Глава 23

Через три недели парней и девушек, до этого практиковавшихся по отдельности, впервые поставили в тройки, чтобы работали над идеальной слаженностью. Ясное дело, сначала дело шло со скрипом, потому что сработаться с напарниками по команде — это не на празднике плясать с первым встречным. Тут чем больше совместной практики — тем лучше, только тогда можно сообща вступать в бой.

А потом преподаватели обрадовали, что вскоре планируют устроить состязания между тройками, чтобы потренироваться действовать как команда. И если на своих двоих это кое-кому уже стало удаваться, то при езде на яршах творился такой беспредел, что магистры попросили членов команды для начала хотя бы ехать в одном направлении и не сбегать с поля боя.

На четвёртой же неделе Отряды начали практиковаться с иллюзорными зверями декана-прикладника, чтобы почувствовать себя в условиях, максимально приближенных к реальному бою. Ох и визгу было, когда на полигон впервые повалили «монстры». Какой там строй, какая команда… Девушки бросились врассыпную, сталкиваясь друг с другом и пытаясь спрятаться за парней. Лили, понятное дело, вела себя куда адекватнее, потому что уже сражалась с «этой окаянной напастью».

Файн Харис наблюдал за беспорядочной беготнёй подопечных с (как и обычно) невозмутимым выражением лица, так что было не совсем понятно, то ли ему и правда всё равно, то ли у него просто не хватает слов, чтобы выразить своё негодование. Милтон давно бы уже гаркнул пару раз, вправляя мозги паникёрам. Когда прикладнику надоел беспредел, он развеял иллюзии, но лишь для того, чтобы увидеть всеобщее облегчение, а потом… создать ещё более страшных «монстров». В общем, данные уроки оказались не просто нужными, а жизненно важными!

Всё это время Риана регулярно связывалась с родителями и слала им бодрые и жизнеутверждающие вестники, хотя настроение у неё было далеко не радужным. Тайрис-старший пока ничего не предпринимал, а у них осталась лишь половина оставленных Рией денег, но работу найти пока не удалось. В начале следующего месяца ей как раз выдадут стипендию, а до этого времени средств у них хватит. Вот и славно, хоть об этом можно не беспокоиться.

Зато беспокоиться нужно было о Ламии и её брате, только по разным причинам. Подругу буквально преследовал ненавистный жених, брак с которым её отец подтвердил в личном послании. Гилион уж как старался оградить сестру от его назойливого внимания, но тому всё равно удавалось подкараулить несчастную то тут, то там. Частенько на помощь Мие приходили Риана и Том, который по непонятной причине тоже взялся опекать наследницу Тайрисов. Ух какие искры летали между ним и Шоном Кирисом… Выглядело так, будто у парней старые счёты.

Что касается Гила, то тут тоже были преследования, только в данном случае он «охотился» на Риану. Нет, ну в самом деле! Стоило ей остаться одной — и парень будто вырастал из-под земли. И если диких животных можно было отогнать особым амулетом, то где раздобыть артефакт, чтобы отпугнуть от себя Тайриса-младшего?! Иногда на помощь приходила Лили, временами Том или Рон, но чаще приходилось действовать самой, пичкая несчастного Гилиона заклинаниями из арсенала декана Лайта, теми, что попроще.

Вскоре у Гила выработался рефлекс: при общении с Рианой парень постоянно держал на себе щит. Частенько он ему помогал, но бывали моменты, когда хитроумные заклинания целителя оказывались весьма полезны. В общем, мало ей забот, ещё и кавалера не хватало. А уж смотреть в печальные глаза его невесты было попросту невыносимо. Была бы Риа на её месте (то есть влюблена), взяла бы жениха за грудки, поцеловала покрепче и заявила на него свои права. Или просто отказалась от свадьбы, если взаимностью и не пахнет.

Выходить в город у Рианы не было ни времени, ни сил, да и предупреждение тайра почему-то сдерживало. Однако в скором времени она всё же собиралась совершить прогулку в магическую лавку. Как раз получит стипендию, большую часть отправит маме с папой, а то, что останется, потратит на приобретение полезных артефактов. Хватит уже доить декана Рандэлла. Он и так задерживается с ней дольше положенного, отвечает на бесконечные вопросы и радует всякими полезными магическими штуковинами типа личного переговорного устройства, чтобы могла связываться с ним на расстоянии, а не искать по всей академии.

