Глава 8: Большая ошибка

Мы ждали Кенри прямо на зеленой лужайке под окном нашей комнаты. За то время, пока парень отсутствовал, я поняла две впечатлившие меня вещи.

Первое – за его тренировками из окон второго этажа наблюдали абсолютно все первокурсницы. Даже те, чьи окна выходили на противоположную сторону.

Второе – с того места, где будущий король обычно начинал свой танец смерти, отлично просматривалось наше окно. До него не дотягивался свет фонаря, зато при включенном свете прекрасно виднелось все содержимое комнаты.

– Может, мне пожаловаться на головную боль и оставить вас вдвоем? – предложила я, увидев, что парень уже вывернул из-за угла и идет к нам с двумя шпагами.

Обычно он занимался с ними обеими, ловко управляясь оружием так, что, если бы вокруг него имелись враги, он бы однозначно покромсал их в капусту.

– Еще чего! Не оставляй меня одну! – прошипела Д-Ролли, крепко вцепившись в мою руку. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Он только заметил меня!

Я на этот счет имела иное мнение, но спорить с подругой не стала. Не хотелось видеть ее разочарованной, не хотелось, чтобы она придумала себе отношения, которых нет, но в то же время мне и правда ничего не стоило помочь ей.

Я ведь в ответ просила куда более серьезную услугу.

Да и вдруг получится? Вдруг тогда на балу в Первый день цветения Кенри признается в любви ей, а не мне и с ней же будет танцевать?

За тем, как парень привычно раздевается рядом с деревом, я старалась не наблюдать. Сняв рубашку, он повесил ее на сук, а затем разулся, как всегда оставшись босиком.

– Нам тоже нужно раздеться? – неожиданно провокационно полюбопытствовала рыжая.

Громко и без стеснения.

Наверное, со стороны мои глаза сейчас выглядели очень большими, потому что услышать подобное от скромной заучки Д-Ролли я вообще не ожидала.

Она с этой внезапной любовью словно пошла во все тяжкие.

Встретившись взглядом с Кенри, я и вовсе похолодела. Потому что смотрел он исключительно на меня и мне же хитро улыбался, как если бы вот прямо сейчас собирался произнести четкое и уверенное…

– Нет, но разуться точно необходимо. Это позволит вам чувствовать землю под ногами. Прошу, – протянул он мне первой шпагу.

Но я тут же отказалась, спрятавшись за соседкой. Даже прикасаться к ней не собиралась. Это игра была не моей, не мне в ней и хороводы водить.

А рыжая словно только этого и ждала. Она схватила оружие так уверенно, точно лет сто управлялась им ежедневно. Однако, как показала практика, до отличного бойца ей еще предстояло немало заниматься. Кенри так гонял ее по лужайке, что в какой-то момент я перестала прятать улыбку.

– Все! Не могу больше! – загнанно выдохнула подруга и просто рухнула на траву возле меня. – Он ненасытный монстр! Теперь твоя очередь отдуваться!

– А я-то тут при чем? – опешила я. – Вы хотели, вы и тренируйтесь.

– Боишься? – подначивал меня темноволосый бог.

И я вот по его взгляду это отчетливо видела. Он специально провоцировал меня. Брал на слабо.

– Я не боюсь тебя, Кенри, – спокойно ответила я, и не думая подниматься с травы.

– А выглядит так, будто боишься, – мягко улыбнулся и снова протянул ладонь. – Я не сделаю тебе больно, Салли. Ну же. Любой девушке важно уметь постоять за себя.

– Ваше Величество, как бы вы не пожалели, – шутливо намекнула я на реальное положение дел.

Но он меня словно не услышал и снова настоял на своем. Причем Д-Ролли тоже к нему присоединилась, чего я вообще не поняла, учитывая, что наш близкий контакт ей был просто невыгоден.

Сдаваясь под давлением этих двоих, я по-прежнему остро чувствовала, что добром этот вечер не закончится.

Взявшись за шпагу, я встала с ней так, как встал бы любой обыватель.

– Давай-ка покажу тебе, из какой позы необходимо начинать, – обволакивающим тоном произнес Кенри и замер позади меня.

Встал так, что я спиной ощущала его рельефную грудь и каменный живот. Так, что его ладони будто вскользь гладили мои руки, направляя. Так, что даже позволил себе коснуться моих бедер, разворачивая их.

