ГЛАВА 19

Я плыла очень долго, и хотя начинала чувствовать усталость, всё равно не останавливалась. Управлять своим телом в облике дракона оказалось довольно сложно, и хотя я умела плавать, в новой форме к этому нужно было привыкнуть. Один гребок под водой, одно плавное движение — и меня уносило далеко вперёд. Но я справилась, потому что меня вело моё сердце. Через несколько часов зов Деймона стал сильнее, и я вынырнула на поверхность. Перед моим взором предстал пологий берег, за которым начиналась деревня, а на возвышении стоял большой каменный замок. Родовое гнездо Андервудов? Так вот куда отправили Деймона? Я не была уверена, но решила проверить свою догадку, отправившись дальше, однако там зов стал менее ощутимым. Значит, я была права, и Деймон должен был быть где-то здесь. Когда я подплыла к берегу, то столкнулась с ещё одной проблемой. Точнее, с двумя. Выходить на сушу в облике дракона было опасно, ведь кто-то из местных мог испугаться и потерять сознание. А выходить на сушу человеком было стыдно: моя одежда промокла во время купания, и я не знала, как теперь показаться людям на глаза. Возможно, у драконов были какие-то секреты, как сохранить одежду во время трансформации, но я о них пока не знала. Однако вскоре и это перестало иметь значение. Со стороны деревни появилась точка, которая явно была человеком, и он направлялся ко мне. Когда он стал приближаться, моё сердце замерло, а затем радостно пустилось вскачь. Деймон! Это был именно он, и в руках у него был какой-то большой отрез ткани. Когда он подошёл почти к самой воде, я радостно улюлюкнула. Но я совершенно не представляла, как снова стать человеком. Кажется, растерянность отразилась на моей драконьей морде, потому что Деймон ободряюще улыбнулся и сказал: — Ничего не бойся. Просто подумай о том, что хочешь подойти ко мне. И выходи сюда, Риса. Не знаю, какого эффекта он хотел добиться, но, как бы я ни желала, навстречу Деймону всё время выходил дракон. И пусть я была, наверное, не самым крупным представителем семейства, всё-таки девочкой, это не мешало мне стесняться своих размеров по отношению к людям. — Иди сюда, Риса, — Деймон поманил меня пальцем. Я обнаружила, что в этой форме готова слушаться любого его слова. Он не приказывал мне, но я очень хотела оказаться рядом с ним. Издав низкий забавный рык, я выползла на сушу и выплюнула куль с одеждой на землю. — Уже неплохо, — похвалил меня Деймон, на которого я смотрела сверху вниз. — Ты такая миниатюрная, Риса. Больше похожа на раздобревшую лошадку. Я возмущенно фыркнула, негодуя над его реакцией, и Деймон открыто рассмеялся. — А бука ты такая же, как и в человеческой форме. Но я тебя всякой люблю. Я моргнула, не в силах поверить в то, что он только что сказал. Он ведь впервые признался мне в любви! А ещё подошёл, поднял руку и погладил по гладкой драконьей морде. Видимо, водные из-за особенностей передвижения больше были похожи на ящериц, чем на остальных драконов. Всё во мне отозвалось навстречу невинной ласке Деймона. И тут же запротестовало: я хотела, чтобы Деймон гладил Рису, а не дракона! Драконом пусть занимается его дракон, а человека пусть любит и обожает человек! Стоило только подумать об этом, как лицо Деймона стало приближаться к моему. Точнее, это я начала уменьшаться в размерах, укутавшись лазурным сиянием. А когда оно погасло, я осталась перед Деймоном обнажённой. От меня не укрылся вспыхнувший в его глазах огонь, но он быстро накинул на меня покрывало, а затем привлек к себе: — Не замерзла? — Нисколько, — я помотала головой и чихнула. — С тобой стало очень тепло. — А ещё водный дракон, — улыбнулся Андервуд и подхватил меня на руки. — В твоём вещевом мешке — одежда с бала? — Да, — ответила я. — Платье и по мелочи. — Платье и то, что под платьем, — правильно понял меня Деймон, заставляя краснеть. — Не волнуйся, мне