Глава 28
Портал доставил ребят на окраину какой-то деревушки, где их поджидал отряд наёмников. Получается, в этот раз декан решил подстраховаться и вызвал помощь заранее. Каково же было удивление Рии, когда она встретилась взглядом с Уиллом Тартаном, тем самым опытным главой наёмников в Бирсе, который когда-то не принял её в отряд в женском обличии.
— Что, госпожа Охотница, добилась-таки своего? — усмехнулся мужчина. — Ох, как бы не пожалела потом. Девок монстряки утаскивают за милую душу.
— Ну, я не просто девушка, а воин, — возразила она с улыбкой.
— Тада повоюем, — не стал спорить он. — Покажи моим ребятам, чего стоишь, чтобы рты пораскрывали.
Ещё недавно Риана бы невероятно обрадовалась отличному прикрытию в его лице. Но сегодня особый день, особая битва. И чем меньше там будет народу, тем лучше. Она почему-то была абсолютно в этом уверена.
Наёмники остались ждать сигнала, а Отряды выехали навстречу опасности. Риа уже привыкла кататься на яршах, поэтому не боялась выпасть из седла и напряжённо всматривалась в приближающуюся тёмную массу, которая постепенно обретала знакомые очертания.
Четверо, сегодня тайров было четверо! И это не считая оравы кровожадных тварей. Кажется, даже Милтон удивился такому количеству и нахмурился. После недолгого совещания каждый выбрал себе предполагаемого противника и ринулся в бой.
Риана буквально кожей чувствовала на себе горящий взгляд зелёных глаз. Белоголовый шёл впереди и тут же медленно, не торопясь, направился в её сторону, что-то рыкнув собратьям. Те разделились и бросились на её напарников. Разноглазый, как и вчера, вступил в бой с Томом. Чёрный с синими глазами атаковал Лили и её парней, и Грэндсон, как поняла Риа, решила воспользоваться случаем и отомстить ему и за Зиру, и за Дэна со Стэном. Хоть бы сама голову не сложила. Светло-коричневый с янтарными глазами налетел на Милтона. И судя по лицу декана, они были знакомы, потому что боевик с яростью стал палить по нему заклинаниями. Интересно, что у них за история?
В этот раз всё было по-другому. Призванные монстры не бежали в сторону ближайшего города, а стали окружать адептов и очень мешали им драться с тайрами. Риана переглянулась с Томом, и они призвали иллюзорных тварей, которые стали отвлекать настоящих. Милтон тоже совершил церемонию призыва, только под его руками возникли вовсе не иллюзии, а самые настоящие чудища, почти как у самих тайров. И началось…
«Не отвлекайся, Рриа, — проник в сознание голос белоголового. — У нас с тобой своя битва», — он сделал знак тварям — и те оттеснили Рона как можно дальше, оставив Риану практически наедине с оборотнем.
Она не знала, как ему ответить, не знала, как он смог влезть в её мысли, но приняла вызов и зарядила по противнику одним из самых сильных заклинаний, потом ещё и ещё. Ярш послушно менял направление и уходил от ответных атак зверя.
«Да, хорошо. Чему ещё ты научилась?» — подбадривал бурый, ловко уворачиваясь от её выпадов или закрываясь от них щитом.
«Да он издевается!» — вскипела она и поднялась в небо, поливая тайра с воздуха.
Том и Милтон тоже взлетели, потому что наземные твари стали наседать всё сильнее.
— Ребята, держитесь там! — крикнул декан в переговорное устройство тем, кто остался внизу. — Мы должны вымотать главарей, наёмники и Летучий отряд уже на подходе.
После этой реплики ситуация изменилась. Тварей попёрло ещё больше, а атаки тайров достигли невероятной мощи. Кажется, они планируют разделаться с Отрядами до прихода помощи. И когда Риана увидела, что твари почти подобрались к Рону, испытала те же чувства, что и во время показательного боя перед князем, и послала на помощь Бартону мощную атаку, которая выкосила вокруг него значительное количество монстров. Потом она обернулась к белоголовому и стала забрасывать атаками и его.
Ни разу, она не попала по нему ни разу! Впрочем, как и он по ней. Скорее, у них было соревнование на прочность щитов и умение уходить от ударов. И чем больше она смотрела в его довольную морду, тем сильнее злилась. Для него это всё игры? Вчера погибли двое молодых ребят, а он тут развлекается?!
