Глава 33. Неожиданное знакомство

Амори сошел с ума. Именно такой вывод я сделала для себя, наблюдая за его поведением во время занятий. Начнём с того, что этот преподаватель теперь не сидит в огороженной и безопасной зоне. Нет-нет. Он теперь смело разгуливает по залу и заглядывает практически каждому студенту в глаза, желая кого-то отыскать. Некоторых это стало сильно напрягать. Другие возмущались и требовали объяснений, но большинство всё же предпочитало молчать. Почему? Ну а что ещё делать, когда ты сталкиваешься с безумцем? Попытаться что-то ему объяснить? А смысл? Он всё равно ничего не поймёт и будет до конца стоять на своей точке зрения. Даже если она как минимум ненормальна. Вот он и ходит по аудитории. Читает лекцию и заглядывает в записи каждого студента, наблюдая за тем, кто и как пишет. И если быть до конца честной, со стороны это выглядело весьма странно. Словно огромный зелёный коршун сгорбился над сидящим за партой студентом. Думаю, то же самое чувствовали и те, над кем он согнулся. А может, даже нечто большее. – Ага! – воскликнул Амори, встав перед партой принца Аша. – Я так и знал, что это ты! – А? – даже как-то растерялся Аш, решив оглянуться по сторонам, чтобы убедиться, что это именно с ним разговаривали. После чего вновь взглянул на Амори, пожал плечами и коротко бросил: – Ну, я как бы особо и не прятался. Да меня здесь все знают. – Чтоб тебя!… – только и цокнул он языком, раздраженно скривив губы, и, сохраняя сгорбленную спину, пошёл к своему рабочему столу. – Всё равно найду! – бубнил себе под нос профессор, словно проклятие. – Чего это с ним? – шептались горничные в самом конце зала. – В последнее время он какой-то странный. – Поговаривают, что кто-то украл у Амори крупную сумму денег и некую драгоценность, – в ответ прошептала другая горничная. – И этот кто-то находится в нашем классе. Именно поэтому он всеми силами пытается отыскать этого человека. – Правда? Ха! А я думала, что учителя защищены магией от подобных случаев. – Ну, – девушка пожала плечами в ответ. – Как говорится, на любое действие найдётся своё противодействие. Либо просто нашлось заклинание сильнее. Вот такие вот слухи ходят о том, что случилось с Амори. Однако я прекрасно знала, что он стал таким именно после того, как я стала сдавать ему свои ответы на тесты и контрольные, которые проводил Амори. А если и нет, то это редкостное совпадение. Как бы то ни было, теперь мы каждое занятие видели подобные сцены. Он подходил то к одному, то к другому и с особой страстью наблюдал за тем, как работают студенты. Особенно был сосредоточен на Илайн. Девушка весьма умная. И она гордилась своим умом. Если выпадал шанс блеснуть своими знаниями и умениями, Илайн не упускала его. Вот и сейчас Амори раздавал всем задание. Необходимо было составить магическую формулу, по которой вода принимала форму и становилась льдом. Иными словами, формула, превращающая обычную воду в ледяную изысканную статую. Но помимо одной формулы, Амори подкинул Илайн ещё парочку заданий. Пока все писали только одну формулу, девушке пришлось писать три. Причём в ускоренном темпе. Только одному богу известно, что он там ей на задавал. Самое удивительное то, что, невзирая на особую неприязнь к Илайн, сейчас в аудитории слышались голоса жалости. Они искренне сочувствовали девушке, не понимая, почему Амори так поступает. – Может, это старческий маразм? – спрашивал кто-то. – Ну, он не выглядит старым, – отвечал собеседник. – На первый взгляд ему лет двадцать девять. Не больше. – Так он же не полноценный человек, – тут же бросили в ответ. – Не помнишь? Он наполовину представитель Клана Леса. А там иди пойми, молодой он или уже старик? Чувствую, что преподаватель Амори только ещё сильнее будет обрастать слухами и сплетнями. Во всяком случае, пока не отыщет то, ради чего всё это. Тем временем я разворачиваю листок и начинаю записывать формулу. *** – В последнее время среди студентов чувствуется какое-то напряжение, – произнесла Софи в то время, когда мы должны были прибираться в коридоре академии. Хотя по большей части просто отдыхали и болтали о своём. – Особенно среди свиты Шарлин. Те так нервничают, и с каждым днём всё сильнее. – Правда? – с легким безразличием сказала я, доставая из небольшого кармашка