Глава 11

Кайлан был уверен, что я все еще злюсь на него из-за сестры, из-за того абсурдного предложения, что он посмел высказать. Но дело было не в этом… Хотя и в этом тоже, благо он хоть отцу моему свою идею не ляпнул.

Однако помимо этого меня не покидали мысли о сказке. Могла ли она быть не просто вымыслом, а единственным проводником к знаниям, к которым давно перекрыли все пути.

И эта путаница в голове и желание вечно искать какие-то ответы настолько убивали, что я была злой и раздраженной. И именно в этом состоянии мы с Кайланом сейчас тренировались на мечах.

Я сжала рукоять чуть крепче, чем следовало бы – суставы побелели, и Кайлан это заметил. Он сделал обманный выпад, но я отразила его быстрее, чем обычно, почти на автомате. В каждом моем движении сквозило напряжение: плечи были подняты, дыхание сбивалось, удары становились резче и короче. Я не давала себе ни секунды расслабиться, будто пыталась вытеснить внутреннюю бурю через сталь и шаги на песке арены.

– Ты сегодня жестче, чем обычно. Все еще злишься? – осторожно заметил Кайлан, но я лишь молча кивнула, не желая вдаваться в объяснения.

Он попытался сменить темп, перейти на более мягкую защиту, чтобы дать мне выговориться движением, но я не поддалась. Каждый раз, когда наши клинки сталкивались, я чувствовала, как напряжение внутри меня только растет. Мы кружили по арене, и казалось, что даже воздух вокруг дрожал от невысказанных слов.

В какой-то момент я почувствовала на себе чей-то взгляд. На трибунах появился король в сопровождении своего верного фамильяра. Он стоял прямо, сложив руки за спиной, и смотрел на нас с тем самым пристальным вниманием, от которого по коже пробегал холодок. Я заметила, как Кайлан тоже мельком взглянул в ту сторону и чуть замедлил шаг.

– Что он здесь делает? – напряженно спросила я.

– Он все еще ректор. От этой должности он не отказывался… – прошептал дракон, и наши клинки снова встретились с громким лязганьем металла.

– Дай угадаю, он приехал решить проблему с преподавателем по целительству? А то пора бы уже…

– Вполне возможно.

Стоило начаться беспорядкам, как профессор-целитель собрал свои вещи и уехал домой, заявив, что он слишком стар для нервной жизни столицы. И теперь часть важных пар у драконов попросту отсутствовала, что вызывало массу недовольств.

Внезапно послышался звук колокола, и я быстро убрала меч в ножны и направилась к выходу, чувствуя, как пот стекает по спине. Кайлан шел рядом, не отставая, хотя обычно он давал мне немного времени прийти в себя.

В раздевалке я приняла холодный душ, простояв под ним дольше, чем обычно, но это не помогло, поэтому в коридор я вышла все еще раздраженная.

– Ты сегодня жестче, чем обычно, – снова заметил Кайлан.

Я пожала плечами, с трудом подбирая слова.

– Настроения нет…

Кайлан вздохнул и провел рукой по волосам.

– Пойдем, – предложил он. – Не стоит обсуждать это здесь.

Мы двинулись по коридору. Шаги отдавались глухим эхом, и я чувствовала, как напряжение между нами только нарастает. Коридоры были пусты – все уже разошлись, оставив нас наедине с нашими мыслями.

– Это еще что? – Кайлан первым заметил, что около нашей двери лежит конверт.

Он быстро поднял его, и мы скрылись за дверью.

– От кого оно? – спросила я, когда парень уже вскрывал конверт.

– От родителей. Они пишут, что скучают и каждый вечер любуются на птиц, вспоминая меня.

– Что? – нахмурилась я.

– Думаю, папа намекает, чтобы мы отправили к ним птичку. Он боится передавать важную информацию обычным способом.

Я кивнула и тут же призвала магию. Кайлан же в это время что-то написал отцу и передал письмо присевшей на подоконнике птичке.

– Что ты написал?

– Что я именно так истолковал его послание. Ладно, я пойду на дополнительные, а после можем вместе потренироваться в магии, если хочешь. А то нам завтра к Партиану.

