Глава 43. Выбор за тобой

Как оказалось, за всё то время, что я пробыла в коме, прошло чуть больше месяца. Кот продолжал сидеть у меня в ногах, с любопытством наблюдая за моей растерянностью. Но даже так терпеливо ждал, когда шок спадёт, и отвечал на все возникшие вопросы. – Больше месяца… – повторила растерянно я. – Да, – кивнул тот. – Много чего за это время успело произойти. Кстати говоря, Академия Волков временно закрыта. – Что? – удивлённо воскликнула, на что кот расслабленно качнул хвостом. – Но почему? – А ты как думаешь? – усмехнулся тот. – Принц сожрал свою же невесту. Об этом узнала королевская семья и в срочном порядке принялась заминать ситуацию. Тем более этот твой жених… – Жених… – повторила я, вновь чувствуя, как начинает кружиться голова. – Эмиль Мэйсон – мой жених. С ума сойти! Воспоминания о недавнем сне становились всё отчётливее. Именно его я искала на протяжении всего этого времени. С ним хотела договориться и расстаться. Однако теперь, зная, каков он на самом деле… Не хочу. – Кстати, да, – неожиданно протянул кот, который дракон. – Я как раз хотел тебе сказать о том, что твой жених. – А дальше я, пожалуй, сам, – неожиданно раздался мужской голос со стороны входа в комнату, чем вызвал у дракона недовольное выражение морды. – Иди погуляй. На это кот гневно зашипел, после чего указал сначала лапой себе на глаза, а после той же лапой на парня, стоящего в дверях. Иными словами, ясно дал понять, что дракон следит за ним. Однако дважды просить его не пришлось, и тот с деловым видом выпрыгнул из окна. В дверях был Эмиль. Всё в тех же одеждах, скрывающих его тело. Впрочем, сегодня он не прятал лица. Волосы зачёсаны назад, благодаря чему можно было лицезреть его идеальные черты и яркие зелёные глаза. – Эмиль… – произнесла его имя, не зная, что вообще сказать и с чего начать. Но, как оказалось, это всё лишнее. Секунда, и я уже в крепких объятиях юноши. Тот прижимал меня к себе так, словно только об этом и мечтал. Прятал своё лицо в моих запутанных чёрных волосах, стискивал пальцами одежду и даже не думал ослаблять хватку. Впервые я сталкивалась с чем-то подобным. Впервые кто-то так отчаянно желал быть со мной. Сердце учащённо билось, готовясь вот-вот выпрыгнуть из груди. Однако даже несколько слоёв одежды не мешало мне ощутить, что у Эмиля также сердце было не на месте. Он пребывал в такой же эйфории. – Я так долго… мечтал об этом, – услышала шёпот юноши. – Так долго ждал. Всё это время. С того самого дня, как увидел тебя в детстве. Увидел твой образ… – Эмиль… тогда… В прошлом, – несвязно бормотала я, но юноша даже не думал отходить. В какой-то момент он всё же решил разомкнуть объятия, позволяя мне вдохнуть полной грудью. Так как комнатка была крохотная, а в гамаке вряд ли кто-то ещё поместится, Эмиль опустился на пол, поджав к груди одно колено и продолжая держать меня за руку. Значит, это был не совсем сон. Это была реальность. Я и в самом деле была в прошлом Эмиля, и он меня видел. Видел всю свою жизнь. Но по какой причине? Почему в его случае моя способность смогла сделать нечто подобное? Хотя какая разница? Я уже ни в чём не уверена и вряд ли чему-либо удивлюсь. – Академию Волков закрыли? – решила начать разговор на отстранённую тему, так как юноша продолжал держать меня за ладонь, украдкой прижимаясь к ней щекой. – Да, – спокойно ответил он. – У королевской семьи не было иного выхода, кроме как закрыть академию и отыскать виновного в смерти Шарлин. Шарлин Ондре не простая девушка, а дочь герцога. Её смерть невозможно так просто замять. – И? – спросила я, начиная немного нервничать. – Тебя же все видели. Рано или поздно правда вскроется. – Меня это не волнует, – отозвался он всё таким же спокойным голосом. – Тем более если поднимется эта тема, придётся раскрывать тайну о королевском проклятии. Думаешь, они пойдут на это? – А герцог Ондре? – А он и так в курсе того, как умерла его дочь, – холодно и спокойно ответил Эмиль. Даже спустя столько времени он был безразличен и жесток. Думаю, если