ГЛАВА 8

— Мои дорогие подданные, знаете ли вы, что произошло? — король вновь обрёл свой прежний задорный вид. — Я наконец-то понял, о чём было моё видение! Все наши проблемы можно решить очень легко! — Ваше Величество, не могли бы вы поделиться с нами своей догадкой? — усмехнулся Габриэль Андервуд. Кажется, он немного разбирался в настроении Ричарда Первого и сейчас с нетерпением ожидал очередного представления. — Когда милая Риса спасла меня, я увидел нашу драгоценную академию в обновлённом виде: в ней было построено ещё несколько новых зданий. Всё это время я был задумчив, пока вы не позвали меня сюда и не сообщили эту прекрасную новость. — Король оказался рядом со мной и оттеснил Деймона. — Подумать только, моя сестра нашлась! И она оказалась в моей академии! Я знаю, как сделать так, чтобы Рисе здесь было уютно и комфортно. — Не тяните, Ваше Величество, — нетерпеливо попросил министр иностранных дел. — Прошу прощения, но каждая ваша прогрессивная идея обходится казне в кругленькую сумму! — И эта не станет исключением, дорогой Дерлин! — с жаром отозвался король, отпуская меня. Послышался тяжкий вздох министра, а я подумала, что Ричард Первый, похоже, любит играть на нервах окружающих. Может быть, даже хорошо, что у меня появился такой высокопоставленный родственник. Хотя не было гарантии, что весь свой пыл он не направит на налаживание отношений. Таким уж был наш король: бросался в омут с головой. — Отныне Академия Ричарда Первого откроет свои двери и для девушек тоже! — объявил венценосная особа. Повисла гробовая тишина. Новость оценили абсолютно все. Ричард Первый умел и любил удивлять публику! В управлении государством его талант оратора раскрывался как нельзя лучше. — Прекрасная новость, Ваше Величество, — неуверенно отозвался ректор. Он вытирал несуществующий пот со лба. По его лицу было видно, что началась усиленная работа мысли. Я даже не представляла, каково это — впустить в мужскую академию девушек. Мало того, сколько средств и сил будет вложено в то, чтобы обеспечить им комфортное пребывание в академии! Я вспомнила общий душ, который для парней был обычным явлением. Девушки, скорее всего, от такого обслуживания разбежались бы в разные стороны. — Больше силы в голосе! — тем временем, ответил король магистру Клариону. — Всё это кажется невыполнимым только на первый взгляд, дорогие друзья! — На второй — тоже, — поморщился Габриэль Андервуд. — Помимо всего прочего, у нас совершенно нет преподавателей для девушек, чтобы беречь их тонкую душевную организацию. — Вот ты и займешься их поиском, — широко улыбнулся король, и профессор Андервуд заскрежетал зубами. — Инициатива, мой друг, всегда наказуема! — Я могу организовать занятия по этикету, — робко предложила мадам Огюстин. — Мы же не будем принимать сразу всех одаренных девушек? — Дорогая Сесилия, вы — настоящий алмаз этого места! — растроганно сообщил король. — Какая отдача на такой сложной работе! Я уверен, мало кто мог бы терпеть нашего Октаниуса так долго, как это делаете вы! Мадам Огюстин зарделась от похвалы, и от меня не укрылся ревнивый взгляд, который бросил в её сторону магистр Кларион. Я мысленно улыбнулась. Такое ощущение, будто он подумал, что король присматривает себе новую фаворитку. Однако это вряд ли соответствовало действительности. Насколько я знала, у короля была единственная женщина, царившая в его сердце. И это была его жена Розалинда. Вот уж кому бы я точно позавидовала. Вот кто обладал поистине безграничным терпением. Я заметила, что Деймон наблюдает за мной, и смутилась. Нехорошо было подсматривать за чужими отношениями. Но до чего же было интересно! — Я займусь подбором персонала, — не слишком радуясь заданию, смирился старший