Глава 18. Гость

В библиотеке вновь стало тихо. Как это обычно бывает, ажиотаж спал и более это место не привлекает студентов. Они снова гуляют на улице, в саду или встречаются в комнатах отдыха. Учёба снова отодвинута на второй план, так как многих больше привлекает общение, нежели знания. Но больше всех от тишины удовольствие получала именно я. В последнее время я забыла, что такое спокойная и мирная жизнь. И, только оказавшись в полной тишине, осознала ценность этого редкого мгновения. Казалось бы, почему бы не остаться в общежитии? Там уж точно скучно и тихо. Но нет: ни дай бог я встречу мою новую соседку Хом Ривз, как всего за десять секунд узнаю обо всех проблемах её десятерых родственников, которых никогда в жизни не видела. Да-да, выяснилось, что эта девушка ну очень любит поболтать. Только дай понять, что ты её слушаешь, – и всё… прощайте, уши. Но библиотека – то самое место, где ты предоставлен самому себе. Ну… большую часть времени. Сейчас за моей спиной стоит Софи. Мне неприятно, что я в это время сижу за столом и читаю, пока она стоит, как полагается прислуге, и дожидается приказа. При этом ни на какие уговоры она не шла и отказывалась присесть рядом, ссылаясь на то, что нас могут увидеть в любой момент и это негативно скажется именно на моей репутации. И, сколько ни доказывай, что моей репутации и так давно пришёл конец, девушку не переубедить. Она терпеливо стоит за спиной и молчит, наблюдая за моим самообучением. Я остановилась на третьем круге. Круг Иллюзий. В теории всё довольно просто: вообрази – и получишь. Вот и весь ответ. Но вот с практикой пришлось повозиться. Никогда не думала, что что-то придумать и представить будет так трудно. Я пыталась сделать что-то простое. Яблоко. А ведь, когда мне объяснял Фаррел, всё было значительно проще. Он же может насылать свои иллюзии на расстоянии и проникать в сон. Слушая его, я даже была уверена, что и сама с лёгкостью смогу это сделать. Но вот я делаю яблоко, а оно выглядит как криво нарисованный красный шар. Может быть, я просто выдохлась и с моими силами что-то не так? Ведь есть такая вероятность, да? – Софи, – обратилась я к девушке с мольбой в голосе. – Да сядь ты рядом! Всё равно в этом огромном помещении только ты да я. А так посидишь да с учёбой поможешь… – Не сказала бы, – отрицательно помотала головой девушка, после чего указала взглядом на входную дверь. К моему недовольству, в библиотеку и в самом деле кто-то зашёл. К ещё большему недовольству, я осознала, что это был Арт – самый юный студент академии. И ягодкой на торте станет то, что Арт уж больно сильный интерес ко мне проявляет. Нет, я прекрасно знала, что мальчишка ищет группу, с которой мог бы проводить большую часть свободного времени. Это элементарный инстинкт выживания, вложенный в нас самой природой! Тут к нему нет претензий. Вначале это была Шарлин со своей свитой, далее, несколько юношей, в том числе Фаррел, а теперь по какой-то причине в списке претендентов оказалась я. И это, как по мне, самый отвратительный вариант из всех возможных, так как я вообще ничего не могу ему предложить. От слова совсем. Что есть у Шарлин? Деньги, власть, положение в обществе, сила семьи… Отличный вариант! Да, девушка отчасти чокнутая, но мужчин, которые проявляют к ней любовный интерес, она обычно не трогает. Ей это кажется забавным. Можно использовать, разве нет? Фаррел также имеет высокое положение в обществе. Да и деньгами не обделён. Да, у парня отвратительная репутация, но чёрт возьми! У кого она вообще хорошая? А теперь я… Что я могу предложить? Я и сама мало чем обладаю. Нет сил, власти, уважения, финансов… Ничего нет. Разве что я сама. Говорила ли я ему это? Разумеется! Такому ещё попробуй соври… Но послушался ли он меня? Нет. – Джо! – радостно воскликнул Арт, направляясь в мою сторону. – Так и знал, что ты снова здесь прячешься. Леди Софья, доброго дня, – вежливо поклонился он