– Хорошо, – вздохнула я, вспоминая, что в прошлый раз мы у него случайно магией выбили окно. Хотя это все равно было лучше, чем оставаться наедине с собой, а то сейчас я снова начну перечитывать сказку… В миллионный раз…

Птичка прилетела с ответом только через несколько часов, но Кайлана еще не было, поэтому письмо забрала я. И вы знаете, что было крупно написано на конверте?

«Только тебе, сын».

Естественно, вскрывать ничего без Кайлана я бы и не стала, но читали мы обычно все вместе, а тут… Родители Кайлана прекрасно знали, что мы скрывали от всех мое умение вызывать птичку, даже от друзей, значит, посыл на конверте был вполне конкретным: не для Икары.

К счастью, Кайлан пришел достаточно быстро, чтобы я смогла окончательно довести себя неприятными мыслями, но настроение все равно было крайне нервным, поэтому я молча сунула дракону письмо и скрылась в ванной.

Холодный душ второй раз за день, но снова никакого эффекта. Я все еще была злая и раздраженная.

Вышла, громко хлопнув дверью, и тут же залезла под одеяло. В воздухе буквально витал вопрос: «Что тебе написали?» – но я смогла сдержаться, чтобы его не озвучить.

– Икара, не злись, – устало вздохнул Кайлан.

– Что ты, как я смею.

– На, прочитай.

– Нет, на конверте четко сказано, что это только для тебя.

– Но у меня нет от тебя секретов!

– Зато у твоих родителей есть. Может, они тебе предложили то же самое, что предложили Рейнару его родственники? Когда пойдешь нового фамильяра выбирать?

– Нет, заменить тебя они не предлагали.

– А что тогда? – все же не выдержала я, зло уставившись на парня.

Он стоял посреди комнаты, а я сидела на кушетке, сжав кулаки, и упрямо смотрела ему в глаза. Но он смотрел на меня сверху вниз, правда только в прямом смысле этого слова. Его фигура отбрасывала длинную тень на стену, а в глазах читалось что-то невыразимо спокойное, почти снисходительное, будто он видел меня насквозь, знал каждую мою слабость.

Я пыталась сделать взгляд серьезным, собранным, чтобы не выдать бурю внутри. Мне хотелось казаться сильной, неприступной, но внутри все клокотало: обида, странная ревность, нерациональный страх быть лишней. Я упрямо поджимала губы и смотрела ему прямо в глаза, хоть и хотелось отвернуться.

Кайлан не сказал ни слова. Он просто подошел ближе, медленно и уверенно. Его рука легла на спинку кровати, почти касаясь моего плеча – этот жест был простым и одновременно таким личным, что у меня перехватило дыхание. Его взгляд стал мягче, он задержался на моих губах, потом снова встретился с моими глазами. В этом взгляде было столько заботы и боли… но почувствовала беззащитной себя почему-то я.

Я попыталась отвернуться, но дракон осторожно коснулся моей щеки кончиками пальцев – легкое прикосновение, почти невесомое. Я почувствовала, как вся моя злость начала таять, уступая место чему-то другому: нежности, тоске по нему, желанию быть рядом, несмотря ни на что.

Кайлан не произносил слова, но его жесты говорили за него: тихое обещание быть рядом, несмотря на все секреты и недомолвки. И я сдалась – опустила глаза и позволила себе прижаться к его ладони щекой. Буря внутри постепенно стихала, растворяясь в этой тишине.

– Родители не имеют ничего против тебя. Но то, что написано в письме, они скрыли и от своих фамильяров. Если хочешь, прочитай…

– А ты хочешь? Ты хочешь, чтобы я это узнала?

– Честно? Пока нет. Но не потому, что я тебе не доверяю, а потому, что хочу уберечь тебя от лишних мыслей и переживаний. Там нет ничего страшного. Там лишь… Некие опасения родителей, но они беспочвенны. Кстати, там есть еще одно, что ты точно должна знать. Дракон, который готовится к коронации…

– Что с ним не так, кроме того, что его семья случайно стала именитой?

– И у него, и у его отца вторые фамильяры. А еще угадай, кто у него любовница.

– Ведьма?! – ахнула я.

– Именно.

– Но он же молодой! Ему нужна жена…

– Нужна. И она будет, когда он придет к власти.

