Глава 14

Объятия длились всего мгновение, а затем Лайр решительно отстранил меня и сам отступил в сторону. Из темноты вынырнули четыре внушительные фигуры и прошли мимо нас в ворота Академии. Арас и Демий, высокие блондины, которых издали можно принять за братьев, – два сильнейших мага из всей нашей армии. Руан, огромный, широкоплечий, точно медведь, – личный телохранитель брата. И, наконец, Рей – мастер тайных поручений, тот самый, что заботился о нас с братом с самого детства и сопровождал меня в Академию, прикинувшись слугой.

– Артефакт активировался? – деловито поинтересовался Арас.

– Около четверти стражи назад, – гордая собой, ответила я. – Когда в часах кончился песок, они треснули, и из них вырвался желтый туман. Я сразу распознала сонное зелье по приторному запаху и тут же приняла противоядие. Но потом подумала, что королевского телохранителя сонное заклинание не возьмет, и решила подстраховаться.

– Умничка, Ана. – Лайр поцеловал меня в лоб и взял под руку. – Думаю, четверти стражи оказалось достаточно, чтобы все в Академии заснули крепким сном. Ну что ж, веди нас, сестра. Покажи, что и как тут устроено. Расскажи про свои успехи в учебе.

Мужчины с готовностью разразились хохотом, а я слегка покраснела от досады. Пусть вся эта затея с учебой была лишь фикцией, но я могла по праву гордиться своими успехами. Однако слова про экскурсию оказались лишь шуткой. Напротив, мы постарались слиться с тенями и бесшумно проскользнули по дорожкам Академии. Заклинание заклинанием, но поручиться за то, что кто-то из стражников не заснул, было нельзя. А мы не могли рисковать и поднимать шум. По крайней мере, сейчас.

У входа в общежитие преподавателей Лайр кивнул мне, подавая знак. Я положила руку на плечо брату и сосредоточилась. Мир привычно окрасился в серые тона, лишь на месте магов возникли яркие разноцветные всполохи. Арас – желтый, земля, Демий – синий, вода, и Лайр – белый, ментальный маг. Такой же, как я, только гораздо сильнее. Руан и Рей магией не владели, и их фигуры почти сливались с окружающим пейзажем. Брат нетерпеливо вздохнул, и я поспешно вернулась к своей задаче. Для ментального мага важно не только правильно прочесть заклинание и вложить необходимую часть своей внутренней силы. Для нас не менее, а подчас и более важно как можно четче визуализировать свое желание. Я мысленно набросила на Лайра плащ с капюшоном, проверила, чтобы он укрывал его от макушки до пят, и по довольным ухмылкам остальных членов отряда поняла, что брат исчез из их поля зрения. Арас и Демий и сами в совершенстве владели заклинанием невидимости, а Руану и Рею пришлось воспользоваться моей помощью. Руан, как телохранитель Лайра, встал по другую сторону от брата и положил руку ему на правое плечо, а Рей встал рядом со мной. Я растянула заклинание, точно ткань, и укрыла обоих мужчин.

Похожие на странное многорукое и многоногое существо, мы миновали первый этаж. Там все было тихо, ученицы крепко спали под воздействием сонного заклинания. Подняться на второй этаж по узкой лестнице, не издав при этом ни звука, было сложно, но мы с успехом преодолели и это. Остановились и настороженно прислушались. Внимание мужчин сразу же привлекли глухие монотонные удары, доносящиеся из-за двери первой после поворота комнаты. Как будто кто-то методично пытался выбить створку, но мешал железный лом, закрепленный с ее внешней стороны. Арас опасливо приблизился, осторожно дотронулся кончиками пальцев до импровизированного засова, но тут же отдернул руку, будто обжегшись.

– Твоя работа? – повернулся ко мне маг.

Я кивнула.

– Молодец, – еще раз похвалил меня брат. – Если бы не твоя предусмотрительность, он уже бы поднял всех на ноги. Надо признать, телохранитель принца и вправду силен. Скольким заклинаниям он успешно сопротивляется? Трем?

– Двум, – поспешно поправила я, опасаясь, что Лайр побоится оставлять в живых такого сильного мага, как Эван.

– Тогда, возможно, ты вовсе не так умна, сестрица, – недовольно поджал губы брат. – Ана, ты должна была подстраховаться. Только представь, что было бы, вырвись Аласси на свободу? Мы планировали это тринадцать лет. Тринадцать! И, если что-то сорвется из-за твоей глупости, пеняй на себя.

