Глава 16

Вернувшись в общежитие, Риа с трепетом открыла послание родителей, где аккуратным почерком отца было сказано, что они с мамой верят: их девочка со всем справится. А ещё благодарны за денежную помощь, но уже нацелились на несколько отдалённых городов, где попытаются найти работу, чтобы не слишком обременять свою кровинушку. В общем, читать послание Риана закончила со слезами на глазах и создала магический вестник с ответным посланием, запечатала, как учили магистры, задала координаты и отправила, очень надеясь, что послание дойдёт до адресата. Ещё один вестник она отправила Ламии, где поведала о первых впечатлениях от академии.

В итоге спать Риа ложилась в достаточно неплохом настроении, которое не испортил даже визит смотрительницы Лессы Райтон, решившей напомнить, что сидение за книгами до середины ночи здесь не приветствуется. Так что Риана с сожалением отложила томик стихов, которые решила почитать перед сном, и погасила магические огни.

К счастью (или к сожалению), сегодня ночью никакие агрессивные самцы ей не снились. То ли заряда волосинки хватило лишь на один сеанс «связи», то ли у тайра проснулась совесть и он решил дать ей нормально выспаться. Да, здоровый сон и правда был тем, что ей сейчас нужно. Хотя изнутри всё же грызли сомнения. А вдруг оборотень рассказал бы ей что-то интересное, что помогло бы прояснить непростую ситуацию, в которой она оказалась.

Следующий день прошёл несколько по иному сценарию, чем предыдущий. Сначала были тренировки, но теперь уже с деканом Рандэллом, а потом пришлось столкнуться с адептами, которые стали прибывать в академию. Уставшая и взмокшая, Риа как раз плелась в столовую, когда набрела на первую партию потенциальных сокурсников. Надо было видеть пренебрежение, а местами даже омерзение, отразившееся на их лицах, когда они оглядывали её потрёпанное интенсивными занятиями одеяние, особенно штаны. Ну да, таких жалких адепток эти стены ещё не знали.

Потом опять были занятия теорией, где защитник гонял её по общим наукам, а затем сообщил, что прибытие командира мужского Отряда и заместителей немного откладывается, потому как декан Милтон самолично отправился отбирать кандидатов. Ну да, нужны ведь самые сильные, чтобы протянули как можно дольше.

Вечером пришло ответное послание от Ламии, где та сообщала последние новости, извинялась за родителей, уволивших отца и мать Рианы, а ещё намекнула, что Гилион оч-ч-чень сердит и с нетерпением ожидает, когда наступит приветственный вечер. И Риа прекрасно понимала, что Тайриса-младшего заботит вовсе не академическое веселье и встреча с друзьями.

— Я тоже очень жду праздника, чтобы мы с тобой, наконец, могли встретиться. И обязательно привезу тебе красивое платье. Только жди и не падай духом! — завершила сообщение подруга.

И Рия всплакнула. Ну что за светлый человечек эта Мия! Кого благодарить за такой подарок небес?!

Собираясь отходить ко сну, Риана обратила внимание, что теперь в общежитии не так тихо и спокойно, как прежде. Специальное крыло, в котором размещались абитуриентки, гудело от женских голосов, так что смотрительнице пришлось утихомиривать не в меру возбуждённых девушек.

Утром её снова ожидали тренировки с Рандэллом, которые хоть и были не намного легче, чем у Милтона, но проходили в более комфортной психологической обстановке. Вот с этим деканом она бы занималась и занималась…

А адепты всё прибывали, и их недовольно-презрительные взгляды множились. Никто Рию пока не задирал, но ребята явно не понимали, что какая-то оборванка забыла в столь святом месте. Однако они сами пока ещё не были полноценными адептами, а потому важничали не так сильно, как обязательно начнут, стоит им только поступить.

По словам Рандэлла, сегодня её последняя ночь в общежитии. Завтра она должна переехать в новые казармы, создание которых накануне было завершено. Последние часы пребывания в роскоши были особенно ценными, поэтому Риа перед сном не меньше двух часов отмокала в купальне, затем ходила босиком по ковру и валялась на мягкой постели. Просто лежала, стараясь расслабится и ни о чём не думать.

