Глава 4

Лерана

Опираясь на руку Энама, Лерана хромала по коридору. Мир, словно мяч, подпрыгнул, перевернулся, и снова обрушился. Она уже перестала что-либо понимать, поэтому хотелось забраться в тёмный угол и, зализывая раны, попытаться понять, что же происходит.

Зикс нанял седого верпанта её телохранителем. Губы скривились: как мило! Маг мог бы и не утруждаться, а просто приказать Энаму быть рядом с ней. Как же хотелось направиться в привычную комнатку и поговорить с сестрой по душам. Почему она так поступила? Всё произошло так быстро. Толком не ясно, что именно совершила сестра, но теперь все думают, что в падении Вантана виновата Лерана.

Доказательства? Рудекса отнесла ректору письма верпанта, когда тот был ещё влюблён в Лерану, писал красивые стихи. Не хотелось выбрасывать эти письма, ведь это искусство. Лерана всегда считала, что Вантан очень талантлив, но парень и слышать ничего не хотел о карьере стихоплёта. Считается, что это мастерство тоскующих дома женщин.

Лерана ждала, что однажды он передумает, разовьёт свой талант, станет знаменитым поэтом, и тогда она подарит другу его первые творения… Глаза наполнились слезами, когда асса вспомнила неподвижно лежащее на кушетке тело.

– Почему? – прогрохотал Энам.

Лерана вытерла слёзы и буркнула:

– Это просто слёзы. Со мной всё в порядке.

Энам помотал головой:

– Почему ты не выдала бывших мага? Они же издевались над тобой!

– Потому что Зикс этого ждал, – тихо ответила Лерана и вздохнула: – Я не знаю, что он задумал, и пока не разобралась с этим, не буду поступать, как он хочет.

– Ясно, чего он хочет, – фыркнул Энам, но тут же стушевался под укоризненным взглядом Лераны и проворчал: – Ну… это… он же тебя фавориткой назначил. И эту… сестру твою. – Обернулся: – Кстати, где она?

– От меня прячется, – понимающе ответила Лерана. – Знает, что потребую объяснений. Боится… глупая!

– Мне найти её? – деловито осведомился Энам. – Я теперь твой слуга.

– Нет! – встрепенулась Лерана. – У меня нет слуг. И не будет! Ты мой друг, Энам. Спасибо, что помогаешь. Но ты ничего не должен.

– Должен, – скривился Энам. – Маг приказал. – И добавил тихо: – Извини.

– За что? – хмыкнула Лерана. – Мы с тобой друзья по несчастью. Хорошо, маг тебе приказал. Но от меня ты приказов не услышишь. А если попрошу, то всегда можешь отказаться, хорошо?

– Договорились, – оскалился Энам. – Так мне поискать твою сестру?

– Не надо, – покачала головой Лерана и горько улыбнулась: – Она сама скоро придёт, ведь как ты и сказал, Зикс сделал её своей второй фавориткой.

Пока верпант провожал Лерану на магический этаж, ассе пришлось выслушивать его ворчание о несправедливости бытия. Болтал, мол, одним по две-три фаворитки, а другие не могут даже одну девушку себе найти. Видно, суждено помереть ему холостяком! Лерана невольно улыбнулась, и Энам встрепенулся. Кажется, асс порадовался, что удалось немного развеселить ассу, и тут же принялся потешно расписывать ужасы своей холостяцкой жизни, начиная от горелой яичницы на завтрак и заканчивая оледеневшими простынями на закате.

А вот тут улыбка Лераны растаяла. Она так и не купила простыни… Сглотнула. И бельё. У порога комнаты вложила карточку мага в широкую ладонь верпанта.

– Купи пожалуйста самые дорогие простыни. Зикс приказал…

– Хорошо, – с непроницаемым лицом кивнул Энам. – Что-то ещё?

– Ничего, – твёрдо ответила Лерана.

Через несколько минут в дверь постучали, но на пороге Лерана увидела не Рудексу, а Филлию. Тут же подобралась, как зверь при надвигающейся опасности, и  слегка пригнула голову.

