Глава 9

Кайлан вернулся только ночью (хотя я вообще его раньше завтрашнего утра не ждала). При этом он был злой, и не только ночью, но и все воскресенье. Недовольство буквально сквозило в каждом его слове и действии, но на мне он не срывался, и на том спасибо. А ближе к обеду Кайлан и вовсе ушел куда-то к ребятам. Насколько я помню, когда они последний раз собирались где-то в закоулках академии такой компанией, утром погибла Лейла… Надеюсь, сейчас все обойдется.

При этих мыслях меня кольнул укол совести: может быть, мне надо было как-то предупредить нового фамильяра Шатра о том, какая судьба постигла его предшественницу и что виновного так и не нашли (а я до сих пор не верила, что Лейла это сделала сама). Но тут на смену этой мысли пришла другая: виновного и не искали, а Шатра никто не обвинял. И Ильен может рассказать другим о моих доводах, и мне же будет хуже.

Ох, и в кого я превратилась? Не хочу предупреждать парня об опасности, боясь, что мне за это что-то будет. Икара, ты никогда не была такой… Но новая жизнь все же накладывает отпечаток. Ничего, как только подвернется удобный случай, попробую намекнуть Ильену.

Кайлан снова пришел ночью, но вроде как довольный, даже что-то насвистывал себе под нос. Да и в понедельник утром он был бодреньким, правда, пока в коридоре не появилась Агата.

Она демонстративно повернулась и пошла впереди, кокетливо виляя своими бедрами. То есть она одновременно обижалась на Кайлана и привлекала его внимание? Стоп, так вот почему он был злым после возвращения от нее… Поссорились…

Однако эта ссора не помешала им сесть вместе и начать общаться. А потом драконица и вовсе заявила, что вчера весь день делала проект, который сейчас лежал в сумке. А проект тяжелый, следовательно, от сумки плечико у нее болит (хотя она же дракон, как ей может быть тяжело от сумочки?). Но Кайлан, как настоящий джентльмен, пошел провожать ее до аудитории, которая оказалась в другом конце академии, из-за чего я чуть не опоздала на пару по начертанию рун. Предмет, кстати, интересный, такого я бы в деревне не узнала…

Сегодня в целом весь учебный день был интересным, не считая последней пары. Это была пара Ванессы, благо хотя бы совместная с драконами, а значит, была надежда, что при Кайлане меня не тронут…

Ванесса, не изменяя своим правилам, появилась в аудитории только под звук колокола и сразу вывела тему занятия на доске: «Необходимые и достаточные условия». Звучало абстрактно, и мне это не понравилось.

– Добрый день, класс. Сегодня мы поговорим о необходимых и достаточных условиях взаимодействия дракона и фамильяра. Начну с простого примера: еда. Необходимо, чтобы фамильяр хорошо питался, так как от его физической силы зависит ваше улучшение магии. Но что значит хорошо питался? Трехразового сбалансированного рациона, в который входят мясо и овощи, более чем достаточно. То есть мы получаем необходимое условие: хорошее питание. Достаточное условие: трехразовое сбалансированное питание. Драконы не обязаны водить фамильяров по ресторанам, заказывать им изысканные блюда или составлять отдельное меню. Конечно, если дракон хочет, то почему нет? Но это не является обязательным условием. Скажу больше, когда драконы тратят бешеные деньги и нанимают диетологов для составления персонального меню, это и вовсе является выбрасыванием денег на ветер. Но если дракон так решил, то…

Я думала, что рассказ про ресторан возник не просто так, а после нашего с Кайланом путешествия туда. Однако за все время своего монолога Ванесса ни разу не посмотрела в нашу сторону. Может, совпадение?

– Давайте продолжим наши рассуждения. Одежда! Вы обязаны прилично одевать фамильяров, но это не значит, что на балу они должны затмевать драконов. Я понимаю желание многих, особенно молодых, покрасоваться друг перед другом и показать, как прекрасен ваш фамильяр и как вы его одеваете. Но все в этом мире хорошо без фанатизма. Удобная, комфортная одежда из хорошей ткани, аккуратная, подходящего фасона уже является достаточным условием.

– А необходимым? – поднял руку один из драконов.

– А необходимым, чтобы ваш фамильяр не ходил голым и не заболел от переохлаждения.

В целом тема сегодняшней лекции мне нравилась. Ванесса привела еще несколько примеров, которые демонстрировали, что все хорошо в меру и что не нужно обращаться с фамильярами как с куклами, сравнивая, у кого лучше. Я даже была с ней согласна, но только до определенного времени. Все не могло быть так просто…

– А теперь давайте перейдем к более важным вещам. Зачем драконам нужен фамильяр?

– Чтобы усиливать магию.

– А еще?

– Чтобы стать верным другом и спутником по жизни.