Лайр не закричал, не стал угрожающе приближаться, как герои романов, не сделал мне больно, даже не замахнулся. Он просто посмотрел на меня своим ледяным взглядом, и этого было достаточно. По спине пробежала дрожь. Я сглотнула вязкую слюну и кивнула. О да, я прекрасно знала, чего можно ждать от своего брата. Я видела его неконтролируемые вспышки гнева, многие даже прочувствовала на собственной шкуре. Когда Лайр приходил в ярость, он был готов крушить все вокруг. В такие моменты страшно было подвернуться ему под горячую руку. Однако иногда, когда брат особенно злился, он не повышал голоса, разговаривал вежливо и отстраненно. И от этого становилось еще страшнее. Особенно потому, что те, кто осмеливался вызвать подобное неудовольствие Лайра, исчезали без следа.

– Арас, укрепи дверь, чтобы Аласси не вырвался преждевременно, – процедил сквозь зубы брат и наконец отвернулся от меня. – Идем дальше, к нему мы еще вернемся. Показывай, где апартаменты принца.

В комнаты Его Высочества вела высокая двустворчатая дверь, украшенная по краю затейливым резным орнаментом. Я заинтересовалась и попыталась рассмотреть изображения дивных зверей, но Лайр нетерпеливо дернул меня за руку, напоминая, что мы пришли не ради осмотра достопримечательностей. Лиам, как и все под действием заклинания, крепко спал, беспокойно разметавшись на огромной кровати с резными столбиками и темно-фиолетовым балдахином. Руан и Рей, не особо церемонясь, подхватили бесчувственного принца под локти, ощутимо встряхнули и подтащили к поставленному Лайром посреди комнаты стулу.

– Поторопитесь, – в предвкушении потер руки брат. – До рассвета осталось чуть больше двух страж, а ритуал предстоит нелегкий.

Руан кивнул и ловко связал руки Его Высочества за спиной, а ноги прикрутил к ножкам стула. Рей проверил путы на прочность и остался доволен.

– Все готово, – заключил он. – Можно начинать ритуал.

– Давай зелье, – распорядился Лайр.

Демий порылся в сумке, висящей на поясе, и вытащил крошечный флакон с темно-синей жидкостью.

– Это разбудит его, – пояснил он, заметив мой взгляд, – но заморозит тело, точно во льду. Принц будет в сознании, но не сможет двигаться. Здорово, да? Моя новая разработка.

Я улыбнулась ожидающему похвалы магу. Демий много экспериментировал с сочетанием зелий и стихийной магии. Надо признать, какие-то его идеи были поистине гениальны, а некоторые попросту опасны. Кстати, за мой кулон, меняющий внешность, нужно было сказать спасибо тоже Демию. Довольный собой, маг ловко открыл рот принцу и одним движением влил свое зелье. Лиам глотнул, закашлялся и с трудом открыл глаза. Ощутил веревки на руках и ногах, дернулся, но не смог сдвинуться и на дюйм. Кое-как приняв удобное положение, Лиам обвел взглядом комнату и остановился на мне.

– Леа? – ошеломленно выдохнул он. – Что происходит? Что с вами случилось?

– Боюсь, вы ошибаетесь, Ваше Высочество. – Вперед выступил брат. – Здесь нет никакой Леа. Мою сестру зовут Ана, леди Олеана Морради. А я – лорд Лайр Морради. Но, кажется, мы с вами уже встречались.

Во взгляде принца мелькнул ужас узнавания при звуке нашей фамилии.

– Вы дети лорда Морради? – не веря, произнес Лиам. – Того самого, что возглавил заговор тринадцать лет назад?

– Все верно, – непринужденно улыбнулся брат. – Давайте сразу оговорим вот что: на помощь вам никто не придет, моя милая сестричка любезно окурила все здание сонным зельем. Руки у вас связаны, и сопротивляться нет возможности. Поэтому предлагаю оставить бесполезные угрозы и попытки побега. Давайте поговорим спокойно и серьезно.

– Учитывая, что у меня нет выбора, я вынужден согласиться, – наклонил голову набок принц.