– Привет, – фальшиво улыбнулась экс-фаворитка и, отпихнув Лерану, вошла в комнату.

При виде огромного букета роз асса вздрогнула и застыла на мгновение, Лерана услышала булькающий звук. Кажется, Филлия сильно переживает разрыв с магом и желает вернуть всё, как было. Лерана тоже отчаянно мечтает, чтобы всё стало по-прежнему. Но увы, легко забраться на дерево, а обратно слезть не так просто. Особенно если на это дерево тебя загнали поджидающие внизу хищники. И вот эта кошка – в их рядах. Стоит Леране поскользнуться и, не удержавшись когтями за заскорузлую кору, рухнуть вниз – тут же растерзают! Асса не сдержала резкости:

– Зачем пришла?

– Зикс приказал, – прошипела Филлия.

Лерана заскрипела зубами: мало маг над ней поизмывался?! Добавкой решил одарить? Или?..

– Он тебя вернул? – дрожащим от призрачной надежды голосом спросила она.

Да, экс-фавориток возвращали редко, но так было, если маг попросту хотел поставить зарвавшуюся ассу на место. А Филлия зарвалась давным-давно! И требовала хорошей порки. Может, маг устроил весь этот спектакль лишь для того, чтобы наказать фавориток? Надежда почти иссякла, и Лерана привалилась к прохладной стене.

– Не бойся, – иначе истолковала поведение Лераны Филлия, – не вернул. Приказал привести тебя в нормальный вид. А то выглядишь как…

Она окинула Лерану гадливым взглядом и ещё больше скривилась, так и не подобрав унижающего сравнения. Видимо, самым жутким кошмаром для ассы были как раз те оборванные нищенки в людских поселениях, о которых она уже упоминала, а повторяться Филлия не стала. Помолчала минуту и кивнула на стул:

– Садись, причешу.

– Спасибо, – отступила Лерана и дотронулась до части головы, где не хватало пряди волос: – Ты мне уже подарила неподражаемый стиль.

– Не бойся, – болезненно скривилась Филлия. – Зикс… объяснил мне, что будет, если я ещё хоть раз…

Она не договорила, а Лерана не стала настаивать. И так понятно. Но почему он прислал именно бывшую? Может, всё же наказывает? Лерана решила, что самое простое – попробовать подружиться с этой эмоционально неустойчивой девушкой. Не для того, чтобы избежать травли, а чтобы понять Зикса.

А решив это, порадовалась, что маг прислал открытую Филиию, а не хитроумную Тиризию. С той бы трюк не прошёл. Да и с этой ассой ещё надо постараться.

– Тебе нравятся эти цветы? – спросила Лерана.

Филлия вздрогнула так, словно её ударили хлыстом, посмотрела недобро, но Лерана быстро добавила:

– Забери их. Они твои.

– Какая щедрость, – скривилась Филлия, но что-то во взгляде девушки неуловимо изменилось. – Хочешь меня задобрить?

– Ты очень обрадовалась, когда их увидела, – честно ответила Лерана. – Мне они столько счастья не приносят… Нет, не так! Я их видеть не хочу. И ты окажешь мне большую услугу, если заберёшь.

Филлия долго сверлила соперницу пристальным взглядом. Лерана заметила, что асса ей верит или хочет верить, но сдаться сразу не может. Филлия проворчала:

– С чего это мне оказывать тебе услугу? И не мечтай! Разве что… – Она облизнулась и посмотрела на Лерану уже без презрения: – Давай я за это сделаю тебе потрясную причёску? Даже проплешины видно не будет!

Филлия вынула из сумочки невероятно красивый, украшенный драгоценными камнями гребень, но прикоснуться к волосам соперницы им не успела. Дверь распахнулась, и в комнату вихрем влетел Рольер. Одним движением выбил из пальцев ассы гребень и, дёрнув Лерану за руку, прижал к себе.

