Глава 20

Ночь в компании девятнадцати девушек прошла… в общем, удалось вздремнуть всего пару часов, и то хорошо. Сначала подопечные возбуждённо беседовали о празднестве и делились впечатлениями о парнях: кто как танцует, кто кому ногу отдавил или ниже талии пощупал. Ну, это святое, пусть немного поболтают, столько впечатлений всего за один день. Потом девушки, которые после плясок не ограничивали себя в потреблении воды, по очереди бегали по нужде, слегка поскрипывая дверкой. А затем наступило время многоголосной канонады. Каждая из тех, кто храпел, делала это по-особому, на своей ноте, и Риана уже была готова отправиться спать на улицу, если бы Лили, которой, очевидно, приснился кошмар, не гаркнула на всю казарму:

— Изыди, проклятый!

Все повскакивали, а когда поняли, что им ничто не грозит, снова повалились спать. Благо, к этому времени Риана была уже настолько вымотана, что заснула раньше, чем канонада раздалась вновь.

Утром деканы провели совместное собрание для обоих Отрядов и выдали расписание. Просматривая списки преподавателей, Риа старалась запомнить всех по именам. Магистры, разумеется, были мужчинами, ибо женщин на столь почётные должности не берут, будь они хоть трижды умнее.

Первой парой шла физическая подготовка у магистра Брауна, общая для обоих Отрядов, просто каждый получал своё задание. О-о, это для неподготовленных девушек был сущий кошмар. Наматывать круги по стадиону, качать пресс, отжиматься, приседать и прочее… А потом снова бегать. Нет, ну нельзя же так сразу, они ведь завтра с постелей не встанут.

Парни справлялись хорошо. Было видно, что у некоторых неплохая физическая подготовка, хотя выносливости не хватало многим. Но вот девушки… Некоторые на подкашивающихся ногах кое-как топали вместо бега, другие просто лежали на земле и тяжело дышали, глядя в ясное небо.

— Это и называется «умереть от усталости»? — заплетающимся языком вопросила одна.

Другие просто охали и ахали в ответ, пытаясь подняться, и ползали на четвереньках.

— Девоньки, давайте! — подбадривали их парни. И многим это действительно давало силы продолжать.

На завтрак все ползли на голом энтузиазме. Естественно, никто не ходил переодеваться, потому что дальше пара рукопашного боя. Риа дала отмашку всем, кто владеет бытовыми чарами, помочь привести себя в порядок тем, кто этим умением в должной степени пока не обладает (не хватало ещё благоухать потом на всю столовую). Парни тоже прислушались и более-менее привели себя в порядок, хотя общий вид всё равно оставался довольно потрёпанным. И, разумеется, взгляды высокородных адептов буквально кричали, кто лишний на этой трапезе.

Занятия рукопашным боем тоже проходили у магистра Брауна. Этот крепкий темноволосый мужчина излучал силу, но в то же время был достаточно гибким и манёвренным. Только что был там, и вот уже его серо-голубые глаза прямо перед тобой, а потом ты летишь наземь, проигрывая поединок. Хорошо, что для этих тренировок землю покрыли специальным воздушным щитом, который помог избежать травм, иначе многих ребят пришлось бы уносить в лазарет.

Риа с особым азартом вступала в противостояние с магистром, старалась действовать быстрее, ловчее, но пока ещё ни разу не выиграла. Но тем интереснее! Лёгкая победа не приносит такого удовлетворения, как заслуженный упорными тренировками выигрыш. Остальные девушки только-только изучали элементарные движения и учились правильно падать, а бороться пока даже не пытались. Только Лили сделала с Брауном несколько подходов и, конечно же, знатно полетала в умелых руках преподавателя.

— Ох, силён, зараза, — она потёрла бедро, на которое как раз плюхнулась.

Потом магистр поставил всех в пары, чтобы отработали то, чему научились.

— Да, давай пока поборемся друг с другом, — Риа поправила шнуровку на ботинках. — До его уровня нам ещё далеко.

После пары всем ужасно повезло, потому что на стадион пожаловал декан целителей. Его встретили как родного, и мужчина не разочаровал. Целебные чары помогли снова почувствовать себя живыми, а ещё гарантировали, что завтра утром все будут в состоянии продолжить напряжённые тренировки. А то Риа уже начала опасаться, что после таких нагрузок девушки не меньше двух дней проваляются как бесполезные брёвна.

Теперь народ дружно двинулся приводить себя в порядок и переодеваться в повседневную форму. Риа шла последней, когда все девушки уже покинули купальню, чтобы провести водные процедуры в спокойствии и одиночестве.

