Глава 10

– Честно? Нет. Во всяком случае, у нас в роду никаких подобных историй не передавалось. Но исключать такую вероятность все равно нельзя, ведь драконы могут скрывать свои козыри.

– Шило в мешке не утаишь. Ильен рассказал мне, я тебе… Не думаю, что до этого подобные случаи держались в строжайшем секрете. Надо будет поискать информацию, а пока можно я напишу отцу? Я очень переживаю, как у них дела, ведь волнения наверняка ушли за пределы столицы, а наша деревушка очень близко.

– Конечно, можно. Если хочешь, в выходные можем даже съездить к ним.

– Правда?

– Ну а почему нет? Сейчас за нами явно никто не следит.

– Спасибо! – радостно завопила я и даже бросилась Кайлану в объятия и чуть не поцеловала… Благо вовремя остановилась, но пауза повисла достаточно напряженная.

Кайлан слегка смутился, но быстро взял себя в руки, отступив на шаг и улыбнувшись:

– Не за что, – сказал он тихо. – Я понимаю, как это важно для тебя.

Я поспешила отвернуться, чтобы скрыть смущение, и начала вызывать птичку. Пальцы дрожали, когда я писала короткое письмо: «Папа, как вы? Все ли в порядке? Очень переживаю. Напиши, пожалуйста. И скажи, будете ли вы в выходные дома?»

Птичка улетела, а Кайлан сел рядом и заговорил чуть тише:

– Ты не волнуйся раньше времени. В деревне все знают друг друга, чужие сразу заметны. Уж кто-кто, а люди умеют держаться вместе в случае опасности.

Я кивнула, но тревога не отпускала.

Ответ отца прилетел уже в ночи. Там папа говорил, что в целом все хорошо, но очень надеялся на встречу. Причем не только со мной, но и с Кайланом. Вот и зачем врать, что все хорошо? Явно же что-то случилось!

В итоге всю неделю я не находила себе места, и стоило субботним лучам солнца лениво вылезти из-под горизонта, как я разбудила дракона.

– Поехали!

– Поехали, – лениво зевнул он, понимая, что спорить со мной бесполезно.

К этому времени волнения вроде как поутихли, перебои с питанием и с прочим прекратились, да и газеты больше не выходили вне графика. То есть все говорило о том, что причин для волнения нет, но письмо отца не выходило у меня из головы.

До моей деревушки мы доехали достаточно быстро, правда, вышли из кареты заранее и к домам направились пешком, чтобы привлекать меньше внимания.

Первой мне навстречу выбежала Анора. Сестра выглядела прекрасно и буквально повисла у меня на шее.

– Икара!

– Анора!

– Я так рада! Я боялась, что мы больше не увидимся.

– Отчего же? Вроде не так далеко живем, – проговорил Кайлан, и Анора отлетела от меня как ошпаренная.

– Ой, господин, извините мое непочтение. Прошу, не наказывайте Икару за мою вольность. Я… – Тут моя сестренка попыталась сделать реверанс, но запуталась в ногах и споткнулась.

– Осторожнее! – подхватила ее я.

– Приехали! – на крыльце показался отец.

Я едва успела отпустить Анору, как бросилась к нему. Он выглядел уставшим, но в глазах светилась радость. Отец крепко обнял меня, и я вдруг поняла, как сильно скучала по этим простым объятиям.

– Как хорошо, что вы приехали, – сказал он, улыбаясь Кайлану и кивая в знак приветствия. – Заходите в дом, расскажете, как добрались.

Внутри пахло хлебом и травами. Все казалось таким же, как в моем детстве, будто никаких тревог за жизнь сестры никогда и не было.

– Ну что, все ли у вас спокойно? – спросила я, стараясь говорить ровно.

Отец кивнул, но в его взгляде мелькнула тень.

– В деревне все тихо, – начал он осторожно. – Но слухи ходят разные. Люди волнуются, хотя пока никто не видел ничего необычного. Перебои закончились, но народ насторожен. Для меня же главное, что с вами все хорошо, потому что были слухи, что в академии чуть не сгорел дракон с девушкой-фамильяром. Я тогда так перепугался! – добавил отец, обнимая меня за плечи. – Но вы живы, а остальное переживем.

Я улыбнулась и украдкой посмотрела на Кайлана. Меня кольнул укол совести, что я не написала отцу раньше. Конечно, оправданием служило, что в академии был король и переписываться было бы опасно, к тому же слухи из академии никогда не доходили до нашей деревни. Но это все было не так важно, какие вообще могли быть оправдания, когда речь шла о спокойствии семьи?

