Глава 25

Когда тренировочные бои закончились (надо отдать должное ребятам, никто не сплоховал), оказалось, что Рандэлла среди зрителей не было: он отбыл по какому-то важному делу. Риана прекрасно знала, куда отправился декан, но в тоже время очень переживала, не вызовет ли его отсутствие подозрений и не воспользуется ли им кое-кто не очень хороший в своих интересах.

— Ух, как я им жару задала! — гордо воскликнула Лили, делясь впечатлениями о своём поединке. — Жаль, ты не видела, командир.

Ну да, в тот момент Риана была возле источника.

— Ты точно в порядке? — Том обеспокоенно вглядывался в её лицо.

— Уже да.

— Этот магический выброс… Это ведь то, что я думаю? — спросил он, когда они отошли в сторонку, подальше от любопытных ушей.

— Да, у меня теперь красный уровень, — призналась она.

— Прими мои поздравления. Ты и правда сражалась как дикая кошка, — и снова на улыбку намекает лишь слегка изогнувшийся уголок рта.

«Ну да, Дикая кошка».

— До тебя тоже уже дошло моё новое прозвище? — Риа закатила глаза.

— Не могло не дойти, госпожа Охотница.

Нет, ну он над ней смеётся.

— Прекрати, — а у самой рот в улыбке так и расплывается.

— Вот так гораздо лучше, — теперь в глазах парня не было и намёка на веселье. — Никому не показывай, что чем-то обеспокоена. Радуйся, как и все остальные, или хотя бы делай вид, что радуешься.

Риана бы с удовольствием последовала его совету, но спину снова обжёг взгляд Зириса-младшего, а потом Милтон повёл всех в столовую, по пути комментируя ошибки, допущенные во время сражений. Рие он почему-то ничего не говорил, только бросал на неё загадочные взгляды.

Насколько она узнала, молодой князь останется на торжественный обед с высшим руководством академии, а потом провозгласит свой вердикт относительно того, насколько доволен успехами Отрядов. Соответственно, ребята была взволнованы, потому атмосфера в столовой стояла неспокойная.

После трапезы Милтон приказал потратить свободное время, которое оставалось до оглашения результатов, на отдых. Народ не переодевался, потому что на оглашении снова необходимо предстать перед князем при всём параде, а сидел или лежал на койках и делился впечатлениями, коих у каждого оказалось предостаточно.

Резкий неприятный звук пропорол воздух: сирена. Девушки соскочили с коек и ринулись к выходу. Парни тоже подтягивались из своей казармы, а навстречу уже спешил Милтон с не просто мрачным, а с убийственно мрачным выражением лица. Риа сглотнула. Нет, не несёт им эта сирена ничего хорошего.

— Всем собраться на полигоне, быстро! — громыхнул красноволосый — Произошло нападение, и сейчас господин Зирис решит, кто из вас отправится в рейд.

Гробовая тишина и последовавший за ней топот множества ног послужили ему ответом. Всем было и любопытно, и страшно. Каждый надеялся, что выберут не его. А декан Рандэлл, как назло, ещё не вернулся. Что же там с источником? В курсе ли Совет? И кого изберёт Кинар Зирис для сегодняшней миссии?

Ребята стройными рядами топали к полигону, мало заботясь о группках аристократов, провожавших их заинтересованными взглядами. Но Риа не могла не обратить внимание на Ламию и Гилиона, которые стояли в стороне и смотрели на неё так, словно больше никогда не увидят. Она послала им ободряющую улыбку, хотя на душе у неё было совсем не радостно. И когда чуть позже взгляд княжеского наследника остановился на их тройке, Риана даже не удивилась.

В итоге выбрали Рию с Томом и Роном, Лили с Полом и Китом, и Зиру с Дэном и Стэном. Все удивились, отчего вместо Зиры не послали Ниссу, которая была более подготовленной, а потом выяснилось, что сегодня утром Зира ответила не совсем приличным жестом на совсем неприличное предложение князя, за что сейчас и поплатилась. Матсон, хоть и имела несносный характер, брала смазливой внешностью, правда гордости (или, скорее, гордыни) в ней было больше, чем во всём женском Отряде.

В общем, все убедились, что будущий князь — самодур, который собирался отплатить за личное оскорбление таким безжалостным способом. Шатенистая стервочка смерила его ненавидящим взглядом, но поделать ничего не могла, приказ есть приказ.

— Ой, чую, шось неладное из всего этого выйдет, — покачала головой Лили. — Чёй-то оторопь берёт.

— Ты не одна такая, у кого мурахи по телесам скачут, — буркнула Зира. — Так бы этому князьку в рожу и плюнула.