– Вот и чудненько. – Лайр подтащил к себе кресло и сел так, чтобы находиться с Лиамом лицом к лицу. – Итак, Ваше Высочество, думаю, вы прекрасно понимаете, что мне от вас нужно. Моему отцу это не удалось, помешали досадные обстоятельства, но я это сделаю, клянусь Десятерыми. Даже если мне придется перевернуть землю и небо, даже если придется продать душу демонам и пожертвовать всем, что дорого. Я сделаю это. Чего бы ни стоило.

– Я не отдам Северию какому-то узурпатору. – Несмотря на страх в глазах, голос принца был тверд и решителен.

– Вы, видимо, плохо слушали, – поднял брови брат. – Я готов пойти на что угодно, чтобы получить желаемое. И в итоге я его получу, не сомневайтесь. Вопрос только в том, как это произойдет. Для вас лично разница есть, поэтому на этот раз будьте внимательны. Вариант первый: вы, Ваше Высочество, отрекаетесь от престола в мою пользу. Быстренько подпишем нужные бумажки, и ваша смерть будет легкой и безболезненной.

– Никто во всем королевстве не поверит, что я мог добровольно отдать трон человеку со стороны, – прошипел Лиам.

– Ну почему со стороны? – слегка обиделся Лайр. – Наша семья до переворота была довольно близка к трону. Если хорошенько поискать, можно найти какого-нибудь дальнего родственника династии, с которым мы породнились в стародавние времена. Так что вопрос кровного наследования мы как-нибудь утрясем.

– А как же Совет? Благородные дома Северии? Гвардия? Неужели вы настолько глупы, что ожидаете, будто они, узнав о моей гибели, тут же присягнут убийце?

– Во-первых, давайте без хамства, – с явной угрозой в голосе предупредил брат. – Мы же с вами вроде бы ведем цивилизованную беседу. Но, если будете грубить мне, я буду вынужден вести себя с вами соответствующим образом. Понимаете?

Лиам стиснул зубы и вынужден был кивнуть, и Лайр слегка расслабился и откинулся на спинку кресла.

– Во-вторых, – продолжил брат, – с чего вы взяли, что у меня нет своих сторонников? Неужели вы так наивны и считаете, будто весь народ Северии, без исключения, любит своего короля? Боюсь, вынужден вас разочаровать. Недовольные находятся всегда. Как только будет объявлено о смене власти, специально обученные люди, затесавшись среди народа, начнут восхвалять нового короля. Я сделаю несколько красивых жестов, например, раздам еду – и все, в глазах простых людей я стану благодетелем. Во дворец тут же явятся верные мне семьи и своей поддержкой укрепят власть. Мои соратники уже занимают некоторые ключевые посты среди советников, магов, гвардейцев, так что бунтов я могу не опасаться.

– Как… как это возможно? – прохрипел принц.

– У меня было достаточно времени для планирования, – пожал плечами Лайр и сузил глаза. – Целых тринадцать лет. Тринадцать лет забвения, унижения, страха и жажды мести. Вот на что ты обрек меня. Но больше ждать я не намерен.

Брат вскочил на ноги, прошелся от стены до стены, чтобы успокоиться, и вновь вернулся к Его Высочеству.

– Итак, вернемся к нашему обсуждению. – Лайр скрестил руки на груди и без эмоций посмотрел прямо в глаза принцу. – То, что будет происходить после того, как я займу трон, Ваше Высочество уже не будет касаться. Поэтому предлагаю вернуться к более насущным вопросам. Я уже говорил, у вас есть два варианта, и первый – добровольное отречение. Вы смиритесь и покоритесь. Но если Ваше Высочество будет упорно сопротивляться, мне не останется ничего другого, кроме как воспользоваться вариантом номер два. «Двойная цепь». Помните, мой отец хотел сразу прибегнуть к этому способу?

Глаза Лиама расширились, на лбу выступил пот, принц побледнел и, кажется, даже дышал с трудом.

– Ну конечно, помните, – довольно кивнул брат. – Признаться, я по возможности хотел бы избежать этого варианта. Не хочу следующие пятьдесят лет иметь при себе бесполезный довесок, за которым нужно постоянно присматривать. Людьми я могу управлять при помощи страха, а ваша сила мне не нужна – для этого у меня есть Ана.

Я непонимающе нахмурилась, но Лайр был слишком занят, чтобы заметить это. Ладно, сейчас не время для разговоров, но при случае я должна поинтересоваться, при чем тут моя сила.

