Глава 5

Лерана

Лерана прижимала к груди спасительную простынь, понимая, что она не защитит ни сестру от ярости мага, ни её саму от… Судорожно сглотнула и решительно встряхнула подсохшими волосами. Нельзя отступать! Нельзя допустить ни единой мысли о побеге. Зикс считает, что её сестра толкнула Вантана в пропасть? Да он ещё безумнее, чем она! Но если Рудекса стала такой не по своей воле, маг всегда был самодовольной высокомерной сволочью, что не ставила ни в счёт ни чувства, ни жизни других оборотней.

Ожидая своего мучителя в спальне, Лерана пыталась осознать оброненные магом слова. В то, что именно он обесчестил сестру, она легко поверила. А вот в то, что Рудекса из чувства мести навредила Вантану – нет. Этого просто не могло быть! Сестра не такая. Конечно, в приступе она способна натворить что-то плохое, но не настолько, да и потом… она очень сожалела и много раз извинялась. Лерана уверена, что завтра сестра будет молить о прощении, что сегодня набросилась на неё.

Но каков Зикс! Гад, каких… не то что мало. Подобных просто нет! Растоптал жизнь Рудексы, сломал её, а теперь ещё и обвиняет в мести… и мстит сам! Асса сглотнула и сильнее стянула концы простыни на груди. Неужели придётся спать с ним, чтобы он не трогал сестру? Рудекса столько страдала! Но магу всё мало. Лерана искренне не понимала, как можно любить это чудовище.

Нужно найти выход. Экс-фаворитки не помогут. Даже с Филлией не прокатило, асса легко обманула её и едва не отравила, а с Тиризией не стоило и связываться. Сестра тоже не поможет. Приступы её участились, и что выкинет Рудекса – даже ледяные небеса не ведают. Самой с магом точно не стравиться, Вантан в лазарете…

Встрепенулась и прикусила губу: Рольер! Плохо, что маг заподозрил её в хладнокровной мести их другу, но хорошо, что он тоже маг. Можно попросить его просканировать Зикса. Помотала головой: ужасная мысль! Если Зикс заподозрит, что она плетёт интриги за его спиной, он убьёт Рудексу. И, самое жуткое, что ему ничего за это не будет! Стоит магу заявить, что асса виновна в случившейся трагедии – и все поверят на слово. А после того, как сестра во всеуслышание назвала её убийцей, даже не удивятся.

Услышав шаги, испуганно сжалась и с неровно бьющимся сердцем уставилась на закрытую дверь. Зикс вошёл и, мазнув по ней равнодушным взглядом, неторопливо снял рубашку. Лерана бы залюбовалась его широкими плечами и чётко очерченными мышцами в другой ситуации, но сейчас смотрела на поджарое тело хищника взглядом бесправной жертвы. Зикс снял брюки и аккуратно сложил вещи. Мельком отметила, что правду говорят об аккуратности магов. Как же Зикс выдержал столько времени с такой неряхой, как Филлия? Ох, да о чём она думает?

Когда Зикс снял последний предмет одежды, Лерана глубоко вздохнула, как перед прыжком в ледяную воду, задержала дыхание и, зажмурившись, легла на спину. Сейчас она загнана в угол и не может перечить, но завтра обязательно найдёт выход. Спасёт и себя, и сестру. Ощутив тёплое касание к щеке, постаралась не вздрогнуть.

Зикс провёл подушечкой пальца по скуле, прикоснулся к губам и, надавив на подбородок, заставил приоткрыть рот. Накрыв его жёстким поцелуем, вторгся языком в её рот, завладел губой, прикусил почти до боли. Замер и медленно отстранился. Лерана услышала его хриплый голос:

– Я хочу, чтобы ты отвечала.

Вздрогнула и, не открывая глаз, судорожно кивнула. Опыт поцелуев у неё был… да почти не было! Сегодня её целовали в третий раз в жизни. Если считать чмок в щёчку, который она позволила Вантану на первом свидании, да лёгкое прикосновение к губам, когда неудачной шуткой о непроснувшемся даре обидела его.

Зикс целовал жёстко, властно… и стыдно. Было безумно стыдно, что он владеет её ртом, что касается языком нёба, сплетается с её языком, посасывает… Лерана терпела, моля ледяные небеса, чтобы эта пытка быстрее закончилась. Лишь старалась повторять за парнем движения, да зажмуривалась ещё сильнее. Ощутив его ладонь внизу живота, от неожиданности едва не откусила ему язык. Взвыв от боли, Зикс отпрянул.

