ГЛАВА 13

Женская часть академии возводилась стремительно. Сначала были подготовлены общежитие и лекционный корпус. Однако от идеи сделать его исключительно женским отказались, поскольку студенты проявили искреннее желание взаимодействовать. Как ни странно, и девушки, и молодые люди стремились к одной и той же цели, но каждый по-своему. Я же предпочитала держаться в стороне от обеих групп. К сожалению, мои планы не остались незамеченными. Я категорически отказалась переселяться в женскую часть. Мои аргументы были не очень убедительными, но профессор Андервуд, помня о моём родстве с королем, не стал возражать. Сама я, конечно, ни за что бы не призналась, что хочу быть ближе к Деймону и хоть изредка наблюдать за ним, пока этого не видят остальные. Однако об этом догадалась Делара. Впрочем, одной из причин, по которой я хотела остаться среди молодых людей, было именно пристальное внимание аристократки. Рядом с Деймоном я чувствовала себя в безопасности, а там — неизвестно, что могло бы со мной произойти. Однако Делара была не просто влюбленной в Деймона девушкой. Она оказалась очень целеустремлённой, о чём поспешила напомнить, пока нас ещё не успели расселить. Она поймала меня в одном из коридоров мужского лекционного корпуса и прижала к стенке, зло сверкнув глазами: — Коэн, ты что, забыла своё место? Если в тебе нашли драконью кровь и ради этого пригласили девушек в академию, это не означает, что нужно метить на место леди Андервуд. Учти, моя семья подала прошение о браке с Деймоном, и его скоро удовлетворят! — Имеется в виду то самое прошение, которое должен одобрить король? — я вздернула бровь. Я знала, что своим вопросом только подстегну агрессию Делары. Ведь по всему выходило, что я сделала ей очень тонкий намек. Это я спасла короля, а значит, могла обратиться к нему с просьбой. Учитывая некоторую эксцентричность Ричарда Первого, он вполне мог бы одобрить и мезальянс. И пусть фактически в наших родословных с Деймоном была не такая уж большая разница, для Делары я оставалась обычной простолюдинкой, которая раскатала губу на лакомый кусок пирога. Впрочем, я не собиралась её разубеждать в этом. Она ведь была недалека от истины. И пусть я никогда бы не стала делать ничего без одобрения Деймона, мне очень хотелось щёлкнуть Делару по носу. Надоело ходить оплёванной с головы до ног просто потому, что Андервуд был вынужден приглядывать за мной. Посвящать кого бы то ни было в наши непростые отношения я не собиралась. А отношения… да, наверное, что-то между нами точно было. С последней встречи, во время которой Деймон провожал меня в душевые, между нами что-то изменилось. Я иногда стала замечать улыбку в его глазах, если он провожал меня на чердак, когда нам было по пути. Оберегать меня от чужих посягательств он стал ещё сильнее. Теперь, если какой-нибудь смельчак из однокурсников или студентов постарше отваживался подойти ко мне после уроков и пригласить на прогулку по академии, Андервуд неизменно вырастал рядом со мной. И вид его не сулил отважному кавалеру ничего хорошего. — Деймон, разве меня нужно защищать от молодых людей, проявляющих симпатию? — как-то раз, не выдержав, спросила у него я. Андервуд окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом и выдал: — Если не хочу потом быть твоей подушкой для слёз — да, нужно. — Может, в таком случае, ты сам будешь исполнять роль моего парня? — вспылила я, не выдержав его невозмутимости. Андервуд ничего не ответил. Я добралась до чердака и пообещала себе, что больше не буду обращать на него внимания. Но всё равно, стоило только Деймону появиться в поле моего зрения, все мои мысли обращались к нему. Я ничего не могла поделать с этой влюблённостью. Деймон Андервуд представлял собой очень опасное сочетание человеческих качеств. Внешне он никогда не подавал вида, что беспокоится. Однако по факту всегда приходил на помощь, когда это было необходимо. Я привыкла ценить людей по их поступкам. И я очень ценила то, что делал Деймон. К сожалению, за своими переживаниями я не замечала ничего вокруг. Мне нужно было учиться, и не все дисциплины давались мне с успехом. Если историю Инфлана