Глава 33

Нападения тайров, о которых теперь все узнали правду, прекратились. Им была выделена отдельная плодородная территория, Лазурная роща, где те обосновались и стали строить полноценные дома, в чём очень помогли маги-созидатели, направленные академией. Большинство похищенных женщин вернулось к своим семьям, которые уже и не чаяли их увидеть. Остальные совершили брачные ритуалы с тайрамии и, как и предполагали вожаки, действительно смогли создать крепкие союзы.

Однако Тина Милтон всё ещё оставалась под опекой семьи, а Сэт продолжал ждать и надеяться. Честно говоря, Риана даже слегка завидовала такой преданности. Интересно, она когда-нибудь сможет его принять? И что же с деканом Рандэллом? Не выберет ли она друга детства вместо громадного комка шерсти? Да и каковы истинные чувства самого защитника? Эти вопросы пока так и оставались без ответов.

Да, шайтарцы с тайрами больше не воевали, но многим всё же было тяжело забыть тот ужас, что долгие годы вселяли в них монстры. На это нужно было больше времени. Поэтому если оборотни живут где-то там… ну, пусть себе живут, а вот если сунутся в Дайлир или один из городов, шума поднимется много.

Поскольку надобность в Отрядах смерти отпала, их распустили, а ребята остались в академии в качестве полноценных адептов, которым из казны официально стала начисляться стипендия. И, разумется, их казармы были переделаны в полноценное общежитие с отдельными комнатами и индивидуальными купальнями.

Количество адептов-аристократов поредело, а те, кто остался, стали вести себя скромнее. Как постановил ректор, со следующего года в академию сможет поступить любой желающий, если у него достанет таланта. Для менее обеспеченных слоёв населения предусмотрено бесплатное обучение и стипендия.

После магического перераспределения, у значительной части шайтарцев повысились способности к магии, и те, кто совсем недавно и думать не мог об академии, теперь всерьёз о ней задумались. Состояния князя Зириса и его приближённых отошли в казну и были распределены на нужды академии (как раз из этих денег и выплачивались стипендии) и на благотворительность. Дом князя стал приютом для сирот или тех детей, родители которых по каким-либо причинам не могли держать их при себе. В домах некоторых других аристократов организовали бесплатные школы, где простой люд обучали не только общим наукам, но и магии.

После бегства Шонара Кириса и его родителей, оказалось, что у этого могущественного рода есть ещё один наследник. Благодаря управляющему семьи, Мосу Талмуду, нашлись бумаги, которые перед смертью успел оформить прежний Хранитель, Балтар Кирис, где тот признавал своим законным внуком, Томаром Кирисом, урождённого Тома Далтона, а Рину Далтон принимал в семью в качестве дочери. Риане было очень приятно узнать, что Хранителем источника дома Кирисов теперь являлся Том, который, как и она, получил белый уровень магии и стал обладателем платиновых волос и сиреневых глаз. Его матери, которая была слаба здоровьем, возле семейного источника стало значительно лучше, она пошла на поправку.

Дин Милтон тоже не стал больше избегать того, что было ему предначертано при рождении. Он принял имя Динар Лирис и после бегства отца стал Хранителем семейного источника, а потом перевёз в родовой особняк родителей и сестру, которые до этого жили в небольшом домишке на окраине. После изменения статуса деканствовать он не перестал, считая это своей почётной обязанностью и данью предкам, которые тоже отметились на этой почётной должности.

Но больше всех Риана радовалась за Ламию, которая нашла в себе силы противостоять семье и прямо заявила, что в мужья возьмёт только Гарда и никого другого, а то отец уже планировал сватать её новому наследнику Кирисов, чем немало удивил и дочь, и самого Тома. Семье Тайрисов вернули исконную фамилию, они снова стали Барисами, да только и им самим, и окружающим привыкнуть к переменам было не так-то и просто.

— Мия, ты уверена насчёт Гарда? — однажды спросила её Риана. — Ты сама этого хочешь, или в тебе говорит магия?