Андервуд. — Прекрасно, просто замечательно! — Король хлопнул в ладоши и обратился к министру иностранных дел: — Дорогой Дерлин, подготовь, пожалуйста, новый указ о том, что отныне в академию отважных будут приниматься и девушки. Завтра же необходимо прислать королевских строителей, чтобы они оценили фронт работ и немедленно приступили к делу. Нам не нужно тратить время на долгие физические усилия — мы хотим создать сказочный корпус для девушек с помощью магии! — Да, Ваше Величество, — кисло ответил министр, вздохнув. Он, видимо, прикидывал, во сколько обойдется казне реализация очередной идеи короля. Однако это уже не было моим делом. Я снова завладела вниманием обретенного брата: — Милая Риса, когда тебе будет удобно переехать во дворец? — Что? — сначала не поняла я. — Пока не построят новый корпус, тебе нужно где-то жить, — объяснил Ричард Первый. — Не волнуйся, каждое утро мой маг-портальщик будет доставлять тебя на занятия, чтобы ты не опаздывала. — А можно мне… остаться здесь, Ваше Величество? — несмело спросила я. Я прекрасно осознавала, что могу вызвать недовольство всех, кто находится в кабинете. Андервуды мечтали от меня избавиться, и предложение короля было им только на руку. Ректор явно хотел переложить ответственность за меня на других. Одна лишь мадам Огюстин, пожалуй, была бы не рада моему уходу из академии. Она явно симпатизировала мне и желала взять меня под свою опеку. Но была причина, по которой я не хотела покидать чердак. Когда я вспоминала, как наличники на окне светятся мягким золотым светом, приглашая сесть за стол и заняться уроками, мое сердце начинало стучать сильнее. Я не хотела расставаться с чердаком, где уже успела расставить свои вещи так, как мне хотелось. А еще там меня ждал подарок хмурого Деймона, пусть он и не собирался становиться моим другом. Я не могла лишиться всего этого. — Дитя мое, возлюбленная сестра, — растерялся Ричард Первый, — но как же так? Ты ведь девушка, а здесь кругом одни мужчины. Кто защитит тебя? Кто о тебе позаботится? Ты говоришь немыслимые вещи! — Назначьте мне телохранителя, если так беспокоитесь, — уже смелее предложила я, видя, что Ричард Первый колеблется. — У меня прекрасная комната на чердаке, поверьте. Соседей нет, никто не будет покушаться на мою благодетель. А потом, когда станет больше девушек, мне будет намного веселее заниматься. Да я и сейчас не скучаю. Уже то, что вы дали мне возможность учиться, для меня очень важно и ответственно. Я буду всю жизнь благодарна вам, Ваше Величество. — Ричард. Или брат, — укоризненно посмотрел на меня король, и я улыбнулась. Впрочем, наш правитель тут же отбросил печали и вернулся к привычной торжественности: — Ах, как же непривычно и приятно иметь сестру! Уговорила, милая Риса, я не стану увозить тебя из академии. А идея насчет телохранителя просто прекрасна! Назначаю на эту должность Деймона Андервуда! Сегодня точно был вечер нелепых королевских указов. Я кожей ощутила, как напрягся младший Андервуд. Старший, впрочем, тоже не испытывал особой радости. Мне показалось, что его настроение связано не только с королевским указом, но и с историей, соединяющей наши семьи. Ричард Первый словно затягивал петлю на наших шеях, хотя и действовал из самых лучших побуждений. — Буду стараться, Ваше Величество, — подал голос Деймон. И я не услышала в его словах никакой радости. Почему-то от этого сжалось сердце. Я знала этого человека от силы три дня, но он… уже успел понравиться мне? Хорошо, что я не принадлежала к числу девушек, которые, очаровываясь молодым человеком, теряли присутствие духа. Симпатия не к тому мужчине не грозила мне разбитым сердцем. Да и увлекаться больше, чем нужно, я не собиралась. Я пришла в академию учиться. Пока не появился