– В общем, я бы предпочел решить наши разногласия одним махом, – подытожил брат. – Но выбирать вам, Ваше Высочество. Только вам решать, как провести следующие пятьдесят лет. Так что?

Лиам еще раз окинул комнату затравленным взглядом, но надежды не было. Его окружали только враги. От отчаяния принц попытался заглянуть мне в глаза, но я отвернулась. Спасения не предвиделось, и он это понял. Его Высочество стиснул зубы, выпрямился на своем стуле, насколько это позволили удерживающие его веревки, и посмотрел прямо в глаза Лайру.

– Вы не заставите меня склониться. Я не подчинюсь и не отдам наследие своего отца убийце и узурпатору.

Брат нехорошо ухмыльнулся. Знакомое движение руки уловила только я. Внезапно принц резко откинул назад голову, точно получил удар в лицо. Глаза Лиама закатились, из носа побежала тонкая струйка крови. Рей мгновенно очутился рядом, похлопал Его Высочество по щекам, но тот находился без сознания. Ментальные удары подчас бывают сильнее физических.

– Демоны, переборщили вы, хозяин, – с укором покачал головой Рей.

– Сам знаю, – огрызнулся Лайр, встряхивая рукой, будто на самом деле ушиб костяшки. – Дакот побери, теперь это займет больше времени, чем я планировал. Проклятие!

Брат от злости с такой силой пнул массивное кресло, что оно перевернулось и отлетело к стене.

– Лайр, успокойся.

Я попыталась осторожно приблизиться, но брат разъяренной росомахой обернулся ко мне и взмахнул рукой. Я едва успела привычно пригнуться, и магия прошла поверх моей головы. Все остальные попрыгали в укрытия. Вновь взглянув в глаза Лайра, я застыла, точно кролик перед удавом. Сейчас его взгляд предвещал одно – смерть. Любому, кто только осмелится сказать поперек слово. Я замерла, стараясь не делать лишних движений, даже дышать перестала. Пристально глядя на меня, брат наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую. Словно раздумывал, что со мной делать. Я похолодела. Сейчас он не шутил. В глубине глаз Лайра зажегся темный огонь. Он принял решение. Не знаю, что он задумал, но мне его идея вряд ли понравится.

Внезапно все здание от крыши до подвала содрогнулось. Глухо заскрипели балки, тонко зазвенели стекла в окнах, а я не удержала равновесия и упала на колени. Брат моргнул и отвел взгляд. Я не смогла сдержать тихого вздоха облегчения. Гроза миновала, пусть и на время.

– Кажется, наш друг решил перейти к более радикальным методам, – протянул Лайр. – Мальчики, приведите-ка Аласси сюда, я хочу познакомиться. В конце концов, этот человек спас мою сестру. Как любящий брат я должен отблагодарить его как полагается. Верно?

От зловещей улыбки Лиама мне стало нехорошо. Все поплыло перед глазами. Медда, я так надеялась, что до этого не дойдет. Что же делать?

Арасу и Демию понадобилось всего несколько мгновений, чтобы отыскать, скрутить и притащить вырывающегося лорда Аласси. Тот отчаянно сопротивлялся, но против двоих шансов у него было мало. Увидев меня в окружении заговорщиков, Эван на мгновение замер, внимательно присмотрелся, и в его глазах отразилась глубокая растерянность.

– Леа? – едва слышно спросил он. – Это ты? Или…

Я оглянулась на брата, и тот сделал рукой жест, мол, давай сама на этот раз.

– Боюсь, вы ошиблись. – Я сделала все, что в моих силах, но голос предательски задрожал и даже на мгновение прервался. Лайр нахмурился, ему это не понравилось. – Меня зовут Олеана. Леди Олеана Морради.

В глазах лорда Аласси промелькнуло понимание. И горькое разочарование.

– Никогда бы не подумал, что ты способна на такое, – уничижительно бросил он мне.

– Все мы люди, – философски рассудил Лайр. – Кстати, позвольте представиться, я брат этой очаровательной леди, лорд Лайр Морради. Очень рад нашей встрече. Давно хотел познакомиться с тем, кто так решительно встал на защиту моей сестры там, в Риале.

Эван прищурился.

– Так все это было подстроено?

