33

Спустя два дня мы снова собрались в обеденном зале. На сей раз нас всех собрала церемония отправления четвертого курса в свободное плавание. Из троих девушек вернулась только одна, симпатичная австралийка по имени Абигайль. Судьба двух других почему-то никого не обеспокоила и не взволновала. Арифметина на наши вопросы ответила, что с ними всё в порядке, но они не смогли вернуться, предпочитая остаться во внешнем мире.

Абигайль же все два дня не выходила из своей комнаты и не показывалась нам на глаза.

Я не могу ничего сказать про её характер или её внешность — на мой взгляд, я гораздо красивее, а вот по характеру вообще ангел. Но сегодня не меня забирает местный король, а её. Она выполнила самое трудное задание и вернулась первой. Она заслужила честь стать королевой!

Конечно же, нас с утра поднял Борзян. Этот шумный призрак стал немного спокойнее, так как тратить свои силы на нас, переходящих на другой курс, он считал напрасным делом. Борзян запасался энергией для новеньких. Просто прилетал, мычал чего-то невразумительное и улетал в соседнее помещение, чтобы там исполнить партию одинокого призрака.

Вот и сегодня он сделал точно также — прилетел, помычал и растаял, как туман над рекой во время восхода солнца. А мы уже проснулись, ведь сегодня…

— Агапа, сегодня мы увидим, за что боремся с Джулией и терпим лишения, — сказала я, потягиваясь на кровати.

— Да уж, если приз окажется стоящим, то за него можно и побороться, — в тон мне ответила соседка.

— А если вы ещё немного поваляетесь на кровати, то рискуете ничего не увидеть, — с кровати Марьяны послышался голос суслягуха.

Я чуть приподнялась и взглянула в ту сторону. Да уж, от смеха удержаться было невозможно, вот и Агапа рассыпалась в дробном перезвоне колокольчиков. Суслягух лежал на кровати в ночнушке и очаровательном чепчике — без смеха на его серьезную морду смотреть было невозможно. А если учитывать непонятно как держащиеся бигуди на шерсти головы, то и вовсе, это была миниатюра Серого волка из «Красной шапочке». Умилительная миниатюра.

— Ты зачем здесь? — попыталась я сохранить строгое выражение лица, но суслягух удивленно приподнял бровку и смех вырвался наружу.

— Что значит «зачем»? Чтобы вы не проспали и смогли увидеть прощание выпускницы с Академией.

— Да мы и так не проспим, — хмыкнула я.

— Ну да, вам только дай волю — будете сопеть до вечера, а потом потянет на приключения. Знаю я вас! А ведь после того, как сегодня заберут Абигайль, у вас наступят каникулы, и вы обязательно во что-нибудь вляпаетесь. Вы всегда во что-нибудь влипаете, если бы не моя добродушная защита, то давно бы закончили свой путь на задворках цивилизации в качестве жены какого-нибудь пропойцы. И не надо…

Чего именно «не надо» суслягух не успел досказать, так как в него полетела подушка и он в срочном порядке повторил исчезновение Борзяна.

Мда, что-то в последнее время все особы мужского пола быстренько линяют. Как будто на мне проклятие какое-то… И что их не устраивает? Симпатир с ума сошел, герцога под замком держат вместе с Похотуном. Даже Борзян уже не тот смешливый и бодрый призрак, а всего лишь заменитель будильника.

Тем не менее, мы нарядились, накрасились и пошли походкой от бедра украшать обеденный зал своим присутствием.

В обеденном зале всё было украшено. Нет, не так — всё-всё-всё было украшено. Зал утопал в завитушках, блестках, спиралях, кованых ураганах и хрустальном великолепии. Студентки оккупировали окна, и мы с Агапой еле-еле отвоевали кусочки стекла, откуда можно будет увидеть прибытие одного из королей Стратуина.

Преподаватели и преподавательницы сидели на своих местах с таким важным видом, словно от него решалась прибавка к их зарплате. Даже борода Фендюлятора была любовно расчесана и подстрижена. Миледи Чиставира сидела с недовольным видом, но и она надела праздничную мантию и подвязала черную косичку алой лентой.

К нашей Академии можно было попасть только по воздуху, а центральные ворота находились как раз под окнами обеденного зала. Первой из студенток, кто увидел летящую свиту, была Лин Ян.

— Летят! Они летят! — закричала она и показала пальцем на далекую точку.

Мы все уставились туда и через пять минут точка оказалась десятком рыцарей на мантикорах. От блеска надраенной стали слепило глаза. Рыцари пускали зайчиков по всем потаенным углам. Их злобные транспортные средства огрызались друг на друга, но в драку не вступали.

— А где король? Кто из них король? — раздались шепотки студенток.