В груди снова заклокотал жар, омывая тело раскалённой лавой, и вылился в, наверное, самую мощную атаку, которую ей довелось создавать. Щит тайра лопнул, и только чудеса манёвренности позволили ему избежать урона. А у Рианы потемнело в глазах. И она едва не рухнула на землю от внезапной слабости.
«Достаточно, я доволен!» — сообщил он, создавая вокруг себя новый щит, и снова что-то рыкнул собратьям.
Те переглянулись и с ужасающей мощью пальнули по Тому и Милтону, которые были в воздухе, а потом атаковали тех, кто был на земле, так сильно, что у всех них полопались щиты. В тот же момент на беззащитных ребят бросилась целая лавина тварей.
Риана только и смогла что прокричать на пределе возможностей:
— Нет, не надо!
И тёмная зубастая масса будто замерла. Твари рычали и скалились, раскатав ребят по земле, почти скрыв их под своими тушами, тянулись к горлу, но не атаковали. А ещё одна группа монстров направилась в ту сторону, откуда вот-вот должны были показаться наёмники. Ясно, пошли на перехват. Боевик и Том так и зависли в воздухе, в их руках искрилась убойная магия, готовая обрушиться на любого, кто проявит агрессию. Они с яростью прожигали взглядами тайров, те стояли под щитами и смотрели на белоголового, а он сам глядел на Риану.
«Если хочешь, чтобы никто из них не пострадал, ты пойдёшь со мной, — наконец изрёк зеленоглазый. — Крылатых мы тоже можем достать. У тебя мало времени, думай скорее. Если согласна, снижайся и прокатись у меня на плече».
Честно говоря, сил у Рии и так почти не осталось. Накопители опустели, и она действительно вот-вот грохнется на землю, от падения удерживали лишь остатки внутреннего резерва. Может, пару заклинаний и удастся создать, но на этом всё. Да где там подмога, когда так нужна?!
Этим же вопросом задался и Милтон, который яростно о чём-то переговаривался по артефакту связи, а потом с яростью выдохнул:
— Летучему отряду и наёмникам пришёл приказ из штаба повременить и пока не вступать в бой.
Всё, это был конец. Риа поняла, что задержка — дело рук князя и его сынка. Они прекрасно знают, что она сейчас в рейде. И даже несмотря на то, что Рандэлл взял её «преступление» на себя, мол, вступился за честь девушки, поступил по-мужски, но Кинар помнил, как утаскивал её к себе и что собирался с ней сотворить. И уж если будущий князь наказал Зиру за неприличный жест, то что говорить о Риане, из-за которой перестал быть полноценным представителем рода мужского?! Насколько она теперь знала, у Зириса-младшего какие-то счёты с деканом-защитником, так что угробить его подопечную будет в самый раз для мести. В общем, Риа попала со всех сторон, надо сдаваться, чтобы не погибли и эти ребята.
«Ну же, время не ждёт! — торопил оборотень. — Если пойдёшь с нами, мы отпустим всех и уйдём с миром, даю слово тайра. А ты получишь ответы на многие вопросы».
О да, вопросов у неё предостаточно. Это стало решающим фактором, хотя можно ли верить «слову тайра»? Риана тяжело опустилась на землю и посмотрела на Милтона:
— Господин декан, кажется, они пришли за мной. У нас нет выбора. Либо я пойду с ними, либо ребята погибнут.
— Адептка Дайнэ, что вы делаете? Немедленно поднимитесь в воздух! — рявкнул боевик.
— Вы ведь тоже поняли, что князь решил меня наказать, — гнула она свою линию, — а заодно и всех вас. Я не возьму такой грех на душу, вы должны жить.
— Командир женского Отряда, прекратите нести чушь! — не сдавался декан.
— У нас мало времени на принятие решения. Они, — Риана указала на рычащих тварей, — растерзают всех. Нет, Том, ты тоже не успеешь помочь, — одёрнула она Далтона, который зажёг пламя во второй руке. — Только разозлишь ещё больше и попадёшь под их заклинание.
Глаза парня сверкнули сиреневым, но он сдержался и не двинулся с места, только переводил взгляд с Рианы на декана и обратно, очевидно, наблюдая, кто кого переупрямит.
Риа победила. Милтон прикрыл веки и сжал челюсти, после чего глухо произнёс:
— Я же пообещал декану Рандэллу, что сберегу всех, особенно вас.
— Вы и так сделали всё возможное, — ответила она и позволила белоголовому тайру подойти, хотя у неё мурашки пошли от его близости: громадный, мохнатый, клыкастый, а когтищи какие… В общем, страшно было до безумия. А вдруг не выполнит обещание? Что если чудища всех убьют?
