ГЛАВА 18

Королевская зала погрузилась в тишину. Придворные обдумывали услышанное и, похоже, готовились обсудить новость после бала. Деймон, крепко сжимающий мою руку, становился все более раздраженным. И я его прекрасно понимала. Во-первых, мне не нравилось это громкое заявление. Во-вторых, я не понимала, почему они так легко распоряжаются моей судьбой. С четырнадцати лет я жила на собственный заработок, занимаясь доставкой посылок, а теперь что? Мне надлежало стать знатной драконицей и быть привязанной к навязанному супругу? Мне казалось, что драконы не осознают, какие последствия могут повлечь за собой их действия. И уж точно я не собиралась следовать их воле. Не только мне не понравилось самоуправство драконов. – Уважаемые старшие родственники, – вежливо, но решительно обратился к драконам Ричард Первый, – мы живем в человеческом королевстве Инфлан. Независимо от нашей драконьей крови, мы должны соблюдать человеческие законы. А по человеческим законам девушка, о которой идет речь, является герцогиней Ко-Эн и сама способна выбирать свою судьбу. К тому же, – добавил король, бросив на нас с Деймоном взгляд, – сегодня я хотел объявить, что со стороны короны одобрена помолвка Рисы с Деймоном Андервудом. – А-Дер-Вуу? – прошипели среди драконов. – Родственник Молчаливого? Никогда! Раздражение внутри меня перерастало в злость. Настоящую, холодную и ничем не прикрытую. Рядом, я уверена, то же самое испытывал Деймон. Только его ярость готова была взорваться фейерверком эмоций. А еще мне показалось, что он находится на грани трансформации. Один Ричард смотрел на все происходящее с плохо скрываемым торжеством. Не знай я брата, подумала бы, что он все спланировал и теперь наслаждается стычкой людей и драконов. Но нет. Возможно, какой-то план и был, но его цель была совершенно иной. – Пока девочка является водным драконом без второй ипостаси, – холодно заметил тот самый лазурный дракон, – она подчиняется драконьим правилам. Подойди ко мне, дитя, – с нотками шипения в голосе велел он, и тело, помимо моей воли, стало слушаться его приказа. Мне очень не нравилось происходящее, но ноги сами вели меня к лазурному дракону. Пока впереди меня не выступил Деймон, заслоняя от ненавистного деда. – Не в вашей воле решать, с кем будет Риса. Командовать беззащитной девушкой низко даже для людей, не то, что для драконов. Прекратите позорить свой род, уважаемый. И поговорите на равных с тем, кто сможет вам ответить. – А-Дер-Вуу… – снова зашипели в группе драконов, и рядом с Деймоном выступил Габриэль. – Я поддерживаю решение сына. Позвольте также поинтересоваться, уважаемые посланцы, почему среди вас нет наших родственников? Почему не прилетел ни Рисандр Провидец, ни Гараэль Молчаливый? Что вы сделали с ними? Почему выставляете водника жертвой, хотя он сам наложил проклятье на потомков драконов? И почему вас так интересует Риса? Что вы планируете делать с ней в действительности? – Мы поговорим с тобой позже, чистокровный А-Дер-Вуу, – выступил из толпы дракон с огненными волосами. – А вот твой щенок является драконом только наполовину. Ему нет места в нашем разговоре! Огненный явно не был родственником Андервудам, тем не менее, выступал против них. Позади нас с Деймоном внезапно распахнулся портал, в который угодил мой любимый человек. Мы с Габриэлем ничего не успели сделать. А огневик удовлетворенно улыбнулся: – Пусть отдохнет там, где его место! Я никогда не испытывала сильных эмоций. Если уж мной овладевали темные чувства, я всегда мстила тихо и со вкусом. Вот и сейчас, стоило ему произнести последние слова, как удушливая волна гнева внутри меня стала разрастаться, заполняя все тело невиданной ранее силой. Не зря Деймон провоцировал во мне магию