– Немного втяни, – вконец обнаглев, положил он ладонь мне на живот.

– Мы драться уже будем или нет? – спросила я, пытаясь скрыть нервозность в голосе.

Его прикосновения, несомненно, будоражили, рождали тайные желания. Они вспыхивали против воли, всего лишь реакция тела, но какая… Кенри будто точно знал, что нужно делать, чтобы распалить меня.

Весь этот урок фехтования являлся сплошной провокацией.

– Это еще не все, что тебе следует знать. – Коварно улыбнувшись одним уголком губ, будто наслаждаясь происходящим, он встал сбоку от меня и занял ровно такую же позу. – Теперь выпады. Начнем с самого легкого.

Естественно, я выполняла неправильно даже самые легкие выпады. Будущий король бесконечно поправлял меня, касался моих рук, плеч, шеи, лица, талии. Искоса взглянув на Д-Ролли, я поняла, что подруга вообще не ревнует. Она с интересом наблюдает, расслабленно рассевшись на траве.

– И последнее на сегодня. Чтобы выиграть, тебе нужно добраться наконечником до сердца. Оно вот здесь, – пристально глядя мне прямо в глаза, неожиданно взял он мою руку и приложил к своей обнаженной груди.

Я чувствовала, как под ладонью жадно и сильно билось чужое сердце. Внешне Кенри казался спокойным, уверенным, собранным, но его сердце… Оно отбивало заполошенный ритм.

– Если битва будет реальной, на твоей шпаге не окажется защитного наконечника. Тогда один-единственный выпад тебе нужно будет сделать сюда.

Крепко обхватив руку, он направил кончик моего указательного пальца себе под ребро. Я даже не посмотрела туда. Его карие глаза – они завладели всем моим вниманием.

Разгадать. Я пыталась его разгадать, но тщетно.

– Попробуем? – предложил он и снова хитро улыбнулся, занимая место ровно напротив меня.

Атаковать начал медленно, даже лениво. Играл, словно с ребенком, но чем больше выпадов он совершал, тем энергичнее я отбивалась, провоцируя его на реальный бой.

Было любопытно следить за тем, как меняется выражение его лица. Как на нем проступает осознание.

О да, все его касания… Я прекрасно знала, когда действительно стойку требовалось поправить, а когда он просто пользовался моментом, лишний раз обнимая меня или поглаживая.

Фехтование – это первое, чему начала учить меня мама, когда стало ясно, что гормоны разбушевались. Я выплескивала на этих занятиях все лишние эмоции, всю накопленную агрессию. Где бы мы ни прятались, Алетра Эвесей всегда находила место для наших тренировок. Безлюдное и без камер, в основном арендуя по ночам залы в школах или спортивных комплексах.

Удивление, изумление в глазах Кенри – этот миг торжества определенно стоил всех моих мучений.

«Никогда не показывай противнику всех своих возможностей» – отчего-то так некстати вспомнился мамин совет.

Противник или друг? Глядя на будущего короля Темной стороны, я не могла ответить на этот вопрос. Да и отступать не хотелось. Желала выиграть у него, чтобы хоть немного сбить с него спесь.

– Ау! – сделала я вид, что наколола обо что-то ногу, и резко остановилась.

Склонившись, а потом и вовсе присев на корточки, пыталась рассмотреть «повреждение». За это время парень успел опустить оружие и спешно подойти ко мне. Его реакцию и правда можно было назвать отменной.

Нависнув надо мной, он взглядом попробовал отыскать рану, мягко прощупывая мою босую ступню пальцами, а я…

Занырнув под его рукой, я приставила наконечник шпаги ровно туда, куда должна была, если бы хотела достать до его сердца.

Кенри замер.

Моя улыбка наверняка горела торжеством победы.

– Искренне восхищен твоим коварством. Преклоняюсь, – обаятельно улыбнулся он, слегка кивая, будто выражал почтение.

– Может, найдешь себе в соперники кого-то в своей весовой категории? – неожиданно прозвучало позади нас голосом Персиди.

За азартом фехтования никто не заметил, что теперь на лужайке нас стало больше. Ровно на два полуночника, ведь вместе с откровенно злым белобрысым у кромки травы нашелся и Нирэл.

Убийственный взгляд последнего мне совсем не понравился.

И не зря. Парни оба подошли к нам. Но если Персиди настойчиво взял меня за руку и взглядом показал, что нам следует срочно отойти в сторону, то Нирэл бесцеремонно забрал у меня из рук шпагу.