В этот момент Анора позвала нас к столу.

Мы неторопливо завтракали, общаясь на сторонние темы, пока моя сестренка не бросила взгляд на часы и неожиданно не произнесла:

– Простите, я отбегу!

– Что случилось? – удивилась я.

– Ничего. Просто после выздоровления я решила посвятить себя чему-то полезному и начала заниматься с местными ребятами. Кстати, Икара, у вас нет ненужных книг со сказками?

– Откуда? – еще сильнее удивилась я.

– Ну мало ли. Они в академии все равно никому не нужны скорее всего, а местная ребятня их так любит. Ладно, я скоро вернусь! Не уезжайте без меня!

И девушка, подхватив плетеную котомку, скрылась, оставив меня в недоумении.

– Теперь вы расскажете, зачем хотели нас видеть? – неожиданно произнес Кайлан, и это заявление прозвучало как гром среди ясного неба.

– Ты о чем? – повернулась я к нему.

– Я вижу, что твоего отца что-то гложет. И как я понимаю, он не хотел говорить при Аноре.

– Папа? – я сразу испуганно повернулась к отцу.

– Что ж, уважаемый дракон прав… – вздохнул отец, отставляя чашку, и у меня внутри сразу все оборвалось. – Я действительно хотел поговорить с вами в надежде, что вы сможете узнать ключ к решению вопроса. Прости, дочка, что опять пытаюсь решить семейные проблемы с помощью тебя, тебе и так пришлось рано повзрослеть…

– Папа, что случилось?! – не выдержала я. Жалеть себя мне в данный момент вообще не хотелось.

– Анора недавно полностью оправилась, и как вы могли видеть, она счастлива и полна жизни.

– Да, выглядит все действительно так, – нахмурился Кайлан, видимо, тоже пытаясь догадаться, куда клонит отец.

– Такой она стала пару недель назад. Тогда наш лекарь констатировал полное выздоровление. Но пару дней назад был повторный прием…

Тут отец снова вздохнул и повернулся к окну, как будто не хотел смотреть никому в глаза.

– Врач сказал, что эта зараза снова возвращается. Будто она набралась сил и скоро начнет снова пожирать организм. И я хотел спросить…

Очередной тяжелый вздох, и отец повернулся к Кайлану.

– Сможете ли, уважаемый господин де Рошхасс, заново помочь ей. Скажите, что вы потребуете взамен… Я согласен на все, но только если это никак не навредит Икаре и никак не ухудшит ее жизнь. Если за мой долг должна будет расплачиваться она, то я не готов выбирать между двумя дочерьми…

– Папа, да что ты такое говоришь…

– Не переживайте, я помогу Аноре, ну или хотя бы сделаю все, что в моих силах, – перебил мою тираду возмущения дракон. – Но вы же понимаете… Что это не выход, – задумчиво и немного грустно протянул Кайлан. – Не факт, что я смогу быть рядом всю жизнь, или что болезнь не будет сильнее, чтобы моих сил хватило…

Я понимала, что Кайлан старается рассуждать здраво, но мои руки уже тряслись от подобных новостей. И, заметив это, дракон сразу же попытался говорить более оптимистично.

– Но вы не переживайте, даже если у меня не получится, я подключу лучших лекарей, и мы обязательно поможем Аноре. Сегодня я не возьмусь за это просто потому, что не знаю, как часто можно вмешиваться нашей силой в человеческий организм. Но как только я уточню это, мы сразу же поможем!

Я сидела на стуле и не знала, как реагировать. С одной стороны, я верила Кайлану, знала, что он не бросит мою семью, что бы ни диктовали правила. Но с другой стороны, в мире все сейчас было так нестабильно, что я боялась что-либо загадывать.

– Икара, у меня есть отличная идея. Что, если сейчас сходить в библиотеку: я посмотрю соответствующие книжки про хворь твоей сестры, а ты поищешь сказки для сестры в старом архиве. Потом вернемся, пообедаем и поедем в академию. Анора же просила не уезжать до ее возвращения.

Кайлан явно пытался меня подбодрить и отвлечь, и я за это была ему очень благодарна.

Отец также посчитал это хорошей идеей и пообещал, пока нас нет, приготовить свою фирменную уху.

– А меня точно пустят в старый архив? – настороженно спросила я, когда мы добрались до кареты.