— Не знаю, ничего не знаю. Просто смотрю на него и понимаю, что другого мне не надо, — улыбнулась подруга и мечтательно закатила глаза. — Что бы это ни было, но именно он должен стать моим мужем. Мне так интересно, что там у тайров за брачные ритуалы…

Рие также было чрезвычайно интересно, но одновременно и страшно. Насколько изменится после этого она сама и её чувства к Барту?

У отца Рианы тоже значительно возрос магический потенциал и сейчас был где-то на уровне красного. И мама не осталась в стороне, она теперь могла похвастаться жёлтым. Князь Рандэлл вернул семье Рианы былое могущество и отобранные когда-то территории и влияние. Но, что самое главное, с них сняли клеймо изменников.

Сама Риа продолжала учиться в академии и обмениваться магическими вестниками с Бартом, который налаживал быт своего племени на новом месте. О её связи с тайром, кроме деканов, ректора и Бариса-старшего, никто не знал, даже родители: она всё ещё раздумывала, как преподнести эту новость. К тому же ей нужно было учиться и находиться возле источника, поэтому она не могла переселиться в Лазурную рощу.

Когда Риану очередной раз подкараулил Гилион, она решила выложить ему всё начистоту, чтобы он отпустил её и попытался устроить собственную жизнь.

— Знаешь, — говорил Гил. — Я думал, мне просто нравятся девушки с характером. А оказалось, именно ты. Только ты. Понимаешь?

— Но твоя невеста… — в очередной раз начала Риа.

— Она лишь твоя жалкая копия, — отмахнулся парень. — Смотрю на неё — и вижу прежнюю тебя. Можешь ты это понять?

Да, она понимала, но это ничего не меняло. Тот, с кем ей суждено быть, вовсе не Гилион.

— Боюсь, как бы Кайра не предприняла радикальных мер по изменению своей внешности…

— Какое мне дело? — повёл он плечами.

— Такое, что если она на это пойдёт, то только из-за тебя, — припечатала Риана. — Просто приглядись, ты ей далеко не безразличен. Ну не пристало девушке первой на шею вешаться, да ещё и ты постоянно окатываешь её волнами безразличия, вот она и старается не показывать, что чувствует на самом деле. Но поверь, она за тобой готова идти так же, как ты сейчас за мной. Просто подумай и поставь себя на её место. А если действительно против этого брака, тогда разорви помолвку, не мучь ни себя, ни её. Но ты ведь не можешь не подчиниться отцу, правда?

— Риа, — Гил прижался лбом к её лбу. — Я не знаю, что мне делать…

— Как минимум убрать руки с моей талии и не тянуть их ниже, — строго сказала она.

— Да не тяну я никуда, — посмотрел обиженно.

— Знаю, я на всякий случай предупредила. Гилион, ну правда, — Риа мягко коснулась его волос. — Несмотря на всё, что ты творил, я к тебе хорошо отношусь. Мы вместе росли, да и Мию ты защищал так, как не могла я. Ты очень хороший брат, но в любви эгоист. Думаешь, знаешь лучше, что нужно другим. Я сейчас имею в виду конечно же девушек. В тебе всё ещё сильны предубеждения, что сами по себе мы ничего не можем, что за нас нужно решать. Но это не так и никогда так не было, — она качнула головой. — Если изменишь своё отношение, то сможешь увидеть ситуацию по-новому. Я лучше умру старой девой, чем стану чьей-то любовницей, и это только мой выбор. Не думай, что я не смогу без мужского плеча или что ты мне что-то должен, просто живи, стараясь не ранить других и не навязывая им своего мнения. Я всегда буду тебе другом и искренне желаю счастья. Однако большего дать не смогу, прости.

Какое-то время они стояли молча, Гил явно осмысливал услышанное, а потом заявил:

— Тогда поцелуй меня. Сама поцелуй, но так, чтобы от всего сердца. Если ты действительно хорошо ко мне относишься.

Вот же шантажист. Ну ладно, белобрысый забияка, будет тебе поцелуй!

И Риа ласково скользнула пальцами по его лицу, а потом, слегка поднявшись на цыпочки, улыбнулась и чмокнула в щёку. Надо отдать ему должное, Гил в последний момент не подставил губы, иначе получил бы по полной. Однако, немного подумав, он склонился и поцеловал в ответ, опаляя щёку горячим дыханием.