– Спятила?

– Из-звини, – заикаясь, и не открывая глаз, прошептала Лерана и, чувствуя, как краснеет, торопливо проговорила: – Ты можешь всё сделать быстро?

– Посмотри на меня! – потребовал он.

Скрипнув зубами от досады, Лерана медленно открыла глаза, но смотрела куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом с магом. Тот прошипел проклятие и, откатившись, рывком поднялся. Лерана стыдливо отвела взгляд от его крепких ягодиц. Она старалась не думать о мельком увиденном свидетельстве возбуждения… и вообще не думать.

Зикс, зло дёргая за края брюк и рубашки, быстро оделся и молча покинул комнату. Что это означало, Лерана понять не смогла. Лишь крикнула вслед:

– Мне снова ждать?

Но в ответ хлопнула входная дверь.

Зикс

Без стука вошёл в покои Рольера. Пакси, играя с серебристой лисичкой, даже не обернулась.

– Привет, Зикс. Рольер у себя.

Как всегда, не проронив ни слова, Зикс прошёл в соседнюю комнату и, привалившись плечом к косяку, посмотрел на мага. Рольер сидел за столом и что-то быстро записывал в объёмную тетрадь. Парень точно знал, что у него гость, но головы не поднял. Зикс скривился и неохотно проговорил:

– Ты был прав.

– И в чём? – через минуту, не отвлекаясь от записей, уточнил Рольер.

– Эта глупышка Лерана действительно до странности добрая. Готова пожертвовать собой ради сестры, которая…

Захлебнувшись новым приступом ярости, замолчал. Медленно выдохнул и тихо добавил:

– Это Рудекса столкнула моего брата в пропасть.

– Ого, – криво усмехнулся Рольер. – Ты же говорил, что Вантана не спихнуть и трём здоровыми верпантам! А тут мелкая пантерка… И ещё момент. Если ты забыл, то Лерана во всём призналась.

– Я же говорю, – раздражённо передёрнул плечами Зикс. – Эта идиотка о себе не думает совершенно!

– Тогда у меня ещё один вопрос, – отложил перо Рольер и приподнял белые брови: – Почему тебя это так нервирует? Неужели в словах ледяного мага правды больше, чем мы думали?

– Это два вопроса, – недовольно буркнул Зикс.

– Рад, что у тебя неплохо с математикой, – съязвил Рольер. – Не хочешь отвечать? Хорошо. Тогда скажи, зачем пришёл.

Зикс оттолкнулся от косяка и, приблизившись к другу, бесцеремонно уселся на стол. Рольер, ругнувшись, вытянул из-под мага тетрадь. Переворачивая страницы, рассеянно выслушал рассказ о том, что друг сделал с Рудексой, и вздохнул.

– Зачем ты это ворошишь, Зикс? Сам же знаешь, что нам с тобой повезло. Многие так и свихнулись и, отдавшись зверю, канули в горах. Уверен, никто из них не выжил. А если и выжил… то из ума! Когда пробуждается дар, мы сходим с ума. Секс –  самая простая возможность зацепиться за этот мир, вспомнить, кто ты. Что у тебя не только безднова дыра магической силы, но и тело!

– Возможно ты прав, – горько ответил Зикс. – Вот только к тебе не вернулась бумерангом одна из… «возможностей закрепиться», не попыталась убить твоего брата.

– Может, потому что у меня нет братьев, – отмахнулся Рольер. – А историй была масса, ты просто забыл. Как и я. И поэтому мы оба живы и в здравом уме. Советую так всё и оставить.

– Не могу, – рыкнул Зикс.

– Всё ещё жаждешь мести? – вздохнул Рольер. – Есть одна формула, если ты не помнишь. Если ты мстишь в ответ, то боли нужно причинить чуть больше, чем тебе, если хочешь раскачать маятник горя. Или чуточку меньше, если хочешь его остановить.

– Кажется, я не хочу его останавливать, – пробормотал Зикс. – Я отпустил Рудексу, но оставил себе её сестру.

– Ого, какие страсти, – уважительно протянул Рольер. – И как тебе, понравилось?

– Не особо, – нехотя буркнул Зикс и покосился на приоткрытую дверь.

