ГЛАВА 22

— Ох, мама моя медуза, Лиз, это что — платье?!

Именно таким возгласом встретила меня Саи, когда я вышла в своем обтягивающем, фиолетовом поблескивающем мини.

— Очень плохо? — я повертелась перед зеркалом. Ножки в темных колготах стройные, талия тонкая, вроде не поправилась… Может, тут другие каноны красоты? Возможно, излишне откровенное декольте для этого мира, но другого у меня нет.

— Нет, но…

Сама русалка тоже нарядилась в фиолетовое, оттенявшее ее волосы, пышное и струящееся — в лучших традициях средневековых балов! Пока мы красились рядом в ванной — она накладывала все слои своей русальей косметики, а я радовалась захваченному из дома несессеру, — Саи то и дело косила на меня.

Решительно тряхнув волосами, я отогнала подступающую неловкость. Может, такие наряды и не приняты, но наверняка до меня тут бывали девушки из моего мира. Дома-то я не стеснялась, наоборот мне нравились взгляды, которыми меня провожали молодые люди.

Саи помогла с прической — после своих жестких волос с моими управилась легко. Каким-то специальным фиксатором уложила волнами («ничего, один разок можно и русалочьим!»), и, пританцовывая, не могла дождаться, пока я нанесу последние штрихи.

Снаружи собрались парни, поджидавшие приглашенных дам. Ми Гресса пристально следила, чтобы никто не нарушал границ вверенного ей общежития.

Я втайне надеялась, что Тарр передумает и не заявится, но нет, стоял чуть поодаль, демонстративно отвернувшись от Дика. Весь такой элегантный, в черном сюртуке, только шляпы с тростью не хватало. Староста же оделся проще, в светлую рубашку с широкими рукавами и обтягивающие темно-серые брюки.

Мы с Саи наблюдали за ними в щель. Русалка поглядывала на меня, явно предоставляя возможность выйти первой.

Выдохнув, я толкнула ручки, открывая дверь. Высокие шпильки цокали, отдаваясь каждым ударом прямо в сердце.

Шаг.

Еще шаг.

Вся шеренга ожидавших молодых людей как по команде обернулась ко мне.

— Вау! — выдал Дик, подходя. — Лиз… ну ты и… вау!

Усмехнувшись, я глянула на Тарра. Глаза его потемнели, он приблизился, окинув взглядом Дика:

— Отвали, Ганверр, это моя дама, — и подал мне локоть.

— Не хочу тебя расстраивать, Тарр, но мы идем все вместе. Саи и Дик с нами.

Тигр полупрезрительно скривился, но в позу решил не вставать.

Дик хмыкнул, подал локоть Саи. Та, даже слегка порозовев, взялась за него. Я опираться на руку Тарра не стала, постаралась оказаться между ним и Диком.

Тигр не выглядел довольным обществом русалки и совы. Впрочем, я ощущала, какая гордость переполняет его за идущую рядом даму, и понемногу успокоилась.

Такой шеренгой мы и продефилировали до большого зала в центральном корпусе. Я время от времени украдкой оглядывалась, с интересом ожидая, с кем же решит заявиться Наареш! Но нигде его не видела.

Оказалось, дракон уже внутри. Беседовал с рыжей ми Амалией. Серебристый костюм, скорее походящий на наряды моего мира, чем средневековые сюртуки. До чего же он ему шел! Я провела взглядом от широких плеч до узких бедер, чуть задержавшись на распущенных волосах.

Словно почуяв нас, дракон развернулся. Тарр задрал голову, всем своим видом показывая, что дама — его. Даже с такого расстояния я видела, как ноздри Наареша раздулись, а глаза сузились.

Мурашки побежали по открытым плечам, которые я усиленно пыталась держать расправленными. Казалось, весь зал застыл, оглядывая меня со всех сторон.