Лерана ощутила, как тело её пробил озноб, и сообразила, что маг «сканирует» её в поисках опасных ран. Догадавшись, что Рольер ощутил намерения Филлии, которые явно нельзя назвать добрыми, настороженно уставилась на экс-фаворитку. Асса страшно завопила и, подняв гребень, бросилась на мага с таким отчаянием, будто от этого зависела её жизнь.

Только сейчас Лерана заметила на руках ассы тончайшие перчатки цвета кожи, и по пищеводу скользнул холодок. Экс-фаворитка решила её отравить? Чем же смазаны зубья гребня? Что должно было случиться? И почему Лерана так легко поверила словам отчаявшейся после разрыва с Зиксом девушки?

Маг выставил вперёд ладонь, по коже Рольера заскользили серебристые змейки. Филлия замерла и с трудом выдохнула облачко пара. Оледеневший гребень выпал из её руки, а сама девушка рухнула на колени.

– Хватит, – синими губами прошептала она и посмотрела умоляюще: – Довольно!

– Лерана!

Та вздрогнула и обернулась к выходу. В дверях стоял растерянный Энам. Выронив объёмный пакет, он бросился к магу:

– Отпусти её!

– Идиот! – рыкнул Рольер. – Возьми вот ту тряпку и аккуратно заверни в неё это! Смотри не коснись, иначе…

Но Энам уже понял, что маг не напал на Лерану, а защищает от покушения. Верпант схватил валяющуюся под ногами блузку (наверняка одна из вещей, забытых экс-фавориткой) и осторожно замотал гребень. Обернулся на посиневшую Филлию:

– Готово. Отпусти её, а то асса погибнет от холода.

– Лишь немного поспит, – жёстко скривился Рольер, и когда веки Филлии смежились, а девушка свалилась на ковёр, приказал: – Уведоми о случившемся тичей. Ассу нужно изолировать. Она опасна!

Убедившись, что Филлия неподвижна, маг отпустил Лерану, и та , растирая руки, принялась дышать на оледеневшие ладони. Пальцы почти потеряли чувствительность. Всё же ощущать на себе магию Рольера очень неприятно.

– Ты, – стуча зубами, уточнила она, – просканировал меня, да?

Бросила короткий взгляд на Энама, который, переступив покупки, выскочил в коридор, и снова посмотрела на Рольера.

– Не удержался, – ухмыльнулся маг и помрачнел: – Увы, что хотел, не узнал.

– А спросить прямо – гордость не позволяет? – не удержалась от колкости Лерана.

Всё же они друзья… были друзьями, пока не завьюжили странные события. Лерана привыкла подтрунивать над магом, да и он отвечал ей тем же. Их шутливые словесные перепалки всегда сопровождались смехом и наполняли хорошим настроением на весь день… Но сегодня сарказм мага ужалил:

– Словно ты ответишь правду.

– А ты попытайся поверить, что я ничего не скрываю, – сделала Лерана ещё одну попытку расшевелить мага. – Возможно, всё не так, как ты думаешь.

– Слишком много улик против тебя, – нехотя ответил Рольер.

– Выходит, наша дружба ничего для тебя не значит? – напряжённо уточнила Лерана.

– Значит лишь то, что я совсем не знал того, кого считал другом, – разочарованно отвернулся маг.

– Спроси и сканируй, – вскинув острый подбородок, потребовала Лерана. – Я не буду сопротивляться.

– Словно это поможет, – обернулся маг и недоверчиво прищурился: – Знаешь, почему ты мне нравилась? Я считал, что ты добрая и искренняя. Думал, что ты одна из тех немногих, кого не нужно сканировать. Но теперь я думаю, что Зикс прав. Ты невероятно хитрая! А в этом случае мой скан бессилен. Я не смогу разоблачить твою  ложь, раз не сделал этого раньше.

– Спроси меня! – потребовала Лерана. – Если хоть одну минуту считал меня другом, дай один мне шанс.

– Хорошо, – навис над ней маг и прошипел: – Это ты бросила Вантана?

Сердце Лераны дрогнуло. Она прошептала:

– Спроси иначе.

– Отвечай, – рыкнул он.