Утреннее занятие претерпело некоторые изменения, потому что случилось то, чего Риана одновременно и ждала, и опасалась: прибыли первые члены Отряда. Она как раз закончила разминку с Рандэллом, когда на полигон вступил Милтон, за которым следовала примечательная троица: девушка и два парня. Риа напряжённо следила за их приближением, далеко не сразу заметив, что даже руки в кулаки сжала. Как ребята её встретят? Что скажут?

— Господин Миртан Рандэлл, глава защитников и ваш второй декан, — боевик, естественно, начал знакомство с начальства.

Среброглазый был радушен и пожелал новоприбывшим успешной учёбы, но его внимательный взгляд свидетельствовал, что он прощупывает ребят магией.

— Госпожа Риана Дайнэ, глава женского Отряда смерти, — представил её боевик, то ли намеренно, то ли просто автоматически назвав «госпожой», а не просто «адепткой».

Она сдержанно обвела взглядом каждого из потенциальных коллег, но потом всё же едва заметно улыбнулась и кивнула.

— Лили Грэндсон, заместитель командира женского Отряда, — красноволосый указал на рыженькую девушку, у которой тем не менее не наблюдалось веснушек, а кожа была достаточно смуглой. Она, как и Риа, надела мужскую одежду и явно чувствовала себя в ней вполне комфортно. В её зелёных глазах не было недовольства или пренебрежения, лишь любопытство.

Лили в свою очередь оглядела Риану и тоже кивнула. Отлично, не болтлива и умеет держать себя в руках.

— Том Далтон, командир мужского Отряда, — Милтон посмотрел на высокого парня с зализанными назад пепельными волосами. Тонкие черты лица и в меру мускулистая, но в то же время изящная фигура выдавали в нём примесь аристократической крови. Да и вёл он себя соответственно: держался спокойно, слегка по-хозяйски, а во взгляде присутствовала твёрдость. — Он, адептка Дайнэ, теперь ваш лучший друг, можно сказать даже брат. Уровень магии оранжевый.

О как интересно! Судя по фамилии, которая у всех простолюдинов оканчивается на — он, парень из обычной семьи. Одежда хоть и аккуратная, но тоже очень простая и скромная. Однако теперь не было сомнений, что он полукровка и кто-то из аристократов в предках явно затесался, да ещё и немалой силой наградил. Интересно, а к какому роду он относится?

— Всегда хотела иметь брата, — ответила Риана декану, а потом глянула на Тома: — Надеюсь, сработаемся.

— Аналогично, — только и ответил он, смерив её внимательным взглядом.

— И, наконец, Рон Бартон, замкомандира, — завершил представления боевик.

— Рад знакомству, — взял на себя инициативу высокий стройный парень с немного вьющимися русыми волосами и тёплыми каре-зелёными глазами. — Надеюсь на плодотворную совместную работу.

Этот парниша производил совсем другое впечатление, но, кажется, сработаться с ним и правда не составит особого труда.

«Вот и замечательно!» — подумала Риа и позволила себе более открытую улыбку, чем раздавала до этого.

— А теперь, ребята, покажите, на что способны, — предложил Рандэлл. — Декан Милтон уже видел вас в деле, а я ещё нет.

— Прежде чем начать испытания новичков, предлагаю устроить спарринг, — изрёк Милтон и глянул на коллегу. — А потом проведём проверку для всех четверых: пусть покажут, насколько хорошо взаимодействуют как команда.

— Они же ещё не знают навыков друг друга, — проговорил защитник, хотя было видно, что мысль ему понравилась.

— Тем лучше, — боевик скрестил руки на груди, явно готовясь к интересному зрелищу. — У них будет возможность освоиться прямо на поле боя. Если бы сейчас напали монстры, им было бы всё равно, что члены Отряда только познакомились, жрали бы всех.

— Что ж, не имею возражений, — кивнул Рандэлл и дал отмашку. — Командир против заместителя, приступайте.

Риана, конечно, не думала, что будет просто стоять в стороне, однако никак не ожидала, что доведётся драться с девушкой, с которой даже толком ещё не познакомилась. Но магистры правы. Нужно быть готовой к любым неожиданностям, да и нет лучшего способа оценить будущих коллег, чем испытать их на прочность во время боя.