– А ему в сообразительности не откажешь, – вынужден был признать брат. – Эх, вот жалость-то. Умный, сильный, храбрый. Такой воин весьма пригодился бы нашей армии. Однако подозреваю, спрашивать, не согласишься ли ты присоединиться к нам, бесполезно?

– Никогда, – рыкнул лорд Аласси.

– Жаль, жаль, – протянул Лайр и сделал знак магам. – Только давайте без лишнего шума. И магию не тратьте, она еще пригодится.

Арас и Демий туго стянули запястья Аласси за спиной и потянули его к крошечному балкончику. По спине прокатилась липкая волна ужаса.

– Нет, прекратите! Нет! – не помня себя, закричала я. – Лайр, прошу, останови их. Я сделаю все, что скажешь. Все что угодно.

– Ты и так сделаешь все, что я скажу, – равнодушно ответил брат. – Не будь дурой. Его никак нельзя оставлять в живых.

– Умоляю, – едва выдавила я, в отчаянии вцепившись в рукав Лайра. Маги с пленником уже почти достигли края площадки. – Я люблю его, Эван самый дорогой мне человек.

Сказала – и осеклась. В глазах брата вспыхнул темный огонь, и я поняла, что совершила фатальную ошибку.

– Неправильный ответ, Ана, – свистящим шепотом ответил Лайр, отцепляя мои пальцы от своего камзола. – Самым дорогим человеком для тебя всегда должен быть я.

Повинуясь кивку своего предводителя, Арас и Демий подтащили Аласси к ограждению, наклонили над пропастью, а в следующее мгновение отпустили. Я закричала. Бросилась было на помощь Эвану, но в то же мгновение вокруг моего тела сомкнулись медвежьи объятия Руана. Я закричала еще отчаяннее, забилась, начала брыкаться, царапаться, кажется, один раз укусила телохранителя брата. Зажмурившись, вложила в силовой импульс все свое отчаяние и страх. Мощный, точно снежный медведь, Руан отлетел в сторону, как щепка. Рея, неосторожно приблизившегося, впечатало в стену. Досталось даже Лайру, хотя тот с рождения умел сопротивляться ментальным атакам. Со всех ног я бросилась на балкон. Маги опасливо посторонились, давая мне дорогу. Я рывком наклонилась над пропастью. Внизу протекала быстрая речушка, по-видимому, питающая озеро, у которого мы с Нией так любили сидеть в беседке. Я старательно вглядывалась вниз, но ничего не было видно, даже кругов на воде. Поисковый импульс тоже вернулся без ответа. Я бессильно сползла на пол, обхватив голову руками. Что же я наделала?

– Вставай, – жестко тряхнул меня за плечо подошедший Лайр. Поставил на ноги и потащил за собой обратно в комнату. – У нас еще много дел, некогда сопли распускать.

– Как ты мог так поступить? – простонала я, на каждом шагу оглядываясь через плечо.

– Как – так? – нехорошо сузил глаза брат.

Я повернулась к нему и без особого удивления увидела, что лицо Лайра пышет гневом.

– Я же просила тебя, умоляла, – непонимающе пробормотала я. – Я же сказала, что люблю его, так почему ты не прекратил это? Неужели тебе все равно?

– Ана, ты это серьезно? – холодно удивился брат. Он наконец выпустил мою ладонь, повернулся ко мне лицом, перегородив путь в комнату, и скрестил руки на груди.

Я не нашлась что сказать и только молча кивнула в ответ.

– Да ты еще легкомысленнее, чем я думал, – закатил глаза Лайр. – Какая любовь, милая? Ты – сестра будущего короля. Выйдешь замуж за того, на кого я укажу. Твой долг перед семьей – стать или наградой за верность одному из моих соратников, или призом на аукционе среди тех, кто захочет занять место поближе к трону.

– Я же твоя сестра, – голос внезапно охрип и с трудом повиновался. – И ты готов вот так просто продать меня первому встречному?

– Почему первому встречному? – нахмурился брат. – Тому, кто предложит больше остальных.

– Я не верю. – Я отчаянно замотала головой. – Мы же последние в роду. Ты сам говорил, что мы с тобой – двое против всего остального мира. Что, кроме тебя и меня, нет никого ближе, что нужно всегда держаться вместе, ведь мы – семья.

Внезапно Лайр расхохотался. Громко, искренне, от души. Даже слезы выступили.