Как это ни печально, найти общий язык со знатью пока не удавалось. Однако надо отдать должное главе академии, он объявил, что в случае возникновения беспорядков, ответственность будут нести обе стороны, и никакое аристократическое происхождение от наказания не спасёт. Так меры пресечения хотя бы уравнивались, и ни те, ни другие нарочно не стремились к открытым столкновениям, какие бы чувства ни бурлили в груди. Хотя от мелких пакостей всё равно было никуда не деться.

Так и ходили Отряды, стараясь ни с кем не столкнуться и не влезть в лишние проблемы, но стоило случайно пересечься с группой аристократов — и получалась стенка на стенку. Никто не хотел уступать, как два оленя, которые борются за благосклонность одной лани. Деканам приходилось разнимать и проводить воспитательную работу, но через некоторое время всё повторялось. Каждый раз инициаторами склок являлись богатенькие детишки, и преподавателям всё это уже настолько надоело, что было видно невооружённым взглядом: они бы с удовольствием очистили академию от присутствия некоторых особо вредных индивидов.

Когда время, отведённое тайром, почти истекло, ректор передал сообщение от Совета. Через две недели намечены предварительные испытания для членов Отрядов смерти, на которых от имени досточтимого Совета будет присутствовать сам наследник княжеского рода Кинар Зирис и лично проверит степень готовности ребят. Эти новости, разумеется, вместо радости от присутствия столь сиятельной персоны вызвали лишь панику. Все прекрасно понимали, что времени слишком мало и тройки не успеют как следует сработаться.

— Вы должны сделать невозможное, — жёстко сказал Милтон, оборвав тревожное бормотание адептов. — И совсем не для Совета, а для самих себя. Иначе вот такими неподготовленными и отправитесь в бой.

А через день Рандэлл принёс весть, что нападения возобновились. Целый месяц монстры не проявляли активности, но теперь снова показались. Никого не утащили и даже не убили, но шороху навели знатно. И Риа почему-то была абсолютно уверена, что это весточка для неё.

Риана понятия не имела, в какие игры играл тайр и когда его орава решит напасть снова, но прекрасно понимала, что разрешение на участие в миссиях зависит от итогов проверки, устроенной Советом. Оборотень сказал ей прийти и показать ему, на что способна. Она с удовольствием придёт, приедет или даже прилетит, но что потом? Хватит ли сил справиться с этим непонятным существом, которое сражалось на равных с сильнейшими магами Шайтарии? А остальные ребята? Все выкладываются по максимуму, но как же мало у них времени! Какие-то жалкие две недели.

Два дня спустя Риа получила первую в жизни стипендию. Тут же отослав родителям их долю, она позвала руководящий состав Отрядов посетить магическую лавку, но прежде предложила немного погулять по городу. Все они нуждались в небольшой передышке перед финальным рывком и подготовкой к проверке со стороны высшего руководства. Ребята пошли переодеваться в цивильную одежду, чтоб хотя бы на пару часов почувствовать себя обычными людьми, а не пушечным мясом в форменной обёртке академии.

Риана, прилично растратившаяся на тренировке, решила перед прогулкой заглянуть к источнику и пополнить кольца-накопители. Рандэлл, видя, как выматывают её полёты, на днях подарил ещё один накопитель в виде колечка, который был братом-близнецом первого. И если среднестатистическая девушка обычно радуется, когда мужчина дарит ей дорогие украшения, то для Рии именно такой вот полезный и нужный подарок был самым ценным, потому что мог сберечь жизнь. А в гостиных богатых домов пусть сияет драгоценностями кто-нибудь другой, тот, кто, кроме этого, больше ничего делать не умеет.

— Риа, — знакомые руки обхватили за талию, а их владелец обнял со спины.

— Гилион, мы в священном месте, пожалуйста, не начинай… — она прекрасно понимала, что они возле источника одни, а Тайрис-младший способен на что угодно, но парень её перебил.

— По-моему, как раз самое подходящее место для признания, — заговорил он и, не давая ей вставить и слова, продолжил: — Источник не даст солгать: я с тобой искренен. Ты уже знаешь, что нападения начались снова, и скоро вас обязательно отправят в самую гущу событий, а я… Не хочу тебя отпускать, — Гилион прижался сильнее.

Ну вот что с ним делать?!

— Гил, я тебе не карманная зверушка, которую ты сможешь держать при себе! — сказала Риана как можно строже, но пока не делала попыток вырваться.