– Это было давно, – понимая, что сама вызвала лавину, зажмурилась Лерана. Но отступить не могла. Она попросила шанс на спасение, но, по несчастью, обрела шанс ещё глубже увязнуть в обвинениях. Понурившись, глухо проговорила: – Я не поверила, что Вантан влюбился в меня, и шутя отвергла его. Лишь потом, когда он стал ухаживать за Рудексой поняла, что всё было серьёзно.

– Так Вантан бегал за твоей сестричкой, чтобы заставить тебя ревновать? – тихо уточнил Рольер.

– Всё не так, – простонала Лерана. – Ты же знаешь…

– Я усомнился в том, что знаю, – перебил Рольер. – Если бы меня отвергла моя пара, я бы тоже бросился во все тяжкие. Ты пообещала Вантану любить, когда у него откроется дар? Отвечай!

В комнате воцарилась тишина. Лерана понимала, что если ответит правду, то потеряет единственного друга, но и солгать не могла. Она часто шутила, но никогда не врала… Но после честного ответа всё запутается ещё сильнее. Лерана сама не понимала, почему вдруг сказанные смеха ради слова спустя два года обрели чудовищную реальность.

– Да, – прошептала она. – Именно так я и сказала. – Вскинула голову и умоляюще посмотрела на бледное лицо Рольера. – Но это было давно! Клянусь, я не ждала, что у Вантана откроется дар. Мне этого не нужно! Я думала, что Вантан дурачится и тоже пошутила. Клянусь, я очень сожалею о своих неосторожных словах…

Рольер прикрыл глаза, лицо мага словно окаменело. Лерана ощутила, как будто что-то в груди оборвалось.

– Ты был прав, – глухо произнёс блондин. – Это она.

Сердце Лераны пропустило несколько ударов, асса резко развернулась и встретилась взглядом с Зиксом. За спиной мага, торжествующе улыбаясь, стояла Рудекса.

Зикс

– Убирайся! – прошипел Зикс.

Девушка побелела и, дрожа, направилась к выходу. Зикс перехватил Лерану и исподлобья посмотрел на Рольера. Повторил:

– Убирайся!

– Зикс, – шагнул к нему Рольер, – дружище, прости! Я обещал, но после того, что случилось в лазарете, думал, что это уже не тайна…

– Сам уйдёшь? – холодно уточнил Зикс. – Или помочь?

Рольер вздрогнул и, поджав губы, двинулся к двери.

– Он спас меня, – тихо проговорила Лерана. – Филлия принесла отравленный гребень, Энам побежал за тичами.

– Стой! – обернулся Зикс. – Это правда?

– Ого, – криво ухмыльнулся Рольер. – Когда я перестал верить ассе, ты перехватил эстафету? – И зло добавил: – Я не буду отвечать. Думай что хочешь.

Зикс вздрогнул и посмотрела на Лерану в своих объятиях: почему он тронул её? И даже не испытал отвращения… Отпихнул девчонку и отряхнул руки, будто испачкался.

– Почему ты до сих пор выглядишь как оборванка? – рыкнул он. – Разве я не велел тебе привести себя в порядок?

В комнату ввалились верпанты, и Зикс встал так, чтобы загородить Лерану от взглядов.

– Что нужно?

– Ладван приказал проводить ассу Филлию в машину, – осторожно улыбнулся высокий зеленоглазый блондин. – Ректор одобрил для ученицы академический отпуск по состоянию здоровья…

– Вот как? – криво ухмыльнулся Зикс и мельком глянул на бесчувственную девушку. Кивнул: – Пусть поправляется.

Проследил, как парни осторожно вынесли Филлию, и указал другу взглядом на выход. Рольер вылетел, как ошпаренная кошка, и ещё дверью хлопнул. Обиделся. Зикс с ухмылкой посмотрел на девушек. Его новые фаворитки? Одна страшнее другой. Ну, одна точно страшнее…

Рывком поднял Лерану на ноги и внимательно осмотрел. Отоли хорошо над ней поработал. Глаз уже не отёкший, синяки позеленели, но всё равно вид у девчонки плачевный. Рваная грязная одежда, грязь на коже… Кивнул на свёрток у двери:

– Что это?

