ГЛАВА 11

Новость о том, что в академию попал настоящий дракон, распространилась со скоростью ветра. — Ты не мог бы говорить тише? — с упреком спросила я Нейта, который вызвался сопровождать меня на все занятия. — Шило в мешке не утаишь, — философски ответил он, пожав плечами. — Твою дракошку всё равно бы заметили. Не я, так сильные маги, вроде Андервуда или его близких друзей. Она такая красивая, что сама бы не выдержала и начала привлекать к себе внимание. Сама посмотри: прелесть же! Никогда раньше не видел драконов. Так и тянет погладить. — Нет, парень, Королева такого не разрешает, — махнула хвостом моя любимая Проныра. — Ты меня, конечно, накормил, но давай не будем увлекаться. После завтрака она кокетничала направо и налево. На первом уроке вовсю строила глазки Нейту, усевшись на моём столе. Преподаватель магических наук смотрел на меня со смесью восхищения и жалости. Видимо, он тоже видел, как моя спутница ведёт себя. Или думал о переменах, предстоящих в академии. Не знаю. Когда мы шли после столовой на пары, на всей территории академии прозвучал усиленный голос ректора. Он сообщил, что вышел королевский указ, по которому в Академию Ричарда Первого теперь будут принимать магически одаренных девушек. Мои одногруппники как-то грустно вздохнули, а аристократы, напротив, воодушевились. — Где одна девчонка, там и много! — пробежал мимо меня счастливый Дримс. — Может, к тебе Андервуд и запретил приближаться, так ведь скоро девчонок больше будет! С этими словами он унёсся вперёд, а парни вокруг меня дружно заржали. — Что? — только и спросила я. — На твоём месте, Риса, я бы остерегался ходить по академии одной, — задумчиво произнёс Дигори. — Парни у нас сплетни любят почище девчонок. Сейчас про вас с Андервудом такого навыдумывают, сама не рада будешь. Я только вздохнула. Мне ли было привыкать к проблемам, источником которых становился Деймон? Сам он, кстати, почти весь день не появлялся в поле моего зрения. Периодически я видела рядом с кабинетами, в которых у нас проходили занятия, случайно забредавших туда аристократов. Их было просто отличить — все, как один, держались прямо и с достоинством. Они делали вид, что просто решили прогуляться. Но у меня создалось ощущение, что их присылал Деймон. Видимо, сам не мог выполнять обязанности телохранителя, поэтому и просил знакомых. Меня это вполне устраивало. Если он решил указать мне на моё место, я тоже не особо горела желанием встречаться. Единственным человеком, кто, пожалуй, нисколько не изменил ко мне своего отношения, наряду с мадам Огюстин, стала мадам Борк. Когда я пришла к ней просить форму для занятий по физическому воспитанию, она с тоской посмотрела на меня и выдала: — Где ж я тебе такой размер-то найду? Не обмануло меня чутье, когда говорило, что с тобой будут проблемы. Теперь от парней тебя отбивать придётся. — Скоро новые девушки поступят, — зачем-то подлила я масла в огонь. — Ты сама-то в это веришь? — вздохнула мадам Борк. — Их проверять будут на артефакте силы. Слабых магичек не допустят. А если и возьмут, это только добавит проблем. Впрочем, мадам Борк в своих предположениях ошиблась. Довольно быстро набралась целая группа девушек из двадцати человек. Правда, там было несколько аристократок, которые поначалу не желали учиться вместе с простолюдинами. От мадам Огюстин я слышала, что ректор поговорил с ними по душам. И предложил всего два варианта решения проблемы: смириться или не продолжать обучение. Секретарь ректора говорила об этом с улыбкой. А вот мне стало совершенно не до смеха. Дело в том, что среди новоприбывших девушек быстро выделилась правящая группировка. Ею заведовала Делара Нотрингем, которая, как выяснилось, имела свои виды на Деймона Андервуда. Меня это, естественно, никоим образом бы не касалось, если бы Делара не решила, что я стою у неё на пути. Ситуация осложнилась ещё и тем, что я категорически отказалась обучаться в девичьей группе. Я ничего не могла поделать с тем, что мне было совершенно неинтересно изучать ткани, подходящие для королевского бала, и последние музыкальные направления. Я с детства была заточена под мужские дела. И из-за этого мне делали послабления по некоторым предметам. Правда, я успешно их игнорировала. На