Софи. И почему это я для него «Джо», а Софи – «леди Софья»? Это дискриминация! При этом я даже не разрешала ему называть себя так. Он просто услышал, как мы общаемся с Софи, и ему это показалось милым. – Я не прячусь, Арт, – устало вздохнула. – Я учусь, поэтому прошу не мешать мне и вернуться к себе. Мне сейчас не до игр. – Хм… – протянул мальчишка, задумчиво наклоняя голову набок и смотря на то, чем я занимаюсь. Он даже не собирался уходить. Скорее, его заинтересовало то, что я делаю. Он смотрел на мои нелепые попытки наколдовать иллюзию яблока и пожимал плечами. Я и так прекрасно понимаю, что в моей магии ничего особенного, но начинает раздражать, когда другие акцентируют на этом внимание. Да уж… хорошо ему. Маг шестого круга, которому и стараться особо не нужно. И так спокойно призывает магию. Неосознанно. – Между прочим, – неожиданно начал он, заметив мой недовольный взгляд, – ты должна меня поблагодарить. – А? – удивлённо приподняла бровь. – Неужели? И как низко я должна кланяться? Или реверанса будет достаточно? Но главное – другое: за что именно? – Да нет же! – воскликнул мальчишка, мгновенно краснея. – Я не то имел в виду! Просто… Ну, помнишь то чаепитие с леди Ондре? Вас же распустил профессор Амори. Так вот. Я… Ну… Попросил его. – Ты? Попросил профессора? Неосознанно я и Софи переглянулись. Арт запинался и смущался, но, скорее, от радости, что мы продолжаем беседу. Он каждый раз волновался, когда наше общение продолжалось дольше обычного или же ему удавалось меня чем-то заинтересовать. Но сейчас разговор зашёл о профессоре. То-то я заметила, что появление Амори было весьма странным. Так неожиданно и вовремя он пришёл. Сказочный герой. Не меньше. Но теперь выясняется, что это Арт его попросил. И вот вопрос: какова цена? Что мог предложить Арт, чтобы Амори согласился? Люди из Клана Леса – очень гордый народ. Просто так они ни на что не соглашаются. Даже если он полукровка. Словно это всё решает. Но Амори согласился и действительно помог. Мне немного не по себе. – И какова цена? – прямо спросила. – Что ты предложил? – Это не то, что должно тебя волновать, – отрицательно покачал головой парнишка. – Так что можешь не волноваться. – Или ты его шантажировал? – тут же предположила я. – Узнал какие-нибудь грязные секретики нашего зелёного… Тебе же невозможно врать. А после пригрозил, что всё расскажешь, так? – Да не делал я такого! – воскликнул Арт, мгновенно краснея и эмоционально размахивая руками. – Я бы никогда не стал подобным заниматься! Я не такой! – Ну-ну, – продолжала издеваться над парнишкой, посмеиваясь над его реакцией. – Все вы так сначала говорите, а потом «прости, я был пьян, не понимал, что делаю…» Чтобы не засмеяться, Софи пришлось зажать рот ладонью, однако плечи предательски дрожали. Сам же Арт готов был закричать от смущения и возмущения. Он так нервничал, что даже язык заплетался. Ничего внятного сказать не мог. Только ещё интенсивнее руками размахивал. Да так, что напоминал серого воробушка, который вот-вот взлетит. В какой-то момент он понял, что над ним просто подшучивают, поэтому обиженно надул щёки и отвернулся, но всё ещё находился рядом. По идее, если обижаются, уходят, но не он. Просто демонстрация, не более того. Уже через десяток секунд он забыл об этом, мгновенно переключив внимание. – Что это? – спросил Арт, смотря в мою открытую сумку, в которой я обычно держала все учебные принадлежности и записи. Вот только взгляд парнишки упал не на стопку тетрадей, а на небольшую стеклянную баночку, которая походила на банку с косметическим кремом. Любая девушка, увидев её, так бы и подумала. Обычный крем, который можно купить в любой лавке. Но там далеко не крем. По правде сказать, хоть я и таскаю с собой эту баночку, совсем о ней забыла с этими вечными головокружительными событиями. Мне не хотелось говорить правду. Оно этому мальчишке ни к чему. Хотелось бросить отмазку. Что-то