Глава 14

Риана кое-как добрела до комнаты, вялыми пальцами стащила с себя одежду, особо не задумываясь, куда её бросает (не до того сейчас), погрузилась в лохань с ароматной водой и, откинув голову на бортик, прикрыла глаза. Всё, силы на нуле. Теперь её до утра не сдвинет с места и десяток мужчин. Сейчас уже достаточно поздний вечер, энергетические затраты последних часов просто огромны, предыдущая трапеза была около полудня, поэтому желудок начал отчаянно бунтовать против такого варварского обращения. Но ничего, ему придётся потерпеть, потому что отдых важнее. Просто лежать, не двигаясь с места, и ни о чём не думать. Отключить чувства, запереть на замок разум и дать покой измученной душе. И не думать, не думать о том, что скоро придётся вот так же сражаться с настоящими монстрами и вести за собой целый отряд, который вряд ли вернётся обратно.

«Не думать, я сказала!»

Время тянулось как-то слишком уж медленно, обволакивая сознание вязким туманом, глаза открывать совсем не хотелось. Горячая вода постепенно становилась тёплой, но это было уже не важно. Ничего не важно, только опустошающее бессилие, которое постепенно переходило в приятную расслабленность и дремоту. Да, вот так хорошо. Хорошо…

Риа пришла в себя от неожиданного шума за дверью, резко подскочила (откуда только силы взялись?!), выбралась из лохани и, на ходу обматываясь полотенцем и поливая потоками воды пол, ринулась из купальни в комнату.

— Что происхо… — она осеклась, увидев декана Рандэлла, который как раз распахнул входную дверь и собрался переступить порог. Больше в коридоре никого не было, но и его одного было довольно, чтобы почувствовать себя обнажённой несмотря на полотенце, которое прикрывало ноги аж до середины бедра.

— С вами всё хорошо? — обеспокоенно спросил мужчина, оглядывая Рию с головы до ног, а потом его взгляд вернулся к её наверняка пламенеющему лицу. — О, простите, виноват, — защитник резко отвернулся. — Я долго звал и стучал, но вы не отзывались и не открывали, — пробормотал он. — Испугался, вдруг что-то случилось…

«О да, случилось! Вы видели меня почти голой! Но это так, сущие мелочи. Я же всего лишь винтик в слаженной системе под управлением Совета».

Разумеется, ничего подобного она не сказала (декан-то ни в чём не виноват) и собралась юркнуть обратно за спасительную дверцу купальни, но закономерно поскользнулась на мокром полу, вскрикнула и, неловко взмахнув руками… нет-нет, вовсе не упала, а зависла в воздухе, удерживаемая заклятием левитации. Рандэлл успел как раз вовремя, честь ему и хвала, потому что ноги Рии и так дрожали от слабости, а в руках сейчас не было сил, чтобы за что-то ухватиться. Вот только поза была не самая удобная, и полотенце медленно, но верно стало соскальзывать.

Риана вцепилась в несчастную ткань, будто та была последней преградой от бесчестия. Мужчина ждать обнажения не стал: магическим потоком отправил жертву падения на кровать, параллельно высушив заклинанием, после чего снова отвернулся и, буркнув «Жду вас в коридоре», быстро покинул помещение, тщательно прикрыв за собой дверь.

Риа лежала на постели, бессмысленно глядя в потолок. Щёки полыхали жаром, сердце билось как сумасшедшее. Было так стыдно, что она не знала, где найти решимость, чтобы вновь предстать перед деканом. Если бы на его месте оказался Гилион, то наследник Тайрисов не только бы не отвёл взгляда, а повалил на это самое ложе и попытался насладиться тем, что ему преподнесли. Но Рандэлл, конечно, не такой. Он взрослый адекватный мужчина, который всё правильно понял, поэтому нечего бояться. Ведь так?

Очень не хотелось заставлять его ждать, но слабость давала себя знать, поэтому Риа собиралась со скоростью улитки, а до двери вообще шла по стеночке. Она снова облачилась в платье, а волосы оставила распущенными, чтоб хотя бы её локоны сегодня почувствовали ветер свободы. Сейчас она ощущала себя женщиной, как случалось всякий раз, стоило ей сбросить мужской наряд.

— Боюсь, до источника я не доползу, — сообщила Риана брюнету, подпиравшему стену в коридоре, но так и не подняла на него глаз.

— Ползти и не понадобится, вы прекрасно доберётесь обычным способом, возьмите, — в ладошку лёг мужской перстень, который декан снял с мизинца. Тёплый, источающий силу. — Подпитайтесь немного, а уж потом отправимся к источнику.