– Простыни, – опустила голову Лерана.

– Рудекса, да? Возьми это и перестели постель.

Лицо Лераны побелело, на щеках появились красные пятна, тёмные глаза заблестели. Зикс усмехнулся и рывком подхватил ассу на руки. Вцепившись в его плечи, Лерана испуганно вытаращилась. Не обращая внимания на тихий возглас Рудексы, Зикс понёс ассу в ванную.

Поставив на пол, коротко усмехнулся:

– Хочешь, чтобы я сам это сделал? Я не против.

Асса отшатнулась и, скрестив руки, замотала головой.

– Н-нет… Я сама!

Зикс приподнял брови: всё ещё не выйдет из роли скромницы? Только что призналась в своём преступлении, а всё ещё пытается делать вид, что невиновна. Не обращая внимания на протестующие возгласы ассы, Зикс рывком разодрал остатки рубашки, на пол полетела и юбка. Тело ассы, худенькое и подрагивающее, оказалось недурно сложённым. Маленькая, но упругая грудь приятной формы, тугие горошины сосков, тёмный треугольник внизу живота.

Зикс выдохнул сквозь зубы, – вроде не так давно секс был, – да взял мыло. Намыливая вяло сопротивляющуюся ассу, задумчиво прислушивался к собственным ощущениям. Желание овладеть самкой, присвоить, насладиться… Такое привычное и такое скучное, сейчас обрело новые оттенки. Возможно, потому, что он желает не только трахнуть девчонку, но отомстить ей, унизить, растоптать. Кивнул: правильно! А слова отца об истинной паре не более, чем отвлекающий манёвр.

Жаль, что не удалось разузнать, зачем на самом деле в академию пожаловал ледяной маг, но то, что не из-за сыновей – факт. Зикс никогда бы не поверил даже в толику заботы к потомству. У отца обширная… как там выражается Рольер? Коллекция! Столько женщин и у Зикса не было, хотя поначалу, как только обрёл дар, он попытался догнать своего отца. Слишком быстро пресытился… А ледяной маг и сейчас мог забрать в «коллекцию» приглянувшуюся самочку. Детей у него было много, но лишь в Зиксе открылся магический дар.

Только после этого печального события мать Зикса, наконец, обрела корону и титул . Впрочем, жизнь ей это не облегчило. Вряд ли она познала отца ещё хоть раз после рождения сына. Правило короля: одна самка – один ребёнок. И рос бы Зикс в одиночестве, если бы мать Вантана, в прошлом близкая подруга королевы, не умерла при родах. Ребёнком ему казалось, что ближе брата у него никого никогда не было и не будет… Вспоминать беззаботное детство было приятно.

Маг поймал взгляд Лераны и нахмурился:

– Что?

– Н-ничего, – опустила она глаза. И очень тихо добавила: – Не знала, что ты умеешь…

– Мыть девушек? – смывая пену с её блестящего тела, ухмыльнулся он.

– Улыбаться, – едва слышно ответила она.

На миг он замер, а асса, воспользовавшись заминкой, выскользнула из кабины и резво завернулась в полотенце. Словно он не всё ещё разглядел! Выбросив всё из головы, Зикс вытолкнул девушку из ванны и, содрав с неё полотенце, вытер им ладони.

– Не надо так, – попыталась закрыться она руками.

Зикс молча отбросил мокрое полотенце и, ухватив девушку за локоть, бесцеремонно потащил в спальню. Разговоры, ложь и мольбы остались в прошлом. Пришло время решительных действий.

Втащив сопротивляющуюся Лерану в спальню, толкнул на кровать. Асса тут же подскочила, как ужаленная, и замерла при виде стоящей рядом сестры. Рудекса опустила пылающее лицо и медленно принялась расстёгивать пуговицы на рубашке.

– Нет!

Лерана сжала кисти сестры и, не позволяя ей раздеться, обернулась к Зиксу.

– Отпусти её! – взмолилась она и, отчаянно покраснев, выдохнула: – Сделаю всё, что прикажешь.