— Да я же беспокоюсь о тебе, глупая! — вспылил он и развернул её в своих объятиях. — Ты понимаешь, что с одной из этих миссий можешь и не вернуться? Я ждал тебя слишком долго, чтобы потерять вот так…

— Понимаю… — она положила ладонь поверх его руки. — Но будет ещё хуже, если я не пойду.

— Почему? — насторожился парень.

«Потому что с тайрами шутки плохи!» — хотелось выпалить ей, но у неё не повернулся язык рассказать о своих снах и словах оборотня. Она никому не рассказывала. Что-то внутри противилось этому и не давало раскрыть рот, когда Риа попыталась поделиться с Рандэллом, и уж если не сообщила ему, то другим и подавно не стоит ничего знать.

— Потому что от успеха нашей миссии зависят жизни невинных людей, — нейтрально сказала она.

Ускользнуть от Тайриса-младшего удалось с большим трудом и то лишь после того, как источник ярко полыхнул, как бы намекая, что свидание окончено. А перечить источнику — себе дороже.

— Спасибо, Хранитель! — шепнула Риа и получила в ответ ещё одну небольшую вспышку.

Прогулка шла своим чередом. Рандэлл и Милтон отбыли по каким-то делам, поэтому сопровождать ребят не могли, но после некоторого размышления защитник идти в город всё же разрешил.

— Если вы будете с адептом Далтоном и остальными, то прогуляйтесь. Но всё равно будьте осторожны, — добавил он, — и если вдруг почувствуете что-то неладное, тут же возвращайтесь.

Риа его уверила, что так и поступит, и теперь, шагая по мощёным булыжником улочкам, припоминала интересные местечки, о которых рассказывал ей Рандэлл. Побывав возле фонтана в виде большой раскрытой книги, заглянув в местную библиотеку и побродив по живописному парку с фигурными клумбами, их компания двинулась через главную площадь в сторону магической лавки, когда Риа вдруг ощутила, что потеряла друзей из виду. Вот только что перед ней маячила спина Лили, а теперь… И снова ощущение, что кто-то наблюдает. Нет, неприятного липкого взгляда сейчас не было, но был другой, тот, который преследовал с самого первого вечера в Дайлире.

Риана протиснулась из центра площади к краю и двинулась в обход, но почему-то шла в противоположном магической лавке направлении, словно кто на верёвочке вёл. Тело двигалось само, будто не слушаться хозяйку для него самая естественная вещь. Вот Риа свернула на малолюдную улочку, затем в безлюдный переулок и…

— Привет, помнишь меня? — произнёс шатен с белой прядью, в речи которого слышался неизвестный акцент. Немного хриплый голос бил по натянутым нервам. Всё так, как в тех снах. — Рад встрече, Рриа. Тебя ведь так зовут?

Риана окаменела и почему-то была не в силах сдвинуться с места и как-то воспротивиться его действиям. А он тем временем медленно подошёл, скользнул носом по её шее, вызывая толпы мурашек, и полной грудью потянул воздух, а потом проделал то же самое с волосами и пропустил белый локон меж пальцев.

— Да-а, это ты, — сказал удовлетворённо, но потом принюхался, немного отстранился и нахмурился: — Кто тебя трогал? Я уже чувствовал на тебе схожий запах, тогда, во время битвы, только то был женский, а сегодня мужской. Ну же, кто они? — тайр наклонился ниже, буравя требовательным взглядом. — Это те, кого я видел в твоих воспоминаниях?

— Да, это моя подруга и её брат, — пробормотала Риана, поражённая тем, что он смог определить сходство ароматов Гила и Мии спустя столько времени, даже не зная об их родстве. — Они сильные маги, — зачем-то сказала она. Возможно, пытаясь добавить весу Тайрисам и намекнуть, что ребята смогут за себя постоять, если что, хотя Гилиона было почти не жалко.

— О-о, снова брат и сестра… — кивнул шатен. — Интересно. Как бы там ни было, если ещё раз учую на тебе его запах, оторву ему руки и в глотку затолкаю. Кажется, у вас так говорят?

— Я не против. Могу даже помочь, — спокойно ответила Риа. — Только сестру его не трогай, я за неё…

— Верю, верю… — он потянулся к плечу, куда его ранила Риана, и потёр, кажется, даже не замечая, что делает. Запомнил-таки её «подарок». Интересно, а шрам остался?

Сейчас на нём была не только жилетка, но и рубашка, так что вид мужчина имел вполне приличный, но всё равно достаточно выделялся на фоне обычного люда и диковатой внешностью, и внушительным ростом, и… В общем, он был как лев среди львиц. Как же его такого приметного и не заметили? Почему никто не поднял шум? И что он вообще тут делает?