Я даже растерялась ненароком от их напора. Они вели себя со мной слишком по-хозяйски!

– Ты… – собиралась я запротестовать.

Но тщетно. Белобрысый оказался чрезмерно настойчив и требовал моего внимания прямо сейчас. Усадив меня на траву рядом с Д-Ролли, он придвинулся так, что теперь почти касался губами моего уха, жестко удерживая одной рукой за талию.

Его тихий шепот среди шелеста листьев я различила с трудом. Но когда различила…

– У меня получилось добыть рецепт. – Взяв меня за руку, он насильно приложил мою ладонь к своему животу.

Я мгновенно почувствовала у него под рубашкой книгу! Частично она пряталась в его брюках, поддерживаемая ремнем. Мягкая обложка позволяла ей сгибаться.

Со стороны мы, должно быть, выглядели до ужаса непристойно. Но меня сейчас меньше всего волновали условности. Сердце стучало быстро-быстро, трепыхалось от радости. Не скрывала широкой улыбки, с воодушевлением глядя на парня.

У нас получится! У нас все получится!

– Смотри на меня так почаще, пожалуйста. Тебе очень идет счастливая улыбка, саламандрочка, – внезапно произнес Персиди, коснувшись ладонью моей шеи, будто в намерении поцеловать.

Из его рук я вывернулась тут же. Разозлилась – как без этого? Ну почему он вечно все портил?!

Выпрямившись, отвернувшись от него, я сделала вид, что увлеченно наблюдаю за сражением парней. Впрочем, пока особо восхищаться оказалось нечему. Нирэл и Кенри не пытались щадить друг друга, совершенно не проявляли уважения к сопернику, а потому гоняли по лужайке как в последний раз.

– Теперь нам необходимо достать ингредиенты, – продолжил Персиди так, словно между нами ничего не произошло, но ответная злость четко слышалась в его голосе. – Нирэл видел заброшенную лабораторию в бывшем корпусе Охотников. Там может найтись все, что нам требуется.

– А нам многое требуется? – уточнила я отстраненно вполголоса, искоса поглядывая на Д-Ролли.

Она сидела в трех шагах от нас и плевать хотела на наши перешептывания. С улыбкой следила за сражением, и отчего-то я точно знала, за кого она болела и в ком не сомневалась ни на грамм.

– У нас список из шести наименований, – ответил Перси сухо. И резко неоспоримо оповестил: – Выдвигаемся сразу после отбоя.

– Все вместе? – переспросила я на всякий случай, вновь посмотрев на блондина.

Наши взгляды встретились, и мне совсем не понравилось то, что затаилось в глубине его глаз. Он словно испытывал раздражение и злился так сильно, что ответил с улыбкой, но едко, даже с намеком на сарказм:

– Вместе начали, саламандрочка, вместе и закончим. Или у тебя имелись другие планы на эту ночь?

Я вспыхнула ярче спички. Злость пронзила душу, ворвалась в сердце. Наверное, если бы позволила себе, если бы пустила ситуацию на самотек, могла бы запросто придушить белобрысого, такая ярость меня окутала.

А ему моя реакция будто пришлась по душе. Он стал значительно спокойнее, улыбался теперь почти мягко, хотя и донельзя довольно.

– Ты ведьму нашла? – спросил он совсем уж благодушно.

– Нашла, – рявкнула я, выплескивая часть закипающей ярости.

Еще немного – и я просто начну свистеть, как чайник!

С одной стороны, мне даже хотелось, чтобы Персиди произнес еще хотя бы одно слово. Тогда я бы точно сорвалась и высказала ему все, что думаю и не думаю. Это наверняка отвадило бы его от меня до самого моего побега. Но с другой…

Я уже видела, каким нормальным он может быть. Тот Перси – не язва, не камень – мне и правда понравился. Но то словно был совсем другой человек.

А впрочем, нет, не человек. Полуночник. Да и мне эти отношения как третья варежка. Вроде и вещь полезная, а ничего серьезного все равно не получится.

– Проиграл, – не слишком расстроившись, резюмировал белобрысый, глядя на лужайку.

Опомнившись, я нашла сражающихся парней взглядом. К этому моменту они уже жали руки, закончив бой.