– Вот повеселила, сестренка. – Брат вытер глаза, все еще фыркая от смеха. – Неужели все эти годы ты была так слепа? Все, что имеет для меня значение, – это наследие отца. Его незавершенное дело, которое я поклялся закончить. Все остальное – это либо средства для достижения цели, либо помехи на пути к ней.

– Так что, и я для тебя – лишь средство? – опешила я.

Лайр снисходительно усмехнулся и поднял одну бровь.

– Ты и вправду самая наивная дурочка на свете. Да я бы сказал что угодно, чтобы заставить тебя делать то, что мне нужно. Если честно, с тобой с самого начала было слишком много хлопот. Всю дорогу через перевал, когда мы удирали от королевских преследователей, ты ревела и капризничала. Клянусь, если бы не твоя исключительная сила, я оставил бы тебя еще в поместье.

– Моя сила? – не удержалась я от вопроса. Я была уверена, что брат проигнорирует его, но, кажется, у того накипело, и требовалось высказаться

– Ана, ты родилась с поистине огромным потенциалом, – пояснил он. – Что за несправедливость? Какой-то девчонке, чье предназначение – рожать наследников и не перечить мужу, Обахай подарил магическую силу уровня магистра. А ее еще можно со временем развить. Почему ты? Почему не я? Ведь именно мне было предназначено изменить судьбу мира. Я уже почти отдал приказ оставить вас в той деревне, но Рей подсказал, что тебя можно использовать как артефакт. Если держать сестренку под боком, я мог бесконтрольно черпать в тебе силу. Свой собственный источник – это ли не удобно?

– Ты вычерпывал мою силу, – пораженно прошептала я, – и я была уверена, что слаба как маг, что иногда не в силах сотворить и простейшего заклинания. Но это неправда, все это было лишь твое внушение. Ах ты подлец!

– Но-но! – погрозил мне пальцем брат. – Будь добра, выбирай выражения. Не стоит понапрасну злить того, кто сильнее. От тебя всю жизнь было больше неприятностей, чем пользы. Ты росла такой прямодушной девочкой, что совсем не умела врать. И даже когда пыталась, никто не верил. Я давно махнул на тебя рукой, знал, что толку не будет никакого. Но потом, в один прекрасный день, догадался, как следует поступить. Чтобы ты сумела правдоподобно соврать, следовало убедить тебя саму в правдивости лжи. Так я и сделал. Долгие годы я рассказывал о том, каким замечательным человеком был наш отец, как он боролся за справедливость, пытаясь свергнуть сумасшедшего короля. Как в наши ряды затесался предатель и отцу не удалось завершить начатое. Но, несмотря на его смерть, правое дело продолжало жить среди народа, и если бы пришел сильный лидер и сумел бы встать во главе сопротивления, то бла-бла-бла… ну, ты и сама знаешь.

Меня будто ударили по лицу. Все мысли разом куда-то исчезли, в ушах тоненько звенело. Даже собственное тело словно перестало принадлежать хозяйке. Руки и ноги стали ватными, кажется, если бы я попыталась сделать шаг, непременно упала бы. Потрясение оказалось слишком сильным. Этого не может быть, это не по-настоящему. Вся моя жизнь, вся моя вера и убеждения – все оказалось ложью. А самый близкий мне человек внезапно обернулся жестоким и расчетливым незнакомцем.

– А что произошло на самом деле? – наконец удалось выдавить мне.

– Да ничего особенного, – пожал плечами Лайр. – Лорд Морради считал, что наша семья более достойна править, чем этот щенок и его отец. – Брат кивком головы указал на бессознательного Лиама. – Попытался захватить власть, но не преуспел. Поторопился, не продумал все как следует. Но я учел его ошибки, и со мной такого не случится. Я займу трон Северии. Чего бы это ни стоило.

На мгновение я крепко зажмурилась. О, великий Медда, сделай так, чтобы я проснулась от этого кошмара! Пусть все окажется лишь страшным сном. Но, когда я открыла глаза, ничего не изменилось. Вокруг по-прежнему стояли противники, окружив плотным полукольцом, во главе с главным врагом. Человеком, разрушившим всю мою жизнь, превратившим ее в ложь и иллюзию.