я изучала с удовольствием, то технические науки, вроде счёта и физических свойств, давались мне с трудом. Королева даже иногда жаловалась, как она устаёт запоминать тот объём знаний, который я хочу впихнуть в свою голову. Вместе с молчаливыми страданиями по Деймону это делало её совсем капризной. Но это и очень отвлекало меня. Переживания маленькой хулиганки, как ни странно, грели мне сердце. Из-за этого я и не замечала подвохов в окружающей действительности. Делара училась в академии не одна. На одном из старших курсов, как раз на факультете отважных, находился её дальний родственник, Крэм Нотрингем. Я не знала, каков он в учёбе, но периодически замечала, что он стремится составить конкуренцию Деймону. При этом Крэм частенько бросал в мою сторону заинтересованные взгляды, которые, впрочем, никак не задевали меня. Моей главной задачей была и оставалась учёба. А Крэм, скорее всего, за счёт меня рассчитывал поднять свой престиж в академии. Ещё бы — дружба с самой спасительницей короля! Если честно, эта история порядком начала утомлять меня. Я не сделала ничего особенного, а легенды сочиняли такие, как будто я проход в мир драконов открыла. Моя беспечность не осталась незамеченной. Крэм, подобно Деларе, постоянно пытался встретиться со мной, когда Деймона не было рядом. Однажды он встретил меня по дороге в библиотеку и с улыбкой предложил: — Пойдем гулять в выходные, Коэн! Я покажу тебе самые интересные места Дамблина! — Что ты имеешь в виду под интересными местами, Нотрингем? — спросила я, не собираясь отступать. — Новую часовню, которую скоро откроют? Или салон платьев мадам Бенферон? Я могу устроить тебе экскурсию, я знаю почти весь город, ведь по выходным я работаю! Оставив ошарашенного парня позади, я со смехом отправилась за книгами. Как жаль, что Крэм не прекратил свои попытки. Я уже начала сожалеть, что хожу в платье и демонстрирую всем свои волосы. В кепке ко мне было бы гораздо меньше внимания. Крэм не сдавался несколько недель. Пару раз он нарывался на гнев Деймона, но это его не останавливало. Андервуду он умудрялся дерзить, особенно в присутствии других студентов. Как будто хотел подорвать авторитет Деймона. — Что делает король академии рядом с замухрыжкой? — неприятно скалился Крэм, явно рассчитывая на поддержку аристократов. — Неужели у тебя нет других проблем, Деймон? Когда последний раз вы проводили заседание студсовета? — Если тебя заботят дела студентов, скоро настанет время для выборов, — спокойно ответил Деймон. — За Рисой я присматриваю по королевскому указу. Если недоволен моими действиями — можешь смело жаловаться магистру Октаниусу. Признание Деймона произвело эффект разорвавшегося огненного артефакта. Делара меня возненавидела, а Крэм стал разглядывать с удвоенным интересом. И однажды его терпение лопнуло. Он поймал меня в одном из коридоров академии и прижал к стене, почти сразу активируя огненную сферу, отрезая путь к отступлению. Глаза Крэма горели не хуже пространства вокруг нас, и в тот момент я испугалась его по-настоящему. — Делара говорила, что ты обнаглевшая выскочка, но я не думал, что настолько. Когда ты успела спасти короля? Может, ты сама и подстроила происшествие с ним? — Сам-то веришь в то, что говоришь? — возразила я. — Может, указ, одобренный богами, тоже я подстроила? — Да кто ж тебя знает, драконье отродье! — хохотнул Крэм. — Откуда ты такая взялась? Из какого ты рода? Почему фамилия простая, деревенская? — Я сирота, — я вздернула подбородок. — Но за себя постоять смогу, не сомневайся. Лучше иди подобру-поздорову. Если продолжишь в том же духе, сюда заявится Андервуд. И вот тогда я тебе не позавидую. — Андервуд не заявится, — улыбка Крэма стала зловещей. — Он в городе по делам академии, а я специально подстроил нашу встречу, чтобы поговорить один на один. Соглашайся быть со мной, Коэн! И в академии у тебя не будет больше проблем. — У меня не было проблем до того момента, как вы с Деларой не обратили на меня внимания, — отрезала я. — Я пришла учиться, а не участвовать в ваших интригах с Деймоном. — Он уже и Деймон? — расхохотался Нотрингем. — Детка, тебе с ним ничего не светит, поверь