Глава 15

Риана не помнила, чтобы проходила через портал Дайлира, она даже здание академии не покидала, но почему-то снова оказалась возле того дерева, где её атаковали твари, в той же одежде и с той же причёской. На этот раз поблизости не теснилась толпа монстров, пытавшихся её сожрать. Риа была одна и стояла внизу, напряжённо оглядывая окрестности, но вокруг были лишь зелень трав, пение птиц да шорох листвы на ветру. Однако странное волнение не давало успокоиться, будто что-то должно произойти.

И тут появился он, тот разумный бурый зверь с белой прядью. В его плече почему-то по-прежнему торчал кинжал её отца, а глаза сияли знакомым зелёным светом. Он сидел на земле как огромная собака и изучал Рию пронзительным взглядом. Ей тут же снова захотелось оседлать ветку, да ту, что повыше.

Она попятилась и, стараясь не поддаваться панике, попыталась активировать магию. Не вышло. Попробовала снова. Ничего. Что происходит?

Чудище стало на задние лапы, выдернуло из раны кинжал, сжало в передней лапе, а другой провёло над лезвием — и кровь с него исчезла. Затем монстр направился к Риане. Шаг, ещё шаг и ещё… По мере приближения черты лица (или морды?) менялись, как менялось и тело. Контуры смазались, чтобы потом вновь обрести чёткость, несоответствия сгладились, и вот на неё надвигается уже не зверь, а человек!

Каштановые волосы до середины шеи немного встрёпаны, с правой стороны виднеется белая прядь. Зелёные глаза по-прежнему искрятся магией, а губы кривятся то ли в усмешке, то ли отражают гримасу боли. Черты лица немного диковатые, но бесспорно мужественные и, чего греха таить, приятные. Теперь перед Рианой стоял высокий, широкоплечий и очень сильный самец, который явно не привык к отказам.

Тёмно-коричневые замшевые штаны обтягивали его длинные ноги, торс был затянут в безрукавку с глубоким вырезом из того же материала. Широкие металлические браслеты охватывали запястья, но колец на пальцах не было. Мужчина сначала поигрывал её кинжалом, но потом спрятал его за пояс, где покоился и его собственный клинок.

— Ты сделала мне больно, — произнёс он чуть хрипловатым голосом с непонятным акцентом. — Разве я тебя обидел?

От такой наглости у Рианы, которая сначала онемела от увиденного, даже голос прорезался.

— Ты пытался меня похитить! — воскликнула она. — А сколько людей было ранено вашим племенем… Разве этого мало для ненависти?! Что ты вообще за чудище такое?

— Да, я бываю в облике зверя, но не только. А сейчас… — он резким движением распахнул безрукавку, обнажая мускулистую грудь. От глубокого пореза в районе плеча по гладкой коже струились бордовые ручейки, да и на ткани виднелись бурые влажные пятна. — Посмотри, я такой же, как ты. Во мне течёт кровь, я могу получить рану. И умереть тоже могу. Или ты любишь причинять другим боль?

Подобное заявление обескуражило. Его послушать, так Риана садистка, обидевшая бедную и ни в чём не повинную зверушку. Однако слова возмущения замерли у неё на устах, когда мужчина придвинулся ближе.

— Н-не подходи! — она выставила вперёд руку и снова попятилась, но ощутила, что уткнулась спиной в дерево. — Как мы снова здесь оказались? Почему магия не работает? И где все остальные?

— А разве нам нужен кто-то ещё? — он провокационно усмехнулся, но жилетку всё же запахнул обратно.

— Ты не ответил! — Риа нервничала всё больше, но была готова сцепиться с ним в рукопашную, если вдруг проявит агрессию. Может, удастся вернуть отцовский кинжал и использовать по назначению, раз магия слушаться отказывается?!

— Я вошёл в твоё сознание с помощью этого, — в его пальцах блеснул длинный белый волос. — Позаимствовал тогда у тебя.

— Вошёл в сознание? Что за ерунда?!

— Я бы не называл это ерундой, — он сделал ещё шаг.

— Нет, это всё сон! Да, конечно! Всего лишь сон, просто ужасный сон, ничего более, — приговаривала она, не желая верить происходящему.

— Сон, ты думаешь? — приподнял бровь он. — Возможно, это наше будущее? Или настоящее? Знаешь, что происходит с теми женщинами, которые попадают к нам? И почему мы так поступаем… — теперь его голос звучал более зловеще. — А хочешь узнать?