– Пакси не подслушивает, – понимающе улыбнулся Рольер. – Она девочка умная и не станет совать руки в лёд.

– А твои… зверушки? – уточнил маг.

– Девочки отдыхают, – сухо ответил друг. – Лишь Пакси решила поиграть с Алисой. Та грустит, что ей давно нет бегунка от родных верфоксов.

– Мне никогда не была понятна твоя привязанность к коллекционированию видов оборотней, – всё же высказался Зикс. – Ты же не ведьма. Зачем они тебе?

– Они милые девочки, – мягко улыбнулся Рольер. – Я же не осуждаю твоего отца, у которого самочек больше, чем девчонок в нашей академии? Да и ты жил сразу с двумя. Что поделать, если для счастья мне одной только Пакси не хватает. Ей почему-то не хочется нежиться в моих объятиях несколько раз в день…

– Какой ты любвеобильный, – хмыкнул Зикс. И помрачнел, подбирая слова. – Можешь посоветовать?..

– Что? – заинтересовался Рольер и даже подался вперёд, да тут же рассмеялся: – Прости, ты впервые просишь совета. Я заинтригован!

– Ты дружишь с Лераной, – тихо проговорил Зикс, – знаешь её. Как мне её…

Он замолчал, кусая губы и мучительно подбирая слова. У Рольера лицо вытянулось так, что глаза округлились.

– Завоевать?

– Нет, – поморщился Зикс и недовольно буркнул: – Сделать так, чтобы смотрела на меня и не изображала бревно. Я и цветы дарил, и карточку давал. Ни в магазин не пошла, ни в салон.

Рольер расхохотался, и Зикс набычился ещё сильнее.

– Не думал, что доживу до этого дня! – веселился Рольер. – Тебе встретилась девушка, которую не прельщают ни золотые горы твоего богатства, ни могучие горы мышц твоего тела, ни эфемерная тень короны над головой? А больше тебе предложить и нечего?

– Ну всё! – рявкнул Зикс и пошёл к выходу.

Дверь, повинуясь морозному дуновению, захлопнулась перед его носом. Зикс мрачно обернулся:

– Решил помочь?

– Попытаюсь, – пожал плечами Рольер. – Но раз уж ты решил вместо того, чтобы растоптать её и идти дальше, добиться расположения ассы, то… успеха не гарантирую. Во-первых, она наверняка на меня обижена за то, что обвинил её. А во-вторых, у Лераны действительно совершенно иные ценности, чем у других девчонок. Природа не дала ей яркой примечательной внешности, зато одарила большим и щедрым сердцем. Советую начать с этой части её тела.

– Я сейчас тебе вырву сердце, – рыкнул Зикс. – Говори яснее, что советуешь.

– Прояви капельку милосердия, друг, – саркастично ухмыльнулся Рольер.

Лерана

Ощутив лёгкое, будто пёрышко, прикосновение, Лерана распахнула глаза и, осознав, что умудрилась уснуть в ожидании Зикса, испуганно подскочила. Встретившись взглядом с магом, отчаянно покраснела и натянула покрывало до подбородка. Она так измучилась в ожидании неизвестности, когда он ушёл, ни слова не сказав! Сейчас же асс сидел на кровати и внимательно рассматривал её.

– Что ты хочешь? – с трудом управляясь с голосом, спросила Лерана.

При мысли, что он снова попытается овладеть ей, девушку начинало подташнивать. Лучше бы уж сделал, да отпустил… Вот только интуиция подсказывала, что не будет всё так просто. Маг отвернулся и, поднявшись, пихнул в сторону кровати два бумажных пакета на полу. Приказал:

– Одевайся.

И вышел из спальни. Лерана сначала испытала дикую радость, но через секунду её сковал мороз подозрительности. Что это с магом? Приступ острой доброты? Принёс её одежду. Открыла пакеты… Нет, купил. Здесь и косметика, и бельё… если это можно так назвать. Экс-фаворитки ходили в таком, словно в домашней одежде, но Леране даже в руки было стыдно это брать. Но всё лучше, чем оставаться голой.

Благо, вкусы мага не во всём были столь развратными. Лерана натянула тоненькую, приятную на ощупь водолазку и узкие брюки, и удивилась. Она думала, что такие, как Зикс любят, когда девушки наряжаются в платья, оборки, кружева, но он принёс скромный, хоть и добротный комплект. Мягкие туфли без каблука оказались невероятно удобными. Удивительно, как точно Зикс определил её размер… Подумав об этом, ощутила, как ожгло уши. Он же её не только хорошо рассмотрел, но и тщательно ощупал!

