ГЛАВА 19 В которой Василиса готовит ловушку, Пряник притворяется книгой, а Серафима попадается в сети

Утро началось с тихой суеты, которая висела в воздухе, как предгрозовое напряжение.

Василиса проснулась затемно, когда за окном ещё только начинало сереть, а по саду стелился туман. Она лежала в постели, глядя в потолок, и чувствовала, как в груди пульсирует тревога. Сегодня ночью Серафима придёт за книгой. И они должны быть готовы.

— Ты не спишь, — раздался сонный голос Пряника с подушки. Его пучок был слегка примят, а глаза только начинали открываться. — Я тоже не сплю. Я думаю о книге. И о пирожках. Это две главные мысли в моей голове. Одна горячая, другая — тоже горячая.

— Ты всегда думаешь о пирожках, — улыбнулась Василиса, поворачиваясь к нему.

— Это моя работа, — ответил Пряник, садясь и поправляя свой пучок, возвращая ему форму. — Я — фамильяр. Я должен думать о важных вещах. А пирожки — это важно. Они дают силы. А силы нужны для битвы. Без пирожков нет битвы. Это научно доказано.

— Сегодня будет битва? — спросила Василиса, хотя уже знала ответ.

— Будет, — серьёзно сказал Пряник, и его глаза потемнели. — Она придёт за книгой. Она не отступится. Она — как комар, который не улетает, даже когда его отгоняют. Но мы победим. Потому что у нас есть план. И потому что у нас есть я.

Василиса погладила его по голове, чувствуя, как его слова придают ей сил.

Она встала, оделась и вышла в пекарню. Там уже ждал Эдгар. Он стоял у окна, глядя на сад, и выглядел сосредоточенным. Химера сидел у его ног и тихо урчал, его хвост нервно подёргивался.

— Ты готова? — спросил Эдгар, оборачиваясь. Его глаза были серьёзными, но в них была решимость.

— Я готова, — ответила Василиса. — Мы подменим книгу сегодня утром. Я возьму старую тетрадь, которую нашла в кладовке, оберну её в кожу, чтобы она выглядела как Книга Очага, и спрячу её в ящик. А настоящую книгу отнесу в библиотеку к Магистрию.

— А я притворюсь книгой, — сказал Пряник, забираясь на стол и сворачиваясь калачиком. — Я буду лежать тихо и притворяться книгой. И когда она возьмёт меня, я её укушу.

— Ты не сможешь притвориться книгой, — улыбнулась Василиса.

— Могу, — настаивал Пряник. — Я тихий. Я пушистый. Я лежу и не двигаюсь. Это очень похоже на книгу. Только книга не урчит. Но я буду молчать. Это будет моя жертва. Я готов пойти на это ради тебя.

— Если она увидит тебя, она поймёт, что это ловушка, — сказал Эдгар, усмехнувшись.

— Я спрячу свой пучок, — сказал Пряник, приглаживая его лапками. — Тогда я буду совсем как книга. Только немного теплее. И вкуснее. Но это будет мой маленький секрет.

Василиса не выдержала и рассмеялась. Напряжение чуть отпустило, и она почувствовала себя увереннее.

— Хорошо, — сказала она. — Ты будешь лежать рядом с книгой. Но не двигаться. Никаких комментариев. Никаких «я голоден». Никаких подсказок.

— Договорились, — согласился Пряник. — Я буду лежать как камень. Как очень голодный камень, который мечтает о пирожке, но не показывает этого.

Через час Василиса уже шла к библиотеке. В руках она держала настоящую Книгу Очага, завернутую в белую ткань, чтобы никто не догадался. Книга была тёплой, почти живой, и казалось, что она доверяет Василисе.

Пряник сидел у неё на плече и напряжённо оглядывался по сторонам, его глаза сверкали.

— Я чувствую, что за нами следят, — прошептал он. — Кто-то смотрит на нас из кустов. Или из окна. Или из-за угла. Может быть, Алдрик. Или Серафима. Или Морган. Или все вместе. Я чувствую их запах. Это запах… неприятностей.

— Не оборачивайся, — тихо сказала Василиса, продолжая идти ровно. — Мы должны делать вид, что ничего не происходит. Мы просто идём в библиотеку за книгами.

Она вошла в библиотеку. Старый запах пергамента и воска окутал её, как одеяло. Магистрий сидел за своим столом и читал книгу. Увидев Василису, он поднял голову и улыбнулся, его глаза блеснули за очками.

— Я ждал тебя, — сказал он. — Ты принесла книгу.

— Да, — сказала Василиса, подходя к нему. — Я хочу спрятать её здесь. Это самое безопасное место. Я знаю, что она будет в надёжных руках.

— Ты права, — сказал Магистрий, беря книгу и ощупывая её обложку. — Библиотека — это храм знаний. Никто не догадается искать книгу среди тысяч других. Я помещу её на самую верхнюю полку, где лежат древние фолианты. Туда никто не заглядывает.

Он подошёл к лестнице, поднялся на самый верх и положил книгу на полку, прикрыв её старой картой академии. Затем он спустился и посмотрел на Василису.

— Теперь книга в безопасности, — сказал он. — Никто не найдёт её без моего ведома.

— И я тоже, — сказал Пряник, забираясь на полку и садясь рядом с книгой. — Я буду охранять её. Я буду сидеть здесь и следить, чтобы никто её не взял. Даже если придётся сидеть до самого вечера.

— Ты должен вернуться с нами, — сказала Василиса, протягивая руку.