— Спасибо, — Барис пронзил её долгим взглядом и ушёл не оглядываясь.

И в этот момент отчего-то стало грустно, будто закончилась какая-то часть жизни, к которой больше не будет возврата.

— Вы всё правильно сделали, — голос декана Рандэлла застал врасплох, но Риа отчего-то даже не покраснела.

— Если и вы так говорите, то, наверное, да, правильно, — вздохнула она.

— Интересно, что будет, когда адепт Барис узнает, кто ваш избранник, — защитник повёл рукой, приглашая вместе прогуляться.

— Я даже не знаю, как родителям сказать, — призналась Риана. — Они сейчас знают только о проклятии, которое мы вместе сняли, но о том, что я теперь связана с Бартом крепкими узами… У меня просто язык не поворачивается.

Нет, всё же здорово, что есть Рандэлл, которому можно выговориться и который всё поймёт и ни в чём не упрекнёт.

— Просто слушайте своё сердце. Оно даст ответ, и нужные слова обязательно придут, — по его губам скользнула мягкая улыбка. — Я уверен.

Я уверен… Странно, но эта самая уверенность почему-то передалась и ей. Да, когда придёт время, слова обязательно найдутся.

Несколько дней Гил пребывал в задумчивости. Внутренне он уже отпустил Риану, оставалось решить вопрос со свадьбой. Отменить? Не отменять? И вообще, почему он задаётся этим вопросом? Отчего уже давно не разорвал помолвку? Что его удерживает?

Вызвав невесту в пустующую аудиторию, он предложил ей разорвать помолвку, тщательно наблюдая за реакцией девушки. Растерянность, покорность… Нет, это не то, совсем не то, что Гилион надеялся увидеть. Он отвернулся и уставился в окно. Нет, всё же Риане показалось, не нужен он невесте, так что пора всё это заканчивать.

— Не хочу! — вдруг сказала Кайра и подошла ближе.

— Чего не хочешь? — Гилион собирался обернуться, но девушка обхватила его сзади за талию и приникла всем телом, да ещё и головой уткнулась между лопаток.

— Не хочу ни с кем делить, не хочу отпускать. Только мой, — выдохнула она ему в спину, опаляя дыханием даже сквозь ткань рубашки. — Я была очень глупой, когда думала, что смогу уступить. Можешь считать меня незрелой эгоисткой. И даже если другие семьи от вас отвернутся, но моя никогда, — благоверная стиснула его ещё сильнее. — А если отец вдруг попытается, брошу всё и уйду с тобой. И если какая-то другая девушка станет призывно смотреть в твою сторону, а ты будешь не против, то никогда не прощу! Ни тебя, ни её. Вот такая я совсем не понимающая и далеко не идеальная невеста. Если ещё нужна, забирай, я твоя.

Гил ушам своим не верил, слушая это. Где тот милый котёночек, который соглашался с каждым его словом? Да и нужен ли ему такой? Сейчас его обнимали совсем не робко, и ему это нравилось. Невероятно нравилось, до безумия просто.

— Это всё, что мне нужно было услышать… — он повернулся в её объятиях и впился взглядом в повлажневшие девичьи очи. — Если тебе нужен такой не идеальный жених, который склонял невесту впустить в будущую семейную жизнь другую женщину, а сейчас об этом очень сожалеет, то я тоже твой.

— Нужен, конечно нужен, — теперь она уткнулась ему в грудь, а он обнимал её всё крепче, только сейчас осознав, кого чуть не потерял.

Риана очередной раз совершала паломничество в магическую лавку, когда ощутила родное присутствие. Как и в прошлый раз, её вела чужая сила, пока она не оказалась в знакомом переулке. Зеленоглазый озорник, в очередной раз решивший сунуться в столицу, улыбался.

— Я скучал, — проронил он и заключил Рию в объятия.

Она вырываться не стала, но строго сказала:

— Придя сюда, ты очень рискуешь. Люди ещё не до конца смирились с тем, что было, могут возникнуть проблемы.

— Знаю. Но я должен был тебя увидеть, — он стиснул её сильнее. — И это того стоило.

— Почему?

— Потому что если не с тобой, то ни с кем. Так стоит ли дальше жить?!

