Глава 17

Риана с особым трепетом входила в комнату Ламии, которая была её приютом последние несколько дней. Всё-таки как же здесь хорошо и спокойно! Риа сняла тренировочную одежду и повесила в отделение шкафа, отвечающее за чистку, а сама решила последний раз насладиться прелестями отдельной купальни. Слишком долго она там не сидела, потому что нужно вести ребят в столовую, а потом устроить ознакомительную экскурсию по академии. Да и есть после тренировочного боя очень даже хотелось.

Заколов влажные пряди, Риана надела платье, собрала вещи, подхватила оружие и, ещё раз оглядев комнату, с сожалением покинула гостеприимное жилище, где провела столько приятных часов. В женскую казарму она входила в достаточно мрачном расположении духа. Заняв первый из двадцати узких шкафчиков, Риа положила арбалет на специальный стеллаж, служащий, видимо, как раз для таких целей, а кинжал спрятала в прикроватной тумбочке, которую делила с Лили, по традиции выбрав себе верхнюю полку. Напарница как раз вышла из купальни, посвежевшая и завёрнутая в широкое грубое полотно, которое служило ей полотенцем.

— Надеюсь, нам хоть принадлежности выдадут, — сказала Риана больше себе, чем новой подруге.

— А чего такого? — не поняла Лили, глянув на кусок ткани. — Я дома всегда таким вытираюсь.

Дома — это одно. А тут, в академии, был слишком большой контраст между их Отрядами и комфортом остальных адептов. Ну да, всё так, как и в обычной жизни за пределами замка. Но неужели эти ребята, которые будут рисковать собой ради благополучия наследников высоких семей, не заслужили хотя бы нормального отношения и содержания?! Казарма больше походила не на жилище, а на амбар или даже хлев, да и их самих, видимо, считают скотом, которым можно распоряжаться по своему усмотрению. И так стало обидно за молодёжь, которая ещё даже не прибыла в эти «гостеприимные стены», но которую уже практически списали в утиль.

Риа прекрасно понимала, что ректор и так делает всё, что в его силах, и что он не может перепрыгнуть через голову Совета, однако легче от этого всё равно не становилось. А самое неприятное, что сами члены Отряда наверняка будут всем довольны, потому что у некоторых из них жизненные условия ещё хуже.

— Как минимум нормальными полотенцами я вас обеспечу! — твёрдо сказала Риана и наметила после занятий намекнуть об этом декану Рандэллу. Он точно что-нибудь придумает.

Когда замкомандира оделась, Риа вместе с ней направилась к мужским казармам.

— Ребята, вы уже готовы? — громко спросила она, постучав в деревянную дверь.

Та бесшумно отворилась, и на пороге предстал Том, который как раз одевался после купания. Рубаха была полураспахнута и обнажала половину груди, ноги босые.

— Заходите, не бойтесь, — он отступил, а потом развернулся и пошёл внутрь, параллельно возясь с завязками рубахи.

На полигоне его длинные волосы были завязаны в низкий хвост, перевязанный в нескольких местах до самого низа. Но теперь влажные пепельные пряди свободно струились по плечам до середины спины.

— Да, девочки, располагайтесь, — приветствовал их Рон, который тоже заканчивал одеваться. М-да, эти парни стеснительностью не отличаются. — Простите, мы немного задержались: Милтон анализировал тренировочный бой, потом проводил общий инструктаж, а ещё нужно было искупнуться.

Риа переглянулась с Лили, но они всё же почтили своим присутствием жилище ребят. В принципе, мужская казарма мало чем отличалась от женской, разве что кровати были больших размеров да двухэтажных коек не 10, а 20, как быстро подсчитала Риана. Ого, целых 40 человек в одном помещении! Хоть комната просторнее, и на том спасибо.

— Вас будет в два раза больше? — удивилась Лили.

— Да, Милтон сказал, что каждую девушку будут страховать двое, — Рон взъерошил влажные волосы.

— Мы с Роном отвечаем за тебя, — глянув на Риану, добавил Том, который как раз завязывал волосы обратно в хвост. Его рубаха была уже в полном порядке. — Так сказал ректор.

— Ну раз вы мои персональные защитники, я просто обязана поскорее вас накормить, — улыбнулась она. — Идём в столовую? А потом всё вам здесь покажу.

— А что, командир, гостеприимная нам подопечная досталась, а? — по-доброму ухмыльнулся Рон.

Том промолчал, но уголок его рта дрогнул в намёке на улыбку.

— Интересно, кто достанется мне, — задумчиво пробормотала замком и накрутила на палец рыжую прядь.

— Наверняка кто-то сильный и надёжный, — отвечал за двоих Бартон, который, видимо, смирился, что в разговорах ему предстоит отдуваться и за себя, и за командира. — Тебя тоже нужно беречь.