— Хочу! — выкрикнула Риа, нервы которой были натянуты до предела, и села на постели, проснувшись. Сердце стучало как бешеное, грудь вздымалась в такт неровным всхлипам, которые были сейчас её дыханием.

«Нет, надо вернуться и узнать, что он хотел сказать. Нужно досмотреть сон!» — мысленно бормотала она и всеми силами пыталась снова заснуть. Ворочалась, взбивала подушку, но сон не шёл, зато мысли носились взад-вперёд, сталкиваясь друг с другом. Что это было? Глупая фантазия? Остаточные воспоминания после пережитого стресса? Или… в её сознание и правда проник кто-то посторонний и враждебный? Наконец она забылась в беспокойной полудрёме, где на неё кто-то нападал, она от кого-то отбивалась, но чёткой картинки не было, лишь неясные полуразмытые образы.

К утру у Рианы настолько раскалывалась голова, что идея наведаться к декану-целителю показалась не такой уж и плохой. И пусть он со странностями, а от его взгляда, который совсем не вяжется с притворной улыбкой, хочется забиться под коврик и не высовываться, это лучше, чем такое жалкое состояние, когда даже веки поднять больно.

В итоге Риа всё же с грехом пополам добралась до лазарета, но там в этот час никого не оказалось. Ну конечно, декан Лайт ведь тут не ночует, да и остальные целители ещё не прибыли. Пришлось плестись обратно и приводить себя в чувство прохладным умыванием и очень медленной и осторожной утренней зарядкой.

«Терпи, Риа, терпи. Это далеко не самое страшное, что тебе придётся пережить в ближайшее время».

Академия встретила умытую и посвежевшую Риану ароматом свежеприготовленного завтрака, призывно плывущим по первому этажу, который помогал безошибочно найти столовую. Благодаря декану Рандэллу и их вчерашней беседе она была осведомлена о ближайших событиях в этих стенах. Сегодня приступают к работе магистры, которые должны подготовить академию к наплыву поступающих, что начнут прибывать уже завтра. Два дня даётся на подачу документов, день на прохождение вступительных испытаний и распределение по факультетам. Кое-кто (как, например, Ламия) был принят досрочно, поэтому прибудет лишь в самый последний день, когда всех будут поздравлять с зачислением и состоится приветственный вечер. Тогда же подтянутся и адепты других курсов, чтобы поучаствовать в этом традиционном мероприятии. А потом всё, учёба и ещё раз учёба.

Еда оказалась вкусной и сытной. Ну конечно, на аристократов же рассчитана. Риа насыпала себе всего понемногу, чтобы попробовать, и осталась очень довольна, хотя не всегда знала, что именно находится в тарелке. Тут было немало продуктов, которые она до этого никогда не пробовала даже среди остатков со стола в доме Тайрисов.

А потом её взял в оборот магистр Милтон и гонял по полигону до полудня. После вчерашнего испытания он увидел уязвимые места Рианы в обороне и нападении и сегодня решил вместо нового материала пройтись по этим слабостям. Боевик старательно бил туда, куда она не ожидала удара, или не бил в то место, где ожидала, приучая ориентироваться не только на собственные ощущения, но и стараться предвидеть действия противника по его поведению. Много было с его стороны и обманных манёвров, так что вскоре Риа собрала богатый урожай синяков и ссадин, однако опыт получила бесценный.

На обед она практически ползла всё в той же отцовской одежде, которая у неё была сейчас вместо тренировочной формы, ибо сил на переодевание вообще не осталось, а каждая клеточка тела нещадно болела. Теперь Риана вовсю налегала на мясо и радовалась, что пусть им с ребятами придётся жить не в комфортных комнатах, а в убогих казармах, но зато хотя бы кормить будут так же, как и остальных адептов. А с таким огромным расходом сил, какой предстоит Отряду, хорошее питание — главный ключ к успеху.

Еда придала бодрости, и Риа, очистив одеяние и тело бытовыми чарами, снова отправилась на растерзание к Милтону, но на этот раз в рабочую аудиторию, где он собрался дать ей немного теории или много наставлений.

— Не забывайте, — говорил декан, — что теперь вы с каждым членом Отряда одно целое. Его рука — это ваша рука, его нога — ваша нога. Больно ему или ей — больно вам. Именно так должен думать грамотный руководитель. Понятно?