— Я не могу, — сказал Пряник с трагическим видом. — Я должен защищать книгу. Это мой долг. И я хочу, чтобы вы помнили об этом. Если я не вернусь, значит, я пал в бою. И вы должны поставить мне памятник. Из пирожков.

— Ты вернёшься, — сказала Василиса, не скрывая улыбки. — Потому что я тебя люблю. И мне нужен ты. А не памятник.

— Это очень трогательно, — сказал Пряник, вытирая глаз лапкой. — Я почти плачу. Но я не буду плакать, потому что я — фамильяр. А фамильяры не плачут. Они просто… увлажняют глаза.

Вечер наступил быстрее, чем Василиса ожидала. Солнце уже село, и на землю опустилась тьма, укрыв академию своим одеялом.

Василиса сидела в пекарне, держа в руках поддельную книгу — старую тетрадь, обернутую в кожу, которую она нашла в кладовке. Она положила её в ящик, как обычно, и ждала. Свечи горели тихо, отбрасывая тени на стены. Химера сидел на подоконнике и напряжённо смотрел в окно, его глаза блестели в темноте. Эдгар стоял в углу, в тени, и ждал, его рука лежала на рукояти меча.

Василиса чувствовала, как в груди бьётся сердце. Она надеялась, что план сработает. Что Серафима клюнет на приманку.

— Я знаю, что они придут, — сказал Пряник, выглядывая из-за её плеча. — Я чувствую их запах. Он становится сильнее. Пахнет холодом и горечью.

— Тихо, — прошептала Василиса. — Они уже здесь.

И в этот момент дверь пекарни бесшумно открылась. На пороге стояла Серафима. Её глаза горели красным, а на губах была холодная улыбка. Она была одета в чёрное платье, которое сливалось с тьмой за её спиной.

— Добрый вечер, Василиса, — сказала она, её голос звенел, как лёд. — Я пришла за книгой. Отдай её добровольно, и я, возможно, оставлю тебя в живых.

— Ты не получишь её, — твёрдо сказала Василиса, вставая из-за стола.

— Я получу её, — усмехнулась Серафима, делая шаг вперёд. — Ты не сможешь остановить меня. У тебя нет силы. У тебя есть только тесто и мечты.

— Нет, — сказала Василиса. — У меня есть друзья.

Серафима рассмеялась, но смех её был коротким. В этот момент из тени вышел Эдгар. Его глаза горели золотым светом, а голос звучал как раскат грома.

— Ты ошиблась, Серафима. Это ловушка. Мы ждали тебя.

Серафима вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Вы думаете, что можете остановить меня? Я не одна. Я пришла не одна.

Она хлопнула в ладоши, и из темноты за её спиной вышел Алдрик. Он выглядел испуганным, его лицо было бледным, а руки дрожали. В руках он держал артефакт, который светился зловещим фиолетовым светом.

— Он поможет мне, — сказала Серафима. — Он знает, где ты прячешь книгу. Он всё мне рассказал.

— Он ошибся, — сказала Василиса, глядя прямо на Алдрика. — Книга не здесь. Ты ошибся, Алдрик.

Она открыла ящик и показала поддельную книгу. Серафима взглянула на неё, и её лицо исказилось гневом.

— Это не та книга, — прошептала она. — Ты спрятала её. Ты обманула меня.

— Да, — сказала Василиса. — И ты никогда не найдёшь её. Она там, где ты не догадаешься искать.

Серафима закричала от ярости, и в этот момент Алдрик попытался активировать артефакт. Фиолетовый свет вспыхнул, но Химера, который всё это время сидел на подоконнике, спрыгнул и ударил лапой по артефакту, выбив его из рук Алдрика. Артефакт упал на пол и погас.

— Ты думаешь, что победила? — прошипела Серафима, пятясь к двери. — Это ещё не конец. Морган сильнее меня. Он придёт за тобой. И тогда ты узнаешь, что такое настоящая боль.

Она сделала шаг назад, и её фигура растворилась в темноте, оставив после себя только холодный след. Алдрик попытался бежать, но Эдгар схватил его за руку.

— Ты ответишь за это, — сказал он. — Ты предал академию.

— Я не хотел, — прошептал Алдрик, опуская голову. — Она заставила меня. Она угрожала моей семье. Сказала, что убьёт их, если я не помогу ей. Я боялся. Я боялся Моргана больше, чем всего на свете.

Василиса подошла к нему и посмотрела в его глаза.

— Мы можем помочь тебе, — сказала она мягко. — Но ты должен рассказать нам всё, что знаешь о Моргане. Где он? Что он планирует? Как он выглядит?

— Я расскажу, — сказал Алдрик, и его голос дрогнул. — Всё, что знаю. Он прячется в старой башне за пределами академии. Он готовится к ритуалу. Ему нужна Книга Очага, чтобы завершить его.

Василиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ритуал. Значит, Морган планирует что-то серьёзное.

Пряник запрыгнул на стол и победно поднял лапку.

— Мы победили! — закричал он. — Мы перехитрили Серафиму! Я знал, что мы справимся! Я — лучший фамильяр в мире!

— Ты просто сидел у меня на плече, — улыбнулась Василиса.

— Это была моя стратегия, — сказал Пряник, гордо выпрямляясь. — Я давал тебе силы своим присутствием. Это очень важно. Без меня ты бы не справилась. Я твой талисман удачи.

Василиса обняла его и прижала к себе, чувствуя его тепло.

— Ты — мой герой, — сказала она.

— Я знаю, — ответил Пряник, прижимаясь к ней. — Но приятно, что ты это говоришь. Теперь я хочу пирожок. Чтобы отпраздновать победу.