«Я ценю твоё доверие, — успокоил он. — Когда мы скроемся из виду, твари развеятся: они моё творение».
Да, Риане ничего не оставалось как верить и надеяться, что она не совершила самую большую глупость в своей жизни. Очень некстати вспомнились мама и папа. Они ведь переживут известие и её похищении, правда?
— Пожалуйста, передайте декану Рандэллу, что я ему очень благодарна… за всё, — только и успела сказать Риа, а потом оборотень сковал её заклинанием и забросил себе на плечо.
Рыкнув остальным, бурый стал стремительно удаляться с поля боя. Насколько видела Риана, болтаясь у него на плече, остальные тайры какое-то время не двигались и не спускали глаз с Милтона и Тома, а потом стали пятиться, и лишь когда оказались на приличном расстоянии, развернулись и побежали следом. Твари продолжали удерживать пленников, а наёмники и крылатые воины на горизонте так и не показались. Потом оборотень углубился в рощу, перед глазами Рианы замелькали деревья, и уже невозможно было что-либо разглядеть.
Однако когда тайры вышли из рощи, их ждал сюрприз. Риа сначала не поняла, что произошло, потому что висела лицом назад, однако оборотень снял её с плеча, поставил на ноги и приобнял за талию, параллельно очень плавно перетекая в человеческую форму. Теперь его близость дарила совсем другие ощущения. Нет больше мягкой мохнатости и пушистости бурого меха, есть горячая твёрдость каменных мускулов, от которой сердце забилось с удвоенной силой.
Ну вот, как ни старалась она избегать загребущих мужских рук, её снова обнимает стрёмный мужик, и из лап этого конкретного индивида уж точно так просто не вырваться. Эх, лучше бы оставался зверушкой. Его подельники, кстати, так и пребывали в зверином обличии. А затем прямо перед ними спикировал на землю декан Милтон. Очевидно, когда призванные твари развеялись, он перелетел через рощу и обогнал похитителей.
Боевик был один, Тома с собой не взял, и, честно говоря, сразу против четверых тайров имел очень мало шансов. Но всё равно пришёл. От этого стало и радостно, и тревожно.
— Я не могу позволить вам так просто её забрать, — сказал преподаватель, но магию пока не активировал, да и тайры не спешили атаковать. Кажется, сейчас шла стадия переговоров.
— Если хочешь, чтобы твоя сестра осталась жива, дай нам спокойно уйти, — вдруг произнёс зеленоглазый.
— Что? — и лицо у Милтона такое, будто он прямо сейчас кинется на тайра и разорвёт на кусочки голыми руками.
— Твоя сестра, Тина, — спокойно пояснил шатен. — Светлые волосы, голубые, как у тебя, глаза, родинка вот здесь, — он указал на правую щёку.
Декан прикусил губу так сильно, что по подрородку побежала струйка крови, а в его глазах заискрились отголоски магии. Риана прекрасно видела, что красноволосый сдерживается из последних сил.
— Что с ней? — выдавил он, глянул в сторону тайра с янтарными глазами и вновь посмотрел на белоголового.
— Если хочешь снова увидеть Тину, пусть Рриа уйдёт со мной, я её не обижу, слово тайра, — оборотень ударил себя в грудь, туда, где бьётся сердце. — Не отпустишь — много ваших поляжет зря, а Ррию всё равно заберу.
И тишина. Битва взглядов, битва характеров. Воздух между этими двумя буквально звенел, энергия била ключом. У Рианы даже мурашки пошли по спине. Она пока так и не узнала, для чего понадобилась тайрам, но прекрасно понимала, что зачем-то очень и очень им нужна.
— Адептка Дайнэ… — наконец посмотрел на неё боевик.
— Господин декан, пожалуйста, возвращайтесь, — попросила она. — Если мне доведётся поговорить с Тиной, я ей скажу, что вы очень ждёте встречи.
Ещё несколько мгновений тишины — и Милтон взмыл в воздух и скрылся за верхушками деревьев.
— Ты с ней поговоришь, — взглянул на Риану тайр, затем обратился зверем и вновь забросил её на плечо.
Она некоторое время смотрела на удаляющуюся рощу, которую больше никто не перелетел и откуда никто не вышел, но потом от неудобного положения шея стала ныть, однако Риана всё равно старалась запомнить дорогу. Будто почувствовав этот её порыв, белоголовый бросил в Рию какое-то заклинание, от которого в голове появилась тяжесть, после чего её глаза закрылись сами собой, а сознание погрузилось во тьму.