Свет струился сквозь высокие стрельчатые окна, вливаясь в мягкую коралловую гамму стен и лепных украшений. На специальном балконе под потолком играли музыканты. Нарядные адепты и преподаватели еще только собирались, расположившись кто где. Несколько пар уже пытались танцевать.

Но я смотрела лишь на дракона, который, будто и вовсе позабыв о своей собеседнице, направился к нам.

— Вы одеваетесь все более и более вызывающе, адептка!

Развернувшись на шипящий голос, обнаружила ми Сарелию. Длинное серебряное платье с широкими рукавами, похоже, было призвано соответствовать цветовой гамме того, чьего приглашения она так и не дождалась. Я отстраненно подумала, что они красиво смотрелись бы в вальсе.

Вампирша тем временем продолжала отчитывать:

— Но в этот раз вы превзошли себя, ваш наряд совсем… неподобающий! Полюбуйтесь на свою воспитанницу, мие Шаасхен!

Вопреки ожидаемому эффекту, дракон, похоже, именно что любовался. Примерно так же горели его глаза, когда он с пылом схватил меня за плечи там, в парке.

— Ми Элиза привезла его из дома. Полагаю, другого у нее нет.

Сарелия, видимо, в своих мыслях уже принимала приглашение дракона потанцевать — иначе для чего бы он к ней направился? Его слова определенно вызвали диссонанс, консерва распахнула глаза, впиваясь в него колючим взглядом.

— То есть вы полагаете, что следует поощрять тотальное раздевание адептов на балах?

— Вы вольны поощрять, что считаете нужным, — уголки его губ снова дернулись в обаятельной улыбке. — На мой взгляд, ми Элиза выглядит великолепно.

Точным грациозным движением поправив выбившийся локон, Сарелия попыталась встать так, чтобы перекрыть пути Наарешу. Но каким-то неуловимым образом он успел чуть раньше.

— Позвольте, — дракон протянул мне руку.

Словно зачарованная, я вложила в нее свою. Сердце заколотилось. Я не понимала, как это расценивать, но безумно хотела с ним танцевать!

Где-то на периферии сознания промелькнула мысль, что положено танцевать с тем, с кем пришла. Оглянувшись, обнаружила злой, хмурый взгляд Тарра. Попыталась улыбнуться, чтобы сгладить неловкость, но по-моему, лишь сильнее разозлила тигра.

Наареш положил руку мне на талию, мягко, но настойчиво повернул и повел в танце.

Запоздалый испуг, что не знаю местных танцев, растворился, как и все вокруг — я видела только горящие зеленые глаза дракона и тонула в них. То ли тело откуда-то вспоминало движения, то ли партнер так идеально вел, но я совершенно не думала о танце. Только о Наареше, едва уловимом исходящем от него аромате — мужском, изначальном, особенном. О сильных плечах, которых так приятно касаться ладонями.

В какой-то миг показалось, я вижу серебряного дракона, который пытается ухватить меня в охапку, закрыть, спрятать от всех под своими крыльями. В голове прорычало тихое «Моя!»

Моргнув, я подняла взгляд. Наваждение прошло. Магистр глядел едва насмешливо, заставив усомниться, не забрался ли он ко мне в мозг. Что это сейчас было? Или я просто растаяла от того, что предмет воздыхания окрестных девиц пригласил именно меня?

Наареш остановился. Едва поклонился. Я неохотно убрала руки с его плеч, только сейчас сообразив, что танец окончился, музыка стихла.

Огляделась. Поежилась от еще одного взгляда: на нас не мигая смотрела фея, навевая воспоминания о проклятии. Тоже в серебристом платье: кажется, у них с Сарелией очень схожие идеи! Только у стрекозы юбка была пышнее и плечи открыты, вместе с изрядной частью полукружий бюста. По-моему, еще непристойнее, чем у меня!

Решительно вскинув голову, королева двинулась к нам знаменитой походкой от бедра.

Зал, казалось, застыл, ловя каждое движение разворачивающегося спектакля.

— Лиз, — кто-то неожиданно коснулся моей руки.