– Не просто спутником, а защитником! – в этот момент Ванесса подняла указательный палец на этот раз с синим маникюром и пристально обвела всех взглядом. – Именно по этой причине вы даруете фамильяру магию. И наличие этой самой магии является для фамильяра необходимым условием. Не достаточным, а именно необходимым!

– У всех фамильяров просыпается магия после ритуала. Просто у кого-то раньше, у кого-то позже, – напряженно произнес Кайлан. Видимо, он понимал, что этот камень уже точно в наш огород. Хотя помимо нас были еще пары, где у фамильяра до сих пор сила не появилась на самом деле.

– Да, но если магия не появляется слишком долго, то ей необходим толчок, стимул. Вот скажите, господин Кайлан, у вашего фамильяра уже появилась магия?

– Нет.

– А что вы делали для того, чтобы она появилась?..

– Я… – тут Кайлан растерялся. – Я прошел ритуал и ждал, ведь на парах…

– Как вы могли заметить, вашему фамильяру пар недостаточно, значит, вы должны были сами предпринять попытку вызова силы.

– Но как?

– Сейчас покажу. Икара, выйдите, пожалуйста, сюда…

Ох, как мне это не понравилось.

Я бросила быстрый, но немного просящий взгляд на Кайлана. Мне очень хотелось, чтобы он сделал хоть что-нибудь, чтобы мне не пришлось спускаться к ведьме и выставлять себя на всеобщее обозрение. Но, увы, Кайлан хоть и выглядел напряженным, спасать меня никак не собирался.

Вздохнув, я все же спустилась вниз, но с каждым шагом мое предчувствие нехорошего только усиливалось.

– Отлично! – Абсолютно неискренне проговорила Ванесса. – Итак, Икара, продемонстрируй нам какую-нибудь магию. Любую.

В этот момент мои мысли хаотично забегали. Пока я официально магией не обладала, ведь мне все еще удавалось ее скрывать, но на самом-то деле… И надо ли мне сейчас раскрывать себя?

Долгие рассуждения я себе не могла позволить, поэтому просто интуитивно пожала плечами, намекая, что не могу выполнить просьбу ректора.

– Ну же, попробуй. Неужели ты не хочешь порадовать своего дракона?

Думаю, Ванесса прекрасно знала ответ на этот вопрос, просто проверяла, озвучу ли я его вслух.

Я сделала вид, что пытаюсь что-то наколдовать, и это далось крайне сложно. Даже малейший намек на правильные движения отзывался в моем теле призывом силы.

– Не могу, – выпалила, пряча пальцы с попрыскивающейся магией на кончиках.

– Что ж, – протянула Ванесса, обходя вокруг меня и внимательно разглядывая. – А насколько усердно ты занималась на уроках?

– Очень усердно, – буркнула, ожидая, когда же этот позор закончится и я смогу сесть на место. Правда, позором эта ситуация была скорее не для меня, а для Кайлана. Я видела, как он злится и белеет от переполняющих его чувств.

– Если очень усердно, то тебе не составит труда назвать все заклинания, которые вы отрабатывали.

Так как магии я и правда училась, мне действительно не составило труда выполнить просьбу Ванессы.

– Отлично! – проговорила госпожа ректор, думая явно о чем-то своем. – Значит, необходимая база у вас есть… – как-то уж слишком странно проговорила она, а потом резко вскинула руки. Я не успела среагировать, как мое тело моментально пронзила боль. Ощущение было такое, будто по венам пустили ледяной огонь: каждая клеточка вспыхнула жаром, мышцы свело, дыхание перехватило. Я зажмурилась, чтобы не закричать – голос предательски рвался наружу, но я стиснула зубы. Ванесса что-то тихо шептала, и волна боли усиливалась, будто проверяя меня на прочность.

– Магия реагирует на стресс, – холодно произнесла Ванесса. – Если у тебя есть способности, они проявятся. Или ты сломаешься!

Я чувствовала, как чужая сила медленно обволакивает меня, проникает под кожу, пытается вытащить наружу то, что я так долго прятала. На задворках сознания слышался голос Кайлана – он кричал, требовал остановиться, но кто-то удерживал его.

– Она должна пробудить свою магию! – отрезал чужой голос, властный и безжалостный.

Боль стала невыносимой. Я больше не могла дышать – казалось, легкие сжались в кулак. Сердце билось где-то в горле. Я чувствовала, как магия внутри буквально вырывается, стремясь прекратить эту пытку. Я пыталась сдержать ее, но отчаяние и страх были сильнее.

– Прекратите! – услышала я Кайлана совсем рядом. Он рвался ко мне, но его не подпускали.

Я не выдержала. Внутри меня что-то оборвалось – и магия хлынула наружу потоком. Я вскинула руки, даже не осознавая этого, и передо мной возник щит – прозрачный, мерцающий, как утренний иней на стекле. Чужая сила натолкнулась на него и рассыпалась искрами.