— Зачем ты пришёл?

— Я дал тебе месяц, и время истекло, — он очертил пальцем контур её лица, а она стояла и даже шелохнуться не могла, лишь говорить и возмущённо сверкать глазами.

— Время на что? — выдавила Риа.

— Стать сильнее и прийти ко мне.

— Но зачем я тебе нужна?

Его рука замерла у края её волос, а потом пальцы стали перебирать длинные белые пряди.

— Хочешь остановить кровопролитие? — взгляд оборотня наливался зеленью, и ей отчаянно хотелось смотреть в эти странные глаза.

— Снова используешь на мне какую-то магию? — всё же нашла в себе силы пробормотать Риана. — Боишься, что закричу и выдам?

— Не закричишь. Ты ведь не хочешь, чтобы завтра моя семья смела с лица земли несколько городов, верно?

— Не хочу. Так что от меня требуется? В любом случае, в рейд кого-то из нас отправят не раньше, чем через две недели: у Отрядов будет смотр, по итогам которого и решат, выставлять ли адептов на борьбу с монстрами.

— О да, ваш Совет очень гуманно поступает с молодняком, — прорычал оборотень, и его зубы немного удлинились, как и ногти на руке, перебиравшей волосы.

Риана похолодела, в полной мере осознав, что перед ней зверь. Ладно, полузверь, который в любой момент может обратиться, всё тут разгромить и сожрать немало народу.

— Да, мы все не по своей воле оказались в академии… — пробормотала она.

— Ваши Отряды смерти — очень хорошая задумка, — хмыкнул он. — И ловушка тоже. И мы на подобное действительно клюнем, потому что у вас есть то, что нужно нам. Но ты… Если не хочешь больше смертей, ты придёшь. Даю еще две недели, Рриа, — протянул оборотень её имя. — И подругу свою приводи.

— Ламию? Да ни за что! — Риа попыталась отстраниться, но ничего не вышло, хотя тайр даже не сжимал её в объятиях, просто стоял рядом.

— Тогда начнём с тебя, — согласился он. — Воспользуйся отпущенным временем с пользой. Учись, учись…

— Вам интересно, когда жертва долго сопротивляется? Чем она сильнее, тем забавнее побеждать? — предположила Риана. Ну а что ей ещё оставалось думать?! К чему хищнику давать лани набраться сил? Чтобы можно было потом насладиться неторопливой охотой, разве нет?

Риана снова попыталась взбрыкнуть, но так и осталась стоять послушной куклой.

— Какие интересные мысли бродят в твоей светлой голове. А знаешь, почему ты не можешь мне сопротивляться? — вкрадчиво спросил зеленоглазый.

— И почему же?

Его взгляд хитро блеснул:

— Узнаешь при нашей следующей встрече.

И всё, он исчез. Только что был совсем рядышком — и нету, только дуновение ветра, будто рядом кто-то пронёсся с невероятной скоростью.

Риа ощутила, что снова может распоряжаться собственным телом, и принялась оглядываться. Пусто. Она вышла к площади, где всё так же спокойно сновал народ. Раз на оборотня никто не обратил внимание, даже маги, которые бродили по улицам наряду с простым людом, значит, у него невероятно мощное заклинание для отвода глаз. Получается, именно тайр наблюдал за ней в первый вечер и тогда, когда она ходила с Лили в магическую лавку. И наверняка заметил владельца липкого взгляда, который тоже её преследовал, потому и предупредил во сне, чтобы не выходила одна за пределы академии.

Как же всё это… Получается, полузвери спокойно могут приходить в города и расхаживать по улицам?! И сколько их таких ходит рядом прямо сейчас? Или на подобные острые ощущения подписался только зеленоглазый? Ведь если маги вдруг опознают пришельцев, то… Об этом было страшно даже думать.

«Кстати, где там ребята?»

Риана двинулась через площадь и обнаружила обеспокоенных напарников, которые, очевидно, уже давно её обыскались.

— Ну, командир, не думала, что ты могёшь заплутать, — приветствовала её Лили.

— Да я тут знакомого встретила, разговорились… — сказала она почти правду.

Том смерил её пристальным взглядом, но ничего не сказал, а Рон призвал всех поспешить в магическую лавку, чтобы потом осталось время ещё немного погулять и полакомиться чем-нибудь вкусным в местных забегаловках.