ГЛАВА 12

Ричард Первый, как и обещал, появился неожиданно. Однажды вечером, когда я готовила домашнее задание, на чердаке открылся портал, и из него вышел уже знакомый мне суровый мужчина. В отличие от первой встречи, на этот раз он лишь коротко кивнул мне в знак приветствия и снова скрылся в магическом проходе. На чердаке стало так тихо, что я поняла: был установлен полог тишины. Значит, король намеревался провести со мной некоторое время. Сам Ричард Первый появился спустя некоторое время, когда я уже поднялась из-за стола и ждала его. Он пришел не один, а в сопровождении супруги — королевы Розалинды, прекрасной, как весенний распустившийся бутон. Она лукаво улыбнулась мне, а затем окинула чердак оценивающим взглядом. — Милый, — обратилась она к Ричарду Первому, — здесь нужно больше мебели. Чтобы твоей сестре было, где принимать гостей. И мебель должна быть простой, как во всей оставшейся академии, иначе Рису заподозрят в связях с преступностью. Сделаешь? Она имела удивительное влияние на мужа. Ричард смотрел на Розалинду влюбленными глазами, хотя, насколько я знала, они уже довольно давно состояли в браке. Около десяти лет — это точно. За это время королева нисколько не изменилась, и у меня появилась мысль, что она обладает не самым слабым магическим даром. — Обязательно, любовь моя. Как только побеседую с сестрой, сразу же займусь этим. — Прекрасная новость, — похвалила его Розалинда. — А теперь, милое дитя, — она шагнула ко мне, — дай ненадолго обнять тебя. Я с опаской шагнула в распахнутые объятия. Королева лишь легко сжала меня и тихо произнесла: — Как хорошо, что ты нашлась. Ричард очень переживал. Он так долго искал сестру, а она сама пришла к нему. Добро пожаловать в семью, Аллериса. Мы немного шебутные, но уже очень любим тебя. От последних ее слов у меня перехватило дыхание, стало тяжело говорить. Я только кивнула, а королева, почувствовав мое состояние, отстранилась и снова улыбнулась: — Я сегодня ненадолго. Мы думаем, как преподнести государству весть о том, что женщины получат больше прав и свобод. Я уговариваю Ричарда созвать бал в твою честь, а он никак не соглашается. Поэтому я удаляюсь — следить за дворцом, пока муж будет отдыхать в твоем обществе. Скоро мы обязательно увидимся, Риса. С этими словами Розалинда, шурша многочисленными юбками, вернулась в портал, который закрылся почти сразу после ее ухода. — Торвин ругается, — поморщился король, — совсем я его распустил. Говорит, что не будет долго держать портал ради моих похождений. Настаивает, чтобы я переселил тебя во дворец. — Простите, Ваше Величество, — я опустила голову, — что создала вам слишком много проблем. — Риса, — руки Ричарда Первого опустились на мои плечи. Подняв голову, я встретилась с его укоризненным взглядом. — Кажется, мы договаривались обращаться друг к другу без титулов. — Простите, Ричард. Очень тяжело перестроиться. Вы все-таки король. — И мне бы очень хотелось, чтобы ты тоже почувствовала себя королевой. Хотя бы в душе, сестра, — вздохнул Ричард. — Не забывай, что ты являешься законной наследницей сразу двух драконьих родов. Пусть в тебе не укоренилась огненная магия, ты все равно дитя моего отца, причем старшее дитя. Как-то само собой вышло, что мы с королем переместились к моему письменному столу. Мне велели устраиваться за стулом, а Ричард совершенно не по-королевски опустился на столешницу. Но сам он, похоже, не испытывал по этому поводу никакого дискомфорта. Только продолжал смотреть на меня и грустно улыбаться. — Я бы не хотела никаких проблем, связанных с драконьей магией, Ричард. Я уже выросла, как обычный человек, и иной судьбы мне не нужно. Самое главное, что я ее и не желаю. — Вот тут я вынужден с тобой не согласиться. Отец завещал мне обеспечить тебя землями и приданым. И этот