— Сначала из рейда вернись, а потом можешь ему хоч голову отгрызть, — посоветовала Грэндсон и нервно хихикнула.

— Девоньки, не кукситесь, мы с вами, — оптимистично заявил Рон, но к нему на шею уже бросилась Нисса, и он покрепче прижал её к себе. Никто подобному не удивился, потому как все знали, что эти двое прониклись друг к другу нежными чувствами.

Пол, чтобы не отставать от друга, тоже заключил в объятия свою зазнобу, хотя они с Лили и отправятся на миссию вместе. Видимо, для моральной поддержки.

Риане обниматься было не с кем, хотя очень хотелось. И когда стоящий рядом Том слегка приобнял её за плечи, а потом одарил ободряющим взглядом, на душе существенно полегчало. И если расставить акценты в отношениях с Гилионом она затруднялась до сих пор, то Далтона по праву могла назвать лучшим другом и напарником в одном лице. Он ничего не сказал, но это было и не нужно. Этому парню Риа могла доверить свою жизнь, а большего ей и не надо.

— Заканчиваем нежности, — скомандовал Милтон и сжал губы в тонкую линию, а во взгляде, обращённом в сторону князя, бушует пламя. Не хочет отпускать подопечных, очень не хочет.

«Избранным» выдали оружие и полезные артефакты, а затем они под предводительством боевика двинулись к порталу, который открыл ректор. Рандэлл-старший посмотрел на Риану по-отечески и с таким щемящим сожалением, что захотелось расплакаться. Сказав «В добрый путь», глава академии махнул рукой, мол, можете перемещаться. Конюхи уже вели девять запряженных яршей. Риа нашла глазами Киршика, ящера, на котором обычно ездила во время тренировок. Замыкал процессию господин Зирис, присутствие которого нервировало всех, наверное, гораздо больше, чем предстоящая схватка.

Выйдя из портала, Риана огляделась. Они оказались на окраине какого-то городка, а дальше, вдоль дороги, виднелись лишь отдельные хутора. Ребята приняли у конюхов ящеров, и работники академии вернулись в портал, после чего воронка схлопнулась. Всё, пути назад нет. Только почему князь не вернулся вместе с ними?

Парни и девушки забирались в сёдла, но когда Риа собралась сделать то же самое, её остановил голос князя:

— Не вы, адептка Дайнэ.

Она замерла и переводила взгляд с Милтона на Зириса и обратно.

— Что происходит? — нахмурился боевик и сделал пару шагов, заслоняя собой Риану.

— Сегодня с адепткой Дайнэ произошло нечто странное, и я хотел бы лично разобраться, в чём дело, — проронил молодой князь, обходя живую преграду. — Её напарников распределите между оставшимися девушками, пусть в этот раз у каждой будет по три телохранителя.

Сердце Рии ухнуло куда-то вниз. Нет, нет-нет-нет, она никуда не пойдёт с этим жутким типом. Уж лучше к тайрам, там не так страшно.

— Адептка Дайнэ сейчас идёт в рейд, — напомнил боевик.

— Адептка Дайнэ пойдёт туда, куда Я скажу, — в голосе Зириса зазвенела сталь. — И я бы не советовал мне перечить. Если бы вы, декан Милтон, носили фамилию отца, я бы, возможно, прислушался к вашим словам, поскольку досточтимого господина Лириса Совет очень ценит. Но вы сами отказались принять его родовое имя, так что пожинайте теперь плоды собственного упрямства… и не становитесь у меня на пути!

Два убийственных взгляда скрестились, напряжение в воздухе повисло такое, что ребята замерли, боясь пошевельнуться.

— Это приказ! — наконец изрёк Зирис. — Моё слово равно слову моего отца. И вы знаете, что будет за прямое неподчинение.

Лицо Милтона окаменело, кулаки были сжаты так сильно, что побелели костяшки пальцев. В этот момент она простила боевику всю его былую жёсткость. Сейчас он борется за неё, вот-вот пойдёт против будущего князя, и как бы сильно ей ни хотелось оказаться подальше от прожигающих насквозь тёмных глаз, надо срочно что-то делать, иначе быть беде. Но как поступить? Да и тайр ясно дал понять, что хочет сегодня с ней встретиться.

— Декан Милтон, берите ярша адептки Дайнэ и отправляйтесь с подопечными в рейд. Это моё последнее слово, — припечатал Зирис. — Иначе пострадают все, кто сейчас здесь находится. Хотя нет, не только они, но и их семьи. Я ясно выразился?