Было видно, что Нирэл собой недоволен, но Кенри пытался приободрить соперника, по-дружески слегка похлопав его по плечу. Сам брюнет в этот момент отчего-то смотрел на меня. Не знала, какую реакцию он хотел увидеть, но мне было откровенно все равно на исход сражения. Я вообще не понимала этого их стремления помериться шпагами.

– А со мной сразишься? – с дерзкой улыбкой громко поинтересовался Персиди.

– Если ты желаешь, – невозмутимо ответил Кенри, вдруг подмигнув мне.

Голос белобрысого моментально похолодел:

– Желаю. Без защитных наконечников. До первой крови.

Темноволосый бог не смог скрыть легкое удивление. Брови его приподнялись, а взгляд переместился с меня на Персиди. Блондин как раз забирал шпагу у Нирэла и передавал ему книгу в черной обложке. Ее он вытащил из-за пояса.

– Это будет куда интереснее, – улыбнулся Кенри довольно.

И только я не понимала причину этого довольства. Даже Нирэл разом повеселел, хотя буквально только что проиграл и расстроился. А уж о самом белобрысом и говорить не стоило. Он искренне радовался возможности сразиться.

– Вы что, с ума все посходили? – вскочила я, не на шутку испугавшись.

Сердце вновь заколотилось, но на этот раз от нахлынувшего ужаса. Вечер переставал быть томным, а игра – игрой. Они действительно собирались вступить в реальный бой, шустро поснимав наконечники с оружия.

И чтобы что? Что за причина толкала их в это озеро безрассудства?

– Я запрещаю вам сражаться без наконечников! – твердо произнесла я, одновременно понимая, как, должно быть, жалко мой призыв к разуму звучит со стороны.

Да и кто я такая, чтобы им что-то запрещать? Взрослым парням, тем, кто был старше меня.

Они, вероятно, думали так же.

– Салли, успокойся, пожалуйста. Не стоит волноваться, – примирительно обратился ко мне Кенри, подойдя.

Не думая больше ни секунды, я тут же крепко схватила его за руку. Жалкую попытку остановить его физически он встретил с теплой понимающей улыбкой на губах.

– Мы осторожно. Мы же просто веселимся, правда, Персиди? – громко спросил он у своего соперника.

– Конечно, – сухо отозвался блондин, разуваясь. – Но можешь попробовать поуговаривать меня, саламандрочка. Если твое предложение меня заинтересует, я соглашусь отказаться от боя.

Демонстративно стянув с себя рубашку, он бросил ее прямо на траву, а я от изумления выпустила руку Кенри из собственных пальцев. Не ожидала, что блондин по примеру темноволосого бога разденется. Нирэл, к слову, дрался в рубашке, и нас с рыжей это полностью устраивало.

Мой взгляд сам собою прикипел к обнаженному торсу Персиди. Никак не получалось отвести глаз. Он был хорошо сложен – не хуже своего соперника, а от того, как перекатывались его мышцы, пока парень развлекался размахиванием шпаги, у меня даже во рту пересохло.

Гулко сглотнув, я осмелилась поднять взгляд выше. И зря. Перси смотрел прямо на меня, а на его губах застыла дразнящая полуулыбка самоуверенного засранца.

– А надери-ка ему задницу, – тихо попросила я Кенри, пылая негодованием.

Но блондин меня, кажется, услышал, раз выражение его лица заметно изменилось. Сейчас он бесшумно смеялся. Видимо, нарочно подслушивал, отслеживая мою реакцию на собственный жест.

Теперь я точно знала: он разделся специально!

Усевшись обратно в траву, угрюмо наблюдала за тем, как парни встают друг напротив друга, скрещивая шпаги.

Весело? Их сражение не казалось мне веселым от слова совсем. Они бились по-настоящему, ожесточенно, пребывая в пылу азарта от боя. На развлечение их выпады походили меньше всего, а улыбки выглядели столь едкими, что хоть сейчас ведра для сцеживания яда подставляй.

Я пыталась не нервничать. Честно пыталась не нервничать, но игра двух соперников моментально перешла на иной уровень.

Меня пробирал первобытный страх, всепоглощающий ужас. Их сражение выглядело как танец двух профессионалов. Стремительный, опасный, жестокий. Сердце замирало в груди от каждого выпада, звона металла. Они будто перестали замечать все, что их окружало, сосредоточившись лишь на этом бое.