Ванесса отступила на шаг, удивленно вскинув брови. Боль исчезла так же внезапно, как появилась, а я стояла в центре круга из света, тяжело дыша и сжимая кулаки.

Аудиторию резко заволокла гнетущая тишина.

Перед глазами все плыло, однако я нашла в себе силы поднять взгляд и отыскать в толпе Кайлана. Он стоял очень близко и удивленно смотрел в мою сторону. Так же удивленно, как и все остальные. Но почему? Ведь они получили, что хотели, что опять не так?

Я попыталась сделать шаг, но ноги подкосились, и я бы точно встретилась лбом с полом, если бы сильные мужские руки не подхватили меня на подлете.

Кайлан молча взял меня на руки и понес к выходу.

– Вы куда? Пара еще не закончилась! – послышался за спиной холодный голос Ванессы.

– Но… Ей надо к доктору. То, что вы сделали…

– Было лишь необходимостью. И поверь, я достаточно хорошо владею своей силой, чтобы не причинить твоему фамильяру вреда.

– Вы вообще не имели права ее трогать! ОНА МОЯ!

– Но ты с ней не справляешься! И пока я несу ответственность за ваше образование, я выбираю методы…

– Вы не имели права! – зло повторил Кайлан.

– В этой академии я имею право на все! Займите свои места немедленно!

Проскрипев зубами, Кайлан все же смирился и понес меня на скамейку.

– Теперь насчет домашнего задания, – продолжила Ванесса таким тоном, будто ничего не случилось. – К следующей паре у всех фамильяров должна быть сила. Если ваш фамильяр ее уже пробудил – поздравляю. Если нет – вы знаете, что делать.

Я с трудом приходила в себя, ощущая, как остатки магии еще дрожат в кончиках пальцев. Кайлан осторожно усадил меня на скамейку, его ладонь легла мне на плечо – крепко, но бережно.

– Ты как? – прошептал он, склонившись так близко, что я почувствовала его дыхание на щеке, но сейчас мне было все равно.

Я кивнула, не доверяя голосу: внутри все еще бушевал страх, смешанный с каким-то новым, незнакомым чувством – будто во мне только что сломалось что-то светлое из прошлой жизни, открывая портал к настоящей ненависти.

Ванесса между тем продолжала раздавать указания. Ее голос был спокоен, но за этой холодной уверенностью слышалась тень раздражения:

– Помните: фамильяры без магии не допускаются к экзаменам. Точнее, вы не допускаетесь к экзаменам с такими фамильярами. Я надеюсь, вы все меня поняли.

В зале повисла тяжелая тишина.

Кайлан сжал мою руку чуть крепче.

– Прости, – тихо сказал он. – Я не должен был позволять ей…

– Не должен был… – не стала спорить я. – Но позволил. Ты всем позволяешь все решать за тебя. Знаешь, до этого года я была уверена, что драконы – самые могущественные существа в мире. Но прожив с вами совсем немного, я поняла, что вы самые несчастные. У вас такое чувство долга… Вы задолжали всем, кроме людей.

Руки Кайлана сжались в кулаки, а губы в тонкую линию. Я впервые увидела его таким беспомощным и злым одновременно.

– Пара окончена! – тем временем произнесла Ванесса и направилась к двери, чтобы снова выйти ровно под звук колокола.

Студенты начали расходиться, кто-то бросал на меня косые взгляды, кто-то шептался за спиной. Кайлан хотел помочь мне подняться, но я сделала это сама, собрав всю волю в кулак. Не дождется он моей слабости. Никто не дождется!

– Может, все же к лекарю?

– Нет, со мной все хорошо, но обед я бы пропустила…

– Идем.

Вместо столовой мы пришли в комнату, где я поспешила сесть на кровать, а вот Кайлан остался стоять в проходе, странно меня разглядывая.

– Что? – не выдержала я. – Не понравилась правда?

– Понравилась. А вот ложь – нет.

– Какая еще ложь? – раздраженно спросила я. Голова ужасно болела, и больше всего я хотела сейчас лежать с закрытыми глазами, а не разговаривать не пойми о чем.

– Ты врала мне о магии. Она у тебя была.

– С чего ты взял?

– Она пробудилась слишком сильная для первого раза, и ты очень умело ее направляла.

– Я просто отрабатывала на паре пассы руками. Без магии.

– Ты врешь!

– Докажи!

Наши взгляд встретились. Только вот Кайлан смотрел на меня сверху вниз, а я исподлобья, как дикий зверек, загнанный в угол.

– Зачем ты это делала? Чтобы меня позлить?

– Тебя позлить? – нервно рассмеялась я. – Кайлан, скажи, у тебя весь мир сосредоточен на себе? Если это так, то сочувствую. Сочувствую и разочарую: я все в этом мире делаю исключительно ради себя.