бы парню пришлось вернуться в прошлое и снова сделать выбор, то он бы поступил точно так же. Убил бы Шарлин без малейшей жалости. – Все прекрасно знали, какая она на самом деле. В том числе герцог и герцогиня Ондре. Учитывая, сколько закрытых гробов они отправили из своего дома всем семьям, чьи дочери работали в их поместье. Но все молчали, так как герцог успевал заплатить нужным людям. И теперь король Лувалос поставил перед ними выбор: либо семья Ондре признаёт, что это был лишь несчастный случай, либо Корона опубликует все ужасы, которые совершала Шарлин, а герцог тем временем всё покрывал. Во втором случае следующими на эшафот пойдут родители Шарлин. Ясно. Королевской семье откровенно плевать на то, кто станет жертвой. Тем более от смерти Шарлин многие выдохнули с облегчением. В конце концов, именно они создали Академию Волков и именно с этой целью. Дать пищу своему единственному Волку. Но сейчас, пока проклятие затихло, академию можно и закрыть. Но надолго ли? – Вину возложили практически на весь преподавательский состав. Особенно на директора, – продолжал Эмиль. – Поднимаются старые дела, которые директор отчаянно пытался скрыть и замять. И о коррупции, и о продаже имущества академии, и о торговле студентами… В это дело также ввязались твои друзья. Маркиз Фаррел Агро, граф Арт Мабон и дочь барона Илайн Эрта. Каждый из них выступил в качестве свидетеля. Арт так вообще, учитывая его способности, присутствовал практически на каждом допросе. А Илайн припомнила виверн, которых директор сбывал на чёрный рынок. – Друзья… – вздохнула я, после чего с тошнотворным чувством в груди нахмурилась и скривила губы. Это не упустил из виду и Эмиль. – Что касается графской дочери Софьи Верн, то она смогла покинуть академию в тот самый день, когда напала на тебя, – пояснил он. – Шарлин смогла пошатнуть барьер Академии Волков, чем тут же и воспользовалась Верн. Она вернулась на свои земли и, по идее, до сих пор находится там. Пределы графства не покидала. Но ничего. В дальнейшем мы её также поймаем и… – Не нужно, – перебила я парня. – В этом нет нужды. – Джо, это!.. – повысил он голос. Эмиль планировал убедить меня. Наказание должно быть. Тем более это было не просто покушение, а предательство. И он прав. Он абсолютно прав. Она была моим первым другом. Первым и долгожданным другом. А также той, кто причинил больше всего боли в этой жизни. Как физической, так и душевной. Однако даже так я знала, почему она так сделала. Если в моей жизни до этого, кроме неё, не было никого, кого я могла бы назвать своей семьёй, то у неё всё было иначе. И она сделала всё, чтобы спасти свою «семью». К сожалению, я в этот список не вхожу. – Не надо, – повторила я. – Прекрати слежку за ней. Пусть живёт так, как хочет. – Джозелин… – вздохнул Эмиль, крепче сжимая мою руку. – Ты даже не представляешь, как это выглядело со стороны. Твои крики… Это был нечеловеческий крик. А шрамы… Ты могла умереть. Мне казалось, что я уничтожу каждого, кого повстречаю в этой чёртовой академии, если бы ты… – Да, – мягко улыбнулась, положив вторую ладонь парню на волосы. – Мне жаль, что тебе пришлось всё это видеть. Лучше скажи, когда ты понял, что я твоя невеста? – решила сменить тему разговора. – Я знал это с самого начала, – улыбнулся юноша с хитринкой во взгляде, положил голову мне на колени. – Отец рассказал в письме, назвав твоё полное имя. Я, так же как и ты, намеревался разорвать этот брак. Но когда встретил тебя… Когда узнал… – неожиданно Эмиль запнулся, опустив взгляд. – Порой я так злился оттого, что я тебя узнавал сразу, а вот ты, сколько бы ни смотрела на меня, не видела «настоящего меня». Даже тогда, в ванной… – Ох, этот момент я буду помнить всю свою жизнь! – тут же улыбнулась, не стыдясь признавать того, насколько прекрасен был вид. – Кстати, – бросил он немного обиженным тоном. – Я не картина, которой можно только любоваться. – Да кто тебя знает! – фыркнула в ответ. – Так прячешься и бережёшься, словно весь из драгоценностей создан. И тебя