Зикс ухмыльнулся и, любуясь мягкими округлостями Лераны, разлёгся на кровати. Приподняв брови, проговорил:

– Я её позвал, она пошла. Зачем прогонять сексуальную девушку? Не захотела бы -осталась там, где стояла.

Лерана сузила глаза и выпалила:

– Ты сам знаешь, что это не так! Кто посмеет оказать магу?

Зикс пожал плечами и, не отрывая взгляда от раскрасневшейся ассы, ощутил, как внизу живота наливается приятная тяжесть. Ему определённо нравилось, как преобразилась эта дикая кошка. Что бы ни двигало ассой в этот момент, – ревность или Лерана действительно волновалась за сестру, – девушка была прекрасна! Забыла о стеснении и об игре в недотрогу. Открыто предлагает себя. Зикс почти заурчал от предвкушения удовольствия.

– Как же быть? – намеренно неторопливо протянул он, разглядывая девушек. – Я только настроился на жаркий секс с двумя сестричками…

Рудекса вздрогнула, словно её током дёрнуло, а Лерана побледнела. Прошептала:

– Прошу, отпусти… Я всё объясню, когда Рудекса уйдёт.

– Либо говори сейчас, – покачнул головой Зикс, – либо забудь.

Лерана медленно опустилась на колени и повесила голову. Зикс даже привстал от изумления: что асса задумала?

– Молю, – дрожа, глухо проговорила она. – Рудекса влюблена… Ты разобьёшь ей сердце.

– Влюблена? – заинтересовался Зикс и внимательно всмотрелся в непроницаемые глаза младшей сестры. – В Вантана? Не потому ли она так рьяно обвиняла тебя в том, что произошло с моим братом?

– Нет, – покачнула головой Лерана. – Не в Вантана. В тебя.

– Как интересно, – произнёс Зикс.

Определённо, ему нравились эти «кошки-мышки». Значит, не показалось, что сестричка не против стать его фавориткой. Поднялся и, не обращая внимания на полный ужаса и надежды взгляд Лераны, схватил Рудексу за подбородок и посмотрел в глаза. Будто в тёмную бездну пропасти Фата заглянул. Повторил:

– Как интересно…

А ведь он не говорил, где находится спальня. Девушка прошла в верном направлении сразу, как он приказал перестелить постель. Так не её ли приводил Вантан для уборки его комнат? Выдохнул:

– Если твоя сестра говорит правду… Докажи!

Не отрывая от него тёмного взгляда, Рудекса, плюнув на пуговицы, разодрала на себе рубашку и скинула юбку. Грудь её тяжело вздымалась, ресницы подрагивали. Обвив шею Зикса руками, девчонка прижалась губами к его рту и проникла острым шаловливым языком меж зубов. Лерана вскочила и вцепилась в руку сестры, но оттащить от Зикса не успела, он сам отпихнул Рудексу. Ухмыльнулся:

– Хорошо. – Припечатал её магией к месту и рыкнул: – Стой и смотри!

Взял Лерану за руку и, опрокинув её на кровать, прижал своим телом. Асса замерла, глаза её расширились, рот приоткрылся. Дыхание Зикса тут же сбилось, когда ощутил под собой дрожащее стройное тело. Такая хрупкая! Мотнул головой, выбрасывая ненужные мысли, да прошептал на самое ухо девушке:

– Отпущу её, если будешь со мной… нежной. Постарайся, детка.

– Ты монстр, – прошипела Лерана.

– Рудекса, – позвал Зикс, но продолжить не успел, рот ему заткнули.

Прикрыв веки, перехватил инициативу в неумелом прикосновении ассы, насел, смял её губы, безжалостно проникая языком, пробуя девчонку на вкус. Зверь тут же заворочался, пробудился, едва не выпустил когти, чтобы удержать добычу. Лерана не сопротивлялась, но и не отвечала. Зикс понял, что ему этого мало. Всё сильнее хочется большего, но он притащил девчонок не для услады… Точнее не столько для наслаждения тела, сколько для успокоения сердца. Нельзя забывать о мести!