мне. Делара почти получила разрешение короля, а это значит, что они поженятся в любой момент. Лучше попробуй поцеловать меня — глядишь, и жить станет веселее! В этот момент моя злость на Крэма достигла апогея, и произошло сразу несколько событий. Нотрингем, решив, что я легкая добыча, стал резко наклоняться ко мне, и магия, взбунтовавшаяся внутри, наполнила все тело, заставляя меня перейти в текучее состояние и увернуться. Крэм больно ударился о стену и взвыл, хватаясь рукой за нос. Я заметила, как по его ладони начала течь кровь, и приготовилась бежать через огненную стену. Как? Да кто бы мне объяснил, как это делать! Но желание убраться отсюда было гораздо сильнее. Нотрингем наверняка разозлится из-за моего отказа и станет чинить еще большие препятствия. Во дворе академии что-то рухнуло. Я вздрогнула, и одновременно с этим стена огня опала, являя нам злого профессора Андервуда. Переведя взгляд с меня на Крэма, он сразу все понял и процедил: — Студент Нотрингем, полагаю, что ваше обучение на факультете отважных можно считать оконченным. Королевская гвардия никогда не опускается до того, чтобы домогаться девиц в темных коридорах. — Она меня спровоцировала! — возмутился Крэм, все еще испытывая боль. — В академии она строила мне глазки, а потом стала изображать недотрогу. — С этим мы тоже разберемся, — заверил его старший Андервуд. — А пока, будьте добры, отправляйтесь к магистру Клариону. Мы займемся этим вопросом. Коэн, вы сможете добраться до чердака? Я неуверенно кивнула. Мне сейчас было не до того, чтобы привлекать внимание к себе. Когда Андервуд и Нотрингем скрылись из виду, я почувствовала, как ноги подкашиваются, и направилась к чердаку. По дороге мне встретились несколько товарищей Деймона, но я не слышала, что они говорили. Мне нужно было спрятаться от всего мира. Крэм ведь мог убить меня! Когда эта мысль поразила меня, я не знала, что делать. До сегодняшнего дня все мои проблемы казались незначительными. Даже то, что Делара меня недолюбливала, казалось неважным. Крэм ведь не был таким уж отмороженным парнем! Я успела только добраться до чердака, закрыть дверь и сползти по стене рядом с ней. Королева благоразумно спряталась, давая мне возможность прийти в себя. А потом в мою комнату ворвался настоящий вихрь, закружившийся вокруг меня, и сжал в объятиях. От них стало одновременно и жарко, и спокойно. Деймон Андервуд был не похож на самого себя. Его глаза горели золотым огнем, из одежды остались только штаны и распахнутая рубашка, из-за которой я ощутила его теплую напряженную грудь под пальцами. Я вздрогнула от этого ощущения и, не отрываясь от Деймона, подняла лицо, чтобы видеть молодого человека: — Что с тобой произошло? — Мне Ольгерд по портальной связи сказал, что Нотрингем спрятал тебя за огненным барьером. В академии никто, кроме нашей семьи, не может их снимать. Почему ты не сказала, что Крэм к тебе приставал? — взревел он, с силой встряхнув меня. Мне совсем не было страшно. Я смотрела на Деймона снизу вверх и с надеждой понимала: он действительно волновался за меня. За такую непутевую девчонку, как я! — Как ты так быстро оказался в академии, Деймон? Крэм сказал, что у тебя дела снаружи. — Я… обратился в дракона, когда понял, что тебе может угрожать опасность, — ответил Андервуд, немного смущаясь. — Но это не дает тебе никакого права игнорировать мои вопросы! — тут же нашелся он. — Почему ты не сказала про Крэма, Риса? — Он же родственник Делары, — пояснила я, ощущая, как объятия Деймона становятся теснее. — А семья Делары подавала королю прошение о том, чтобы разрешить ваш союз. Зачем тебе были нужны проблемы с Нотрингемами? Андервуд на мгновение прикрыл глаза. Когда я снова увидела их, радужную оболочку равномерно покрывало жидкое золотое пламя. Это было очень красиво. Непередаваемо. Я так сильно засмотрелась, что пропустила момент, когда Деймон заговорил снова. — Почему все всегда думают, что знают лучше меня? — прошипел он не хуже любого змея. — Почему ты решаешь за меня то, что я должен был решить сам? Я не заметила, как с каждым словом он наклонялся все ближе и ближе. А потом взял и поцеловал меня.