– Ты надеялась, что я от тебя откажусь? Связь опасно разрывать!

– А рядом с тобой находиться не опасно?! Меня сейчас пытали, а ты ничего не мог с этим сделать! Так почему ты считаешь, что, даже если бы у меня и проснулась магия, я бы о ней рассказала?! Чем меньше все вокруг обо мне знают, тем лучше. А сейчас извини, мне надо отдохнуть, потому что я пострадала! Из-за тебя пострадала!

Я и правда легла, отвернувшись к стенке, и почти сразу заснула, а когда проснулась, рядом с кроватью стоял поднос, полный горячей еды, а вот дракона в комнате не было.

У меня был четкий план: обижаться на Кайлана и демонстративно стараться с ним не разговаривать. Конечно, обида человека на дракона этому самому дракону безразлична, но для меня это было важно. Хотя Кайлан так же демонстративно на меня обижался. За что?! За то, что магию скрывала? А не пошел бы он… К Агате, характерный такой.

Однако наши обиды пришлось отложить на второй план, ведь в расписание наших тренировок внесли изменения, добавив туда пару по физическому взаимодействию фамильяра и дракона. Название мне не понравилось, однако, как пояснил Кайлан (снизошел до пояснения), такая пара всегда появлялась во втором полугодии после ритуала, а сдвинулся ритуал – сдвинулось и введение новой пары. Суть была очень простая: мы тренировались вместе, учась работать в связке.

Нас построили по росту драконов, и смотрелось это комично: ведь рядом с высоким драконом мог стоять достаточно низкий фамильяр, и наоборот, но тут не до эстетики…

Пары так же вели Гербион Тер и Таврий, но вместе с ними на них еще присутствовала Ванесса. Собственно, когда она под звук колокола вошла на стадион, я и поняла, что данная пара не войдет в число моих любимчиков.

Но сначала все казалось просто. Гербион Тер и Таврий показали нам базовое (на их взгляд) упражнение: фамильяр встает сзади своего дракона, и когда тот начинает трансформироваться, фамильяр успевает в момент трансформации схватиться за появляющийся гребень, чтобы к концу обращения оказаться на спине могучего крылатого зверя. Потом же, во время обратного оборота, нам следовало вовремя спрыгнуть.

Посмотрев на наши выпученные глаза (а у фамильяров они были именно такими), Ванесса нас успокоила, что она будет магией страховать наши возможные падения, но к следующему уроку мы должны сами отработать нужное заклинание. А вот это уже вы передайте, пожалуйста, профессору Партиану, ему нас учить!

Как бы то ни было, я особо не рассчитывала, что, если полечу с дракона сегодня, Ванесса меня спасет. Максимум сделает вид, что расстроена, когда я разобьюсь, и то не факт.

Мы начали выполнять упражнение, но Кайлан, к моему удивлению, как и к счастью, был не первым. Первым в центр вызвали Дария и Флата, и они успешно справились. Ну во Флате я и не сомневалась.

Через несколько человек (а точнее, драконов) очередь дошла до Рейнара и Жака, и они справились только с третьей попытки. Офлея и вовсе не смогла справиться даже с пятой, чем очень разозлила своего дракона. Нас же оставили напоследок… Но причина этому нашлась быстро. Нам решили усложнить задание!

– …и теперь, – произнесла Ванесса с явным удовольствием. – Вы попробуете сделать все то же самое, но на ходу. Кайлан не должен стоять на месте – во время трансформации он должен начать движение вперед.

Я почувствовала, как Кайлан нервно переступил с ноги на ногу. У меня же внутри и вовсе все сжалось от страха. Ванесса скользнула по нам взглядом и кивнула:

– Не бойтесь. Я рядом. Но помните: магия страховки – это не только моя забота. Это ваш навык выживания.

Вот вообще не помогла! Так себе из нее психолог… Хотя, может, все наоборот: она добилась именно того результата, которого хотела.

– Но почему нам сложнее? – озвучил Кайлан вопрос, ответ на который для меня был очевиден: Ванесса меня ненавидит.

– Ты же хочешь стать лучшим, – как ни в чем не бывало ответила госпожа ректор, стряхивая со своего рукава несуществующую пылинку. – Ты единственный на своем курсе, кто выбрал фамильяра по магическому отклику. В прошлом году Шатру и Лейле это удалось, так что если ты хочешь повторить их успех…

Не знаю, как насчет успеха, но судьбу Лейлы я точно повторять не хотела, и это наверняка красноречиво читалось в моем взгляде.

– Верь мне… – прошептал дракон, а я чуть воздухом не подавилась.

– Обязательно, но как мне это поможет успеть схватиться за гребень? – прошептала сквозь зубы я.

– Для успешного взаимодействия дракона и фамильяра необходимы доверие и взаимопонимание.

– Не спорю, и у нас как раз-таки с этим проблемы.