Следующее занятие вёл декан Рандэлл. Он показывал постановку самых простых щитов, которые при минимальной затрате сил могли быть достаточно эффективными. Разумеется, защитник был очень деликатен и доброжелателен, помогал поверить в себя и не слишком давил. На перемену многие девушки выходили восторженными и по уши в него влюблёнными.

И тем сильнее был контраст с деканом Милтоном, который сменил коллегу и пригласил ребят на полигон. С парнями всё было не так печально. Они что-то умели, что-то схватывали на лету и не боялись напора, он их лишь раззадоривал. Простые боевые заклинания удавались им достаточно неплохо, и практика прошла без особых проблем. Но вот девушки… Сначала они стреляли по манекенам, хотя урона наносили мало, а кто-то вообще никак не мог попасть в цель.

— Кажется, вам слишком спокойно, стимула не хватает, — наконец изрёк боевик, устав от их бесплодных попыток. — Представьте, что я страшный и злой монстр, — говорил он им, словно детям малым. — Если меня не одолеете, то я вас съем, даже косточек не оставлю. Ваша задача держать щит и параллельно пытаться попасть по мне заклинанием. Не по соседке или кому-то из парней, а по мне.

И, окружив себя надёжным щитом, двинулся к первой жертве.

— Ну же! — напирал Милтон. — Ну! Вы. Должны. Уметь. Себя. Защитить!

Каждая фраза сопровождалась несильной атакой. И девушка не выдержала: так ни разу и не попав, расплакалась и развеяла щит.

— Монстра вы тоже будете пытаться разжалобить слезами? — жёстко спросил он, нависая над несчастной.

— Декан Милтон страшнее любого монстра, — брякнула она, а у самой зуб на зуб не попадает: с запозданием осознала, что именно сказала. Народ вокруг замер.

— Это вы сейчас так думаете, — на удивление невозмутимо откликнулся боевик. — А когда перед носом будут клацать громадные клыки, явно измените своё мнение, да поздно будет. Адептка Дайнэ не даст солгать.

И поскольку её имя уже прозвучало, Рие и пришлось отдуваться. Она стала в позицию, закрылась щитом и приготовилась к бою. Декан действовал неторопливо, даже слегка лениво, и с мощностью заклинаний не перегибал. В итоге получился красивый показательный поединок, когда «жертва» неслабо потрепала «зверюгу». Об этом свидетельствовал цвет тренировочного щита Милтона: из красного, самого сильного, он превратился в фиолетовый, наиболее слабый. Обычно щиты прозрачны, но для наглядности преподаватель добавил цвета, соотнеся каждый оттенок с определённым уровнем мощности.

После обеда были совместные занятия теорией, когда Милтон и Рандэлл объясняли правила ведения боя и самые частые ошибки новичков. Тут же посыпалось множество вопросов, особенно к защитнику.

— Довольно, прочь пустые разговоры! — боевик пресёк словесные излияния. — Иметь грамотных наставников, разумеется, очень хорошо. Но часто вам придётся действовать по собственной инициативе и без подсказок с нашей стороны. Будьте готовы брать ответственность за свои решения. Все всё поняли? — грозно вопросил он.

Парни воплощали собой хладнокровие и кивнули в ответ. Девушки же обратили взоры к Рандэллу, будто требуя подтверждения у него.

— Да, милые барышни, — подтвердил защитник. — Будут моменты, когда вам нужно будет действовать самостоятельно, но мы, преподаватели, всему вас научим, поэтому не нужно бояться. Договорились? — мягко попросил он.

— Да, господин декан, — дружно согласились девушки, кокетливо стреляя в него глазками.

Боевик и парни из Отряда только вздохнули. Нет, ну правда. Может, это и к лучшему, что Рандэлл-младший расточает мёд?! Более того, после жёсткости Милтона мягкость защитника воспринимается как послабление, и девушки на всё согласны. Хотя, по сути, он добивается того же, что и его коллега, только своим способом. И Риа лишний раз подумала, что по нему плачет дипломатическая служба.

После общей теории ребят отпустили и отправили штудировать литературу и повторять то, что успели узнать сегодня. Риа оставила за старшую Ниссу, которая была самой грамотной после неё и Лили, а Том попросил Кита, который был не из глупых и брал не физической мощью, а умом. Сами же руководители Отрядов остались на дополнительные занятия с Рандэллом, который начал обучать их стратегиям и тактикам ведения боя, очень тонкой науке, в которую обычно посвящают лишь высшее командование.