украсть могут. – Вот как? – протянул он, хищно улыбаясь, поднимаясь на ноги и медленно нависая надо мной. – Может, тогда украдёшь меня, о великий ценитель прекрасного? Не успела я произнести что-то в ответ, как ощутила на своих губах его пламенное дыхание. Столь трепетное, нежное, любящее… Словно он одним лишь поцелуем пытался передать все эмоции и чувства, которые так долго и бережно хранил и лелеял по отношению ко мне. Я пришла в Академию Волков, чтобы отыскать его. Отыскать и разорвать навязанный нам родителями брак. А после убежать так далеко, как только это вообще возможно. Начать жизнь с чистого листа, без упрёков, ненависти, стереотипов. Убежать, чтобы в итоге быть собой. Но теперь, смотря в его зелёные глаза, понимаю, что при всём желании я не смогу убежать. И не потому, что не хочу. Он просто не отпустит. *** Помимо моих друзей, которые были бесконечно рады моему пробуждению и выздоровлению, была ещё одна личность, что не скрывала своей радости. Мой учитель Амори. Представитель Клана Леса. Именно благодаря ему я оказалась в этой местности. Огромный лес, наполненный разными существами, но только не людьми. Люди здесь под запретом. И всё же, благодаря защите Амори и историческому влиянию драконов, я также стала тут гостем. Но, помимо всего прочего, мне было дано необычное предложение: – Не желаешь ли остаться здесь и продолжить обучение? – спросил Амори. – Тут ты можешь оставаться в полной безопасности. Тебе не придётся сталкиваться с человеческой жестокостью. И ты сможешь ещё лучше познать свои способности. Научишься управлять ими в полной мере, а не только тогда, когда тебе угрожает опасность. Если бы он предложил мне это хотя бы полтора месяца назад, согласилась бы не раздумывая. Жизнь бы повернулась в совершенно другом направлении. Академия Отбросов наконец-то закрыта. В особняке Тревор вряд ли меня хоть кто-то ждёт с распростёртыми объятиями. Скорее на мою голову обрушится очередная волна ненависти и упрёков. Они ведь так сильно пытались от меня избавиться. Однако сейчас я не одна. Я с Эмилем. – Учитель, я хочу остаться. Но как быть с моим женихом? – Ах, ну да, – цокнул тот языком, откровенно выражая своё недовольство. – И эта ваша связь… Не понимаю, кто надоумил ваших родителей прибегнуть к древней магии. Но это очень опасно. Особенно учитывая, что ты маг девятого круга. Даже я с трудом представляю, какие последствия могут появиться из-за влияния древней магии. Вы связаны. Как душой, так и телом. Так что… – махнул рукой в сторону молчаливого Эмиля, который, как обычно, тенью стоял в углу помещения. И это жест Амори… Он словно собаке приказывал «сесть». – Учитывая ваше положение, сомневаюсь, что старейшины будут против его присутствия. Так что ему тоже можно остаться. Но не более того. Только вы двое из вида людей. И тогда, – улыбка снова засияла на лице молодого мужчины. – Учитывая скорость твоего обучения, хватит и одного цикла, чтобы передать тебе все свои знания. Ну так что? Ты согласна? И я согласилась. Правильно ли это? Не знаю. Кто-то посчитает это бегством от реальности и проблем. Кто-то, наоборот, скажет, что это выход и спасение. Однако впервые в жизни я чувствовала, что нахожусь там, где и должна быть. Сколько себя знаю, от меня всегда все отказывались. Мать, отец, мачеха, брат, сестра, первая подруга… Я всегда была для окружающих либо средством финансовой наживы, либо неудобным балластом. Но, даже столкнувшись с бесконечной чередой проблем и препятствий, я выстояла, выжила, нашла тех, для кого я стала чем-то большим. И если меня спросят, стоило ли оно того? Стоило ли проходить через все это: боль, злость, унижения и обиду, чтобы в итоге прийти к сегодняшнему дню? Однозначно да! Ведь только благодаря этим трудностям я стала той, кто я есть. Я Джозелин Тревор. Чёрная ворона среди прекрасных журавлей. Отброс высшего общества. Та, над кем всю жизнь смеялись, кого обсуждали, осуждали, и та, кому всегда плевали в спину. Но мне всё равно. Ведь это лишь доказывает, что я иду впереди.