Лили хмыкнула. Ну вот, всего пара слов — и атмосфера между руководством Отрядов вполне себе приятная. Кажется, именно Рон то связующее звено, которое позволит сплотиться в самое ближайшее время. Хороший парень

После сытного обеда Риа водила ребят по замку и показывала всё необходимое. Сейчас как раз вовсю шли вступительные испытания для абитуриентов (кого тестировали на полигоне, кого в аудиториях, всё зависело от факультета). И где бы ни показалась верхушка Отряда, будущие первокурсники, ожидавшие своей очереди, косились на их слишком скромную одежду и одаривали презрительными взглядами, видимо, никак не желая смириться, что рядом с ними могут учиться какие-то нищеброды. Однако её напарники не подавали виду, что это их задевает, а Рон даже подбадривал некоторых экзаменуемых. И тогда Риана рискнула спросить.

— Вы… оказались здесь из-за меня. Неужели так легко со всем смирились и не хотите свернуть мне шею?

— Главная жертва в этой ситуации ты, не мы, — вдруг сказал Том. — Не знаю подробностей, но чувствую, что так и есть.

Риа даже не нашлась, что ответить. А ещё очень захотелось узнать, какие у него самого обстоятельства. Лили тоже молчала, зато Рон решил рассказать о себе.

— Я младший из троих сыновей, — начал он. — Школу как раз окончил, на мастерового учился. Старший брат в наёмники ходил, семье помогал. Ух и сильный был… Год назад из рейда не вернулся, — в его глазах мелькнула печаль. — Второго туда мать не пустила: женился недавно, дитя родилось. А я… Не знаю, может, отомстить хочу, может, выбиться в люди. Нам здесь ещё и стипендию дают, поэтому точно не жалею, что тут оказался: смогу семье подсобить. Хотя, когда отбор был, про стипендию никто ничего не говорил, так забирали. И я всё одно пошёл. Ты мелкая такая — и то со зверюгами дралась, а уж мы-то, мужики, и подавно не должны по кустам сидеть…

«Ну какой же ты мужик? Мальчик ещё, жить и жить, зато сердце действительно уже как у взрослого».

— Спасибо.

На большее Риа сейчас была не способна, потому что горло сдавил спазм, а из уголка глаза предательски скатилась слеза.

— Эм, давайте уже на занятия потопаем, — предложила напарница. — А то декан бучу подымет.

«Не поднимет, потому что он понимающий и замечательный. Как и вы…»

Так и оказалось. Рандэлл за небольшую задержку не ругал, лишь поинтересовался, всё ли они успели осмотреть, а потом устроил новоприбывшим допрос с пристрастием, гоняя по общим дисциплинам. К вечеру головы у всех гудели от обилия информации: декан щедро восполнял пробелы, которые обнаружил в их знаниях, а Риа кое-что повторяла, а кое-что узнавала для себя впервые. После занятия она, как и собиралась, намекнула защитнику о нуждах Отрядов и получила заверение, что он сделает всё, что в его силах, для помощи в этом вопросе.

Перед ужином парней забрал Милтон на вечернюю муштру, поэтому Риана с Лили отправились в столовую первыми. Пока Лили растерянно бродила среди ассортимента блюд, выбирая, что себе взять, Риа удовольствовалась мясным рагу и нарезкой из свежих овощей, добавив пару ломтей мягчайшего каравая. Она сидела за столиком одна, стараясь есть прилично и не слишком жадно, а на неё вовсю косились бывшие абитуриенты (некоторые лица уже были знакомы). Всё, теперь они уже адепты первого курса (не посрамили честь семей, с испытаний не вылетели), поэтому чувствуют себя спокойнее, а их поведение всё наглее и наглее: сейчас взгляды сопровождались обидными репликами разной степени презрительности.

— Чего смотрим и языками чешем? Есть не умеем? Надо научить? — обвела их взглядом Лили и плюхнулась рядом и Рианой. — Значит так, теперь всегда будем ходить вместе. И в столовую, и так по академии…

Ай да замкомандира у неё! Умеет не только молчать, когда надо, но и словом огреет похлеще любой оплеухи.

— А ты не слишком раскомандовалась? — беззлобно пожурила её Риана. — Или решила сделаться моим телохранителем?

— А вот решила. У тебя котелок варит, силушка имеется, а спину прикрыть некому.

— Может, ты и права, — Риа поковыряла ложкой в тарелке. — Думаю, мне это понадобится, когда прибудут остальные члены Отряда. Уверена, далеко не все будут рады здесь оказаться и попытаются выместить злость на мне.

— Вот и я о том, — деловито закивала Лили и стала с удовольствием поглощать ужин. — Так фто, командив, от меня тепевь не отвявеффя, — сказала она с набитым ртом.