Одна из них точно виновна в том, что произошло с его братом, и должна быть наказана. С трудом оторвавшись от сладких губ Лераны, с интересом покосился на вторую. Если асса сказала правду, то Рудексе не понравится, что он целует её сестру.

Асса стояла прямо, спина напряжена, пальцы сжаты в кулаки, а упругая грудь вздымается так часто, словно девушка только что вскарабкалась на Офран. Но тёмные глаза ассы не отражали ни боли, ни разочарования. Лишь холодную ярость и желание убивать. Казалось, сейчас она бросится на них и попытается разодрать голыми руками.

Продолжая наблюдать за Рудексой исподлобья, Зикс снова приник к нежным, уже чуть припухшим губам её сестры и медленно провёл ладонью по мягким изгибам тела девушки. Коснулся кончиками пальцев соска, легонько сжал. Филлия стонала от такого прикосновения, Тиризия дрожала от возбуждения, но асса под ним лишь сжалась, словно от боли и отвращения.

Зикс ждал, когда же Рудекса перейдёт точку терпения: такую ярость непросто сдерживать долго. Терзая губы застывшей бревном Лераны, провёл рукой по её животу, скользнул пальцами к лону. Асса, вздрогнула всем телом и, посмотрев в его глаза, прошептала:

– Прошу, не надо при сестре. Отпусти её…

– Да прекрати уже! – закричала Рудекса. – Лицемерка!

Схватила напольную вазу и, под действием частичной трансформации, с возросшей силой зверя обрушила её на кровать. Зикс, ожидая что-то в этом духе, мгновенно обнял Лерану и перекатился с ней на пол. Раздался треск, во все стороны полетели осколки. Зикс вскочил и быстро осмотрел Лерану:

– Не ранена?

Она качнула головой, и Зикс, прижав её к стене, бросился на чёрную пантеру, в которую уже превратилась Рудекса. На лету трансформируясь в снежного зверя, сбил дикую кошку, и они чёрно-белым клубком покатились по ковру.

В звериной ипостаси Рудекса не была так невозмутима, как в человеческой. Зикс в полной мере ощутил и её разочарование, и её ярость, и её ревность. Да, асса действительно в него влюблена. И эта привязанность была болезненной и давней… Сейчас, когда Рудекса не могла закрыться от него, Зикс ощущал её страсть как неправильно сросшийся перелом.

Понимая, что не вправе винить девчонку в том, что когда-то совершил сам, прижал кошку к полу и, слегка сжав челюсти на её горле, замер. Тело под ним билось в конвульсиях, зверь колотил хвостом, выпускал когти, но Зикс просто ждал. Через несколько минут ярость Рудексы иссякла, и он медленно разжал челюсти. Облизнулся: вкуса крови нет, значит, хватку рассчитал правильно. Кошка не двигалась, смотрела так, словно это он сбросил её в пропасть Фата.

Зикс коротко встряхнулся и, мягко переступая, направился к закутавшейся в простыню Леране. Ткнулся мокрым носом в её голые коленки, боднул лбом, требуя ласки. Но девушка лишь прижалась к стене. В человеческой ипостаси асса не могла ощутить его настроение. А оно сейчас было препротивнейшим, Зиксу срочно требовалась хоть капля живого тепла. Он словно на миг снова окунулся в смертельную ледяную мглу…

Когда проснулся его дар, Зикс первое время был опьянён жизнью. Он брал всё, что хотел, делал что хотел, чтобы хоть как-то замаскировать огромную дыру внутри, которую оставила на память смерть. Пытался доказать себе и другим, что по-настоящему живой. Сейчас маг не помнил и десятой доли всего, что натворил до того, как пришёл в себя. И Рудекса осталась в той части, о которой Зикс старался не вспоминать.

Сейчас, ощутив её звериную суть, он вспомнил, как ввалился в комнату брата. Незнакомая девушка весело сообщила, что Вантан скоро вернётся. Зикс постарался закончить с ней до того, как это случилось. Больше о том вечере он не вспоминал, а потом и вовсе стёр из памяти полуобморочный период своей жизни. Он был болен, и пока его тело не справилось с ядом магии, едва понимал, что делает.