Реальная борьба. Да за что так можно сражаться?! Не на жизнь, на смерть. Еще немного, и я была готова вскочить и вмешаться в это побоище, чтобы остановить его любой ценой.

– Салли, я… – услышала я подле себя.

– Не сейчас, Нирэл! – резко ответила я, не отрывая взгляда от лужайки перед собой.

– Интересно, где Персиди научился так управляться со шпагой? – донесся совсем рядом еще и голос рыжей.

Внимательно следя за сражением, я совсем не заметила, как они подобралась ко мне ближе. Отвлекшись на них, я пропустила момент, когда белобрысому все-таки удалось оставить шпагой росчерк на щеке Кенри.

Да как он посмел?! Неужели это было обязательно? Настолько хотел самоутвердиться?

Вскочив с травы, я в мгновение ока оказалась рядом с однокурсником. Выступившая из глубокого пореза кровь смотрелась так неестественно на его идеальном лице. И в то же время даже сейчас с блестящим от пота телом он выглядел привлекательно, раз Д-Ролли вместо волнения о своем кумире решила томно вздохнуть и укутаться в его белую рубашку, стянутую с ветки.

Я коснулась ладонью его лица еще до того, как осознала, что делаю.

– Не стоит беспокоиться, это просто царапина, Салли, – с легкой улыбкой ответил он на мое обеспокоенное молчание, едва мы встретились взглядами.

– Вот именно, просто царапина, – зло отчеканил Персиди у меня за спиной.

Я разъяренно обернулась в тот же миг. Бесцеремонно толкнув его ладонью в обнаженную грудь, гневно заявила:

– А могла быть не просто царапина! Ты! – выдохнула, перейдя на страшное шипение. – Ненавижу тебя! Да почему ты всегда все портишь?!

– Салли, пойдем, нужно обработать рану Кенри, – схватила Д-Ролли меня за руку, пытаясь оттащить от блондина.

Ее слова подействовали отрезвляюще. Пелена перед глазами хоть спала не целиком, но явно стала меньше.

– К куратору, – отчеканила для рыжей, пронзая злого Персиди взглядом.

Видимо, он надеялся, что в моих глазах будет выглядеть героем, но ничего героического в его поступке я не видела. Мальчишка! Неразумный мальчишка!

Меня обжигало разочарование. Я не ожидала, что он и правда станет сражаться по-настоящему. Он мне казался умнее и старше своих лет.

– К куратору точно нельзя. Сразу накажет, да еще и оружие отберет к лешему, – ответила соседка, буквально утаскивая меня за руку. – Лучше пойдемте к нам. У меня есть чем обработать рану.

Так и поступили. Но я никак не могла успокоиться. Прожигала блондина взглядом, полным ненависти, все то время, пока мы не скрылись за углом корпуса. А потом еще долго ходила по комнате взад-вперед, пока Д-Ролли обрабатывала Кенри рану. Меня практически трясло от негодования.

Да как он мог так поступить? Разве можно просто так причинять вред живым существам? Ради дурной забавы!

– Вот так. Наутро и следа не останется, – прокомментировала рыжая, заканчивая густо накладывать на рану темно-зеленую мазь из круглой стеклянной баночки.

Кенри сидел на единственном стуле в нашей комнате, а подруга стояла у него между ног – для удобства, естественно, хотя смотрелось весьма пикантно.

– Ненавижу! – прошипела я, вновь вспомнив карие, почти черные глаза Персиди и то, с каким вызовом он смотрел на меня.

Будто считал, что кругом прав!

– Салли, да перестань ты так убиваться, – на очередном круге поймал Кенри меня за руку, едва рыжая отошла в сторону. – В любом случае это было полезно. Иногда парням просто необходимо выпускать пар. Особенно если рядом настолько красивые девушки.

Улыбнувшись ему – понимала ведь, что специально успокаивает, нежно поглаживая мою ладонь, – я вдруг поймала себя на том, что зарделась от его комплимента. И мне это чертовски не понравилось.

Его прямой взгляд невозможно было игнорировать, но я сумела пересилить себя, оторваться и посмотреть на Д-Ролли. Меня беспокоила реакция подруги на происходящее.

Однако, сложив руки на груди, она отчего-то молчала и глядела в окно, замерев у стола. Так, словно не хотела нам мешать.

Но ведь Кенри был ее «будущим» парнем!

Кажется, против моей воли прямо сейчас наш договор трещал по швам.