вроде «крем» или «парфюм», но в итоге вышло… – Порошок, который позволит отыскать моего жениха в академии, – и, как только я закончила говорить, звонко шлёпнула себя ладонью по лбу. Будет мне уроком. С этим ребёнком никогда нельзя расслабляться. Никогда! – Воу! Правда? А зачем? – удивился Арт, взяв баночку в руку. – Разве ты уже не знаешь, кто это? – Нет, – ответила я, пытаясь отобрать баночку с серым порошком. – Положи, пожалуйста, на место. Однако, как и ожидалось, мальчишка ловко увернулся, отскакивая назад и открывая на ходу баночку. Даже понюхал содержимое. – А как это работает? – следом спросил он, явно не желая так просто попадаться. – Не важно, – парировала, вновь пытаясь вырвать баночку из рук Арта, но это оказалось весьма затруднительно. Он быстрее и проворнее меня. – Верни. – Так как? – вновь спросил Арт, но уже не у меня, а у Софьи, которая стояла в стороне, не зная, что делать. – Достаточно просто нанести порошок на кожу и соприкоснуться с целью. Если это будет жених, реакция не заставит себя ждать, – и тут же в шоке захлопнула рот рукой. Посмотрела на меня. – Я… Я не хотела… – Знаю, – отмахнулась, прекрасно осознавая, что Софи здесь ни при чём. Арт тут же зачерпнул пальцем порошок и насыпал горсть на свою ладонь, рассыпав большую часть на пол. Только тогда он позволил себя поймать, прикоснувшись к тыльной стороне моей руки. Ничего не было. Арт не засиял, не взлетел, не изменился внешне… Как был мальчишкой, так им и остался. Хотя порошок я всё же отобрала. – Вот же… Как много использовал, – злилась я. – А… а почему ничего не происходит? – с грустью спросил Арт, ожидавший как минимум сияния при контакте. Но чем дольше ничего не происходило, тем больше его лицо выражало разочарование. – Это значит, что ты не мой жених, – подытожила я, из-за чего Арт ещё больше расстроился. – Ну вот… – пробубнил мальчишка, после чего плюхнулся на свободный стул. – И чего это ты такой печальный, а? – удивилась я, но ответа дождаться не успела. Фигура волка, выгравированная на стене библиотеки, неожиданно ожила, посмотрела на меня и спокойно произнесла: – Леди Джозелин Тревор, просьба незамедлительно явиться в кабинет для встреч. К вам прибыл родственник. Повторяю, леди Джозелин Тревор, необходимо явиться в кабинет для встреч. Что?.. Вновь кто-то пришёл? *** Оставив Арта и Софи, я направилась по коридору в комнату, где проходят встречи с родственниками и гостями. Они по большей части пустуют, но всё же случается иногда чудо. Должно быть, это Элбан. Старший братец опять что-то удумал? Или вновь попытается уговорить меня не сопротивляться? Эх, как жаль, что я не могу отказаться от встречи. Это бы многое упростило. Прошлая встреча с братом оставила не очень приятное впечатление. Сейчас Элбан в самом разгаре битвы за наследство. Казалось бы, у него есть сестра и брат, но по какой-то причине все считают, что именно я главный враг и противник в борьбе за наследство и титул виконта. Такая глупость… Ладно, посмотрим, что он на этот раз скажет. Открыв дверь и взглянув на гостя, я буквально приросла к месту, забыв о том, куда шла. А что она тут делает?.. – Джозелин, – поприветствовала меня виконтесса Чери с нескрываемыми раздражением и высокомерием во взгляде. – Ты до сих пор жива… – Хех, всё благодаря вашим молитвам, матушка, – усмехнулась я, после чего зашла в комнату и села напротив женщины. – Должно быть, тот Бог, которому я молилась, был глух и слеп, – парировала Чери, не желая принимать моё замечание. Да уж, когда она общается со мной один на один, даже не задумывается о том, чтобы сохранять маску. Говорит то, что хочет, невзирая на этикет. Эти острый нос и яркие рыжие волосы, собранные на затылке… Должна признать, что она давно не молода, но всё ещё хороша собой. Непонятно, чего отцу не хватало. Красота, женственность и характер – у неё есть всё. Но нет. Видимо, некоторым мужчинам и этого мало, из-за чего и