Замкомандира приблизилась и посмотрела на Рию сверху вниз. Лили была на полголовы выше и имела более широкую кость. Крепкая, сильная, надёжная, именно такими были первые впечатления. Любопытно, как покажет себя в деле.

Риана сделала пробный выпад, соперница уклонилась, ещё один выпад, та снова ушла от удара. Хорошо. Теперь можно попробовать добавить немного магии. Слишком усердствовать Риа не собиралась, потому что прекрасно понимала: уровень магии у девушки ниже, да и в битвах она вряд ли участвовала.

Вот так, понемногу орудуя и руками, и магией, Риана выматывала противницу и делала выводы относительно её боевых навыков. Лили, безусловно, была физически сильна и очень рассчитывала на эту самую силу. Стоит пропустить хоть удар — и можно не собрать зубов. Риа же брала скоростью и гибкостью, не позволяя к себе прикоснуться, но отвешивая несильные тумаки, когда успевала дотянуться до соперницы.

С магией всё обстояло примерно так же. Замкомандира старалась бить достаточно мощными потоками, от которых Риа скрывалась за щитом, в свою очередь нанося серию не очень сильных атак, от большей части которых Лили успевала закрыться, хотя некоторые всё же пропускала. При этом Риана старалась не отвлекаться на битву парней, хотя с их стороны вовсю полыхали магические вспышки.

Нет, всё же эта девочка большая молодец! Ей бы скорости и проворства добавить — и хоть завтра в бой. Ламия бы уже давно вышла из строя, будучи по натуре нежной и миролюбивой. Да и вообще, женщины к мордобою не приучены. Разве что неверного мужа скалкой оприходуют, да и то, тут смотря какой муж попадётся. Есть такие кобели, что сами угробить могут и ходят налево, совсем не скрываясь.

— Весьма неплохо! — провозгласил Милтон и остановил бой.

Риане стало любопытно, как справились парни. Хм, чего и следовало ожидать. Рон порядком запыхался и выглядел раззадоренным, но не злым, а Том воплощал само спокойствие и сдержанность. Командир даже не вспотел, а о недавних физических нагрузках свидетельствовала лишь слишком часто вздымающаяся грудь. В воздухе ощутимо фонило остатками его магии. Не надо быть провидцем, чтобы понять, кто одержал победу.

— Приступим к испытаниям? — предложил Рандэлл и вскинул руку.

— Да. Пожалуй, начнём, — Милтон сделал похожий жест — и из земли стали появляться неизвестные монстры. Они выглядели не так жутко, как те, с которыми довелось столкнуться Риане, но и в них приятного было мало.

Как она теперь знала, эти чудища были призванными и подчинялись воле призывателей. Нет, разумеется, Отряду не нужно нападать на деканов, чтобы развеять тварей, необходимо скооперироваться и сражаться. Однако сейчас перед ними не иллюзии, которые наносят небольшой урон, а вполне материальные жути, что могут неслабо ранить. Так что шутки кончились, нужно включать магию на полную.

— Ну что, командир, повоюем? — спросила Лили без насмешки и повернулась к тварям.

— Повоюем! — ответила Риа и выкосила первую линию противников.

Твари всё лезли и лезли, а замкомандира начала уставать. Ещё бы! Первое сражение, столько противников, а боевых навыков, считай, почти нет. Замком уже получила несколько царапин, так что Риа придвинулась к ней ближе и стала страховать девушку, когда видела, что та не успеет закрыться от атаки или пальнуть магией по нацелившемуся на неё монстру.

— Спасибо, — пропыхтела Лили, но старалась держаться.

Как назло, твари стали прибывать. Да что ж такое?! Деканы задались целью угробить адептов?

Риана мельком глянула на парней, сражавшихся на другом конце поля. Те активно пытались протиснуться к девушкам, и это им удалось после нескольких особо мощных атак Тома Далтона. В итоге мальчики стали защищать порядком вымотавшихся девочек, а когда монстры, вдруг появившиеся в самом центре Отряда, оттеснили Рию от Лили, парни переглянулись — и Том стал помогать Риане, а Рон взял на себя её зама.