Риа кивала, полностью поддерживая высказывания наставника. Если быть честной, красноволосая колючка в деканской мантии ей нравилась. Да, жёсткий и непримиримый, да ироничный и способный одним словом вызвать дрожь, боевик был великолепным воином. Риана прекрасно понимала, что её личное к нему отношение не должно мешать оценивать опыт и профессионализм преподавателя. А как великолепно он сражался с чудищами! Просто любо-дорого смотреть. Был бы характер помягче, цены бы ему не было.

— Навыки должны дойти до автоматизма, чтобы никакая неожиданность не вызвала неуверенности или растерянности, — наставлял Милтон. — Растерялись — потеряли драгоценное время и угробили Отряд.

— Господин декан, а если нашим ребятам тоже попробовать достать летательные плащи, — предложила она. — Так мы убережём их от тех тварей, что находятся на земле.

— У них не хватит сил держаться в воздухе, да ещё и атаковать, — покачал головой маг. — Не забывайте, что у ребят из Отряда будет гораздо более низкий уровень, чем у вас. Если кто-то до зелёного дотянет, то это окажется большой удачей, но в основном там будут присутствовать синий и голубой. Чтобы иметь возможность полноценно летать, нужно обладать развитой магией воздуха. Вы ведь знаете, что в Летучий корпус попадают лишь сильнейшие из семей военных, у кого уровень колеблется от зелёного до оранжевого.

— Если бы в рейд отправился кто-то из аристократов, у которых уровень оранжевый или даже красный, то наши дела пошли бы на лад, — буркнула Риа.

— А теперь забудьте о том, что сказали! — жёстко одёрнул Милтон. — И я забуду. За подобные разговоры можете схлопотать серьёзные неприятности. Никто из высоких семейств никогда не пошлёт наследников на обед монстрам. Мы с деканом Рандэллом являемся исключениями, потому что профессия обязывает.

— Угу, а простой народ должен гибнуть, — пробормотала она совсем тихо.

— Да, сейчас именно такое положение вещей, — процедил он с неожиданной злостью. — Низы обеспечивают жизнь верхов. С другой стороны, простой народ тоже не должен бездействовать и отсиживаться за спинами военных, когда и сам может что-то сделать. Если каждый будет считать, что в его силах чем-то помочь, и перестанет перекидывать ответственность на других… Но о чём это я?! Мало кто видит дальше своего носа.

На этом декан объявил, что занятие окончено, и ушёл, хлопнув дверью.

Время до ужина Риана провела за вышиванием. Она дала себе зарок заниматься этим регулярно, чтобы совсем уж не забыть, что является девушкой, а не отпетым воякой. А вечером её вызвал в свой кабинет декан Рандэлл, которого почему-то не было видно весь день.

— Присаживайтесь, нам есть о чём поговорить, — он сделал приглашающий жест.

Риа приземлилась на мягкий стул, параллельно с любопытством оглядывая обстановку. Полки, шкафы с книгами, рабочий стол с гнутыми ножками, деканское кресло, стулья для посетителей… Добротный такой кабинет. Расцветка мебели (которая здесь была не такой массивной, как в кабинете ректора), штор и обивки колебалась от чёрной через серый и до молочного, под стать внешности самого декана.

— Сегодня я ездил к вам домой и укрепил барьер над источником, установленный Тайрисом, чтобы Совет уж точно не учуял пробудившуюся силу, — огорошил защитник.

— Думаете, они попытаются…

— Уверен! — маг был серьёзен как никогда. В его серебристых очах отражалась твёрдость и, кажется, даже жёсткость, чего Риана раньше за ним не замечала. — Поскольку вы сейчас далеко от источника, он менее активен, так что у нас есть все шансы обмануть Совет. Но если сила источника станет расти… А она обязательно станет, поскольку ваши навыки на месте не стоят и увеличиваются с каждой тренировкой, с каждым освоенным заклинанием…

— Что же нам делать? — ей было непривычно видеть его таким.

— Думать, — Рандэлл барабанил пальцами по столу. — Но думать будем мы с отцом, вам же сейчас нужно просто выжимать из себя тот максимум, на который только способны. Вы должны успеть стать полноценным магом, чтобы научиться контролировать источник. Он должен вас слушаться, как источник академии слушается Хранителя.

Ничего себе! Да до такого уровня Рие ещё ого-го как далеко. Но если декан верит, что у неё получится…

— А… как мои родители? — не могла не спросить Риана.