– Я скажу, что это для меня. Поверь, в библиотеке драконов полно ненужных книг, которые просто пылятся. Ты же знаешь, что выкидывать книги грех, – пожал плечами Кайлан, помогая мне забраться.

– Но если они не нужны библиотеке, почему их просто не раздать людям?

– Прости, но достаточно сложно найти таких образованных, как ты, которые оценят этот подарок. Да и искать никто не будет.

– В нашей деревне многие образованные… – насупилась я.

– Учту, – усмехнулся дракон.

Меня действительно легко согласились пустить в архив, стоило Кайлану пообщаться с администрацией библиотеки. А уж когда он сказал, что мы, возможно, что-то из книжек заберем, они и вовсе обрадовались.

Мы прошли по узкому коридору, стены которого были расклеены старыми объявлениями и пожелтевшими афишами. В конце коридора – массивная железная дверь, на которой висел замок. Сопровождающий нас дракон ловко провернул ключ, и дверь со скрипом отворилась, выпуская на нас запах сырости и старой бумаги.

– Осторожно, здесь крутые ступеньки, – предупредил мужчина.

Я спустилась, держась за локоть Кайлана и чувствуя, как под ногами поскрипывают деревянные ступени. Свет факела выхватывал из темноты рваные корешки, обломанные полки, горы книг, сложенных в беспорядке.

Пахло плесенью, пылью и грустью – будто бы сами страницы источали воспоминания.

– Вот и кладбище книг, – прошептала я.

– Не пугайся, – улыбнулся Кайлан. – Здесь не страшно. Представь, что книги просто спят… Ждут, когда кто-то снова их откроет.

Я осторожно провела рукой по стопке томов. Под пальцами чувствовались прохлада и шероховатость потрепанных обложек. Некоторые книги были перевязаны бечевкой, другие лежали раскрытыми, словно их бросили в спешке.

Мы двинулись дальше в глубину подземелья. Где-то капала вода. Сквозь щели в потолке пробивался слабый дневной свет – он рисовал на полу причудливые узоры. Я чувствовала себя одновременно нарушительницей покоя и искательницей сокровищ.

– Детская литература там, – произнес мужчина и указал на одну из стен, около которой стояло огромное число высоких стопок книг.

– Спасибо, – кивнул Кайлан и перевел взгляд на меня. – Ты справишься одна или мне остаться?

– Справлюсь, а ты лучше поищи информацию, как помочь Аноре, пожалуйста.

– Хорошо. Я спущусь за тобой. Можешь набирать все, что понравится.

Я кивнула, и Кайлан вместе с сопровождающим нас драконом исчезли между рядами.

Я медленно прошла вдоль стены, где теснились томики с потертыми корешками. Пальцы скользили по обложкам: шероховатый картон, гладкий лакированный переплет, кое-где – золотое тиснение названия.

Я остановилась у стопки, где сверху лежала книга с яркой иллюстрацией: на ней были нарисованы лиса в шляпе и мальчик с фонарем. Открыла первую страницу – внутри аккуратным почерком было написано: «Для самой храброй девочки». Я улыбнулась и перелистнула дальше: цветные картинки сменялись черно-белыми гравюрами, некоторые страницы были чуть надорваны по краям.

Я взяла еще одну книгу: на обложке золотом было выведено «Сказки северного ветра». Иллюстрации были акварельные, прозрачные, как дымка.

Осторожно, чтобы не опрокинуть шаткие стопки, я двинулась дальше, разглядывая причудливые буквы названий. Иногда на полях попадались пометки – детские каракули или аккуратные взрослые подписи.

Я буквально потерялась во времени, бережно перебирая книги и с интересом заглядывая в каждую.

«Сказка про девушку и дракона», – еле смогла прочитать я. Эта книга выглядела гораздо старше остальных, поэтому буквы на обложке значительно стерлись, да и сами страницы буквально рассыпались, но я все равно бережно открыла историю и вчиталась в первые строчки.

«Дорогие мои читатели, вас, наверное, удивило название этой сказки? Обычно сначала говорят про великих драконов, а потом уже про девушек. Но в этой сказке именно девушка сыграет ключевую роль. А еще магия, которая стоит выше всех остальных, и имя этой магии: любовь».

Все предыдущие найденные сказки, если я и не читала, то точно слышала от отца или мамы. Но такую сказку я видела впервые. И даже сильно стертые буквы, которые заставляли подносить страницы очень близко к факелу, чтобы хоть как-то разобрать текст, не смогли заставить меня оторваться от чтения.