фоне моих не от мира сего одногруппников, одержимых науками, я чувствовала себя не хуже остальных. Я так же, как и они, спотыкалась на полосе препятствий и прибегала после сигнала об окончании пробежки. Мои одногруппники были прекрасным прикрытием для моих скромных навыков, и мне нравилось быть рядом с ними. Спокойный Дигори всегда был готов прийти на помощь с советом. Нейт, очарованный Королевой, постоянно приносил ей конфеты из города. Мы жили по соседству, и эта контрабанда сладостей происходила почти каждый день. Моя дракошка раздобрела настолько, что скоро могла перестать помещаться на кровати. А еще ко мне иногда заглядывал Дон, и мы вместе ходили на выходные к Бинни в таверну. В Дамблине мое внезапное перевоплощение в девушку произвело неизгладимое впечатление. Бинни стал намекать, что нам с Доном можно было бы породниться в будущем. Мы с Доном смеялись над этими разговорами, неизменно отвечая, что обязательно подумаем об этом после академии. Мы оба хотели получить образование и стать достойными гражданами Инфлана, а что будет после учебы — было рано планировать. Мадам Хтун стала оставлять мне еще больше пирожков. Мы с ней иногда ходили в магазины одежды и покупали мне запасные платья. Мы выбирали недорогие, но качественные вещи. По выходным я продолжала подрабатывать посыльным, чтобы откладывать деньги на зимнюю одежду. Хотя, возможно, я могла бы попросить помощи у Его Величества, но я не хотела этого делать. Я прислушалась к словам Деймона и решила не говорить о том, что мы с Ричардом Первым оказались близкими родственниками. Бедный дракон все равно оставался бедным. Конечно, мои товарищи не раз говорили о том, что через родственную чашу ректора можно попробовать отыскать тот род, к которому я принадлежу, но мы уже проделали это с королем. Поэтому я продолжала зарабатывать на жизнь, пусть теперь у меня и было не так много денег, как раньше. К тому же, я не хотела надоедать королю, у него и без меня хватало забот. Прибывших девушек нужно было где-то разместить. Поскольку новый корпус академии пока еще строился, хотя и быстрыми темпами, на первое время решили выделить девушкам отдельный этаж мужского общежития. Для парней это означало, что им придется жить не по двое в комнате, а по трое. Удивительно, но никто из них не жаловался на стесненные обстоятельства. Напротив: когда молодые люди затеяли переезд, я слышала их веселые крики и перебранки. И тут меня снова ожидал сюрприз. Деймон Андервуд заселился на четвертый этаж в комнату Нейта. Раньше у нашего звереслова был другой сосед, но Андервуд каким-то образом склонил его к переселению в свои старые апартаменты. Нейт первое время ходил под впечатлением, что живет теперь с самим главой студсовета, но очень скоро привык к этому. — Я думал, он заносчивый, — как-то поделился размышлениями Нейт. — А он оказался обычным парнем. Отважные же с самого утра тренируются. Деймон встает каждый день в шесть часов и отправляется на пробежку или занятие с профессором Дарквудом. А Дарквуд — он о-го-го! — важно добавил мой друг. — Не так-то просто соответствовать его стандартам. Я пожала плечами: — Мне не очень интересна жизнь Андервуда. Единственное, что меня с ним связывает, — это то, что король поручил ему присматривать за мной. А Деймон иногда увлекается и начинает следить. Мои слова были недалеки от истины. Мне иногда казалось, что у Андервуда развивается паранойя, и он пытается защитить меня от выдуманной угрозы. Хотя получалось у него выше всяких похвал. Несколько раз меня спасали за мгновение до того, как на голову прилетел бы неудачно слевитированный кем-то камень. Бывало и так, что я, несмотря на свою ловкость, начинала спотыкаться на ровном месте. Андервуд неизменно оказывался рядом. Но его помощь имела и обратную сторону медали. В академии начали шушукаться еще чаще, даже несмотря на то, что Андервуд помогал мне с неизменно суровым лицом. Нейт тоже заметил общие настроения, поэтому поспешил предупредить меня: — Тогда для тебя не должно быть сюрпризом внимание к Деймону со стороны одной из новоприбывших аристократок. — Наверное, нет, — я покачала головой. — Но будь осторожна, на всякий случай. Говорят, Делара Нотрингем является сильным потомком в старом