процесс уже запущен. Если не хочешь быть герцогиней, за спасение короля сделаем тебя графиней. Титул ты в любом случае получишь, это не обсуждается. Рядом с Дамблином уже строится поместье для тебя, и в скором времени ты сможешь туда заезжать. — Ричард, — я была ошеломлена. — Посмотрите на меня! Я ведь простая горожанка, которая занималась несложными поручениями. Даже после окончания академии я надеялась продолжить помогать людям. — Конечно, ты можешь и дальше помогать, — с радостью согласился король. — Возьми на работу тех, кто нуждается в деньгах, помоги им встать на ноги. Так ты обеспечишь себя верными подданными. Как бы ты ни хотела, ты больше не обычный человек, Риса. Поэтому стоит задуматься о том, какая ответственность может лечь на твои хрупкие плечи. Когда немного повзрослеешь, мы подумаем о том, чтобы найти тебе подходящего жениха. Теперь у тебя будет огромный выбор, ведь ты будешь из самого древнего рода. Кстати, подумай, как бы ты хотела его назвать. Чтобы никто не мог тебя обидеть, мы должны защитить тебя именем рода. Хотя я вижу, что у тебя уже появились поклонники, не так ли? С этими словами он указал на светящееся окно и вазу с сияющим камнем. — Это Деймон Андервуд. Он помог мне с вечерними занятиями, чтобы не было темно, — смущенно призналась я. — Даже так? — пристально глядя на меня, произнес король. — Что ж... история снова повторяется. Я лишь надеюсь, что сейчас она будет более счастливой, чем в прошлом. Присмотрись к Деймону, милая Риса. Он хороший молодой человек и будущий достойный участник моей личной гвардии. Отец воспитывал его в лучших драконьих традициях. — Я думала, ему уже сосватали невесту. — Ты должна знать, что союзы среди аристократии должны утверждаться королем. Даже если в адрес Деймона и поступали какие-то просьбы о помолвке... я могу придержать их, пока ты окончательно не примешь решения, — подмигнул Ричард. — Что, удобно иметь в родственниках короля? Я весело рассмеялась, подумав о том, как будут пыхтеть родственники Делары, которым не дадут хода к помолвке с Андервудами. — Очень удобно, Ричард. Вы самый лучший в мире брат! — Вот видишь, я же говорил. Его я тоже обняла. От души, пусть и немного несмело. Подумать только, я приходилась старшей сестрой нашему королю, несмотря на то, что мне было всего девятнадцать лет! Но самое главное, что я больше не была одна. Стоило только об этом подумать, как по шее словно провели чем-то теплым и нежным. Отстранившись от брата, я с удивлением обнаружила сидящего на его шее фиолетового дракончика. — Ваше… Ричард, а давно у вас появился свой собственный дракон? — с любопытством разглядывая еще одного красивого малыша, спросила я. Король удивленно посмотрел на меня: — Дракон? Откуда? Я же полукровка. — Откуда-откуда, — ворчливо заговорил темный малыш, напоминая своим говором Королеву. — Оттуда! Из твоей широкой драконьей души! Пока король изумленно рассматривал малыша, скатившегося с его плеча на стол к возникшей из воздуха Проныре, я засмеялась и пояснила: — Я сама недавно столкнулась с этим явлением. Дракона нужно назвать и хорошо кормить, тогда он обещает вырасти большим и научить вас обращаться. — Девчонка дело говорит! — важно заявил фиолетовый малыш. — Кормить — это самое важное. — К бабке не ходи, сразу родича чувствуешь, — вздохнула Королева. — Я тоже такая поначалу была? — Нет, что ты, — заверила я свою питомицу. — Ты была еще хуже! — То-то же, — приосанилась Королева, а затем обратила свое внимание на мелкого собрата. — Будешь себя хорошо вести — объясню, как и что устроено в этом мире. Держись меня, мелкий! Фиолетовый только фыркнул: — Нашла, чем завлечь. Забыла, что я — дракон самого короля? Мне положена лучшая еда в Инфлане! Еще посмотрим, кто первый на крыло встанет. — Нахал малолетний, — фыркнула