рождаются такие, как я. Позор семьи. – Зачем пришла? – холодно спросила я, так же отказываясь соблюдать этикет. – Вновь решила подсунуть мне в женихи какого-то старика? Так знай: я избавлюсь от него, как и от предыдущей партии. Кого-то напугаю до безумия. Кому-то просто жизнь испорчу… Старики, оказывается, такие нервные… Сердечки уже не те, что раньше! – Замолчи! – бросила женщина. Да так, словно отдавала приказ бродячей собаке. – После твоих выходок мы до сих пор вымаливаем прощение! Наш статус… Наша гордость… Наша семья!.. Да ты хоть понимаешь, через что нам пришлось пройти, чтобы об этом не узнали в высших кругах? – Мне плевать, – отмахнулась я, нагло усмехаясь. – Ты эту кашу заварила, тебе и расхлёбывать, матушка. – Не смей меня так называть! Твоя мать – грязная шлюха, которая родила тебя с одной целью – продать, а после исчезла, наслаждаясь полученными деньгами, – крикнула женщина, злобно ударив кулаком по подлокотнику. – От одного твоего вида меня выворачивает. Всё в тебе отвратительно. Нет ни манер, ни умений, ни магии, ни внешности… Сплошное разочарование! Ты мне до конца дней своих должна быть благодарна за то, что дожила до сегодняшнего дня и я не скормила тебя свиньям. Хотя… ты и сама не сильно отличаешься от свиньи. Я молча слушала Чери, смотря на то, как из её уст буквально извергается яд. Столько злости и безумия в светлых глазах. Была бы её воля, она сорвалась бы с места и убила бы меня. Само моё существование отравляет ей воздух. Она говорила то, что я и так уже знала. В прошлом эти слова задели бы меня за живое. Унизили, обидели, заставили бы кричать и нервничать, после чего я бы обязательно совершила что-то ужасное. Напала бы на других студентов, чтобы заполнить дыру в груди и уменьшить обиду, которую породила эта женщина. Но не сегодня. Я уже не та глупая девушка, которую она знает. В принципе я никогда ей и не была. Просто мне этого никто не говорил, оттого я и не знала об этом. – Всё сказала? – спросила я, устало выдохнув. – Тогда проваливай обратно в свой дурдом и забудь обо мне. Я ушла. – Я ещё не закончила! – закричала женщина, когда я попыталась подняться на ноги. – Ты… Ты!.. – повторяла она дрожа. – Что ты сделала с моим сыном? – А?.. – только и смогла произнести, не понимая, о чём она говорит. – У тебя с головой всё в порядке? Я вообще-то в этой Академии Отбросов сижу, как в тюрьме. По твоей же прихоти. Что я могла вам сделать? Да и о каком сыне речь? Это она об Элбане? Или Мависе? Но если мы с Элбаном ещё встречались, то малыш Мавис для меня – вообще закрытая книга, до которой не дотянуться. Так о ком она и в чём причина такого вопроса? – Хватит! – закричала Чери. – Хватит лгать! Это ты настроила против меня Элбана! Ты! Я точно знаю, что он приходил к тебе. Знаю, что вы разговаривали. Что ты ему наговорила обо мне? Что сказала, что теперь он меня игнорирует? Отвечай! Я смотрела на Чери с лицом, полным шока, удивления и непонимания. Каким образом я оказалась виноватой? Это она серьёзно? Что-то случилось, Элбан взбунтовался, а виновата я, которая находится на другом конце королевства? – Ха! – вырвалось у меня, после чего я просто прикрыла глаза ладонью, едва сдерживая смех. – Чёрт подери… Как же меня ваша долбанная семейка уже достала… – Скажи, что ты сделала с моим сыном! – вновь приказала Чери, не понизив тон. – Ничего, – спокойно ответила ей, выпрямив спину и высокомерно приподняв подбородок. – Я ничего не сделала. Так что тебе лучше вернуться домой и спросить об этом у самого Элбана. – Ты… Ты… – дрожала Чери. – Ты как болезнь… Как чёрная бездонная дыра, которая только поглощает и разрушает… Как монстр, от которого ожидаешь одно только разрушение и ни капли хорошего… Вначале ты затуманила разум моему младшему сыну. Но он ребёнок. Подрастёт и поймёт, какая ты на самом деле. Но Элбан… Элбан! Почему он, как только вернулся домой из академии, сразу же стал подымать домовые книги