фартука пару конфет и закидывая их в рот. – А как по мне, стало относительно спокойно. Постоянная нервозность, раздражение и страх… Либо я ко всему привыкнуть успеваю, что просто плевать, либо беда удачно проходит мимо. – Ох, не знаю, – вздохнула Софи, потирая ладони. – Не нравится мне все это. Плохое предчувствие. – Да всё будет хорошо, – отмахнулась я, стараясь скорее себя убедить, нежели Софи. Софи вечно паникует на ровном месте, а вот у меня затишье в жизни очень редко. – ЭТО ТЫ!!! – неожиданно прозвучал громкий голос за спиной, заставивший меня и девушку разом резко подпрыгнуть на месте. Это крик был настолько неожиданный, что мы чуть было богу душу не отдали. Однако я в очередной раз убедилась, что расслабляться никогда нельзя. Как говорится, вспомни солнце – вот и лучик. Но ещё большую панику и раздражение я испытала в тот момент, когда обернулась. В мою сторону мчался студент академии. А если быть точнее – Арт, тринадцатилетний подросток, у которого в серых глазах бушевала гроза. – ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ?! – снова и снова задавал он этот вопрос, приближаясь чуть ли не в плотную. – А? – вновь вопрос. – Почему ты не сказала, где находишься? Разве мы не друзья? Ты хоть знаешь, как я переживал? Я-то думал, что с тобой что-то случилось. Искал по всему общежитию! В каждую комнату даже стал заглядывать! Ты хоть представляешь, сколько пощечин я успел получить от студенток нашей Академии Волков? А я тебе скажу. Сто восемьдесят две пощечины! Сто восемьдесят две! – Эм, – только и смогла ответить, неосознанно отходя назад и почему-то вставая на носочки, когда уперлась спиной в стенку. Этот подросток мне едва до груди доходил, но под бесконечным потоком криков тело стало неосознанно защищаться. – Сто восемьдесят два? Как-то многовато. – Да неужели?! Просто некоторые успевали по два раза наградить меня оплеухой, – злобно заметил Арт, указывая пальцами на свои пухлые щеки. – Итак, жду объяснений! Почему скрывалась? И если ты стала горничной, то…, – продолжил он, не дав мне ответить на первый вопрос. – Могла сказать мне! Я бы помог! Заплатил бы за обучение. Попытался бы отыскать деньги и… Хотя я и там искал, однако среди списка горничных тебя почему-то до сих пор нет. Почему? – Понимаешь, – начала я, но Арт вновь начал тараторить, перебивая меня. – А ведь София могла мне сказать! Могла! Но она молчала, – злился Арт. – Хотя я даже не думал, что она будет держать от меня секрет и особо ничего у неё не спрашивал. Думал, что она и сама ничего не знает. Вот же! – злился подросток, злобно посмотрев девушки, отчего та виновато опустила взгляд. – Подожди, – притормозила Арта. – Просто я… – Я был уверен, что в академии завёлся монстр, пожирающий студентов, – неожиданно заявил Арт, окончательно сбив меня с толку. – Сначала ты пропала, потом пропала Шарлин. Потом стали говорить о том, в женских ванных девушки сталкивались с каким-то непонятным шипящим существом, которое передвигалось так быстро, что даже форму разглядеть не успеваешь. Однако все уверены, что оно шипит подобно змее и умеет летать. Были жалобы, но директор никак не реагирует, заверяя, что это просто коллективная галлюцинация либо хорошая магия третьего уровня. Иллюзия. Как обычно… А вот это уже что-то новенькое. Я недавно убиралась в женских ванных комнатах. Ничего подобного не видела и не слышала. Может, просто местный страх? В любом случае, наконец-то Арт выговорился и теперь напоминал простого хомяка с надутыми от обиды щеками. – Арт, – начала я, стараясь говорить правду, но при этом подбирая слова. – Я думал, что мы друзья! Ох, началось. И что тут скажешь? Джо, ты можешь гордиться собой! Всё ломаешь, разрушаешь, так ещё и заставляешь детей плакать. Думаю, следующий этапом станет избиение старушек, написание гадостей на стенах, а также прогулка в общественном месте в чём мать родила. Так сказать, раз падать, то со вкусом и пробивать собою дно. – Я прячусь, – коротко ответила Арту, надеясь на то, что его способности особо сильно на меня не повлияют. – И у меня есть несколько дней на то, чтобы отсрочить известие о том, что я стала горничной. Иначе меня бы просто продали такой же чокнутой, как и Шарлин. Понимаешь? – Ну… да…, – тихо протянул Арт. Понимать-то понимал, но