23

Вот это была новость…

Конечно же мы не поверили и потребовали доказательств. Вернее, не поверили мы с Агапой — Шмуру с Пушком было просто наплевать. Джулия позвала нас за собой и показала место своей стоянки.

Если вы видели фигуры из дерева, то сможете представить себе наше удивление, когда мы остановились перед деревянным памятником Юханне. Эта скандинавка замерла в движении, словно тянулась из очереди за последним батоном. Лицо перекошено и застыло маской страдания, будто её в этот момент скрутил приступ ревматизма.

Фигура из дерева… Выполнена настолько искусно, что казалось, будто нас разыгрывают и девчонки специально покрасили подругу в цвет дубового паркета.

Вот только Юханна не шевелилась и даже не моргала тончайшими деревянными ресницами…

— Как же это… — проговорила Агапа.

— Мы решили пробиться через первый круг защиты. Мы не ожидали, что к нам навстречу выйдут эти пеньки на ножках, — пробурчала Джулия. — Когда мы попробовали раскидать их «Шандарахусами», то они только заурчали. Это потом мы поняли, что так они смеялись. Когда же Юханна направила на них заклинание «Пануй», чтобы поджечь их кору, то один из них запустил лапу в землю, а вылезший позади нас корень коснулся Юханны и… вот.

Джулия погладила свою деревянную подругу по голове так, как будто от этого прикосновения та могла ожить. Чуда не случилось, только Агапа ахнула.

— Да уж, вообще-то энты славятся своей добротой и помощью, — задумчиво проговорил Шмур. — Если вы настырно не лезете к ним и не вырубаете лес, то можете даже рассчитывать на помощь. Правда, они очень медлительные и можно успеть умереть три раза, пока они что-то решат…

Я начала вспоминать про энтов и прикидывать, что о них знаю. По фильмам они не любили орков и могли разрушить башню. Вроде бы и всё. Как к ним подступиться и что с ними делать — непонятно.

— А как их можно увидеть? — спросила я у Джулии.

— А вон, подойди к воротам и постучись. Нет ничего проще, — Джулия махнула рукой в сторону замка.

— И что, так просто?

— Да, так просто. Они выглянут и пошлют тебя… обратно. Пока ты не стремишься проникнуть внутрь защитного круга, они тебя не тронут, — проговорила Кристина.

Мне стало интересно. Никогда не видела энтов, поэтому решила рискнуть. Я кивнула Шмуру, но тот лишь помотал головой.

— Да ладно, ты хотя бы рядом постоишь, а то вдруг меня некому будет обратно оттащить.

— Я не трус… — начал Шмур.

— Но я боюсь, — закончила я. — Ладно, ты можешь остаться, а меня пусть сделают деревянной статуей и тогда не получишь никаких денег.

— Я могу пойти с тобой, — сказала Агапа.

— И сможешь меня утащить? Если я правильно понимаю, то Юханну оттаскивала Кристина, — посмотрела я на подругу Джулии.

— Ага, семь потов сошло, — кивнула та.

— Вот видишь, а у тебя нет мускулатуры Кристины, так и придется мне куковать возле стены до тех пор, пока в меня не ударит молния, — я постаралась подпустить слезу в голос.

Шмур махнул рукой и пошел вперед. Понял, что я от своего не отступлюсь, и так просто от него не отстану. Агапа пошла вслед за ним, несмотря на мои удивленные глаза:

— Я тоже хочу посмотреть на энтов!

И мы пошли смотреть на энтов. Как в зоопарк на редких зверей, только те были в клетках и не шлепали корнями по живым людям. Максимум, какая-нибудь обезьяна метнет экскременты в излишне назойливых посетителей. Как в мою подругу, которая два года назад выбралась с детьми на выходные в Москву, а потом два месяца страдала по поводу испорченного любимого платья. Причем, рожицы строили дети, а досталось мамаше — не смогла воспитать достойную смену и научить их вести себя прилично в общественном месте.

Черные ворота приближались. Даже один взгляд на них нагонял тоску. Как мне кажется, они специально строились из камней Черных гор, чтобы впитывать солнечный свет, а обратно отдавать печаль и уныние.

С храбрым видом, но подрагивающими коленями, я подошла к воротам и громко постучала.

Ничего не произошло.

Я постучала снова, на этот раз сильнее.

Конечно, хотелось чтобы и на этот раз никто не ответил, но за воротами послышались постукивания, как будто кто-то перекатил с места на место вязанку дров, и ворота начали скрипеть. О! Если бы вы слышали, как они скрипят…

Я схватилась за уши, Агапа проделала тоже самое, лишь только Шмур остался стоять с самым невозмутимым видом, но и его лицо стало белым, как мел.

Черные ворота раскрылись, как глаза у гоголевского Вия (если бы он лежал на боку, конечно). За створками показались три создания, которые были похожи на деревянных солдат Урфина Джюса, чем на добродушных и медлительных толкиеновских увальней.

На вид энты походили на ожившие бревна, у которых ленивые лесорубы оставили крупные ветви. На верних торцах бревен росла кустистая поросль, напоминающая прическу "афро", под ними у каждого выделялся горящий алым огнем глаз, некое подобие носа и рот-дупло.