В этот момент Кайлан полностью развернулся ко мне и заглянул в глаза. Кажется, он понял, что судьба дает ему шанс исправить вчерашнюю ошибку: он должен выбрать или меня, или право стать лучшим за счет риска моему здоровью.

В этот момент я посмотрела на тренера и Таврия. Кажется, они тоже переживали, но пойти против слова ректора не могли. Дракон не может пойти против слова ведьмы, да что за бред?!

Тем временем Кайлан медлил с решением, и это молчание длилось дольше, чем хотелось бы. Я чувствовала на себе взгляд Ванессы – холодный, оценивающий, будто она ждала, когда мы оба сломаемся.

– Я не допущу, чтобы ты пострадала, – наконец сказал Кайлан, и в его голосе впервые за все время прозвучала твердость. – Если не получится – остановимся.

– Остановимся? – я невольно фыркнула. – Ты видел Ванессу? Она скорее сама прыгнет с дракона, чем позволит нам сойти с дистанции.

Кайлан усмехнулся, но глаза у него оставались серьезными. Он протянул мне руку – неуверенно, будто боялся, что я откажусь. Но я взялась за нее, и, к своему удивлению, почувствовала, как страх немного отступает.

– Давай попробуем вместе, – сказал он. – Не ради успеха. Ради нас.

«Нет никаких нас, есть самовлюбленный дракон и человек, желающий выжить», – пронеслась у меня в голове шальная мысль, однако что-то мне подсказывало, что Ванесса не позволит нам просто так отказаться, и даже если мы сейчас демонстративно уйдем, она со скандалом заставит нас потом вернуться и все же выполнить ее приказ. Поэтому других вариантов, кроме как поверить Кайлану, у меня, по сути, и не было.

– Готовы? – раздался немного раздраженный голос Ванессы, и в нем уже не было ни тени прежнего удовольствия: только строгая требовательность.

Мы переглянулись и одновременно шагнули вперед. Все происходило стремительно: Кайлан начал трансформацию на ходу, я едва успела ухватиться за его плечо и мысленно помолиться всем известным Богам.

В какой-то момент я споткнулась и с трудом удержалась, чувствуя, как ускользает опора под ногами. Но дракон уже бежал вперед, и я была уверена, что вот-вот сорвусь вниз, но Кайлан честно начал останавливаться и обращаться обратно, чтобы подхватить меня, наплевав на задание, но именно в этот момент с моих пальцев сама собой сорвалась искра, которая позволила мне удержать равновесие. А следом прилетела и магия Ванессы: тягучая, неприятная… опоздавшая. Убиться я бы не убилась, но долбанулась бы знатно, однако напрямую упрекнуть ведьму было нельзя: она свою задачу выполнила.

Когда вихрь драконьей магии утих и земля перестала ускользать из-под ног, я поняла – мы справились. Пусть с ошибками, пусть не идеально, но справились.

Я вцепилась крепче в синий гребень, надеясь, что Кайлан не решит покрасоваться и взлететь вверх. В этот момент пришло осознание, что фамильярство – это и правда доверие, рефлексы и постоянная готовность к неожиданному. Хотя с последним у меня уже и так все было нормально. Я уже не знала, что должно было произойти, чтобы я удивилась…

Благо, Кайлан немного пробежался и начал трансформироваться обратно, а после и вовсе почти остановился, чтобы я смогла спрыгнуть.

Когда мы закончили, в зале стояло молчание, и это тоже стало уже почти привычным.

– Ну вот, а вы переживали. Я всегда знаю, какие задания давать. – Произнося эту фразу, Ванесса уже шла по направлению к двери, а это значило, что вот-вот прозвучит звук колокола. При этом тон Ванессы был максимально непринужденным, и это злило. Вы даже не представляете, как мне хотелось вцепиться ей в волосы, и только инстинкт самосохранения спасал меня от этого поступка.

– Я чувствовал, что ты применила силу, – сказал Кайлан, когда мы шли по направлению к столовой.

– Это само собой получилось.

– Снова врешь?

– Нет, правда! Если ты думаешь, что преподаватели подпольно занимаются со мной дополнительно, чтобы я могла тебя порадовать, то нет. Я иду по той же программе, что и остальные.

– Значит, твоя магия сильна…

– Это твоя магия сильна, ты просто щедро со мной поделился. Кстати… – Тут я внимательно посмотрела на дракона. – Давно хотела спросить, а в чем состоит твоя семейная магия? Каким особенным даром ты владеешь?

– Кайлан, вот ты где! – подлетела к нам Агата, запрыгивая на моего дракона сзади. – Ты почему не встретил меня с пары?

– Прости… У нас просто новая пара была, нас в зале задержали. Недавно оборачивался, теперь есть хочу… – бормотал что-то невнятное Кайлан.