просто нравится, когда твоё лицо становится смущенным. Ничего не могу с собой поделать, иногда так и тянет подшутить. — И не стыдно тебе шутить над девушкой, которая, между прочим, плыла к тебе от самого королевского дворца? — возмущенно засопела я. – Здесь по прямой всего час пути, – сказал Деймон. – Ты слишком долго плыла! – Ну, знаешь… – фыркнула я, но тут же почувствовала, как его объятия стали крепче. – Я очень рад, что ты пришла ко мне, Риса. Но больше я тебя никогда не отпущу, так и знай. Чтобы никакие драконы не смели посягать на тебя, как на сегодняшнем балу. Пусть все знают, что ты моя и ничья больше. Я ничего не ответила, только покраснела еще больше. Хотя разве не за этим посылала меня Королева? Когда смысл сказанных ею слов стал для меня ясен, захотелось спрятаться куда-нибудь, чтобы никто меня не нашел. Хотя кого я хотела обмануть? Деймон нравился мне задолго до того, как первый раз поцеловал. Он всегда был рядом со мной, став моей опорой и поддержкой. И пусть порой он говорил достаточно резкие вещи, я всегда судила по его поступкам. А потом не осталось никаких препятствий между нами. Чувства оказались взаимными, и это окончательно раскрыло мое сердце ему одному. – Не отпускай, – тихо ответила я, посмотрев ему в глаза. Драконами не рождаются. Дракона внутри нас закаляет жизнь. Дракона рождает наше отношение к окружающим. Наша забота и ласка, внимательность и усердие. Отвага и доблесть. Дракон появляется тогда, когда ты становишься открыт миру и вступаешь с ним в гармонию. И да — своего дракона еще нужно заслужить! Об этом я думала те недолгие мгновения, которые оставались до нашего с Деймоном поцелуя. Мой дракон. Самый любимый, единственный и неповторимый. Я сама никому его не отдам! А потом Деймон высушил мое платье, но я отказалась его надевать. Не потому, что оно испортилось и нуждалось в чистке, а потому что здесь было совершенно не к месту. Деймон подхватил его и магией вел за нами по воздуху. Не хотелось терять красоту от мадам Перль. Потом я обязательно займусь одеждой. Сейчас мне нужно было быть рядом с Деймоном. Мне не было страшно, когда он нес меня в одном покрывале через всю деревню. Жители, которые попадались нам на пути, добродушно здоровались и шутливо спрашивали: – Что, нашли наконец-то свою русалку, господин? Долгих вам лет вместе! Я отчаянно краснела, а Деймон ласково улыбался. Видимо, у них было принято общаться между собой по-простому. Но мне все-таки стало легче, когда мы достигли высокого замка, а Деймон открыл ворота магией. Навстречу вышел управляющий, и мой мужчина отдал ему несколько указаний. Вскоре для меня были готовы белье, платье и обувь. Я не представляла, откуда все это появилось, но дала себе обещание потом поинтересоваться у Деймона. Для меня была быстро подготовлена комната и теплая ванна. Деймон тактично вышел, когда я принимала водные процедуры, а потом помог одеться и вывел показывать замок. Самым страшным испытанием для меня оказалось знакомство с мамой Деймона. Она оставалась в замке, пока Габриэль Андервуд посещал королевские приемы. Санара Андервуд оказалась милой и мягкой женщиной в длинном зеленом платье. Пышные волосы были заплетены в косу. Мне показалось, что взгляд Деймону достался именно от матери. Она улыбнулась при виде меня и коротко спросила у сына: – Это она? – Здравствуйте, – только и смогла пролепетать я. – Да, мама, – кивнул Деймон. – Познакомься, пожалуйста, это моя невеста. Риса. Она оказалась водным драконом, но я этого совсем не ожидал. – Что значит – оказалась? – прищурилась я. – О, Риса, это долгая история, – смех Санары был похож на звон весеннего колокольчика. – Если Деймон решится, он как-нибудь обязательно об этом расскажет. Кажется, я начинала понимать Габриэля Андервуда, который влюбился в человеческую женщину так сильно, что захотел детей. Деймон невозмутимо