Прижимая холодные ладони к щекам, чтобы хоть немного их охладить, неохотно вышла из спальни и столкнулась с Зиксом. Тот, поигрывая розой, внимательно разглядывал девушку. Казалось, увиденное ему понравилось, и маг кивнул на цветы:

– Что ты думаешь об этом?

– Красиво, – осторожно ответила Лерана.

– Но тебе не понравилось, – без вопросительной интонации произнёс Зикс.

– Это расточительство, – неуверенно проговорила Лерана, но, не встретив возражений, немного осмелела. – Зачем столько одному человеку? Цветы на Севере величайшая редкость. Помню, мне как-то подарил цветок…

Она осеклась и испуганно покосилась на Зикса: едва не проговорилась! Как бы маг отреагировал, произнеси она имя Вантана? Лучше не проверять. Сжав кулаки, решительно продолжила:

– Я помню, как сильно обрадовалась одному цветку. Это же чудо! Настроение было волшебным целый день. Но получив их столько, радости… – закрыла глаза и, выдохнув, закончила: – …радости получила во столько же раз меньше, сколько здесь этих цветов.

– То есть, – тихо подытожил Зикс, – один цветок тебя обрадовал во сто раз больше?

Лерана покосилась на мага и кивнула.

– Почему?

– Потому что мне не нужно много, чтобы быть счастливой, – легонько улыбнулась она. – Один цветок – это искренняя радость. Сто – жадность.

– Хм, – нахмурился Зикс и протянул ей розу. – Держи свою радость.

Лерана обхватила стебель и, наблюдая, как Зикс поднимает корзину и несёт её к окну, уточнила:

– Что ты собираешься сделать?

– Выброшу, – буркнул маг.

– Стой! – кинулась к нему Лерана и когда Зикс обернулся, вцепилась в рукав его рубашки. Затараторила: – Зачем выбрасывать? Это же… Знаешь, как обрадуются девочки, получив по цветочку? Многие из них не видели живых цветов со дня поступления в академию!

– Мне нет дела до каких-то там «девочек», – безапелляционно проговорил Зикс. – Не нужны – я выбрасываю!

– Нужны! – воскликнула Лерана и смущённо улыбнулась: – Можно мне их подарить?

– Делай с подарками всё, что хочешь, – поставил на пол корзину Зикс. – Мне всё равно.

Воодушевлённая Лерана с улыбкой взяла её и, кряхтя от тяжести, потащила к выходу.

– Далеко собралась? – холодно уточнил Зикс.

Улыбка её растаяла, асса вздохнула и опустила корзину:

– Я только…

– Сама тащить собралась? – нахмурился маг.

Лерана даже дар речи на миг потеряла, смотрела на мага и хлопала ресницами. Он что, хочет ей помочь?! Зикс медленно двинулся к ней, и асса, кусая губы, едва сдерживала улыбку. Неужели эта глыба льда умеет сочувствовать? Но Зикс лишь распахнул дверь и позвал:

– Энам! – Когда «телохранитель» замаячил в проёме, кивнул на корзину: – Возьми это и следуй за моей фавориткой. Делай, что скажет. И чтобы через час вернулись!

Зикс вытолкнул её в коридор и захлопнул дверь так поспешно, словно исчерпал запасы галантности на год вперёд. Лерана изумлённо посмотрела на молчаливого Энама:

– Что это с ним? – И пожала плечами: – Впрочем, какая разница? Главное, у меня целый час свободы!

– Только далеко от меня не отходи, – мрачно буркнул Энам. – А то свобода превратится в вечность! Рольер мне уже рассказал про гребень Филлии. Никогда бы не подумал, что красотка способна на такое.

Лерана улыбнулась и повела седого верпанта в женское крыло. Не все обрадовались неожиданному подарку, пришлось выслушать немало колких слов и обвинений в подкупе, но асса не сдавалась. Ведь в этот вечер она получила также и много искренних улыбок от тех, кто не искал в поступке Лераны коварный умысел. Последние три цветка девушка сжала в руках и умоляюще посмотрела на своего огромного провожатого.

– Помоги мне пробраться в лазарет. Я должна увидеть Вантана! Мне нужно кое-что сказать ему.