– Он изначально готовил себя к политическому браку, а чтобы не терять молодые годы впустую, развлекался с ведьмой? И это не наводит никого ни на какие мысли?

– Например? Что он давно мечтал свергнуть короля? Нет. Многие драконы развлекаются с ведьмами. Они красивые, яркие и лишены моральных преград, мешающих им купаться в роскоши драконов.

– И они не люди, с которыми вам быть стыдно… – зачем-то добавила я.

– Икара… – снова протянул дракон, обращаясь ко мне как к маленькому ребенку. – Я повторяю, я не хочу, чтобы между нами были секреты, поэтому прочти.

– Нет! – решительно сказала я. – Если ты считаешь, что какая-то информация мне пока не нужна, то я поверю. Поверю и подожду, пока ты решишь, что для нее пришло время. А пока… – Я внимательно посмотрела на Кайлана и нервно закусила губу, прикидывая, действительно ли мне надо все рассказать. – Ты правда считаешь, что между нами не должно быть секретов?

– Конечно. А у тебя они есть?

– Это не то чтобы секрет, а скорее некая информация, которая меня гложет. Но у меня есть причина, почему я не рассказывала ничего.

– И какая? – внимательно посмотрел на меня Кайлан.

– Я боялась. Я до сих пор боюсь, потому что эта идея безумна. И мне страшно, что, когда я ее озвучу, ты меня в лучшем случае просто засмеешь…

– Говори, – Кайлан в мгновение стал серьезным и собранным.

– Пообещай… пообещай, что не будешь злиться… что я посмела такое предположить…

Он чуть наклонил голову:

– Даю клятву. Икара, не пугай меня, что там еще случилось?

– Когда я была в архиве… я нашла сказку. Такую, что никогда раньше не слышала. Вот…

И я дрожащими руками достала книгу из сумочки и протянула дракону.

Он читал молча, почти не двигаясь. Его профиль был строг и сосредоточен, взгляд скользил по строчкам, а пальцы чуть заметно касались пожелтевших страниц.

Я вдруг почувствовала, как что-то внутри меня сломалось. Слезы сами собой подступили к глазам – тихо, беззвучно, будто кто-то осторожно тронул невидимую струну. Я испугалась: почему сейчас? Почему для меня так важен этот момент? Но я не могла остановиться – слезы катились по щекам, и я даже не пыталась их вытереть.

Мне было страшно от самой себя – оттого, что я так легко поверила в эту сказку. В эту невозможную, нелепую историю о том, что дракон может полюбить человеческую девушку – чисто и искренне, без лжи и страха. Я дрожала не только от слез, но и от мысли: вдруг Кайлан не увидит того же? Вдруг он засмеется или скажет, что это глупо, невозможно?

Такое его поведение было бы вполне логичным. Но почему тогда мне так хотелось верить – верить вопреки всему, что я знала о мире и о себе!

Я судорожно вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках. И вдруг Кайлан поднял на меня взгляд. Этот взгляд был серьезным – не строгим и не холодным, а каким-то очень внимательным.

– Почему ты плачешь? Почему ты так боялась мне рассказать об этой книге? – тихо проговорил он, и от его шепота по спине пробежала волна мурашек.

– Потому что я посмела подумать о том, за что меня можно выставить за дверь.

– А именно? – Кайлан прищурился, а все его тело напряглось, превратившись в камень. Но отступать уже не было смысла, я уже начала…

– Я подумала, что эта сказка хоть и является вымыслом, но может содержать в себе хоть чуточку правды… То есть… Я имею в виду…

– Ты имеешь в виду, что магический отклик – это не знак фамильяра, а знак истинности?

Наши взгляды снова встретились.

Я ждала – слова укора, объяснения… чего угодно, только не молчания.

Но Кайлан не ответил. Вместо этого он медленно встал с кресла и пересел ко мне – так близко, что я почувствовала его тепло, запах его кожи, легкое напряжение в каждом его движении. Его рука легла мне на плечо – осторожно, как будто он боялся меня спугнуть.

– Ты правда веришь в это? – тихо спросил он.

Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Все внутри меня горело и ломалось одновременно.