молчал, пока его мама выдавала очередные секреты, и лишь мимолетно улыбался, словно готовил для меня большую тайну. А потом у нас был ужин. И Санара улыбалась, глядя на нас. Она не задавала много вопросов, чтобы не смутить меня. Спросила только, планируем ли мы оставаться до утра или сразу же полетим к драконам. – Я бы хотел показать Рисе свой дом, если ты не против, – сказал Деймон. – Конечно, нет, – ответила его мама. – Тогда давайте прощаться, Риса. Мой сын планирует отнести вас подальше от замка, как самое настоящее сокровище. Ничего не понимая, я лишь кивнула в ответ. Когда мы закончили ужин, Санара удалилась в свои покои, а Деймон вопросительно посмотрел на меня: – Готова к еще одному путешествию? – Только не в воде, – зажмурилась я. Деймон рассмеялся: – Нет уж, хватит с тебя на сегодня водных процедур. Только нужно будет переодеться в брюки, Риса. Так будет удобнее. Когда все было готово, он повел меня во внутренний двор замка и отошел на безопасное расстояние. – Ты когда-нибудь летала на драконе, Риса Ко-Эн? – с бесшабашной улыбкой спросил он. Я покачала головой, наслаждаясь тем, как открыто и свободно ведет себя Деймон. Да, таким Андервуда я любила даже больше. Конечно, любила, просто боялась себе в этом признаться. Он стал маяком, к которому мне всегда хотелось возвращаться. И я тоже хотела стать его светом во тьме. Я хотела было зажмуриться, чтобы не видеть, как раздевается Деймон, но он лишь подмигнул мне. В то же мгновение его окутала черная дымка, которая быстро увеличилась в размерах. Когда она рассеялась, на ее месте сидел огромный черный дракон, золотистые глаза которого, не отрываясь, смотрели на меня. – Зачарованная одежда! – выдала я, не скрывая возмущения. Черный дракон, красивый, шипастый, могучий и очень опасный, издал странное клокотание, которое отдаленно напоминало смех. Затем он раскинул одно крыло, приглашая меня забраться по нему, что я и сделала. Ловкости мне было не занимать, отваги – тем более. Зря меня, что ли, в академию принимали? Я забралась на шею монстра и ухватилась за шипы на его голове. А потом меня окутала теплая дымка. Защитный экран, догадалась я, теснее прижимаясь к дракону. И мы взмыли в небеса. Поначалу мне было очень страшно. Деймон, будто ощущая, что я нахожусь в смешанных чувствах, только добавлял мне поводов для беспокойства. То уходил в крутые виражи, то камнем несся к самой земле. Я кричала и обещала устроить ему конец света, когда мы окажемся на поверхности, но в ответ мне доносился только радостный клекот. Постепенно я поняла, чего он добивался: хотел, чтобы я почувствовала свободу, которая окутывала нас обоих. Хотел, чтобы я вместе с ним порадовалась, что проклятье больше не действует на нас. Что мы оба можем обращаться в высоких исполинов, которым под силу, что угодно. И я поддалась этому ощущению. Широко улыбнулась, раскинула руки в стороны и прокричала, что было силы: – Я тоже люблю тебя, Деймон! Черный дракон взревел и рванул еще выше в небеса, к самым облакам. Мне стало труднее дышать, но наше приключение закончилось быстро. Деймон устремился к поверхности, и вскоре я увидела еще один замок, нисколько не уступающий замку Андервудов по красоте. И все же в нем было что-то нечеловеческое. Не знаю, почему мне так показалось. Камни, из которых он был сделан, казались слишком гладкими, почти зеркальными. Ров вокруг замка — слишком глубоким и правильным. Ворота и откидной мост — слишком величественными. Все в этом месте было слишком. Когда мы приземлились у моста и Деймон вновь обратился в человека, он разрешил мои сомнения одним объяснением: – Раньше здесь жил дед Гараэль. Здесь они заключали помолвку с маленькой Аллерией. Дед завещал замок мне, если я смогу обрести крылья. Ты со мной? Глаза Деймона горели мягким огнем, и я без сомнений вложила ладонь в его протянутую руку. – Конечно.