воды. Сейчас она была готова выплеснуться наружу и утопить всех недоброжелателей. – Приди ко мне, дитя, – снова повторил водный дракон, но я больше не слушалась его. Магия во мне поставила блок на чужой зов. – Как меня зовут по-настоящему, водный? – прошипела я не хуже любой змеи, гневно глядя на собственного деда. – Ты сама мне это расскажешь, – надменно ответил тот. Это стало последней каплей. По королевской зале разнеслись испуганные шепотки: — Она светится! Светится девушка! Как настоящий дракон! Габриэль отошел от меня, словно опасаясь, что я могу причинить ему вред своим поведением. Но мне было не до него. Все мое внимание сосредоточилось на водном драконе, который заставил мой гнев вырваться наружу: — Не знаешь моего имени, но смеешь приказывать? Кто ты такой, чтобы звать меня по крови? Где ты был, когда меня воспитывал дом покаяния? Где ты был, когда я сама делала себе имя? Дед? Ты посторонний мне человек! Меня зовут Аллериса Ко-эн, и я дала согласие Деймону Андервуду на то, чтобы стать его женой! — Воля рода Ко-Эн оглашена. Никто не смеет ей перечить! Новый голос, подобно грому, прозвучал сверху. На мое плечо величаво спустилась Королева, в которой сейчас не было ни капли от знакомой мне Проныры. Она сияла, подобно блестящей на солнце росе, и немигающе смотрела в сторону драконов. Драконы побледнели, сглотнули и опустились перед Королевой на колени: — Мать Ко-Эн! Колыбель рода! — Если еще хоть раз драконы попытаются посягнуть на волю наследницы, я прокляну так, что никто и никогда не снимет. Я ясно выражаюсь? — продолжила Королева, величественно выпрямив спину. Одна маленькая дракошка заставляла трепетать всех драконов, вместе взятых. Несмотря на абсурдность ситуации, меня захватило любопытство, кто же является так называемой «колыбелью рода». Одно я могла сказать точно: меня давно причислили к родственникам этой колыбели. И она наводила священный ужас на всех. Я бросила мимолетный взгляд на Ричарда и поняла, что наступил тот самый момент, которого он ждал весь вечер. Видимо, это и было его планом — высокий статус Королевы, о котором он знал заранее. Неужели именно об этом он говорил, когда имел в виду старые фолианты? — Не отвлекайся, Риса, — велела мне Королева. — Нам с тобой нужно наружу. До твоего перевоплощения остался последний шаг. — Здесь есть черный ход, — указал дорогу Ричард. — Он ведет сразу к стене над обрывом. Торвин проводит вас. А мы пока побеседуем с уважаемыми драконами. Молчаливый маг-портальщик появился, словно из ниоткуда. Он терпеливо ждал, когда мы с Королевой дойдем до него, а затем кивнул в сторону неприметной двери в стене, о которой мы не подозревали, пока не увидели открытой. — Куда мы идем? — спросила я Королеву, продолжающую важно сидеть на моем плече. — Ты отправишься к своему дракону, — поправила меня Королева. — А я помогу тебе сделать первый оборот. — Как ты это себе представляешь? — удивилась я. — Кстати, ничего, что я так просто к тебе обращаюсь? Мне кажется, звание колыбели рода не дается просто так. — Все верно, смелая девочка Риса, — рассмеялась Королева так ласково, что даже Торвин оглянулся и улыбнулся ей в ответ. — Я первая водная драконица, я положила начало роду Ко-Эн. Это сейчас у вас в Инфлане считается, что короткая фамилия — признак простого люда. На самом же деле все Ко-Эны были теми, кто помогал роду вставать на ноги. Изначально люди и драконы жили бок о бок и помогали друг другу. Это потом драконы возгордились своей силой и тем, что помогали магии людей увеличиваться. А люди, в свою очередь, начали завидовать драконам. Ты сама видишь, к чему это привело. Я очень надеюсь, что мы вернемся к истокам. Когда магия свободно проистекала из источника через драконов и людей. Миру