не принимал. Считал себя особенным, так как ему можно было рассказать. Мы же в его понимании «друзья». И я, если честно, не против быть друзьями. У меня их отродясь никогда не было. Почему я должна отказываться от тех людей, которым я небезразлична? Вся проблема в его способностях. Высока вероятность того, что если обо мне знает Арт, то вскоре узнает и вся академия. Ибо хранит секреты – это не про Арта. Чуть позже, чтобы его успокоить и как-то задобрить, пришлось прихватить мальчишку с собой на кухню. Удивительно, но тепло, уют и вкусная еда способны взбодрить любого ребёнка. Уже через полчаса мальчишка сидел на стуле, болтая ногами, и с аппетитом уплетал приготовленные булочки с изюмом. Мы же с Софьей вновь болтали обо всём и ни о чём. – Сегодня снова разобрали утреннюю газету, – неожиданно вздохнула Софи. – В прошлом она валялась стопками, и никто её особо брать не хотел. Всё равно там такая чушь. Только то писали, что выгодно аристократии. Но в последнее время её стараются разобрать, так как не всем хватает. – Вот как? – удивилась я. – Я газету утреннюю редко читаю. Времени нет. А в чем причина? Какой-то бал намечается? Или знатное мероприятие королевской семьи? – Нет, – усмехнулась Софья. – Всё из-за статей, которые стали весьма популярны в последнее время. – Статей? – не сразу поняла я, слегка наклонив голову, но тут ответил Арт. – О! Да! Я тоже их читал, – улыбнулся подросток. – Вдовствующая Баронесса. Такая мудрая и честная женщина. Казалось бы, пожилая и опытная, но порой в её словах столько стремлений и силы воли! Стоило Арту упомянуть «Вдовствующую Баронессу», как я буквально поперхнулась воздухом. Чего-чего, а этого я вообще не ожидала. Отвечаю на письма стабильно. И их в последнее время стало значительно больше. Если в прошлом писем приходило от трёх до семь штук в день, то в последнее время не меньше двадцати. А то и больше пятидесяти приходило. И все со своими историями, со своими жизненными проблемами, на которые им нужен был ответ. – Я ей также написал, – улыбнулся Арт. – Хотел узнать, где она живёт, чтобы по возможности, как закончится учёба, встретиться, но редакция газеты категорически отказалось разглашать личную информацию. Даже предупреждение в прошлом выпуске опубликовало, что они сохраняют личные данные всех своих сотрудников в тайне. А жаль! В любом случае, надеюсь, что она хотя бы ответит на моё письмо. После этих слов я испытала одновременно ужас, облегчение, недоверие, паранойю, мольбу, благодарность и обреченность. И всё это только от одной вести, что парнишка хотел узнать личный адрес «Вдовствующей Баронессы». Рассказывая это, в серых глазах мальчишки было такое искреннее восхищение, что у меня даже где-то в груди защемило от вины. Единственная, кто знал правду о том, что я пишу в этой колонке, была Софи. И теперь она наблюдала за нами и молча улыбалась. Словно подтрунивала надо мной. Но кто бы знал, что эта колонка станет такой популярной? Теперь не удивительно, что газета предложила увеличить количество выхода статей. Теперь не три раза в неделю, а чуть ли не каждый день. Писем для ответов предостаточно. – Пока мой самый любимый ответ – это письмо о собаке, – продолжал Арт. – О собаке? – уточнила Софи. – Да, – кивнул подросток. – У одного парня появился друг, который пришёл к нему в гости. Он очень хотел с ним дружить, да вот только в доме возникла проблема, и домашняя собака укусила друга. В итоге возник вопрос: либо избавляешься от собаки, но сохраняешь друга, либо прощаешься с другом, но сохраняешь собаку. А-а-а… Это… Там вообще-то все было не так. Парень, который писал письмо, рассказал о том, что вся его семья и он сам очень хотели подружиться с одной аристократической семьей. Дружба с ними принесла бы славу семье и удачные финансовые сделки. Иными словами, если бы всё удачно сложилось, то эта дружба продлилась бы не одно поколение, что как в бизнесе, так и в политике очень выгодно. Однако во время приема гостей личная собака юноши, которая обычно всегда ведёт себя сдержанно, неожиданно накинулась на гостя. Напугала его, разорвала одежду и немного поранила. Ничего серьёзного в физическом плане. Но вот во взаимоотношениях семей возникла полная неразбериха. Всё мгновенно было разорвано. И чтобы восстановить