Королева, глядя на него. — Назовите его поскорее, чтобы привязать к себе, уважаемый король. А то с таким характером он к конкурентам ускачет. Король в это время с любовью разглядывал дракона. — Будешь Сумраком, — объявил он. — Повелеваю дать тебе такое имя. — Очень ему подходит, — кивнула Королева, когда в фиолетового дракончика ударила молния. — Ну, как ощущения, братец? — добавила она с ехидством. — Злые вы. Уйду я от вас, — всхлипнул маленький Сумрак. — Иди ко мне, малыш, — ласково позвал его Ричард, и Сумрак без раздумий прыгнул в протянутую ладонь. — Сестра, прости, я вынужден откланяться. Нужно разобраться, что делать с этим сокровищем. Я с облегчением вздохнула, ожидая возвращения королевского мага порталов. Ричард Первый в душе оставался немного ребенком, и новый знакомый на некоторое время займет его. Может быть, этого времени мне хватит, чтобы свыкнуться с переменами, обещанными королевским родственником. А ведь ещё Розалинда говорила про бал, который она планирует устроить. Нет, решительно подумала я. Королевские планы пусть остаются королевскими. А мне, судя по времени, пора отправляться в душ. Оставив Королеву на кровати, я направилась к выходу с чердака. Я все ещё ходила мыться почти перед самым отбоем, хотя для девочек выделили несколько часов, во время которых парням было запрещено появляться в душевых. Мне было неудобно слушать их стенания о том, как неудобны мужские помывочные. Тем более что я уже привыкла к условиям. Да и одной было куда сподручнее. Я, конечно, удивлялась, что в это время никто из парней не заходил, но предпочитала думать, что мне просто везет. Впрочем, о везении пришлось забыть. Для этого была конкретная причина. Когда я открыла дверь, то чуть не столкнулась нос к носу с Деймоном Андервудом. Застыв на пороге, он молчал, не сводя с меня взгляда, и мне снова показалось, что внутри его зрачков пульсирует золотое пламя. Пока это не превратилось во что-то большее, я решила поинтересоваться: — Что ты здесь делаешь, Деймон? — Ты собиралась в душ. Пойдем, я провожу, — ответил Андервуд. Догадка пронзила мое сознание мгновенно. — Только не говори, что сторожишь каждый вечер, чтобы ко мне никто не зашёл. — А ты ждешь, что кто-нибудь зайдет? — склонив голову набок, заинтересованно посмотрел на меня Деймон. — За такие намеки можно получить пощечину. — А я не намекаю. Просто интересуюсь. Если так нужно, чтобы за тобой наблюдали, давно могла бы позвать меня. Рука дернулась инстинктивно. Раньше он себе такого не позволял. Но раньше я и не впускала его в свое сердце. Оттого слышать подобные слова было вдвойне неприятно. — Не смей говорить обо мне, как о падшей. — Если подумать, мы все падшие, — отозвался Деймон. — Драконы, которые не могут взлететь. Моя рука каким-то непонятным образом оказалась у него на груди. Сверху её согревала теплая ладонь Деймона. Я инстинктивно подалась вперед, оказываясь почти нос к носу с Андервудом. Меня завораживал огненный танец в его глазах. — С огнём играешь, посыльная, — хриплым голосом предупредил Андервуд. — Правда? — в тон ему отозвалась я. Не знаю, что бы произошло дальше, если бы не эффектное появление маленького огненного дракончика. Мы с Деймоном одновременно отпрянули друг от друга. — Как ты назвал его? — чтобы хоть как-то избавиться от неловкости, спросила я. Деймон пожал плечами: — Огонек. Но он очень скромный. Не любит разговаривать. Зато обниматься этот малыш любил больше всего на свете. Я смеялась, когда он ловко перепрыгнул с плеча Деймона ко мне, и даже ворчание Королевы не остановило меня от знакомства с Огоньком. Он ластился ко мне, как настоящий котенок, и мило ворковал на ушко. Андервуд смотрел на это с легкой улыбкой. — Пойдем, посыльная. Он может нежиться без остановки. А тебе ещё выспаться надо. И мы пошли.