– Ой, так чего же мы стоим, пошли скорее в столовую. – И Агата буквально потащила Кайлана вперед, а я поплелась следом.

Слова Ванессы о том, что нам следует изучить к следующей паре, не давали мне покоя, поэтому моя просьба к Кайлану после обеда была достаточно неожиданной.

– Дай угадаю, ты хочешь отправить меня в библиотеку, а сам отправиться по своим делам? – Я нашла время, когда Агата отойдет припудрить носик, и с надеждой посмотрела на дракона.

– Вообще да. А ты против?

– Я хотела попросить тебя подойти со мной к профессору Партиану.

– Зачем?

– Ты сам говоришь, что у меня сильная магия. Подумала, вдруг он может посоветовать какие-нибудь учебники, чтобы самой упражняться. Птички в библиотеке, конечно, хороши, но профессору я доверяю как-то побольше.

– А что, отличная идея! И мы сможем тренироваться вдвоем вечерами… Идем!

– Стой! – И я буквально схватила дракона за руку.

– Что?

– Ты забыл про Агату.

Кайлан как-то странно посмотрел на меня, будто на минуту забыл, о ком я вообще говорю, но потом быстро исправился:

– Думаю, ребята ей передадут, что нам срочно понадобилось отойти по учебе.

Кайлан быстро подбежал к Дарию и попросил его сообщить Агате, что нас срочно вызывает профессор Партиан. Не могу сказать, что это было правдой, однако я не расстроилась.

К счастью, Кайлан знал, где искать профессора в это время.

Мы направились по коридору, освещенному мягким светом. Я шла чуть позади, с интересом наблюдая, как меняются движения Кайлана в зависимости от эмоций. Сейчас он явно находился в некоем предвкушении, и каждое его движение было более резким и даже немного звериным.

– Он обычно задерживается в кабинете после занятий, – тихо произнес Кайлан, подходя к массивной двери. – Если повезет, застанем его до того, как он уйдет в свои лаборатории или домой.

Я кивнула и также остановилась перед дверью с выгравированным гербом академии. Кайлан постучал трижды, и уже через мгновение дверь приоткрылась.

– Да? – Голос профессора Партиана был усталым, но внимательным. Он открыл нам лично, хотя я была уверена, что для этой цели он отправит своего фамильяра.

– Простите, можно к вам? – спросил Кайлан.

Профессор оглядел нас с неким любопытством и жестом пригласил войти. В кабинете пахло старой бумагой и чем-то терпким – наверное, травами для зелий.

– Что у вас случилось? – спросил Партиан, пристально глядя почему-то на меня, а не на Кайлана.

Я посмотрела на дракона, но тот одобрительно кивнул.

– Я… хотела бы узнать, какие книги по магии вы могли бы посоветовать для самостоятельных занятий. Мне кажется, у меня есть способности, и я хотела бы их развивать правильно.

Профессор приподнял бровь и на мгновение задумался.

– Это похвально, – наконец сказал он. – Но самостоятельные занятия требуют осторожности. Особенно если речь идет о сильной магии. Какие именно направления тебя интересуют?

Я замялась, не зная, что ответить.

– Я буду тренироваться вместе с ней, помогать… – вступил в разговор Кайлан. – Но раньше я никогда ни с кем не занимался. Думаю, нам стоит начать с чего-то более простого, чем мы не сможем…

– Разрушить академию, – усмехнулся профессор.

В этот момент дверь кабинета за нашими спинами открылась, и к нам вошел Зекрай с двумя кружками ароматного чая. Он с удивлением приподнял бровь, но ничего не сказал, ставя одну из чашек перед своим драконом.

– Вот, Зекрай, – кивнул профессор в нашу сторону. – Хотят бежать впереди программы и в комнате отрабатывать заклинания.

– Может, лучше пусть этим и занимаются, – как-то странно ответил Зекрай, присаживаясь на кресло и отпивая чай из своей чашки. Фамильяр выглядел одновременно задумчивым и расслабленным.

Партиан тоже задумался, но быстро кивнул каким-то своим мыслям и потянулся к полке за спиной.

– Начните с этих, – он передал нам две книги в потертых кожаных обложках. – В первой собраны базовые упражнения по управлению потоками, – пояснил профессор. – А во второй – простые защитные заклинания и способы нейтрализации ошибок. Освойте хотя бы половину – и вам будет гораздо легче двигаться дальше.

– А если что-то пойдет не так? – осторожно спросила я.

– Но ведь твой дракон берет всю ответственность на себя, – усмехнулся профессор, однако его взгляд оставался серьезным. – Но, если что, сразу идите ко мне или к Зекраю. Ни в коем случае не пытайтесь исправить ошибку сами, если не уверены, что понимаете, что делаете. Магия – не игрушка.

Зекрай молча кивнул, делая еще один глоток. Его взгляд был внимательным, и я бы даже сказала, чуть ироничным.