— В-в смысле? — насторожилась Риа.

— В тот самом, Рриа, в том самом… — а взгляд так и прожигает. — Можешь меня выдать, я к этому готов.

— С ума сошёл? О клане бы подумал, им без тебя придётся туго.

— О, так ты обо мне беспокоишься? Значит, я могу надеяться? — Барт приблизился.

— Так, не зли меня, — притворно возмутилась она.

— А то что?

— А то в городе станет на одну звериную шубу больше, — сказала Риана, еле сдерживая смех.

— Если её будешь носить ты, то почему бы и нет?! — он не сдерживался и ухмыльнулся от уха до уха.

— Слушай, иди уже, а! — говорила она, хотя на самом деле ей вовсе не хотелось, чтобы он разжимал объятия. И сколько же будут продолжаться эти отношения на расстоянии?!

— Только если пообещаешь меня навестить, — он скользнул губами по её щеке, а потом потёрся носом о её нос.

— Не пообещаю, потому что теперь знаю: ты меня и тут найдёшь, — Риана позволила ему снова себя поцеловать.

— Так и есть. Тогда я не прощаюсь, — ещё один поцелуй. — До встречи, Рриа.

А через месяц к Риане пожаловал гость. Она как раз навещала родителей после напряжённой недели в академии, топая по сугробам и кутаясь в шубку, когда почувствовала спиной чьё-то присутствие.

— В Лазурной роще Гард и без меня справится, — прозвучал голос Барта, заставивший всё внутри перевернуться. — Он уже почти женатый мужчина и полноценный глава клана. А я… Я тоже хочу стать полноценным, с тобой. Примешь меня?

Риана резко обернулась. В ней поднялась такая волна нежности к этому полузверю-получеловеку с грустными зелёными глазами, что все сомнения, терзавшие в последнее время, разом исчезли. Барт пришёл за ней, к ней, он готов покинуть свою семью, чтобы жить тут, в её доме. Интересно, как отреагируют родители на такого мохнатого зятя?

— Риа, доченька, кто там… пришёл… — закончила мама на выдохе. — Ой.

— Эм, добрый день… — поздоровался отец и смотрел то на Риану, то на гостя.

— Мам, пап, это… мой Барт. Теперь он будет жить с нами, вы же не против? — она стиснула его ладонь, словно боялась, что он сейчас убежит, и потянула за собой внутрь.

Да, как и говорил Рандэлл, слова нашлись сами. Пусть не самые красочные, но точно передающие суть.

Оборотень покорно шёл следом, как щенок на поводке, но уж конечно не был маленькой послушной собачкой. Это, скорее, волк, который находится в хорошем расположении духа и позволяет собою командовать.

Половицы в доме уже давно не скрипели, да и общее состояние жилища значительно улучшилось, хотя по весне предстояло немало отделочных и прочих работ. Так что теперь было совсем не стыдно вести жениха в гостиную, отпаивать горячим травяным настоем и откармливать пирогом собственного приготовления. Родители, которые поначалу вели себя настороженно, постепенно прониклись искренними улыбками будущего зятя. Ещё немного — и на свадьбу согласятся.

Когда Риана с Бартом остались вдвоём, а мама пошла готовить «сыночку» гостевую комнату на первое время, оборотень что-то достал из походной сумы.

— Вот, — он протянул свёрток, в котором оказались слитки золота и разного размера неогранённые драгоценные камни. Очевидно, это часть компенсации, которую тайры получили за отобранные в своё время месторождения, где по обоюдному договору с Лэйтоном Рандэллом у них теперь есть своя доля. — У вас же такое ценится? С этим можно восстановить поместье и жить безбедно, даже с комфортом. Тут, конечно, не несметные сокровища, но…

— Да нет, сокровища. Но самое моё главное сокровище — это ты, — сдавленным от переполнявших эмоций голосом проговорила Риана и уткнулась в его грудь, а потом обняла крепко-крепко.

— Женщина, не каждый мужчина выдержит такие объятия, — прокряхтел Барт, но затем и сам сжал её почти так же сильно.

— Ты выдержишь, мне этого достаточно, — пробормотала Риа.