Кайлан смотрел на меня долго-долго, будто искал что-то в глубине моих глаз. И вдруг его пальцы оказались на моей щеке – смахнули слезу, задержались на мгновение, но его взгляд стал каким-то другим…

– Я тоже счастлив поверить в эту сказку!

В этот момент Кайлан медленно наклонился ко мне, и я сама не поняла, как мои губы оказались так близко к его губам. Его дыхание смешалось с моим – горячее, прерывистое.

Я замерла – сердце билось слишком часто, а мир исчезал вокруг. Кайлан смотрел мне прямо в глаза – и в этом взгляде было столько боли и нежности, что я едва не расплакалась снова.

Его губы плавно коснулись моих – сначала осторожно, почти невесомо, а потом все настойчивее.

Поцелуй был мягким, но в нем ощущалась сдерживаемая сила – он будто позволял себе лишь малую часть того, что хотел бы выразить. Его ладонь легла мне на щеку, большой палец ласково скользнул по коже, стирая остатки слез.

Я почувствовала, как его рука скользнула ниже – на мою шею, затем на плечо. Он бережно притянул меня еще ближе, и я ощутила жар его тела. Его пальцы запутались в моих волосах, нежно перебирая пряди, а второй рукой он обнял меня за талию. Кайлан целовал меня все настойчивее – его губы то становились мягче, то снова жестко завладевали моими, выражая сильный огонь внутри.

Я пока так не умела, поэтому отвечала робко, но искренне, позволяя себе раствориться в его ласке и тепле.

Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем поцелуй стих, и Кайлан отстранился ровно настолько, чтобы я могла снова встретиться с его взглядом. Его глаза были темнее обычного, в них отражался настоящий пожар, который никак не хотел затухать.

Я провела ладонью по его щеке, чувствуя, как горячо стучит сердце – мое и его, будто в унисон. Несколько секунд мы просто молчали, ловя дыхание и стараясь прийти в себя, но получалось плохо…

– На этот раз будет сложно найти причину забыть про этот поцелуй, – прошептала я, – как про предыдущие.

Мой голос дрожал, но в нем звучала правда: что-то изменилось между нами, и сделать вид, будто этого не было, уже невозможно.

– Я и не хочу забывать, – тихо ответил Кайлан. – Ни один из них.

Он снова притянул меня к себе, обнимая крепче. Я уткнулась лбом ему в плечо и позволила себе выдохнуть.

– И что мы будем теперь делать? – прошептала я, прикусывая губы, на которых еще горели яркие ощущения.

– Решать проблемы. Покушения на нас. Наша странная связь. Отставка короля. Все это связано, и расследование сильно затянулось.

– Уверена, что твой отец нанял лучших следователей.

– Да, но этого недостаточно. Мы должны взять все в свои руки.

– Ты считаешь, что мы лучше следователей? – удивленно посмотрела я на дракона.

– Нет, но мы знаем и понимаем больше. Пока они будут искать преступников, мы будем искать… сказки.

– Сказки? – еще сильнее удивилась я.

– Икара, скажи, кто ключевая фигура, вокруг которой все постоянно вертится?

Я задумалась, но ответ пришел быстро.

– Ванесса? Она ненавидела меня. Она была любовницей короля. Она могла приготовить зелья и закрыть нас в библиотеке.

– Именно, ведьма. И рядом с новым претендентом на трон сейчас тоже ведьма. Может быть, мы ничего не можем найти, потому что не там ищем? Подумай сама, если в этой сказке есть хоть доля правды, то кто от нее выиграл меньше всего?

– Ведьмы и маги, не получив даров? – осознание приходило ко мне слишком медленно, и оно пугало.

– Нам надо хотя бы попробовать копнуть в этом направлении!

– Самим?

– Ты готова рассказать следователям о том, что происходит между нами?

– Я даже себе это рассказать не готова… Я пока сама не понимаю… Но лезть в это вдвоем – это безумие.

– Почему вдвоем. У нас есть друзья!

– И ты готов рассказать все им?

– Частично… – уклончиво ответил Кайлан и внимательно посмотрел на меня. – Пойми, это уже не ради короля или королевства. Да даже не ради спасения наших жизней. Это ради нас! Мы должны понять, что происходит!