодня эта комната назначается послеродильным отделением. Позволено оставаться лишь знахарю, отцу и мамочке… Спать негде? Приглашаю к себе! Ничего, все поместимся… О, а ты приятно пахнешь…

Вскоре стало тихо, Энам вышел последним и придвинул дверь. Зикс поднял глаза на свою пару и, не веря, что это всё происходит с ним, тихо спросил:

– За что мне это?

– Что? – насторожилась Лерана.

Зикс ощутил, как по щеке снова поползла мокрая гадость, и беспомощно улыбнулся:

– За что мне столько счастья? Я же не самый приятный оборотень в мире.

– Зато самый любимый, – тут же отозвалась Лерана и, приподнявшись, обняла удерживающего их ребёнка асса. Шепнула жарко: – Нашей семьёй!

Конец