Я обернулась, обнаружила приподнявшего бровь тигра:

— Тебя увели прямо у меня из-под носа… так что все следующие танцы — мои.

Я непроизвольно бросила взгляд на дракона. Тот смотрел мрачно, на миг показалось, что сейчас набросится на тигра и покажет ему, кто в стае альфа-самец.

Но, возможно, это была всего лишь моя фантазия — та самая, буйным цветом цветущая. Никто из самцов не спешил потрясать тестостероном, вели себя вполне учтиво и адекватно.

— Все, пожалуй, многовато, — хмыкнула я, когда Тарр увел меня в вальс.

Оглянулась, разыскивая дракона. Не знаю, что сказала ему Фета, но похоже, от ее предложения он не смог отказаться. Я видела, как под скрип зубов Сарелии, едва ли не перекрывавший звуки музыки, они закружились по залу. Впрочем, постоянно ловила на себе взгляд магистра.

— Ну нет, сегодня я тебя пригласил, имею право на каждый танец вечера.

— А я какие-нибудь права имею? — подняла я бровь.

— Разумеется, ты тоже имеешь право на все танцы, — радостно сообщил Тарр.

— Очень хорошо. Потому что я как раз планировала пригласить Дика.

— Зачем тебе эта к… курица?

— Ты разве еще не понял, что я не люблю, когда обижают моих друзей?

— Не с теми ты дружишь, Лиз.

Едва дождавшись окончания, я решительно забрала у Тарра руку и направилась на поиски Дика с Саи. Но взгляд непроизвольно разыскивал Наареша.

Магистр вернулся к рыжей, туда же поспешила Сарелия. Фета горделиво плыла по залу, словно она — первая и единственная, кто удостоился чести танцевать с драконом. И, черт, как же меня это злило! Ведь умеет же, гадина!

А еще… Хотелось, чтобы он снова держал меня, смотреть в глаза, вдыхать запах… Если бы это он сообщил, что претендует на все танцы со мной, я бы, пожалуй, и не отказывалась…

Увы, едва ли преподавательский этикет такое позволял.

— Дик! — я наконец-то заметила светлую рубаху старосты.

— Лиз? — тот обернулся. Бросил взгляд на следующего чуть позади меня Тарра и тут же выдал: — Потанцуем?

Становиться переходящим трофеем не хотелось, но и оставаться весь вечер с тигром — еще больше! Кивнув, я шагнула навстречу.

— Ко-ко-ко, — раздалось сбоку.

Дик нахмурился, помрачнел.

А мне вдруг вспомнилось… «Старшекурсники с актива любят так шутить. Внушат, что ты курица. Будешь бегать по общаге, хлопать крыльями и кудкудахтать.»

Я пристальнее всмотрелась в Дика:

— Это он… с тобой, да? — шепнула.

— Когда узнал, что я сова, — криво усмехнулся тот. — Представляешь, как смешно. Это давно уже не секрет, Лиз. Вся общага потешалась. Ну ничего, я найду… способ с ним поквитаться.

— Буду рада, — засмеялась я, про себя решив, что с Тарром больше никаких дел иметь не стану.

Тигр пытался перехватить меня на следующий танец, но я направилась совсем в другую сторону. Саи не было видно, я решила ее поискать — для начала в уборной, а после вышла в садик с обратной стороны центрального входа.

Здесь остывали разгоряченные адепты. Некоторые что-то втихаря передавали друг другу, напоминая мне наши земные студенческие тусовки.

Саи по-прежнему не появлялась. Отвыкшие от шпилек ноги устали и ныли. Обнаружив спрятанную в тени деревьев лавочку, я опустилась на нее, скинула туфли.

— Ждешь? — раздалось совсем рядом.

Вздрогнув, я оглянулась. Тарр! Следил, что ли?

— У нас осталось одно дело, — уселся он рядом.

— Какое?

— Уже забыла? А я все ждал, когда сама спросишь. Про жемчуг. Я покупателя нашел.