– Не волнуйся, мы будем рядом, – добавил Партиан. – Академия переживала куда более буйные эксперименты студентов.

– Спасибо, – улыбнулся Кайлан, беря обе книги.

– Идите. Только не забудьте: дисциплина и осторожность – ваши лучшие друзья. И отчет о первых результатах жду через неделю.

Мы с Кайланом переглянулись и вышли из кабинета, где нас уже ждала Агата. И она была явно недовольна.

– Кайлан! – начала драконица, не успели мы закрыть за собой дверь. – С тех пор как ты завел фамильяра, у тебя почти нет на меня времени!

– Уверен, в следующем году ты поймешь почему.

– Не пойму! Ты для меня всегда будешь на первом месте.

– Ты для меня тоже на первом месте… – прошептал Кайлан, но голос его прозвучал настолько неуверенно, что даже Агата поморщилась.

– Знаешь что! Если тебе этот фамильяр так важен, то, пожалуйста, мы расстаемся!

С этими словами Агата развернулась и гордо направилась вдаль, а мы остались стоять на месте.

– Может, догонишь ее? – неуверенно предложила я. В целом мне от дракона нужны были только книги, его присутствие пока было необязательным.

– Она отойдет, – уверенно произнес дракон и направился в сторону спален.

Только вот он сильно ошибся, и Агата так быстро не отошла, о чем мы смогли узнать этим же вечером.

Хотя в целом вечер начался неплохо. Кайлану не терпелось приступить к изучению новых книг, однако я посчитала, что логичнее будет сначала выполнить домашку, чтобы потом и правда погрузиться в освоение магии, коль о ней уже известно.

Подготовка докладов и решение задач заняли примерно час, после чего Кайлан схватил выданные профессором Партианом учебники и залез на кровать.

– Эй! Это для меня, – насупилась и потянулась за своим.

– Так иди сюда, тут удобнее! – как ни в чем не бывало ответил дракон и открыл первый учебник.

Я пожала плечами, расценив, что на кровати и правда удобнее, и тоже забралась на нее, удобно сев на коленки и засунув свой носик в учебник.

Мы какое-то время листали страницы, обсуждая особо странные иллюстрации и споря, кто из магов прошлого выглядел более странно.

– Давай попробуем это заклинание! – Глаза у дракона загорелись, и он ткнул в раздел «Основы левитации для начинающих».

– Ты уверен? – осторожно спросила я. – Я думала начать с чего-то более простого.

– Так это и есть простое! Комнату мы не разнесем, да и ты не пострадаешь: приземлишься на кровать или ко мне на руки. Тем более тут написано: безопасно при соблюдении инструкции.

– А ты сам владеешь этим заклинанием?

– Нет, конечно, я же дракон, зачем мне левитация?

– Так, ты сам сначала опробуй, а потом уже меня в воздух запускай!

– Не могу, – вздохнул Кайлан. – Эта магия для людей, у драконов немного иная природа.

– Но вы же сильнее!

– Да, но колдуем мы иначе. Ваши заклинания для нас не подходят, как и наоборот. Тем более поднять в воздух дракона, пусть даже и в человеческом обличье гораздо сложнее, чем просто человека. Я видел, как фамильяр отца, спрыгивая с него, применяет это заклинание. Далеко ты не улетишь, но безопасно спрыгнуть с высоты сможешь.

Пока я раздумывала, Кайлан уже начал что-то бормотать и взмахивать рукой, изображая сложный жест.

Я попыталась повторить за ним, но у меня вышло что-то совершенно несуразное – рука запуталась в рукаве, а вместо заклинания я выдала какой-то странный звук.

– Если бы профессор Партиан это увидел… – усмехнулся Кайлан, искоса наблюдая за мной.

– Тебя этому с детства учили, а я была нормальной! – парировала и даже язык показала, но продолжила свои попытки.

– Профессор бы сказал: «Магия требует сосредоточенности, а не цирка!» – не унимался Кайлан.

– Ага, а Ванесса бы добавила, что я просто лентяйка неразумная.

При мысли о ректоре внутри шевельнулась злость, которая неожиданно придала сил, и я… начала подниматься вверх…

– Аааа, а как это остановить?! Надо было сначала изучить обратное заклинание! – запаниковала я, чувствуя, как поднимаюсь все выше над кроватью.

– Не бойся, – Кайлан уверенно схватил меня за руку, а я почувствовала себя воздушным шариком.

– Спасибо за совет, конечно, но как мне спуститься?

– Просто медленно отпускай магию.

– Я не умею! Точнее, умею, но плохо! Я же только учусь!

– Тогда отпускай ее резко, как умеешь, не бойся, я поймаю!

– Да я не боюсь, я не могу! Я всегда отпускала магию, когда спокойно сидела… Почему ты меня сначала этому не научил?