отношение, перед юношей было поставлено требование: либо избавляетесь от собаки раз и навсегда, либо о сотрудничестве можете забыть. Вот он и спрашивал, как ему лучше поступить? Ведь он очень любит своего зверя, однако и понимает, что от его решения зависит будущее семьи. Даже его родители уговаривали избавиться от собаки, уверяя, что потом просто купят новую, той же породы. Он отказывается, но общество уже начинает давить. Жажда денег берёт вверх. Тогда я не расписывала долгие пояснения. Отписалась всего несколькими фразами, которых, на мой взгляд, было достаточно. Однако именно их Арт почему-то любил больше всего. – «Собаки, как и большинство животных, не умеют обманывать и предавать», – процитировал подросток. – «Не умею строить сговоры, выстраивать бизнес или плести интриги. Единственное, что они могут – это быть верным другом и защищать. А способен ли человек защитить своего друга?» Я даже как-то ничего конкретного не говорила. То есть совет автору письма был, но в то же время и сам выбор я оставила всё же за ним. Хотела бы узнать, как сложилась его жизнь позже. Тем временем Арт продолжал: – У меня уже собраны практически все статьи Вдовствующей Баронессы. – В смысле – собраны? – даже как-то растерялась. – Большинство студентов, – отозвалась Софи. – вырезают статьи из газеты и вклеивают в свой альбом. Что? Зачем? Это что ещё за новая мода? Однако, судя по реакции и чуть ли не гордости Арта, это действительно так. Думаю, услышала бы ещё много похвальных в сторону моего выдуманного второго «Я», если бы неожиданно со второго этажа не прозвучал женский вопль, а после и грохот, словно что-то упало. Что-то тяжелое. Мы находились в общежитии горничных. На кухне. В то время как над нашими головами была женская ванная. Но не успели мы толком сообразить, как прозвучал очередной женский вопль. Не сговариваясь, сорвались с места и помчались в сторону крика. На ум сразу пришли все страшилки, которые совсем недавно рассказывал Арт. Мы прибежали на второй этаж и, не успев добежать до дверей в ванную, увидели сидевшую на полу девушку. На ней было только одно банное полотенце, которое прикрывало намыленное обнажённое тело. В то время как сама девушка со страхом смотрела в ванную комнату, слегка дрожа. Она не могла ничего сказать. Только указывала на что-то, чего мы пока не видели. Если судить по шокированному взгляду девушки, там явно что-то не очень приятное. Более того, Софи принялась отставать и вообще прятаться за меня. Арт же прятался за Софи. Защитники, чтоб их всех! В итоге, как-то так получилось, что в любое пекло иду именно я. В любом случае даже если мы и позовём директора, сомневаюсь, что он когда-либо оторвёт ради нас свою задницу от дивана. У него же так много дел. Например, продавать имущество академии или считать украденные деньги. Весь в делах. Необходимо хотя бы понять: что там, чтобы знать, какую помощь звать. Медленно, шаг за шагом, направилась в сторону ванной и заглянула внутрь. Было светло и весьма пусто. Никого и ничего. Чего именно испугалась девушка, пока не ясно. Однако, когда я проникла внутрь, дверь за мной неожиданно резко захлопнулась. Серая тень скользнула по ней быстро и молниеносно закрыла всё на замки. Причём так быстро, что я не то что разглядеть, даже толком повернуться в её сторону не успевала. – Что за чёрт? – выругалась я, понимая, что столкнулась с чем-то или кем-то умным и хитрым. – Я не чёрт, – прозвучал голос, больше похожий на детский, и в тоже время он очень отличался от него. Резко обернулась и увидела перед собой ящерицу размером с взрослую крупную собаку серого цвета с длинными клыками и, главное, с крыльями. – Раздери меня черти, – прошептала. – Говорящая страшненькая виверна! – Я – дракон! – мгновенный ответ, после чего серые крылья приподнялись к потолку, подтверждая всю серьёзность слов существа. Но уже через мгновение крылья были опущены, а дракон, склонив голову набок, спросил: – Ты моя мама? Знакомо пахнешь. Я? Его мама? – Ха-ха-ха, – вырвался тихий и слегка истерический смешок. – Одну секундочку, – попросила я с улыбкой, приподняв указательный палец. После чего развернулась к двери и со всей силы принялась дергать ручку входящей в ванну двери: – ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!