Когда Риана и Лили вернулись в казарму, девушки внимательно слушали Ниссу, которая, временами запинаясь, читала им учебник, а некоторые, кто посмышлёнее, даже пытались следить по своим книгам.

— О, вы времени зря не теряете, — похвалила их Риа. — Но с сегодняшнего дня те, кто не умеет читать и писать, должны активно взяться за учёбу, чтобы тоже могли пользоваться книгами.

Потом она сменила Ниссу и, прогуливаясь по проходу, зачитывала подопечным целые параграфы, а те внимали и иногда кивали: «О, вот это сегодня было на уроке».

— Кто умеет писать, после ужина возьмёте мои заметки и аккуратно перепишете себе, — она указала на тетрадь, в которой сделала подробный конспект лекций. — Кто не умеет, будет практиковаться и начнёт с алфавита, вот образец, — она достала листок, на котором изобразила схемы написания букв. — А я схожу в библиотеку. Лили, будешь за старшую.

— А сейчас чего? — спросила замкомандира. — Есть потопаем?

— Да, идём в столовую, пора прерваться.

После настойчивого исследования библиотечных полок Риа нашла подходящую книгу, где построение щитов было расписано даже не по пунктам, а по подпунктам. По таким книжкам обычно учатся в магических школах, для академии они слишком просты, разве что для двоечников сгодятся. Именно поэтому их мало, слишком мало для всех членов Отрядов, которым как раз с таких книг и надо начинать, ибо магических школ никто из ребят не оканчивал, да и обычные мало кто посещал. Взяв ещё один экземпляр, чтобы отдать парням, она оформила книги у библиотекаря и зашагала по пустынному коридору, когда знакомый поток магии затащил в одну из пустующих аудиторий.

«О нет, только не снова…» — мысленно взвыла она.

— Гил, прекрати!

— Не могу! — он загородил выход своей высокой фигурой.

Риана покрепче прижала книги к груди, будто они были спасением от излишней настойчивости кавалера, который пропустил меж пальцев один из её локонов, а потом поднёс его к губам.

— Тогда, может, невесту твою пригласим? — Риа теряла терпение. — Пусть посмотрит, чем занимаешься.

— Хорошо, пусть смотрит, если ты сама не против, — гнул свою линию парень.

Она решительно высвободила волосы из его загребущих рук:

— Совсем уже? Постыдился бы. Какой девушке подобное понравится?!

Тайрис-младший с сожалением посмотрел на опустевшие пальцы.

— Ладно, на наши нежности я её приглашать не стану, но о нас с тобой она уже знает. И не против подобного положения вещей.

— Какого именно?

— Такого, что после нашей свадьбы ей придётся делить меня с тобой, — пояснил Гил с призывной улыбкой на устах.

Риа даже книги положила на ближайшую парту, потому что появилось стойкое желание обрушить их на голову незадачливого ухажёра.

— Ничего ей не придётся, просто у тебя фантазия зашкаливает, — возмутилась она. — И градус бесстыдства тоже. К тому же ни за что не поверю, что твоя невеста и правда согласна.

— Но я действительно не возражаю, — раздался от двери девичий голос, после чего новоприбывшая, оглянувшись, плотно прикрыла за собой дверь. — Если моему супругу это нужно…

Риана ожидала от наречённой Гилиона какой угодно внешности, но только не той, какой та обладала. Сероглазая брюнетка, каковою совсем недавно была и сама Риа. Конечно, черты лица другие, но при желании можно было бы найти некое сходство. В общем, одна масть. Вот это Гилу повезло! Или наоборот… Сейчас Риану почему-то даже радовало, что она теперь не брюнетка и что его невеста больше похожа на неё прежнюю, чем сама Риа.

— Вот видишь, Кайре всё равно, я ей безразличен, — со значением заметил Гилион. — Она тоже не в восторге от этого договорного союза и лишь подчиняется воле семьи.

По тому, как сжались в этот момент губы Кайры и по блеснувшим в глазах слезам, которые девушка, отвернувшись, быстро смахнула, Риана поняла, что Гил ей далеко не так безразличен, как сам думает. Видимо, в разговорах с ним она держалась сдержанно, вот он и сделал неверные выводы. Интересно, изменится ли его отношение к невесте и предстоящему браку, когда Тайрис-младший узнает правду?!