— А! Спасибо, но уже не актуально. Мы разобрались.

— Это кто это «мы»? — подозрительно глянул тигр. — Выходит, я зря ради тебя бегал, клиента выискивал?

— Почему же зря? Я слово сдержала, на бал с тобой пошла.

Глаза его сузились, на миг стали холодными.

Неожиданно оборотень развернулся, почти нависая надо мной. Взял мое лицо и, не успела я сообразить, впился губами в губы.

От неожиданности я на миг задохнулась, сжала зубы, передернувшись от отвращения. Желто-зеленые тигриные глаза оказались так близко…

— Ну же, расслабься… — шепнул он.

Откуда-то из подсознания всплыл образ дракона, обнимавшего рыжую. Я уперлась руками в грудь Тарра, даже не сразу осознав, что происходит. И только потом сообразила, попыталась укрепить щиты и блоки.

Он лез в мою голову! То ли хотел что-то внушить, то ли высмотреть, и пока я пыталась разобраться с мало еще изученной защитой, губы снова завладели моими, а рука скользнула в декольте. Нахальный язык норовил пролезть внутрь. Разозлившись, я изо всех сил укусила его.

Тигр взвыл, а в следующий миг оказался в воздухе надо мной.

В заходящих лучах сверкнул серебряный силуэт, распущенные белые волосы. Держа оборотня одной рукой, магистр со всей силы впечатал другую в челюсть адепта, при этом отпустив его в свободный полет. Дождался, когда тот свалится на землю, поднял и тихим, страшным голосом произнес:

— Еще раз увижу тебя рядом с ней — убью.

Я помотала головой: казалось, мне привиделось, это же не может происходить на самом деле?!

Губы Тарра кривились, словно он пытался то ли что-то ответить, то ли рискнул угрожать. Но дракон не мигая смотрел в его глаза. Долго. Очень долго — пока старшекурсник не сник.

Не знаю, что именно сделал или внушил ему Наареш, но очертания адепта вдруг переменились. Несколько мгновений, и перед нами стоял полосатый тигр в своей звериной ипостаси — поменьше земных сородичей, однако тоже вполне мощной.

Покосившись на дракона, большая кошка жалобно мяукнула. И вдруг умчалась по дорожке, чем-то очень напоминая Белку, охотящуюся на местных мышей.

Проводив его взглядом, Наареш сел рядом со мной. Я испуганно отшатнулась, ясно понимая: не может магистр так поступить с адептом, даже в Академии, где разрешено провоцировать нас на выбросы магии! Тем более по такому поводу.

Хм. А по какому? Он вступился за меня? Или боялся чего-то другого?

Несколько мгновений внимательно всматривался в глаза — в голове бежали какие-то неясные картины, которые хотелось ухватить, удержать, развернуть. Что-то такое я уже видела…

«Лиз, в кино пойдешь?»

Это же Сережка! Но я хоть убей не помню, чтобы он меня приглашал… Он ведь мне нравился, я же почти собралась к нему позаигрывать: казалось, сам он никак не решится. Несмотря на взгляды, которые ловила на себе.

Высокая фигура с длинным светлым хвостом у машины…

Я схватилась за голову, не понимая. Действительно Наареш? Он был в моем мире и раньше, беседовал с Сережкой? Что-то ему внушил? Зачем? Может, и других кавалеров отваживал?!

Дернулась было. В голове вспыхнул образ рыжей — той самой, что намертво приклеилась к дракону в моих видениях.

То есть значит, у него самого какая-то девица в анамнезе, а мне — ни к кому не подойти?!

Палец вдруг обожгло, я с недоумением глянула на загоревшееся колечко-накопитель.

— Лиз, смотри на меня, — теплые пальцы коснулись головы, дракон требовательно приковал к себе мой взгляд. — Лиз, все хорошо. Тарр спровоцировал выброс магии, ты справишься.

Вырвавшись, я оттолкнула его руки.