«В самом начале времен великий Творец создал людей, наделив их разумом и чувствами. Но вскоре ему захотелось увидеть нечто большее, и тогда он вдохнул в некоторых из них искру волшебства – так появились ведьмы и маги, способные творить чудеса. Однако и этого показалось Творцу недостаточно, и он задумал создать существо совершенное, величественное и доброе. Так на свет появились драконы – создания могучие и мудрые, умеющие менять облик, обладающие силой несравненной и сердцем огромным, полным света и милосердия.

Драконы не разочаровали своего Создателя: они несли мир и гармонию на землю, поступали справедливо и благородно, а их рассудительность стала примером для всех живых существ. Вдохновленный их добродетелью, Творец решил наградить драконов особым даром – тем, что может быть даровано лишь свыше. Он создал для них истинную любовь: волшебное чувство, способное согреть даже в самый холодный день, подобное мягкому лучу солнца на рассвете.

С той поры каждый дракон знал: если встретит ту единственную, кого сможет полюбить всем сердцем, кого захочет оберегать и кто ответит ему взаимностью столь же чистой и искренней, то почувствует это всей душой. Ему достаточно будет прикосновения, чтобы все понять… И если дракон не предаст свою любовь, если выберет ее среди сотен других, то магия любви откроет в нем новые силы, способные воплотить замысел Творца во всей полноте.

Но случилось нечто удивительное: одарив драконов этим чудесным даром, Творец стал ждать появления пар истинной любви. Проходили годы, а драконы все так же вершили добрые дела, но великого чувства среди них не возникало. Неужели среди них не было достойных?

И вот однажды, когда Творец почти утратил надежду, он увидел необычную встречу. Один дракон прогуливался по лесу и повстречал там простую человеческую девушку, собирающую цветы. Завидев дракона, девушка в страхе опустилась на колени – ведь люди были лишены магии и смотрели на драконов с благоговением. Но дракон склонился перед ней, собрал потерянные цветы и протянул ей руку, помогая подняться.

В этот миг свершилось настоящее чудо! Оказалось, что план Творца удался даже лучше, чем он мог мечтать: любовь изменила не только драконов, но и людей. Ведь рядом с любимыми каждый раскрывает свои лучшие качества – и никакая магия не сравнится с этим светлым чувством.

С тех пор страстная любовь между драконом и драконицей была велика и сильна сама по себе. Но если дракону суждено было полюбить человеческую девушку, то эта пара считалась истинной и находилась под особой защитой Творца. Ведь только самое чистое сердце способно полюбить того, кого другие недооценили.

А та девушка осталась с драконом навсегда – самой счастливой на свете, ведь она обрела того, кто был предназначен ей самой судьбой. И с тех пор верят в мире: истинная любовь способна творить чудеса куда большие, чем самая сильная магия».

Стоило мне прочитать последние строчки, как книга выпала у меня из рук. Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и броситься ее поднимать, в надежде, что она не рассыпалась окончательно. Какой это год? Насколько книга стара? Увы, об этом я могла теперь только догадываться…

– Икара! – послышался голос Кайлана, и я судорожно спрятала книгу. – Ты все?

– Я? Да… А ты?

– И я тоже.

– Ты нашел, как вылечить сестру?

– Скажем так, я нашел важную информацию, и нам надо ее обсудить. С тобой все хорошо? Ты какая-то испуганная?

– Я… Я просто переживаю за Анору.

И я быстро сунула странную сказку в сумку, а Кайлану указала на стопку отобранных книг.

– Сможем их взять?

– Конечно.

Пока мы шли к карете, меня одинаково раздирали мысли про сестру и мысли про странную сказку, и это было уже слишком. Поэтому стоило нам с Кайланом отправиться в сторону деревни, как я набросилась на дракона с вопросами.

– Что ты узнал про Анору?

– Та хворь… Магия дракона действительно может выжечь почти все, кроме ее корня. Это как магический цветок, мы можем сорвать стебель, но корень снова даст побег.

– И как искоренить корень?

– Увы, она человек, а для людей такого способа нет.

– То есть нам придется спасать ее всю жизнь?

– Да. Или есть другой способ… Но боюсь, он тебе не понравится…

– Какой? Говори!

– Если в Аноре постоянно будет магия дракона, то хворь не сможет прорастать. Магия будет ее постоянно блокировать.

– Ты предлагаешь моей сестре добровольно стать фамильяром?!