королевский портальщик, Ричард Первый, ректор и Габриэль Андервуд вместе с министром иностранных дел начали обсуждать предстоящие изменения. Мадам Огюстин жестом показала нам с Деймоном, что это затянется надолго, и мы можем покинуть приёмную. Мы, конечно, не стали медлить и воспользовались ее предложением. Прощаясь, король бросил на меня немного грустный взгляд. Было видно, что ему очень хочется пообщаться, но дела государственной важности всегда будут на первом месте. Однако он всё же нашёл время, чтобы сказать мне «до свидания» в своей особенной манере: — Не удивляйся, милая Риса, если когда-нибудь на чердаке откроется королевский портал. Я очень стремительный человек и в любой момент могу решить познакомить тебя с остальной семьёй! Я растроганно кивнула и вышла вместе с младшим Андервудом. Снаружи, однако, он не спешил расставаться со мной. Когда я спросила, что он забыл рядом со мной, меня удостоили снисходительного взгляда: — Я, конечно, понимаю, что родство с королем выветрило из твоей головы последние мозги, посыльная. Но спешу напомнить, что несколько минут назад король лично назначил меня твоим телохранителем. Так что привыкай к тому, что будешь видеть меня в самых неожиданных местах и ситуациях. Я сглотнула. Почему-то на ум ничего, кроме общих душевых, не пришло. И я смутилась своим мыслям, а потому ляпнула первое, что пришло в голову: — Может, ты ещё и спать со мной на чердаке собираешься? На губах Андервуда появилась понимающая улыбка. Такой обычно улыбаются парни, уверенные в своем мужском превосходстве и привлекательности. — Я, конечно, понимаю, что теперь, когда тебе не нужно скрывать то, что ты девушка, ты можешь так открыто навязываться мне, но я хотел бы тебя разочаровать. Даже несмотря на то, что ты стала родственницей короля, я всё ещё помню твои посыльные будни, так что не мечтай о том, чтобы быть рядом со мной. И на твоём месте я бы помалкивал о родстве с Ричардом Первым. Неровен час, кто-нибудь решит влюбить в себя наивную дурочку вроде тебя, чтобы породниться с самим королем. — А скажи-ка мне, Деймон Андервуд… Злость закипела внутри наравне с отчаянием и чувством, что об меня вытерли ноги. Я не могла позволить ему так обращаться со мной. — Что, посыльная? — хмыкнул в ответ молодой человек. Мы как раз подошли к двери чердака, и я рванула её, чтобы зайти внутрь. Обернувшись и заметив на плече Андервуда уже знакомого огненного дракончика, я бросила в сторону малыша злобный взгляд. Тот вздрогнул, но остался с хозяином. — Прогнать тебя взашей у меня получится? Я не смогла сдержать эмоций. Я ненавидела плакать на людях. Научилась за годы, проведённые в школе при доме покаяния. Но этот невыносимый тип уже второй раз выводил меня из себя. Андервуду не понравилось то, что он увидел. — Риса… — потянулся он ко мне рукой, но я отбросила её и выкрикнула: — Никогда, ни при каких обстоятельствах я первой не попрошу твоей помощи! Можешь жить своей жизнью, как жил и до этого. Я не буду жаловаться королю, что он назначил мне неудачного телохранителя. Убирайся вон, Андервуд! Видеть тебя не могу! Научись сначала со своим драконом разбираться, а потом нападай на беззащитных! — Каким драконом? — не понял сначала Деймон. Потом проследил за моим взглядом. И вздрогнул, увидев на плече огненного детёныша. Снова посмотрев на меня, он стиснул зубы и развернулся, отправляясь прочь. Я закрыла дверь и сползла по ней на пол. Спрятала лицо в коленях и принялась горько плакать. — Странные вы всё-таки, человеки, — раздался в тишине чердака тоненький голос. — Вон, даже драконы у вас у обоих появились, а вы отказываетесь признать очевидное. — Что? — растерянно спросила я, поднимая голову. На меня в упор смотрели большие лазурные глаза.