— А если не хочу? Не хочу с этим справляться! Ты заставляешь меня что-то забывать, зачем? Ты ведь был на Земле, да? Что ты скрываешь от меня?

— Тише, моя хорошая, успокойся… — сильные руки прижали к себе, пригладили волосы.

А глаза… я сгорала, плавилась во взгляде зеленых глаз, вертикальные зрачки сделались огромными, и я проваливалась, проваливалась в них.

Наареш чуть наклонился. Мои блоки дрогнули, я чувствовала, купалась в его эмоциях, ощущала огненную лавину и тут же неожиданную нежность. И что-то еще…

Когда-то мы уже сидели вот так. Разговаривали. И я безумно хотела поцеловать. Хотела и не могла…

Поддавшись искушающему порыву, преодолела эти несколько сантиметров до его манящих губ.

На миг меня опалило дикой, необузданной, сумасшедшей страстью.

Через миг дракон напрягся, оглушая тишиной, словно он резко опустил железобетонные ментальные щиты.

Сжал кулаки — но я успела заметить странные пятна, словно после ожогов. Вспомнила, как он дернулся там, в парке.

— Что это было? — прошептала ошарашенно.

Показалось ведь, что я почувствовала его эмоции. Действительно ли он испытывал все это ко мне?!

Приподняв руку, он чуть коснулся пальцем моей щеки.

— Я не могу… — пробормотал, отвернувшись.

Получается… его обет как-то связан именно со мной? Он не может сказать то, что касается именно меня. И не может сделать… что? Ведь дотрагивается до меня нормально, на занятиях там, во время танца… То есть получается…

— Как это понимать, мие Шаасхен?

Вздрогнув, я подняла глаза. Впервые видела ректора Алрималиля Вирдоната Эндерса так близко с тех пор, как очнулась в его кабинете. И сейчас он не казался ролевиком, вырядившимся в камзол и напялившим силиконовые уши.

От него исходила сила, мощь, которую я ощущала намного лучше, чем тогда. Всеми своими обострившимися способностями.

Почувствовала прикосновение Наареша. Хотя он по-прежнему сидел не поворачиваясь, держа руки перед собой. Но, похоже, пытался подлатать мои разлетевшиеся щиты и блоки.

Алрималиль взмахнул кистью, словно срывая что-то с пространства.

Полог тишины, поняла я. Которым нас скрыл Наареш.

— Мие Кронвальд вел себя неподобающе по отношению к ми Элизе. Я пытался успокоить ее.

— Где же сам нарушитель? — приподнял бровь ректор. Значит, он не видел нашего поцелуя?

Только не выдать…

— Я… ммм… отправил его прогуляться в кошачьей ипостаси. Охладить пыл.

Лицо дракона не дрогнуло ни на миг. Я старалась молчать, ни намеком, ни мыслью не выдать случившегося. И не подпускать к поверхности совсем другие размышления.

Драконы ведь самые сильные менталисты. Мог ли он околдовать в том числе и прочих магистров? Даже ректора? Для чего?

Эти мысли проносились скорее эмоциями, но я сосредоточилась на укреплении щитов и блоков.

— Вы не должны поступать так с адептами, мие магистр, — сурово отозвался Эндерс, напомнив подслушанный разговор.

Тогда таким же тоном он говорил, чтобы «слишком молодой» Наареш не лез в какие-то вопросы. Наверняка касающиеся второй части острова…

Так, какие там песенки я еще не пела, стишки не читала?

«Так и будешь идти по краю

Между адом земным и раем

Между теми, кто жил, кто снится

Путать лица…»

Ох, что-то меня явно не туда занесло. Но оба мужчины покосились в мою сторону, показывая, что стратегия верна. Нужно что-нибудь попроще, без намеков…

«В поле трактор дыр-дыр-дыр, мы за мир…»

На губы Наареша скользнула улыбка.

— Я все исправлю, мие Алрималиль, — отозвался он, поднимаясь.