– Ну ладно, это все лирика. – Брат сумел справиться с эмоциями и вновь надел маску холодного равнодушия. – Тебя не должны волновать все эти подробности. Ты свою часть работы сделала, и, следует признать, сделала прекрасно. Дальше будем действовать мы. А ты, Ана, отправишься в поместье Ирриди. Когда все уляжется, я пошлю за тобой. Не волнуйся, я найду тебе самого лучшего мужа, уверен, породниться с самим королем захотят многие. Ты сможешь еще раз послужить на благо рода. А сейчас иди, Ана, Арас откроет тебе портал.

Маг поспешил исполнить приказ и начертил на полу сверкающий круг, но я не двинулась с места, замерев неподвижно, точно статуя. Арас удивленно выгнул бровь. Заметив заминку, лорд Морради сузил глаза и вопросительно посмотрел на меня.

– Прости. – Голос сел, и пришлось прокашляться, чтобы продолжить. – Прости, Лайр, но я не буду тебе помогать. Я думала, мы боремся за правое дело, но оказалось, ты всего лишь пытался удовлетворить свои амбиции. Я не могу в этом участвовать.

– Серьезно? – вновь развеселился брат. – И ты сейчас развернешься и как ни в чем не бывало выйдешь за дверь? Вот так просто? Передумала – и ушла? Покинула игру?

Я упрямо закусила губу и сделала шаг вперед, но на моем пути скалой вырос Лайр. Поняв, что я говорю серьезно, брат в одно мгновение согнал с лица глумливую ухмылку и злобно оскалился. Маги за его спиной подобрались. По спине пробежал холодок страха.

– Вот только это не игра, Ана, – покачал головой Лайр. – Ты же понимаешь, я не могу тебя отпустить. Слишком многое поставлено на карту.

Повинуясь знаку брата, строй повстанцев сомкнулся. Я в страхе попятилась. Передо мной были опытные, безжалостные воины, беззаветно преданные своему господину. С такими не получится договориться, их бесполезно умолять. Единственный вариант – драться. Но тогда может пострадать и Лайр. Несмотря на все, что он сегодня сказал, несмотря на все, что когда-то сделал, Лайр по-прежнему оставался моим братом. Родным. Единственной семьей. Другой у меня, к сожалению, не было.

– Одумайся. – Я отчаянно попыталась воззвать к голосу разума. – Прошу, дай мне уйти. Ты же меня знаешь, сам говорил. Я никому ни слова не скажу. Я никогда не пойду против собственной семьи.

– Нашей семьи нет уже тринадцать лет, – сокрушенно покачал головой лорд Морради. – Прощай, Ана. Поверь, мне искренне жаль, но ты слишком много знаешь.

Лайр поднял руку в прощальном жесте, а затем, без перехода, выбросил ладонь вперед, посылая силовую волну. Я выставила щит, но недостаточно быстро. Удар пришелся вскользь, меня развернуло вокруг собственной оси и бросило в сторону. Не давая прийти в себя, маги послали два сфероида, ударившие в перила и в пол у моих ног и вызвавшие взрывы мелкой крошки. Я инстинктивно заслонила одной рукой лицо, а второй вновь подняла щит, но он мало чем помог. Противников было больше, они давили чистой силой и, несмотря на то что я отчаянно упиралась, медленно, но верно сдвигали меня к краю пропасти.

– Лайр, перестань! – закричала я.

Но он или не слышал, или не обратил внимания на мои мольбы. Все было бесполезно. Шаг за шагом я съезжала назад. Вот уже одна нога потеряла опору, и я забалансировала на самом краю. Еще один дюйм – и я потеряла равновесие, щит схлопнулся, а Лайр только этого и ждал. Последний толчок вышел довольно слабым – наверное, он решил не тратить энергию на того, кто и так обречен, – но мне хватило и этого.

Когда под ногами разверзлась пропасть, я даже закричать не смогла – грудь сдавило от страха, а падение в ледяную воду выбило остатки воздуха из легких. Я отчаянно замолотила руками и ногами, но бурный поток подхватил, захлестнул, перевернул с ног на голову. В темноте я не видела, где верх, а где низ, не знала, куда плыву и плыву ли вообще или только барахтаюсь на месте, погружаясь все глубже. Воздуха катастрофически не хватало, в ушах зазвенело, перед глазами заплясали разноцветные круги. Сознание неумолимо ускользало, и я с отчетливой ясностью поняла, что это конец. Последней мыслью, прежде чем тьма окончательно сомкнулась над моей головой, было: «Не страшно. По крайней мере, я вновь увижу Эвана».