Сейчас, трансформировавшись в человека, Зикс уселся на кровать и, сцепив пальцы рук, внимательно посмотрел на кошку. Рудекса не желала менять ипостась, и он её не винил. Когда-то он сильно ранил эту девушку. Боль исказила её истинные чувства, и со временем ещё сильнее ожесточила. Рудекса влюблена в него? Да, наверное. Но это чувство родилось из боли и унижения. Два года удобрялось безразличием и игнорированием самого её существования.

Щёлкнул пальцами, припоминая последний разговор с братом. Вот в этой комнате они рассуждали о магии и её отравляющем действии. Зикс как раз рассказал Вантану, что спал с девушками лишь для того, чтобы ощутить хоть кроху жизни. Признался, что не помнит ни лиц, ни имён… ни даже сколько их было.

– Я вспомнил тебя, – прохрипел он и, ощущая, как внутри поднимается волна гнева, рыкнул: – Это сделала ты? Желая отомстить мне, толкнула моего брата в пропасть!

Пантера, прижимаясь брюхом к полу, подползла к нему. Зикс схватил кошку за шкирку и прорычал:

– Думаешь, я оставлю тебе жизнь? Последуешь за Вантаном, тварь!

По его руке заструились колкие серебристые молнии, они тонкими иглами вонзались в пантеру, причиняя мучительную боль. Чёрная шерсть тут же покрылась сосульками.

– Не трогай её! – подскочила к нему Лерана.

Асса оттеснила его от тяжело выдыхающей облачко пара пантеры и, набычившись, решительно проговорила:

– Ты обещал.

– Передумал, – зло ответил он и хмыкнул: – Можешь попрощаться, а потом я оттащу её к пропасти Фата.

Асса упала на колени и обхватила ладонями кошачью голову.

– Рудекса, милая, я люблю тебя! – прошептала она. Покосилась на Зикса и быстро проговорила: – Я его задержу. Беги!

Зикс едва успел отдёрнуть ненормальную девчонку, прежде чем челюсти пантеры сомкнулись на её предплечье. Лерана вырвалась из его рук и снова бросилась к кошке. Но Рудекса уже сменила ипостась и кинулась на сестру:

– Любишь?! А я тебя ненавижу! Ненавижу!

– Рудекса! – пыталась образумить разъярённую сестру Лерана.

Она привычным жестом скрутила девушку и, обхватив её руками и ногами, принялась что-то нашёптывать на ухо. Рудекса кричала и пыталась вырваться, но потихоньку лихорадочный блеск безумия таял во взгляде её синих глаз, и сёстры затихли. Обнявшись, они лишь тяжело дышали. Лерана подняла глаза на Зикса и твёрдо произнесла:

– Отпусти её. Она не специально на тебя напала. Два года назад её изнасиловал какой-то подонок, и с тех пор иногда у Рудексы приступы. Но она хорошая!

Зикс рассмеялся, но в его хохоте не было веселья. Он внимательно посмотрел на сестёр и признался:

– Я был тем подонком.

Лерана дёрнулась, лицо её исказилось, руки задрожали. Через долгую минуту она проронила тихое:

– Был?..

Почему-то это короткое слово причинило сильную боль. Зикс сжал челюсти и, поддавшись волне гнева, прорычал:

– Твоя сестра отомстила! Она отняла жизнь моего брата. Теперь моя очередь. В отместку я забираю её сестру. – Помолчал несколько секунд и скривился в холодной усмешке: – Ты обещала исполнять все мои прихоти, если я отпущу твою сестру. Я выполню свою часть сделки и оставлю ей жизнь, если…

Он приподнял брови в ожидании ответа. Даже хорошо, что Лерана не дала ему прикончить сестру сразу. Смерть всего лишь конец, но если его постель будет согревать её сестра, то Рудекса будет страдать сильнее, чем Вантан.

– Я остаюсь, – решительно проговорила Лерана. – Отпусти её.