Джулия попыталась устроить тотализатор, но её надежды на обогащение ухнули в небытие, когда один из рыцарей снял шлем и водрузил на буйные кудри золотой обруч. Все рыцари одновременно подняли руки и помахали нам. Мы помахали в ответ и захихикали. Как-то сами собой вырвались эти смешки.

А что? Девчонки мы молодые, кровь в жилах играет. У сопровождающих короля рыцарей тоже не только пики наточены. Да мы…

— Сядьте по местам! Вы претендентки на престол, а не гулящие девки, увидевшие пьяного матроса! — зычным голосом гаркнула графиня Глистана Сухопаридзе. — Ведите себя подобающе, а то о нашей Академии пойдет слух, как о публичном доме!

Её слова нас отрезвили. Краска бросилась в лицо, и мы с горящими глазами и покрасневшими лицами уселись по местам.

Лязгающий грохот проник в замок. Мужские голоса донеслись до нас снизу, а после раздался зычный голос Глазуна Доносовича:

— Великий король Гиспаны, добродетельный и могучий Грифрик Суровый со своей свитой!

Площадка-платформа поднялась и на краю обеденного зала появились рыцари. К этому времени они все избавились от шлемов и на сидящих студенток уставились молодые бородатые лица. Симпатичные мужички, рослые, здоровые, прямо кровь с молоком.

Они уставились на нас и сразу же начали скалиться и подмигивать, как будто у них у всех одновременно случился нервный тик, а челюсти сковало судорогой. Так продолжалось около пяти секунд, пока мужчина с золотым обручем не кашлянул в кулак. Мужчины тут же вспомнили о цели прихода и превратились в стальные статуи, чьи глаза не переставали раздевать девушек в зале.

— Здравствуйте, преподаватели и студентки Академии попаданок, — звучным баритоном проговорил Грифрик Суровый. — Я рад оказаться здесь и видеть всех в добром здравии.

— Здравствуй, король Грифрик. Мы тоже рады видеть тебя и твоих людей в Академии, — произнес вставший Фендюлятор. — Долог был твой путь, не хочешь ли отдохнуть с дороги?

Плотоядные улыбки на лицах свиты можно было запросто приклеивать стае голодных волков — так они пожирали взглядами сидящих девушек, скромно опустивших глаза. Если этих субчиков оставить на ночь, то вряд ли обойдется без эксцессов…

Видимо, король был того же мнения, поэтому ответил:

— Благодарю за приглашение, но государственные дела не терпят отлагательств. Мы заберем будущую королеву и отправимся в обратный путь, чтобы успеть на восходе познакомить её с моими подданными.

— Но, король… — выступил было вперед рыжеволосый красавец с аккуратной бородкой.

— Нет, — коротко бросил король, на что рыжий тут же склонился в почтительном поклоне и отступил.

Вот это мужик. Только сказал одно слово и всем всё сразу стало понятно — не будет ночевки молодых самцов под крышей Академии, не будет серенад под окнами, не будет даже перекидывания записками с пылкими признаниями и трепетными отказами. Возьмут выпускницу и отправятся домой. Вот и вся недолга.

Была у нас выпускница и скоро она сядет на трон королевства Гиспана. Она прошла своё обучение и вот-вот получит свой приз. Впрочем, этот приз был довольно-таки красивым.

— Будь по-твоему, король Грифрик, — сказал Фендюлятор и кинул взгляд на Глазуна Доносовича.

Тот с поклоном отступил и вскоре исчез на лестничном пролете. Потянулись долгие секунды ожидания, в течение которых мы нагляделись на молодых рыцарей, а те в ответ налюбовались на воспитанниц Академии. Так было до тех пор, пока на лестнице не послышались шаги.

— Абигайль Томпсон! — громогласно объявил Глазун Доносович и в обеденную залу вошла Королева.

Именно так, с большой буквы «К».

Абигайль выглядела сногсшибательно, единодушный вздох мужчин только подтвердил мои слова. Пышное платье выглядело почти невесомым и подчеркивало осиную талию будущей королевы. Пышная грудь в корсете вызвала глотательный рефлекс не только у рыцарей — даже маленький Титан сглотнул под столом и вроде бы присвистнул.

На губах выпускницы играла самая что ни на есть вежливая улыбка — с такой можно и в любви признаться и на фиг послать. Очень очаровательно. Волосы уложены с такой идеальной точностью, словно каждый волосок укладывался в «каскад» отдельно. Минимум косметики не скрывал застенчивый румянец на щеках.

— Абигайль, я… — начал было король и запнулся.

Девушка посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и было видно, что королю стоило больших усилий справиться с непослушным языком.