давно пора вернуться в равновесие. — А Сумрак и Огонек? — спросила я. — Они тоже первые? – Да, – подтвердила Королева. – И когда я помогу тебе, то вернусь к королю и драконам, и вместе мы обсудим дальнейшие действия. Твоя задача сейчас – найти Деймона и стать ему настоящей женой. – Как? – ахнула я. – Тебе подскажет сердце, – уверенно заявила Королева. – Поверь мне, Аллериса. Я воспитывала тебя с самого рождения. Я – твоя истинная колыбель, и мне известны все мечты и надежды, которые живут в твоей душе. Когда я принимала тебя из рук обессилевшей Аллерии, то поклялась, что снова выйду на свет, когда придет время для твоего оборота. Как видишь, я сдержала слово. Я желаю нашему роду процветания, и ты – достойный дракон своей семьи, Риса. – Я бы хотела быть такой, как ты говоришь. – Ты станешь такой. Когда вернешься вместе с Андервудом. – Где мне искать его? Как обратиться? Это все кажется немыслимым, Королева! – Сейчас ты сама все поймешь. Смотри, мы пришли на место. Торвин вывел нас на крепостную стену замка, за которой не было ничего, кроме ветра и бьющихся о скалы волн. Взглянув вниз со стены, я не почувствовала ни страха, ни робости. Море словно звало меня, приглашая встретиться с ним и обрести еще большую силу. – Чувствуешь? – улыбнулась Королева. – Чувствуешь зов моря? – Кажется, да, – кивнула я. – Это ответ на твой вопрос. Водные драконы плавают в своей стихии. Тебе всего лишь нужно обратиться в древнего исполина, и тогда море поможет тебе почувствовать направление, в котором следует искать Деймона. – Мне нужно… прыгнуть туда? – с опаской взглянула я вниз. Королева улыбнулась: – И ничего не бойся. Только одежду захвати с собой. А кулон не снимай. Он зачарованный и всегда подстроится под твою ипостась. Торвин тактично удалился в башню, из которой мы появились на стене. Я недолго смущалась, снимая платье для бала, а затем и вовсе осталась обнаженной. – Не бойся быть открытой, Риса, – напутствовала меня Королева. – Откровенность – это главное оружие драконов. Она перелетела на стену, пока я переодевалась и делала из одежды куль, а затем кивнула вниз: – Прыгай. И думай о том, как прекрасно море. Тогда в его объятия ты упадешь уже драконом. Ей было легко говорить, а я начала дрожать, как мелкий лист. Забравшись на стену и держа куль с одеждой в руках, я в последний раз посмотрела на Королеву. – Прыгай, – оскалилась она в улыбке. – И ничего не бойся. Ко-Эны не боятся ничего на свете! Вместе с ее последним замечанием меня подхватил сильный порыв ветра и буквально столкнул со стены. А Королева точно была водным драконом? Или она подговорила остальные стихии, чтобы они отыгрались на мне так, как позволит душа? Я вскрикнула и приготовилась удариться о воду, однако не произошло ничего подобного. Злость, которую я испытывала на королевском балу, обратилась сильным страхом, и я вся засветилась лазурным светом. А потом магия хлынула из меня, и тело перестало быть моим. Зато вместо меня в воду прыгнул огромный лазурный дракон, держа в зубах вещи Аллерисы Ко-Эн. «Вот ты и стала по-настоящему взрослой, девочка», – раздался в моей голове голос Королевы, полный гордости. «Я теперь дракон?» «И очень красивый. Тебе же доступна мысленная речь. А если не будешь терять время и поплывешь в том направлении, куда тебя зовет сердце, то непременно найдешь своего мужчину. Торопись, Риса. Он ждет слишком долго. Целую жизнь…» Я вынырнула из воды, подняв драконью голову вверх. Туда, где на меня смотрела маленькая светлая точка – Королева. Издав прощальный рев, я окончательно погрузилась в воду. Сердце ныло. Я поняла то, о чем говорила Королева. Это был зов Деймона, с которым была согласна моя душа. И я поплыла на него. Вперед, вслед за заходящим солнцем.