***

В лазарете было тихо и темно. Лишь горела лампа рядом с кушеткой, на которой неподвижно лежал Вантан. Энам остался сторожить снаружи на случай, если целитель Отоли решит проведать больного.

Лерана погладила друга по руке и, поставив цветы в стакан рядом с кушеткой, проговорила:

– Смотри, что я принесла тебе, Вантан. Эти розы – копии той, что ты подарил мне когда-то… Помнишь?

Она смахнула слезу и снова улыбнулась.

– Знаешь, я тогда очень обрадовалась. И даже засушила ту розу, да положила в шкатулочку, где собирала всё, что касалось нас. – Горько усмехнулась: – Сейчас эта коробка в руках ректора. Меня обвиняют в том, что случилось с тобой. Но я не об этом хотела поговорить…

Осторожно присела на край кушетки и обхватила ледяную руку друга обеими ладонями. Тихо сказала:

– Я любила тебя. Очень сильно, но… сама не понимала этого. Казалось, что ты мне нравишься, как друг. Поняла, как сильно ошибалась, только когда ты уже был с Рудексой. – Улыбнулась через силу и торопливо добавила: – Только не думай, что я ревновала! Нет, я была за вас очень рада. За тебя, потому что боялась, что ты меня никогда не простишь. А за сестру… – Лерана сглотнула ком в горле и с трудом выговорила: – …надеялась, что это поможет ей забыть тот ужас. – Вздохнула и погладила кисть Вантана: – Знал бы ты, кто это, сразу бы понял, почему Рудекса отвергла тебя.

И снова помотала головой:

– Да что же это я? Я же пришла извиниться! Прости, пожалуйста, за то, что сказала тогда. Я вовсе не хотела, чтобы ты пошёл на самоубийство, чтобы получить магический дар. Это была дурная шутка! Не прошло ни дня за два года, чтобы я не пожалела, что так сильно тебя обидела тогда. – Склонилась и прижала его руку к губам. Шепнула: – Прости…

– Льды небесные! Как мило.

Асса вздрогнула и резко обернулась. При виде мужчины с белыми волосами и страшными белесыми глазами, застыла снежной фигурой. Ледяной маг! Отец Зикса… Как долго он здесь? Что слышал? Почему Энам не подал знак, что она не одна? Впрочем, что мог противопоставить верпант одному из сильнейших магов Севера?

– Взять её! – коротко приказал маг, и к ней бросились два верпанта в тёмной одежде. Лерана их даже не сразу заметила. – Вниз!

Ей зажали рот, а запястья, в которые вцепились незнакомцы, закололо льдом. Маги! Не имея возможности ни двинуться, ни закричать, ни сбежать, Лерана в отчаянии смотрела по сторонам. Как назло, в коридоре никого не было. Что они сделали с её телохранителем? Но самое ужасное, что следом ещё двое магов несли бесчувственного Вантана.

У выхода, где ледяного мага поджидала машина, отец Зикса повернулся к верпантам и кивнул:

– Вы знаете, что нужно делать.

И сел в машину, которая тут же двинулась по дороге к воротам. Лерана, ощутив, как на воздухе магия верпантов слегка ослабла, спросила:

– И что нужно сделать?

Она не ждала ответа, но один из удерживающих её магов пристально осмотрел её и хмыкнул:

– Закончить начатое. – Он перемигнулся с другим: – Но спешки ведь нет?

Очень не понравился Леране взгляд второго. А когда её потащили в сторону от дороги, она поняла намерения магов. Решили развлечься с жертвой перед тем, как сбросить в пропасть Фата? В горле пересохло, перед глазами заплясали радужные круги. А пока её будут насиловать, другие верпанты убьют Вантана! Рыкнув, Лерана вывернулась из хватки расслабившегося в ожидании удовольствия мага и тут же трансформировалась.

Бросилась вверх по склону, рассчитывая выгадать пару секунд, но в спину ей донёсся лишь холодный смех. Казалось, маги только рады были поиграть с жертвой подольше. Она спрыгнула в небольшое ущелье и, прижав уши, прислушалась. Те, кто тащил её – взрослые особи и опытные охотники. Глупо и пытаться убежать. Но дать себя растерзать она не могла.

Вроде тихо. Надо бежать, сообщить Зиксу, что его брат в страшной опасности. Но стоило высунуть нос из убежища, как на неё набросились две беззвучные тени.