драконьем роду. А еще она огневик, как и Деймон. Очень подходящая партия. Даже Королева не смогла остаться равнодушной к этому замечанию: — Какой из неё сильный потомок? Драконом там и не пахнет, разве что в десятом поколении. Крупицы магии, которые она раздувает артефактами. Нашу девочку ей никогда не перещеголять! «Нашей девочкой» эта маленькая вредина стала называть меня. И хотя сама она была гораздо младше, Королева решила взять меня под своё крыло и давать наставления. Очень многие из них касались Деймона Андервуда. Я не могла понять, какие отношения нас с ним связывают. Он продолжал морозиться со мной, как и раньше. Но я была искренне благодарна ему за его помощь. Мой разум отказывался верить, что он делает это только по указке короля. Навязанную работу можно было бы выполнять без особого энтузиазма. Необязательно было спасать меня от небольшой шишки после падения. Необязательно было утром ждать, пока я выйду с чердака, хотя сам он только что закончил тяжёлую тренировку. Но Деймон продолжал делать это. Мне казалось, что он по-своему проявляет заботу обо мне. А ещё я поймала себя на том, что стала тайком подглядывать за ним. Теперь я тоже каждое утро вставала в шесть часов и слушала, как он выходит из общей с Нейтом комнаты и отправляется на утреннюю тренировку. Бывало и так, что я могла видеть из окна, как одна из групп отважных занимается с профессором Дарквудом. И всякий раз, когда мне удавалось увидеть Деймона, моё сердце начинало то замирать, то внезапно пускаться вскачь. Королева смотрела на меня с недоумением во взгляде и постоянно сокрушалась: — Какие же вы, человеки, неразумные. Дракон давно бы утащил своё в пещеру с сокровищами. А у вас настоящая драма: один помогает, маскируясь под ответственное задание нашего дражайшего брата, а вторая томно вздыхает из-за шторы. — Ты не можешь утверждать об этом наверняка, — возражала ей я. — Может быть, Деймон просто привык выполнять любые поручения на славу. Это как с моими посылками: если разносить их без заботы и спустя рукава, к тебе никто больше не подойдёт. А если сделаешь доставку приятной и быстрой — выстроится очередь из желающих. — Складно говоришь, — кивала Королева. — Но вот с доставкой истины к мозгу у тебя явные проблемы. Я не обижалась. Мне нечего было на это ответить. Я, похоже, начинала потихоньку испытывать симпатию к молчаливому президенту студсовета, но без взаимности о чувствах не могло быть и речи. Действительно, кем была я и кем — Деймон Андервуд? Кровное родство с королем не давало мне никаких преимуществ. Я по-прежнему оставалась ребёнком из дома покаяния, у которого отсутствовали и манеры, и желание держать себя на высоте. Никогда мне было не стать настоящей аристократкой. А Деймону Андервуду нужно было соответствовать. Поэтому я продолжала тайно наблюдать за Деймоном, тихо радуясь возможности видеть его. И к слухам о романе с Деларой я относилась с пониманием. Они гораздо больше подходили друг другу, поскольку оба были аристократами. Мне стоило больше думать о себе и своём будущем. На что бы ни рассчитывал король, у меня были свои планы. Первым в списке будущих дел значилось окончание академии. Раз у меня появилась такая возможность, стоило воспользоваться ею. А ещё было радостно от того, что и другие девочки тоже смогут это сделать. Я была уверена, что простые горожанки не меньше моего мечтали о дипломе после академии. После выпуска я думала о том, чтобы сменить работу. Курьерская служба, конечно, могла приносить неплохой доход, особенно если учитывать мою репутацию. Но я мечтала не об этом. Я хотела помогать людям. Обезболивать раны, пока не придёт первая помощь. Усмирять вышедшие из берегов реки. А ещё мне хотелось на простор. — Это в тебе просыпается дракон, — важно объясняла Королева, когда я делилась с ней своими впечатлениями. — Ты себе не представляешь, каково это: расправить тело и нырнуть в океан, Риса. Это свобода. Вот где настоящая жизнь! А не в этих ваших каменных коробках. Я была с ней согласна. А ещё я мечтала о том, чтобы всё-таки разрешить тайну исчезновения драконов. Но здесь Королева была непреклонна. Она не желала помогать в разгадывании этого ребуса. — Тебе нужна не я. Тебе нужен Андервуд, — неизменно повторяла она.