Понятное дело, теперь народ загудел. Нет, никто не сказал «Да забирайте её на здоровье, только нас не трогайте» или чего-то подобного, да и взгляды ребят были растерянными, а не злыми, но Риа прекрасно понимала, что своим отказом может подставить их всех. Мало того, что они зря теряют время, а где-то там, возможно, гибнут люди, так ещё и сами эти парни и девушки, и так рискующие жизнями, да и их родные могут оказаться под ударом.

— Я пойду с господином Зирисом, — твёрдо сказала она. Чего бы там он от неё ни хотел, она сможет за себя постоять. В это очень хотелось верить.

— Замечательно, что нашёлся хоть кто-то разумный среди этого сборища, — будущий князь окатил присутствующих, включая декана, пренебрежительным взглядом.

— Адептка Дайнэ, вы не должны, — выдавил Милтон.

Он явно разрывался между желанием хорошенько вмазать сиятельной особе и тягой припечатать её заклинанием посильнее.

— Боюсь, что должна, — Риана не узнавала свой голос, произносящий эти слова. Он казался чужим, враждебным, потому что отправлял её в пасть монстра куда более страшного, чем милый мохнатенький и зубастенький тайрик. Право слово, порою человек может быть намного ужаснее любого зверя. — А вот вы все действительно не должны быть сейчас здесь. Люди ждут помощи. Пожалуйста, идите.

Молчаливый диалог с боевиком длился недолго. Мужчина посмотрел ей в глаза, потом глянул на кинжал, висящий на поясе, и снова заглянул в очи, лучше всяких слов демонстрируя, чего от неё хочет. Риа моргнула, давая понять, что всё поняла. И коль сам преподаватель призывает применить все свои бойцовские навыки, то грех не послушаться. Если, конечно, молодой князь даст ей хотя бы шанс на сопротивление.

Окинув взглядом притихших ребят, она увидела, как серые глаза Тома полыхнули фиолетовым, но больше ничего не успела заметить, потому что её запястья обвили магические потоки и потащили Риану к небольшому порталу, который как раз открыл Зирис.

— Пусть ваша миссия окажется удачной, — обернулся он к присутствующим. — Отец будет доволен, если вернётся хотя бы половина Отряда.

На этой «весёлой» ноте их затянуло в портал.

Итак, они покинули ребят из Отрядов и декана, чтобы оказаться… А, собственно, где? Обширная комната с громадной кроватью, застеленной бордовым покрывалом, наводила на определённые мысли. Но не это было самым страшным. Цепи, вмонтированные в стену, кандалы, какие-то распорки, разных размеров плети, верёвки и ещё много всего, о предназначении чего Риана старалась не думать. Так это спальня или пыточная камера? Окно было не зарешёчено, но поскольку в нём маячила верхушка дерева, высота немаленькая.

Будущий князь, кажется, наслаждался произведённым эффектом и ждал ответной реакции.

— У вас… очень милая комната, — пробормотала Риа, потому что тишина напрягала.

— О нет, это теперь ТВОЯ комната, Дикая кошка, — обрадовал мужчина. — Рад, что ты оценила её по достоинству. Если чего-то не хватает, обязательно дополним… ассортимент.

Она посмотрела на собеседника со всей возможной твёрдостью:

— Ну что вы, не стоит. Тут и так более чем достаточно… развлечений. Что хотите испробовать в первую очередь? Отходить вас кнутом? Связать? Признаться, не ожидала, что вы любитель подобных острых ощущений, однако…

Каменное выражение лица Зириса свидетельствовало, что он не расположен к шуткам.

— Ценю твоё чувство юмора, моя дорогая, но нет: все эти богатства исключительно для тебя. Видишь ли, когда жизнь скучна, её хочется хоть как-то разнообразить.

— Понимаю, — Риа отступила на пару шагов. — Только при чём здесь я? Уверена, вы с вашим статусом и состоянием можете найти немало любительниц подобных развлечений.

— Нет, это всё не то, — отмахнулся мужчина. — Они слишком слабые, но ты… Сегодня я убедился, что ты именно та, кто мне нужен. С тобой я смогу совместить приятное с полезным.

— О чём вы? — ещё два шага назад.

— Ты наделала много шороху в княжестве и заслужила наказание. Потом я увидел, что Миртан очень тебя опекает… Всё началось с этого. Я просил отца отдать тебя мне, но он воспротивился, хотел послать на передовую. А сейчас… Сейчас я очень рад, что приготовил всё это, — он обвёл взглядом интерьер комнаты, — совсем не зря. То, как ты двигалась на арене, как сражалась… и эта вспышка силы… Я нашёл то, что искал.

— И что же вы изволили искать?

— Ту, кто сможет выдержать и оценить по достоинству мои предпочтения, — будущий князь изящным движением сбросил плащ. — Боюсь, Тина была для этого слишком слаба.