— Не отвяжусь? Ну как знаешь, только не разговаривай, пока не прожуёшь. И чавкай потише, — шепнула ей Риа. — Не давай повода этим высокородным гиенам смотреть на тебя свысока.

Напарница хотела что-то сказать, но потом спохватилась, проглотила то, что было во рту, и кивнула.

— Хорошо, командир. Ты, ежели чего, подсказывай мне, что и как.

Риана снова взялась за еду, а через некоторое время поинтересовалась:

— Ты грамоте обучена?

— Было дело. Правда, последний класс школы не окончила. Отец как раз заболел, надо было семье помогать. У меня братьев и сестёр ого-го, мал мала меньше. Я им и сестра, и мамка.

— А то, что тебя вот так от семьи забрали…

— Рону, вон, ничего не сказали, а мне Милтон сразу намекнул, что стипендия хорошая будет. Всяко больше, чем если по тавернам шляться. Так что деньжата буду родным отправлять, а мне и тут всего хватит. Кусок хлеба, да ещё и с мясом, своя койка (дома я с сёстрами кровать делила), есть во что одеться…

— Где драться научилась? — продолжила допрос Риа.

Лили усмехнулась.

— Так нашинские «кавалеры» замолаживать пытались, — она подмигнула, — ну я отбиваться и наловчилась. Кому в зуб кулаком, кому ухо накрутила. Да и папка кое-чего показал. Я сильная, в отряде пригожусь, не переживай.

— Знаю, что сильная, — Риана едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, в красках представив, как «кавалеры» летали от пинков напарницы. — Но мне намного важнее, что ты человек хороший. Буду рада нашему сотрудничеству.

На этой весёлой ноте к ним подсели Том и Рон, которые спокойно занялись ужином, игнорируя неодобрительные шепотки, в которых проскальзывали очень лестные словечки типа «мужланы», «выскочки» и «нищеброды».

После еды они вчетвером ещё немного побродили по территории академии, обсуждая, как лучше организовать дисциплину в Отрядах и как пресекать склоки, которые ну просто не могут не возникнуть, когда со всех уголков Шайтарии съедутся люди, которых сюда притащат практически насильно.

Надо отметить, что парни по отношению к девушкам высокомерия не проявляли и прислушивались к их идеям, а своих не навязывали. То ли деканы им внушили, что у них теперь равноправие и девочек ущемлять нельзя, то ли у ребят и так свои головы на плечах неплохо работают.

Спать на «втором этаже» было непривычно, но, если честно, здорово. Вот если бы кровать была не такая жёсткая (в этот момент особо остро вспомнилась мягкая и удобная постель в комнате Ламии) да одеяло потолще… Хоть и конец лета, но ночью уже достаточно прохладно. А ведь дальше осень… Может, тут есть хотя бы какие-нибудь подогревающие артефакты? Надо бы завтра узнать. Эх, бедный декан Рандэлл. Взялся отвечать за женский отряд, но скоро будет не рад, что во всё это ввязался.

Лили уже давно сладко посапывала, а Риа, кутаясь в грубую ткань одеяла, тревожилась и не могла уснуть. Доведётся ли снова увидеть опасного тайра? Придёт ли он сегодня во сне? Скажет ли, что хотел?

Следующее утро началось напряжённо. Ночью нормально поспать не удалось, одни странные образы сменялись другими, хотя ничего конкретного в памяти не осталось. А теперь академия гудела: съезжались адепты со второго курса по пятый, те, кто поступил вне очереди, и, разумеется, рядовые члены Отрядов смерти.

Наскоро умывшись, Риа и Лили увидились во дворе с Томом и Роном и отправились к воротам академии, чтобы встретить новоприбывших. И если обычные адепты прибывали по одному или небольшими компаниями и были одеты красиво и нарядно, то ребят из Отрядов двумя шеренгами конвоировали военные, так что остальным сразу было понятно: вот они, те самые смертники.

— Госпожа Охотница? — поинтересовался у неё офицер, который привёл стайку девушек. Раз, два, три, четыре… десять… восемнадцать. — Принимайте груз.

— Да, я Риана Дайнэ, доброе утро. Спасибо, что доставили его без повреждений, — она честно пыталась не иронизировать, но не вышло. Хотя для этого вояки, наверное, всё, что нужно доставить, является грузом, будь то вещь или же человек.

Девушки опасливо оглядывались и жались друг к дружке. Ну ещё бы. Они и так сейчас чувствуют себя не в своей тарелке, а тут ещё и другие адепты косятся. Прибывшие парни вели себя не так скованно, хотя и они сплотились перед лицом высокомерной аристократии.

Заселение прошло немного шумно, но обошлось без эксцессов, хотя кое-кто спорил из-за кроватей. Когда все девушки разместились, Риана прошлась по проходу вдоль кроватей и достала список поступивших, который передал ей офицер.

— Всем слушать сюда! — рявкнула Лили. — Командир говорит.