— Я водил армии в бой, я побеждал и видел, как под моим руководством падают города. Я думал, что в те мгновения был счастлив, но сейчас вижу, что ошибался. Я счастлив видеть тебя и счастлив знать, что остаток жизни мы проведем вместе, — наконец проговорил король.

Он встал на одно колено и протянул руку красавице.

— Король, я тоже счастлива всегда быть рядом с вами, — ласковым голосом проворковала Абигайль.

Она протянула руку в ответ, и он припал к ней губами под одобрительный гомон рыцарей.

У меня в глазах защипало и к горлу подступил теплый ком. Не только я, но и остальные девушки прикладывали платочки к глазам. Это было также волнительно, как заключительная серия сериала «Богатые тоже плачут». Я там тоже плакала навзрыд, хотя и была всего лишь подростком.

— Мы улетаем, Абигайль. Прощайся, — видимо Грифрик не был разговорчив.

Абигайль кротко кивнула и повернулась к нам:

— Прощайте и… и спасибо за всё.

После этих слов она отвернулась, и королевская чета степенно покинула обеденную залу. Рыцари ещё пару десятков раз подмигнули нам, показали белые зубы на прощание и поспешили за королем.

Мы выдохнули. На душе образовалась какая-то непонятная тоска, словно хороший сосед, с которым вместе покупали лотерейные билеты, неожиданно выиграл автомобиль, а вам не досталось ничего. Вроде бы и порадоваться за соседа, но в то же время гложет мыслишка, что билет мог оказаться и у вас…

Мы снова оказались у оконных стекол, и рыцари отсалютовали нам напоследок. Мы не удержались и помахали в ответ, невзирая на недовольный взгляд Глистаны.

— В своё время я буду также улетать, — уверенно провозгласила Джулия, глядя, как десять мантикор взлетели с посадочной площадки. — А некоторые не доучатся и до третьего курса.

— Будешь улетать… или с площадки навернешься, что тоже нельзя не учитывать, — съязвила я в ответ.

Львы с крыльями уносили рыцарей и выпускницу Академии попаданок. Уносили к новой жизни, где она сможет применить свои навыки и защитить короля.

Из них двоих получилась отличная пара, красивые, высокие… Не удивлюсь, если в скором времени ещё один портрет украсит коридоры Академии. И мы будем знать, что эта девушка стремилась к замужеству, и перенесла всё, что только не придумали изощренные умы преподавателей.

Мантикоры улетали, становились точками в утреннем небе и вместе с ними из наших сердец уходила легкая грусть. Да, сегодня улетела выпускница, но каждая из нас может оказаться на её месте. И каждая может произнести фразу: «Король, я тоже счастлива всегда быть рядом с вами». И король прижмется губами к руке, а после посадит на крылатую зверюгу и умчит прочь, к новым делам и свершениям.

— Студентки, если вы налюбовались на свадебный кортеж, то можете вернуться к столу и поесть, — окликнула нас Глистана.

— Да, вы видели, к чему надо стремиться. А для выполнения всех наших заданий вам понадобятся силы. Так что налегайте на еду, красавицы, — в тон ей проговорила Чистара.

— Ешьте, а после обеда у вас начинаются каникулы и на целый месяц вы будете предоставлены сами себе. Дело ваше, чем вы займетесь, но я бы на вашем месте начал готовиться к новому курсу, — проговорил Фендюлятор.

— Да-да, и каждый курс должен освободить свой коридор и перейти в другой, более подходящий, — спохватилась Арифметина. — Вас там будут ждать новые мантии, новые учебники и новые комнаты. Вы можете расселиться так, как вам будет удобно. Никто вас не ограничивает в перемене соседей, если за время совместного проживания у вас возникли какие-то разногласия.

Мы переглянулись с Агапой. Какие у нас могут быть разногласия? Только обоюдное уважение и готовность стоять друг за друга горой. Жаль, конечно, что с нами нет Маньяры, но так уж сложилось и она теперь тоже счастлива со своим королем.

Джулия обняла своих скандинавок и пообещала ни за что их не отпустить. Те радостно согласились. Я только хмыкнула на это.

Что же, новый курс так новый курс. Узнаем, что там и как. Узнаем куда улетали девчонки второго курса и почему они вернулись такие молчаливые. Узнаем новые заклинания и новые способы защиты короля. Узнаем многое…

А мне нужно было ещё узнать про недостающие ингредиенты для зелья Чудесного Воспоминания и попытаться вытащить герцога из подвала Академии. Ещё разузнать по поводу загадочной Хозяйки и моего двойника в затасканном и потрепанном виде.

Планы намечались грандиозные. Даже не знаешь, с чего и начать. Но время ещё было…

Я думала, что время было, пока в обеденную залу не влетел запыхавшийся Глазун и с порога не крикнул:

— Похотун сбежал!