— Тина? А кто это? — насторожилась Риана.

— Это милая сестричка Милтона. На неё заглядывался Миртан, да и я тоже. Мы тогда ещё подростками были… Но она выбрала Мирта, а потом её утащил тайр прямо у него на глазах. Эх… — меланхолично вздохнул Зирис. — Но всё к лучшему, я нашёл тебя. Ту, что способна подарить мне очень и очень сильного наследника.

— Подарить к-кого? — голос Рианы против воли дрогнул.

— Наследника, моя дорогая. Ты представляешь собой весьма уникальный случай. Обычно в женщинах магии куда меньше, чем в мужчинах, даже в наследницах могущественных родов. Но ты, Риана Дайнэ, в данный момент единственный полноценный маг своей семьи и потенциальная Хранительница источника, — он принялся неторопливо расстёгивать пуговицы жилетки. — Вся сила рода сейчас сосредоточена в тебе, и это несмотря на проклятие, которое довлело над вами более полутора веков.

«Проклятие? То есть нас не просто лишили силы, но и прокляли?»

— И чем вам это поможет? — Риа отступила ещё на несколько шагов и укрылась за массивным стулом, к подлокотникам которого были приделаны кожаные ремни, а на сидении имелся… кхм, странный отросток.

— У тебя нет мужчин-конкурентов, поэтому всю накопленную силу семейства Дайнэ ты передашь своим детям. Нашим детям. Понимаешь? — Зирис словно не замечал её манипуляций.

— Это очень несмешная шутка, — в него полетел один из кинжалов, так, чтобы разведать обстановку. Кто бы сомневался, что клинок отклонится от траектории и угодит в дверцу шкафа.

— Какие уж тут шутки?! — невозмутимо продолжил высокородный извращенец. — Сегодня ты станешь моей, а потом мы отправимся к твоему источнику. Я был бы полным идиотом, если бы не понял, что он пробуждается. Не знаю, почему никто не чувствует излучаемую им энергию, но я докопаюсь до правды, — теперь пришёл черёд пуговицам на рубашке. — Отец собирается снова его запечатать, но я этого не хочу: чем быстрее твой источник восстановит былую мощь, тем быстрее ты станешь первой женщиной-Хранителем. О-о-о, наши дети будут поистине сильны. Отец почему-то против такого исхода, но я постараюсь его переубедить.

— Скажите, вы правда считаете, что я на всё это соглашусь? — Риа пальнула по озабоченному самцу одним из мощнейших заклинаний, но то развеялось от соприкосновения с не менее мощным щитом хозяина комнаты.

— А разве у тебя есть выбор? — недокнязь вздёрнул холёную бровь. — Ты всю жизнь прозябала в нищете, но я позволю тебе жить в роскоши. Просто удовлетвори мои желания — и я удовлетворю твои, — он пожал плечами, будто сказал самую обыкновенную вещь. — И да, можешь не пытаться звать на помощь, я сегодня отпустил слуг. Хотя они бы всё равно тебе ничем не помогли. Если мы друг друга поняли, давай приступим к веселью. В твоих же интересах не сопротивляться, — он сбросил рубашку, обнажая весьма и весьма мускулистый торс. О такой кулак расшибить ничего не стоит. А этот аристократ времени зря не терял, не только магию развивал, но и физическую силу. И Риана бы даже восхитилась, если бы в данный момент он не был её противником. — А впрочем… Нет, сопротивляйся, сопротивляйся, мне так больше нравится. С чего начнём? С плётки? О да, хочу увидеть багровые полосы на твоей нежной коже и провести по ним языком.

Риа опомниться не успела, как магическая волна сорвала с неё арбалет, кинжалы и переговорное устройство, отбрасывая в противоположный конец комнаты. Туда же отправились и стрелы. Ну да, чего и стоило ожидать от мага с белым уровнем силы. Белый обычно у Хранителей и после достижения определённых навыков появляется также у их наследников, следующих Хранителей. Если сражаться в открытую, то красный против белого и шансов не имеет. Был бы тут Рандэллл… Хотя, в принципе, любой из деканов сгодился бы, потому что у всех у них белый уровень, не говоря уже о ректоре.

Но руководство академии далеко, а мужчина с садистскими наклонностями прямо перед ней и менять свои планы явно не собирается. Он вновь окатил её липким взглядом. Риану затошнило.

— Не волнуйся, ты обязательно отправишься в один из следующих рейдов, когда я от тебя устану и найду себе новую игрушку. Но это произойдёт уже после того, как мы с тобой обзаведёмся наследниками, — он неторопливо приближался и явно был уверен, что она никуда от него не денется.