Девичий щебет смолк, и восемнадцать пар глаз уставилось на командование.

— Меня зовут Риана Дайнэ, и я командир женского Отряда смерти. Можете называть меня командир, госпожа командир или даже госпожа Охотница, как вам удобнее, я не обижусь. Это, — она указала на напарницу, — мой заместитель и замкомандира, Лили Грэндсон. По всем вопросам обращайтесь к нам. Теперь мы для вас папа и мама или старшие сёстры, кому что больше нравится.

Девушки молчали и слушали, хотя на лицах некоторых был написан скепсис, а кое-кто даже кипел от возмущения.

— Сейчас займёте себе шкафчики и оставите там вещи, а потом отправимся на экскурсию по академии и получим форму, учебники и прочие необходимые принадлежности, — продолжила Риана. — Сегодня торжественная вступительная церемония, поэтому мы должны выглядеть прилично. А теперь давайте познакомимся. Итак…

Риа называла имена из списка, и девушки кивали или поднимали руку. Делали они это без особого энтузиазма, но после окончания переклички одну всё же прорвало.

— Какого рожна я оказалась здесь?! — воскликнула она. — С чего девки должны воевать?

Её ближайшие соседки согласно закивали, и одна из них добавила:

— Мою семью вапще никто не спрашивал. Силушку проверили, в повозку запихнули и упёрли. А у меня нет охоты помереть в чьей-то зубастой пасти!

— Вон, нехай те расфуфыренные аристократишки грудь подставляют! Ходют павлинами да поглядывают на всех со своего насеста, — скривилась другая.

— Точно, с чего сразу мы?! — возмутились ещё две.

— Возможно, вы удивитесь, но меня тоже никто не спрашивал, — слегка повысила голос Риа, прекращая споры. — Просто поставили перед фактом.

— Так ты ж сама эту кашу заварила, госпожа командир, — сложила руки на высокой груди смазливая шатенка, которую, если Риа правильно запомнила, звали Зира Матсон. — А мы теперича страдаем и отдуваемся за твой промах.

Лили открыла было рот, чтобы сказать этой девице пару ласковых, но её опередила очень привлекательная брюнетка, судя по списку, Нисса Шилтон:

— А чего вы все считаете, что вместо вас должен отдуваться кто-то другой? Пусть наёмники и военные разбираются, а мы в тенёчке посидим? У меня брат в наёмники ходит, и я кожный раз провожаю его со слезами на очах, потому как он может не вернуться. И ежели я тоже смогу чего-то сделать, чтобы помочь нашим мужчинам избавиться от зверюг, то не буду стоять в стороне!

Нисса тоже сложила руки на полной груди и смерила взглядом Зиру.

— Так, девчули, спокойно, — осадила зарождающийся конфликт Лили.

— Девочки, мы все оказались здесь не по своей воле, — Риа отложила список и стала прохаживаться вдоль кроватей, оглядывая подопечных, запоминая лица и стараясь прочитать на них эмоции. — Сейчас мы с вами в равном положении. Если откажемся исполнить волю Совета, попадём в застенки по обвинению в измене, а вы прекрасно знаете, как относятся к семьям предателей.

— Угу, лучше сразу переезжать со всеми манатками, — со знанием дела кивнула Лили.

— Столкнуться с тварями очень страшно, знаю по себе, — вздохнула Риа. — Но нам дадут знания и оружие, чтобы с ними справиться. Научат сражаться и помогут стать сильнее. И мы уж точно будем в гораздо более выгодном положении, чем те беззащитные люди, на которых они нападают без предупреждения и жрут без всякой жалости.

— Всё это не означает, что мы сможем выжить, — скептично заявила Зира.

— Да, возможно, не все из нас вернутся обратно. Но наше выживание только в наших руках! Чем усерднее вы будете заниматься, тем больше шансов на успех.

— Да я даже младшему брату никогда подзатыльник не отвешивала, как драться-то буду? — заволновалась рыженькая худышка.

— Во-первых, у нас очень хорошие преподаватели. Вернёшься из академии — и сможешь гонять всех парней на деревне, — подмигнула Риана.

— Угу, надо сначала вернуться.

— А во-вторых, — продолжила Риа, — у нас есть персональные защитники. В мужском Отряде ребят в два раза больше, так что каждой достанется сразу два телохранителя. Главная задача — сработаться, чтобы ваша тройка стала как одно целое. Над этим и будете трудиться на совместных тренировках. Но, разумеется, лишь после того, как и сами чему-то научитесь.

— Ах, сразу двое… — мечтательно протянула миловидная блондинка.

«Хоть кто-то радуется всему этому. Кстати, надо будет ещё раз всех по именам рассчитать», — решила Риа, когда поняла, что не помнит, как зовут эту девушку, и зачитала новоприбывшим устав академии.