— Знаете, господа будущие супруги, если бы мне кто-то нравился, я бы ни за что на свете не делила его с кем-то другим, — сказала Риана, надеясь достучаться до обоих. — Не вышла бы замуж по принуждению, если мне нравится кто-то другой. Или не позволила бы избраннику ухаживать за посторонней барышней, если души в нём не чаю. А если его сердце не свободно, то отпустила бы с миром. А подрывать устои брака и превращать семейную жизнь в балаган… Простите, но такое не для меня, — она подхватила книги и, глянув на Гила, который был несколько растерян и не стал ей мешать, решительно покинула аудиторию.

«Х-хух, как же с аристократами сложно…»

Сама Риа всё больше чувствовала себя меж двух огней. Папа принадлежит к старинному и некогда могущественному, но обедневшему и лишённому магии роду. Мама — дочь ныне почившего библиотекаря, достаточно образована и умна, но из простых и со скромным уровнем силы. Ну да, кто ещё согласится выйти замуж за опального аристократа?! И Риа, которую одни всё же считают обедневшей аристократкой, другие — всего лишь жалкой полукровкой, и сама она, которая толком не знает, кем себя считать. Если вспомнить слова Ламии, то всё же аристократкой, которая несёт в себе силу рода и является будущим Хранителем семейного источника.

Сделав глубокий вздох, Риана решительно направилась в казарму с намерением прочитать подопечным хотя бы первые главы новой книги, чтобы завтра на занятиях у девушек начало хоть что-то получаться. А потом… потом нужно будет попытаться уснуть как можно скорее, чтобы ночная канонада не лишила сна и в эту ночь.

— Не думал, что именно нам придётся с этим столкнуться, — несмотря на ночной час, говоривший мужчина был бодр и необычайно раздражён. — У семейства Дайнэ не просто родилась девчонка, она ещё и обладает немалой силой! И ладно бы сидела в своём захолустье, но теперь об этом знает столько народу… Вы понимаете, к чему идёт дело?

— Проклятие спадает, — кивнул один из его собеседников. — И, по всей видимости, ослабела печать на источнике.

— Именно! — подтвердил первый. — Если тайры, эти проклятые твари, почувствуют, кто она, до того, как сожрут… И хотя их становится всё меньше, пройдёт немало времени, прежде чем они все передохнут без потомства.

— Потому мы и послали девчонку Дайнэ на передовую, — подал голос ещё один мужчина. — Она ещё слишком слаба и долго не протянет, особенно если останется одна, без поддержки. Тайры мстят нам через наших женщин, вот и её смерть будет мучительной. Один из пленных тайров перед казнью признался под пытками, что они подвергают их кровавым ритуалам, так что не о чем переживать. Главное… поскорее отправить эту выскочку в самую опасную зону.

— Надо решить, что делать с семейством Дайнэ. И проверить их источник.

— Мы ведь уже проверяли, там не было магической активности. Да и Тайрис бы нам обязательно рассказал, он же всё время следит.

— Значит, плохо следит, — рявкнул первый. — Иначе откуда в девчонке столько силы?!

— Считаете, что Тайрис предал нас так же, как и его предок?

— Кто знает?! Новое родовое имя их семьи служит им всем напоминанием о былом предательстве. Возможно, он захотел отомстить…

— Ладно, нужно будет ещё раз всё проверить. И если источник пробудился, запечатаем снова. Тогда девчонка останется без силы и уж точно не вернётся из рейда. Как только они её убьют (а это должны сделать именно они!), проклятие завершит цикл, и его невозможно будет снять.

— Девчонку Тайрис тоже нужно взять под контроль. Завтра же (вернее, уже сегодня) сосватаю её за своего сына: он на приветственном вечере как раз положил на неё глаз. Всё складывается очень удачно. И Тайрису придётся выкинуть всю чушь из головы, если вдруг удумал идти против нас.

— Так, может, и наследницу Дайнэ разыграем? Кто хочет взять себе?

— Нет! Она слишком опасна, надо устранить, — первый был категоричен.

— Предлагаю не очень спешить от неё избавиться, это может вызвать ненужные подозрения. Рандэлл-старший уже пытается сунуть нос в это дело.

— Хм, эта ищейка может стать проблемой, не зря свой пост занимает. Да и сынок у него отцу под стать.

— Хорошо, давайте немного подождём. Дадим девчонке Дайнэ, скажем… месяц-полтора. Вполне достаточное время, чтобы улеглись подозрения и остальные деревенщины из отряда подтянулись и стали готовы к использованию. Чем больше тайров клюнут на женщин, тем больше особей мы заманим в ловушку и истребим. Будем бить снова и снова, пока ни одного не останется.

— На том и порешим, — завершил собрание первый. — А выскочка Дайнэ пусть будет подальше от семьи и источника и учится, пока может…