Молодая кора на локтях и коленях переходила в коричневую броню на остальных частях тела. В веточках-пальцах у каждого была суковатая дубина. Им бы ещё кокошники, полотенца и хлеб-соль на руки — делегация встречающих сказочных героев была бы укомплектована.

— Кто вы и что вам здесь надо? — промычал-проскрипел центральный энт.

— Ой, сами мы не местные, заблудились и документы потеряли-и-и… — завел было Шмур.

— Идите прочь! — отрубил энт.

Створки ворот начали закрываться.

— Эй, дубоголовые, а Похотун дома? — бросила я в створ.

— Хозяин всегда дома, — проскрипело в ответ и ворота с грохотом сомкнулись.

— Вот и поговорили, — пробурчала я, когда мы шли обратно.

Джулия сидела возле костерка, скрестив ноги по-турецки, а наши мешки с припасами валялись растребушенными, как будто внутри взорвалась небольшая граната. В руках у Кристины покачивались две веточки, на которые были насажены кусочки мяса.

Наши кусочки… Из наших мешков!

Вот что за люди? Нет бы спросить по-человечески, так нет же — взяли и вытащили самые лакомые куски. Да ещё и остальное раскидали по траве, как будто так и нужно.

И ведь ни грамма стыда и сожаления в глазах!

— Джулия, а ты у нас спросить не могла? — спросила я, чувствуя, что медленно закипаю.

Да наплевать, что позади нас замок, который черным ястребом нависает над каменными стенами. Да наплевать, что рядом находится маг Похотун, а у нас с ним взаимная неприязнь. На всё это наплевать, а вот на то, что кто-то хомячит без спроса наши продукты, да ещё и у меня к этому кому-то есть личные счеты…

— Джулия, ты слышала что-нибудь о частной собственности? Или мне ввести против тебя санкции прямо на наглую рожу? — я пока ещё сдерживалась, но голосок уже начал подрагивать.

Джулия в ответ только хмыкнула.

— Твой великан утащил у нас пищу, что нам было делать? Око за око, да и наш бык был вкуснее вашей солонины. Кристина его убила ударом в лоб, если ты хочешь спросить — как мы его добыли.

Её подпевала согнула руку в локте и продемонстрировала бицепс, круглый, как теннисный мяч. И даже голубоватая венка просматривалась. Вот только бицепсы для тех, в чьих руках есть волшебные платки, не имеют ровно никакого значения.

— Вот с великана бы и спрашивала, а нас за что наказала? — тут же выхватила я платок.

— Он был с вами, то есть один из вас. Если что-то не нравится, то все претензии к нему. Кристина, что там с нашим завтраком? — поморщилась Джулия.

— Сейчас будет готов, — отрапортовала та.

Я взглянула на Пушка. Тот мечтательно смотрел на небо и его ничуть не волновали наши проблемы. Вот же какой… И теперь страдай из-за него. Но, как сказал Маленький Принц, мы в ответе за тех, кого приручили, поэтому мы не стали его бранить.

Благоразумно рассудив, что нам лучше не находиться рядом с Джулией, дабы не подраться раньше времени, мы собрали разбросанную еду и ушли в сторону. Шмур предложил ночью обворовать наших сокурсниц и оставить их без платков, но я отмела это предложение. Нельзя было их оставлять без защиты. Какими бы вредными они не были — мы не можем поступать также.

Мы другие…

Весь день мы ломали голову — как можно пройти мимо деревянных воинов так, чтобы не стать резными статуями. Должно же быть какое-то решение, ведь не зря Сигизмунд рассказал нам о втором круге защиты — кто-то проходил энтов…

— А может, нам сделать побольше факелов и закидать их издалека? — предложил Шмур. — А что? Пока они горят и тушат друг друга, мы сможем проникнуть внутрь.

— Ага, одна уже попробовала и теперь стоит, не моргает, — хмыкнула я. — Нет, тут нужно что-то другое, кроме огня.

— Вода? — спросила Агапа. — Зальем от стены до стены, и они выплывут наружу, как лодочки. Нужные заклинания мы знаем.

Я окинула взглядом первую стену. Мда… Чуть пониже кремлевской, а по длине вряд ли уступает.

— Да мы состаримся и умрем, прежде чем им хотя бы по колено будет. Нет, надо что-то другое придумать. Вряд ли среди знакомых Сигизмунда Хитрого есть такие волшебники, которые могут затопить немаленькое расстояние. Шмур! Ты же оставался с ним, неужели трактирщик ничего не говорил про энтов? Как их проходили те воры?

Шмур посмотрел на меня, потом хлопнул себя по лбу.

— А ведь и точно, говорил. Говорил, что ножами метали деревяшкам в глаза, а пока те топтались на месте и выпускали корни, то и проходили. Я тогда не придал этому значения, сильно за вас переживал…

— Ну да, думал о том, чтобы без заслуженной награды не остаться, — хихикнула Агапа.

— Говоришь, в глаза? — задумалась я. — А ведь это идея!