Она прильнула к кольцу, как голодающий к миске с похлёбкой. Энергия небольшим потоком полилась внутрь, и вскоре можно было не только не опираться о стену, а идти вполне самостоятельно.

— Благодарю, — возвращая артефакт, Риана всё же мельком глянула на собеседника и вздохнула с облегчением. Ничто в его взгляде не напоминало о недавнем конфузе, он излучал всё ту же доброжелательность.

Пока они шли к зданию академии, Рандэлл комментировал её сегодняшний бой: говорил, когда она поступила верно, а где можно было действовать по-другому, и советовал, как именно реагировать в той или иной ситуации. Риа впитывала каждое слово, потому что авторитету этого человека полностью доверяла. Можно сказать, это была её первая профессиональная лекция по воинскому искусству, о чём ещё совсем недавно она и мечтать не смела. Если бы и остальные преподаватели были такими же понимающими и чуткими, как семейство Рандэллов, можно было бы считать себя счастливейшей из адепток, когда-либо посещавших эти стены.

Источник располагался глубоко под землёй. Туда вели широкие мраморные ступени с коваными перилами, так что спуск проходил достаточно комфортно. Если не думать о том, сколько потребуется сил, чтобы подняться обратно.

— Есть и более короткий путь, через специальную нишу на первом этаже, которая спускается на нижний уровень, — вдруг сказал защитник, будто прочитав её мысли. — Вверх отправимся с её помощью. Но я должен был показать вам и эту дорогу.

Наверное, это даже к лучшему. Так ощущалась какая-то торжественность момента, ведь Риана сейчас впервые увидит, как выглядит магический источник, ибо на свой посмотреть пока не довелось. И увиденное её не разочаровало.

Бледно-золотистое сияние исходило из массивного постамента и озаряло внушительных размеров арочный зал. Вдоль стен помещения находились каменные скамьи, где, по словам декана, располагаются адепты, ожидая своей очереди приблизиться к источнику. Казалось, сама атмосфера здесь была наполнена магией и силой.

Риа осторожно подошла к источнику и протянула руки, всем телом ощутив, как в неё хлынула энергия. Сияние не обжигало, но дарило тепло. Прилив силы был такой, что хотелось свернуть горы, а потом поменять землю и небо местами. Кольцо-накопитель тоже было заряжено под завязку, но уходить из этого волшебного места не хотелось.

— Идёмте, нельзя брать слишком много, не то Хранитель может разгневаться, — позвал Рандэлл.

— Хранитель? А кто это? — Риа повертела головой, ожидая увидеть какого-нибудь сурового дядечку.

— Дух последнего представителя семейства, которому когда-то принадлежал этот источник, — пояснил мужчина, провожая её к замысловатой нише в стене. — Он не оставил наследников, но продолжает оберегать магию рода и после смерти.

— Простите, господин Хранитель, я не знала, — громко сказала она, и эхо разнеслось по всему залу. — Впредь я буду внимательнее.

Ей никто не ответил, но источник ненадолго вспыхнул, а защитник глянул с одобрением и шепнул:

— Он ценит вежливость и тактичность.

Когда они вошли в просторную нишу, она стала сама собой подниматься вверх по тоннелю, который был освещён мягким магическим светом. А удобное устройство! Ноги бить не надо, стой себе спокойно и катайся вверх-вниз.

Оказавшись на первом этаже, декан повёл Риану к выходу, а потом направился к воротам замка.

— А куда мы? — полюбопытствовала Риа.

— Думаю, вы проголодались, — абсолютно правильно предположил защитник. — Столовая в академии начнёт работать лишь с завтрашнего дня, а преподаватели живут в городе, поэтому поужинают дома. Поскольку мне не хотелось бы оставлять вас голодной, предлагаю совершить вечерний набег на съестную лавку или посетить какой-нибудь ресторанчик. Что предпочитаете?

— Давайте в ресторанчик.

«Я в подобных заведениях ещё не бывала, и раз появилась такая чудесная возможность, грех отказываться».

— Замечательно. Поблизости есть пара интересных мест, где вам может понравиться…

Риана особо носом не крутила и с удовольствием вошла в местечко с весьма поэтичным названием «Вечерний приют», которое располагалось недалеко от главной площади. По словам кавалера, заведение работало с шести вечера и до шести утра, и некоторые путники проводили ночь здесь, а не в гостинице или одной из таверн. Тут хорошо и сытно кормили, не лезли с расспросами, хотя при желании можно было найти собеседника и скрасить одиночество. Но всё было прилично: никаких пьяных попоек и дебошей. За этим следили двое верзил, топтавшихся у входа.