за прошлые года? Что он ищет? Почему проверяет имена и фамилии каждой служанки, которая уволилась за эти года? Что вообще творится в моём доме? Каждое слово было пропитано ядом. Чери не просто трясло от ярости. Казалось, ещё немного и она раскрошит собственные зубы. Настолько сильно их стиснула. Также заметила, что по ладоням на пол стекали густые капли крови – она вонзила собственные ногти в ладонь. Я смотрела на неё. Видела, с какой ненавистью она смотрит на меня. Прекрасно осознавала, что ей остаётся только кричать и проклинать, так как из-за магии семейного древа она не посмеет и пальцем меня тронуть. Бессильная… Беспомощная… Жалкая… – Знаешь, ты ведь на самом деле не на меня злишься, – начала я, сохраняя спокойствие в голосе. – На самом деле ты ненавидишь своего мужа, Грира Тревора. Ненавидишь за то, как он поступил с тобой. Как он предал твоё доверие и разочаровал тебя. И это происходило снова, снова и снова… Ты ненавидишь его, но не можешь этого показать. Не можешь выразить. И уйти ты тоже не можешь. Ваш брак основан на политике, договоре между семьями и прибыльном бизнесе. Да и трое детей давят на чувство долга. Ты смотришь на меня с такой ненавистью, но прекрасно знаешь, что не я виновата, а он. Тот, кто не смог удержать своего дружка в штанах. Я же лишь очередная жертва обстоятельств. Я говорила, а Чери молча слушала. И только её тяжелое дыхание разносилось на всю комнату. Но перебить меня она не решалась. Может, и хотела, но не могла. Её губы… Губы так плотно сжались и дрожали, словно она едва унимала крик ярости. Поэтому и молчала. От бессилия. – Теперь ты пришла сюда, прекрасно осознавая, что в итоге найдёт Элбан. Он ведь отыщет всех любовниц отца, а за ними и его нагулянное потомство. Конечно, возможно, их нет, но кто его знает? Выяснить правду ты сама не рискнула, так как было страшно. Платила горничным и выпроваживала их с тем условием, чтобы они никогда более не возвращались, верно? По домовым книгам Элбан узнает и о твоей причастности. Возможно, уже узнал, раз не желает с тобой говорить. Хм… Но в чём моя вина? Это папаша виноват. Нет, серьёзно. Будь я на твоём месте, сразу же, как узнала бы о его измене, взяла бы топор помассивнее и отрезала бы его мужское достоинство к чёртовой матери. Как минимум на несколько ненужных ублюдков в этом мире стало бы меньше. Но ты этого не сделала. Пожала плечами, после чего медленно поднялась на ноги и направилась к дверям. – Ты этого не сделала, решив сохранив иллюзию семьи, – договаривала я, взявшись за ручку двери. – Пожертвовала своим счастьем… Что ж, это был твой выбор, матушка. Однако своим счастьем я жертвовать не собираюсь. Направилась в коридор, желая закрыть за собой дверь, как услышала вопрос: – Ты собираешься вступать в борьбу за наследство семьи Тревор? Желаешь заполучить титул виконтессы? Господи… Не зря говорят, что горбатого исправит только могила. Сколько бы я ни кричала одно и то же, мне всё равно никто не поверит. Даже если скажу, что оно мне даром не нужно, Чери воспримет это как ложь и попытку обойти эту тему стороной. Как же надоело! – А знаешь? Да! – с усмешкой бросила я, обернувшись. – Всё отберу: и титул, и имение, и наследие. Так что, если хочешь, чтобы я этого не сделала, оставь меня в покое. Только после этого я захлопнула дверь, стремительно отходя от комнаты для встреч. Словно боялась, что Чери выбежит в коридор и попытается меня остановить. Но не зря говорят, что беда не приходит одна. Не успела я выйти за пределы коридора, как за первым же поворотом столкнулась с тем, кого видеть уж точно не хотела. – Джозелин, – ласковым голосом произнесла девушка, которую я едва узнала из-за чрезмерного количества синяков, ссадин и отёков на лице. Она была из свиты Шарлин. Та самая первая фурия, которая запала на Фаррела. И она была не одна. Их снова трое. – Джозелин, давай-ка отойдём в сторону. Нам надо поговорить. Да чтоб тебя…