– Честно? Я не думал, что у тебя так быстро получится. Думал, день на третий тренировок… В лучшем случае.

– Очень мило, – буркнула я, болтая ногами в воздухе, – а если я сейчас улечу на потолок?

Кайлан засмеялся, но тут же посерьезнел, видя, как я беспомощно машу свободной рукой.

– Ладно, давай вместе попробуем. Сосредоточься на ощущениях. Представь, если бы ты сейчас смеялась, но тебе нужно было резко перестать. Так же с магией: работай с ней, как с эмоциями.

– Больше я не дам тебе выбирать заклинания! – возмутилась, но попыталась представить себе перекрытие силы. Мое воображение нарисовало, как я перекрываю внутри себя какой-то вентиль, и как ни странно, это сработало, и я почувствовала, как медленно начинаю опускаться.

– Получается! – улыбнулся Кайлан, при этом его улыбка выглядела крайне удивленной. Либо дракон в меня вообще не верил, либо я делала какие-то невероятные вещи, что вряд ли.

Я зажмурилась, сосредотачиваясь изо всех сил. В следующий миг мои ноги коснулись кровати, и я с облегчением плюхнулась обратно.

– Фух… – выдохнула я наконец. – Думаю, на сегодня хватит…

Я и правда чувствовала себя как выжатый лимон. Магия забрала силы, отчего я резко захотела есть.

– Я голодная… – честно призналась, переворачиваясь на спину.

– Это нормально, вначале всегда так. Идем!

И только мы встали, чтобы привести себя в порядок, как под дверь подсунули письмо. Странные у них тут, конечно, методы общения.

У меня внутри все сжалось, я почему-то была уверена, что это письмо от отца, отчего первой ринулась вперед, но Кайлан меня опередил.

– От кого оно? – тихо спросила, пока Кайлан, нахмурившись, его вскрывал.

– От отца.

– Моего? – прошептала я.

– Моего. – Кайлан как-то странно посмотрел на меня, но потом вернулся к изучению содержания послания.

Чем дольше он читал, тем злее становился его взгляд.

– Что-то случилось?

– Агата рассказала родителям, что мы расстались.

– И? – Я пока не понимала глубины проблемы. – Ты же говорил, что вы помиритесь…

– Да, но ее родители уже написали моему отцу.

– И? – Я все еще не понимала суть проблемы.

– И отец требует объяснений. Агата сказала, что я настолько не справляюсь с фамильяром, что стал непохожим сам на себя из-за неудач. Отец требует объяснений как по поводу фамильяра, так и по поводу расставания. Его бы устроил союз с семьей Агаты…

– У тебя будут проблемы? – тихо спросила. Мне почему-то казалось, что дракон сейчас будет оправдываться и обещать отцу, что они скоро помирятся, однако на деле все оказалось не так. Кайлан резко выпрямился, его зрачки сузились, а письмо в руках вспыхнуло.

– У меня будут проблемы? О нет, они будут у Агаты! Я слишком долго был хорошим и позволял ей разные капризы. Но она позволила сказать мне в лицо, что мы расстаемся. Позволила оболгать меня в глазах сразу двух семей. Слишком многое она о себе думает!

Мне хотелось что-то сказать, но я боялась… Я никогда не видела Кайлана таким… В моих глазах он в один миг превратился из заросшего правилами мальчишки в молодого и всемогущего дракона, перед ногами которого лежал весь мир и он об этом знал…

Академия повелителей… Академия драконов… Именно так эти самые драконы всегда выглядели в моем представлении: уверенные в себе, немного злые и заносчивые, смотрящие на всех свысока.

Кайлан резко подошел к столу, достал письмо и начал что-то писать.

– Ты не против, если мы сегодня поужинаем в комнате? – неожиданно спросил он, выкидывая письмо в коридор. Понятия не имела, кто его должен был подобрать, но дракон явно знал, что делает. Тем более что за дверью быстро послышались шаги.

– Да мне все равно, – растерянно посмотрела я на дракона. – А что так…

– Думаю, мне лучше увидеться с Агатой, когда мой ответ достигнет сначала родителей, а потом и ее…

Говоря это, Кайлан не выдавал никаких эмоций, напоминая сгусток энергии. Так вот что на самом деле злит всемогущего дракона? Пусть рядом с ним окажется слабый фамильяр или капризная девушка, пусть даже он оступится в учебе – все это лишь незначительные детали, не способные бросить тень на его истинную суть. Его сила и идеальность не подлежат сомнению. Только мир вокруг может быть несовершенным, но сам дракон вне упреков и осуждения. Он выше слабостей, выше ошибок – он эталон, которому позволено все, кроме одного: быть слабым. Все остальное лишь мелкие неурядицы, которые при желании легко решаются, но врать за спиной дракона нельзя, никто не смеет подвергать сомнениям его личность.