Обстановка напоминала огромную гостиную добротного особняка с обилием дерева и мягких кресел, где для каждого посетителя имелся отдельный столик, хотя некоторые придвигали столы друг к дружке и заседали дружной компанией. В общем, Рие здесь понравилось, а аппетитные ароматы защекотали нервы и без того истосковавшемуся по пище желудку.

Доброжелательный мужчина в длинном фартуке принял заказ (Рандэлл разрешил ни в чём себя не ограничивать) и вежливо поклонился сначала декану, а затем и самой Рие. Интересно, а как бы он себя вёл, если бы она пришла сюда одна? Всё же быть рядом с уважаемым мужчиной весьма удобно, хотя, разумеется, очень хочется быть значимой и ценной самой по себе. Но пока женщинам такой чести не дано.

Ожидая, пока принесут ужин, Риана продолжала отвечать на вопросы мага, который интересовался её образованием, спрашивал, какую школу закончила и что успела изучить. Она рассказала всё, что его интересовало, а потом спросила о том, что волновало её ещё со вчерашнего вечера.

— Как ваша рана? — кажется, в голосе промелькнула забота, хотя Риа просто старалась быть вежливой.

— Спасибо, теперь от неё осталась только память, — по губам среброглазого скользнула мягкая улыбка. — Но ночь была тяжёлой.

Ещё бы! А ведь он сначала отвёз её домой, а уж потом позаботился о себе.

— Скажите, почему вы обо мне так печётесь? — она должна знать. — Даже поужинать привели. Вы ведь не обычный преподаватель, а декан целого факультета, а я…

— А вы моя новая подопечная, — он снова улыбнулся. — Поскольку декан Милтон… бывает резковат (плюс ещё по ряду причин), мы решили, что он будет отвечать за мужской Отряд, а я — за женский. Хотя, разумеется, и тот, и другой будут в его подчинении.

— Это была ваша инициатива… — прекрасно поняла она.

Он не стал спорить, а тут и еду принесли, поэтому дальнейший разговор перешёл на обсуждение достоинств местной кухни.

Когда они вышли из ресторанчика и направились к академии, на улице давно стояла ночь, звёзды в вышине игриво посвёркивали, а приглушённые огни города радовали глаз самыми причудливыми расцветками. И тут Рие показалось, что за ними кто-то наблюдает. Возможно, это просто нервы после всего пережитого, ведь если бы была какая-то опасность или угроза, декан бы обязательно почувствовал. Не мог не почувствовать. Но Рандэлл как ни в чём не бывало шагал рядом и по просьбе Рианы рассказывал, как можно усилить магический вестник, чтобы он преодолел большое расстояние и достиг определённого места или адресата. А вдруг защитник просто не подаёт вида, чтобы её не волновать?

Впрочем, до стен замка они добрались без приключений, а там их встретила строгого вида пожилая женщина в серой мантии. Она оказалась смотрительницей женского общежития, которую вызвали досрочно, чтобы Риа не оставалась в академии одна. Лесса Райтон отличалась сухопаростью и чопорностью и призвала поддерживать в комнате порядок, но из-за позднего прихода ругаться не стала, лишь показала, где находится её каморка (если вдруг что понадобится), после чего ушла к себе.

Честно говоря, расставаться с Рандэллом было жаль. Так бы и разговаривала всю ночь напролёт, сидя на одной из скамеечек парка. С ним интересно, он столько всего знает…

— Господин декан, мне не даёт покоя один момент, — спросила она, когда брюнет проводил её до комнаты. — Вчерашние монстры… Те двое бурых ведь отличались от остальных. Они были разумны, орудовали магией и…

— Да, отличались, — кивнул он, но потом мимолётно поднёс палец ко рту как бы говоря «тссс». — Однако подробности предлагаю обсудить уже завтра и в более подходящей обстановке. А сейчас вам пора отдыхать.

Риана, вздохнув, укротила любопытство и чинно попрощалась с преподавателем, но в комнату сразу не вошла, а провела взглядом удаляющуюся спину мага, который на повороте мимолётно оглянулся. Всё же именно благодаря ему она сейчас жива-здорова, а не болтается на плече у жуткого монстра.

С такими мыслями она вошла к себе и собрала разбросанную грязную одежду, после чего повесила её в специальное отделение шкафа, которое отвечало за чистку. Вот ещё одно достоинство этой комнаты, о котором поведал декан. А в казармах наверняка придётся стирать вещи (особенно тренировочную форму) самостоятельно, и если учесть количество тренировок, то делать это придётся постоянно.

«Так, Риа, кроме боевых тебе нужно сделать упор и на бытовые очищающие чары, иначе сотрёшь себе руки в кровь», — решила она, укладываясь в постель.