Риа сражалась, но параллельно старалась оценить навыки ребят и поняла, что местами потрёпанный и украшенный царапинами Рон сражается с монстрами впервые. Его движения были более спонтанными и хаотичными. Зато Том явно уже встречался с тварями (вот бы узнать, где и когда) и держался намного спокойнее и увереннее.

К счастью, толпа чудищ стала редеть. Последних добили Риа с Далтоном, после чего переглянулись и кивнули друг другу. Ай да «братик» у неё появился, силён!

— Для первой совместной миссии совсем недурно, — боевик смерил взглядом уставших адептов.

— Парни молодцы: очень вовремя отправились на помощь девушкам. Адептка Дайнэ тоже хорошо постаралась, страхуя напарницу, — одобрительно кивнул Рандэлл, а потом глянул в сторону застеклённой зоны: — А вы что скажете, коллеги?

Как оказалось, за испытаниями наблюдал ректор в компании двух деканов. Прикладник осмотрел новоприбывших и кивнул главе академии. Эх, немногословный какой. Зато декан-целитель принялся с неизменной улыбкой залечивать повреждения ребят, приговаривая, как они, бедные, вымотались. Но отстранённый взгляд всё так же свидетельствовал, что магистр себе на уме.

— Поздравляю с зачислением! — приветствовал первокурсников Рандэлл-старший. — Адептка Дайнэ поможет вам освоиться и покажет, где тут и что. Но сначала деканы отведут в казармы, где вам предстоит жить ближайшие три года.

Милтон забрал с собой парней, а Рандэлл повёл девушек, и Риа пыталась предположить, какими окажутся новые апартаменты. Ну что тут сказать?! Одноэтажный павильон добротной, но достаточно грубой работы был рассчитан на 10 двухэтажных кроватей и имел две дополнительные комнатки: отхожую зону и не слишком большую общую купальню. В общем, никакого уединения, и двадцати девушкам придётся мыться группами человек по пять или даже десять, ибо время дорого.

Наверное, именно этот момент был для Рианы самым болезненным. Она привыкла к простоте, но не любила выставлять себя напоказ, пусть даже и перед девушками. Даже купаясь в реке, старалась делать это там, где меньше народу. Вот Ламии она не стеснялась, они плескались на пару с самого детства. Единственным минусом шло то, что к подруге часто присоединялся и брат, который нередко во время совместного купания глазел на Риану, облачённую в купальный костюм, слишком откровенно и тянул загребущие руки туда, куда не следует, за что потом и получал. Но мыться-то придётся без одежды…

«Может, делать это ночью, когда все уже будут спать?»

После недолгого размышления Риана выбрала себе верхнюю койку на первой от входа кровати, Лили разместилась на нижней. Такие себе места для руководителей.

— Адептка Грэндсон, ваши вещи сейчас принесут, — сообщил ей декан. — Приведите себя в порядок и переоденьтесь в цивильную одежду. После обеда жду вас на теоретических занятиях. А адептка Дайнэ сейчас пойдёт со мной.

Риана следовала за молчаливым защитником в сторону женского общежития.

— Мне жаль, что вам придётся покинуть комнату, где было удобно и комфортно, — наконец начал он.

— Я знала, что так будет, — вздохнула она. — Но в казармах не так уж и плохо. Хотя бы полы не скрипят, как у меня дома, — она не удержалась от улыбки.

— Это да, — на его губах тоже мелькнула едва заметная улыбка. Видимо, он вспомнил какофонию, которую издавали половицы в её жилище. — Из вас может получиться хорошая команда, — перешёл он к делу. — Декан Милтон подобрал достойный руководящий состав. Обратите особое внимание на адепта Далтона, вы с ним почти на одном уровне.

— Кажется, он тоже уже сражался с монстрами, — не могла не поделиться наблюдениями Риана.

— Сражался, — подтвердил маг. — Ему двадцать лет, и он уже несколько раз ходил в рейды с наёмниками. Так что привлечь его в Отряд на должность командира было очень правильным решением.

О да! Они с Томом сейчас два ветерана, побывавших на настоящем поле боя. А ведь и правда, в руководстве Отрядов подобралась очень неплохая компания. Интересно, какими окажутся остальные участники, знакомство с которыми предстоит уже завтра.