— Господин Тайрис отказал им от места, — подтвердил защитник её опасения. — Но гораздо тяжелее им было смириться не с потерей работы, а с вашим отъездом. Однако они приняли это и верят в то, что вы справитесь. Вот, — мужчина протянул ей свёрнутый листок, — весточка от родных.

Риа благоговейно приняла послание и спрятала в карман, чтобы прочитать в тишине собственной комнаты. И тут в памяти всплыл сегодняшний сон. Риана просто обязана как можно больше узнать о ночном госте

— Пожалуйста, расскажите мне о разумных зверях! — попросила она.

— Что случилось? Вы так взволнованы, — во взгляде защитника мелькнуло беспокойство.

— Прошу вас! Просто расскажите. Мне… приснился кошмар.

Он вздохнул и кивнул:

— Да, понимаю. После произошедшего это и не мудрено. Ну что ж…

Риана подалась вперёд, готовая внимать каждому слову, потому что не сомневалась: её ждёт увлекательная история. Хотя на деле она оказалась не столько увлекательной, сколько познавательной, что намного важнее.

— То, что я вам поведаю, вы не прочитаете ни в одном учебнике истории, а люди, которые знали правду, либо давно почили, либо им заткнули рты. Не скажу, что владею исчерпывающей информацией (всё же на момент описываемых событий на свете ещё не было ни меня, ни моего отца), однако кое-какие сведения до меня дошли. Я решил поделиться ими потому, что вам придётся иметь со всем этим дело.

Риа забыла как дышать. Одно это вступление готовило к чему-то эдакому.

— Вы знаете, с каких пор и почему Шайтария называется Шайтарией? Нет? А о тайрах когда-либо слышали?

Она только качала головой.

— Когда-то было два соседних государства: Шаирия и Тайрия. В последней обитали тайры, то есть те, кого в народе зовут оборотнями. Потом что-то произошло, — Рандэлл сделал неопределённый жест рукой, — и тайры ушли со своих земель, а шаирцы тут же заняли эти территории, объединили названия… и мы теперь живём в доброй и славной Шайтарии под властью князей семейства Зирис. Именно тогда их род пришёл к власти, сменив на посту род Дайлир, последний представитель которого почил как раз в те дни.

— Хранитель источника академии… — поняла Риана.

— Да, он. Семейству Дайлир принадлежал Дайлирский замок, ставший академией. И столица названа этим именем: дань уважения и прочее…

— А оборотни что же?

— Какое-то время было тихо, а потом начались нападения, — декан встал из-за стола и стал прохаживаться по кабинету. — В те времена гибли все: и мужчины, и женщины, и дети. И только время спустя убивать стали лишь мужчин, а женщины и девочки бесследно пропадали.

— Гибли все… — эхом повторила она.

— Те двое бурых, о которых вы спрашивали, — это тайры, которые весьма сильны в магии. А вот остальные… — защитник провёл рукой по волосам. — Они и не животные вовсе, а призванные неразумные твари, слепо повинующиеся приказам вызывающих. Именно потому их так много: сколько ни истребляй, лезут всё новые. Если попадётесь им в зубы, то пощады не ждите.

А вот и ответ на вопрос, почему останки монстров показались странными: они были похожи не на остатки плоти, а на чёрные вязкие кляксы. Сначала Риа подумала, что у чудищ просто чёрная кровь, но теперь-то всё поняла.

— То есть монстров можно уничтожать без зазрения совести… — проговорила она на удивление спокойно.

— Можно и даже нужно, — он снова сел за стол. — Однако это огромная трата сил. Но вот если удастся обезвредить призывающего (даже не столько уничтожить, сколько вывести из строя), то это может существенно повлиять на исход битвы.

— Понимаю…

Да, если избавиться от призванных зубастых жутей, то можно уберечь столько народу. Ровно до того момента, когда другой призывающий не вызовет их снова.

— А знаете, так забавно получается: фамилия моей подруги Ламии Тайрис схожа с названием этих… оборотней, — заметила Риа.

— Вы только сейчас обратили на это внимание? — взглянул на неё Рандэлл. — Раньше у семейства Тайрис было другое родовое имя, но всё изменилось после того знаменательного объединения земель…

— А…

— На сегодня довольно, — прервал декан. — Я и так сказал больше, чем должен был. Поэтому не вините себя ни в чём и не бойтесь орудовать магией и оружием, когда будете в рейде. Призванных тварей можно уничтожать без раздумий, а вот с тайрами нужно вести себя очень осторожно: вы видели, на что они способны.

О да, Риана видела. И не только в реальности, но и во сне…