ГЛАВА 23

Рассматривая, как удаляется широкая спина под каскадом серебристых волос, я отчего-то боялась перевести взгляд на ректора.

— Вы уже адаптировались, ми? — поинтересовался эльф, возвышаясь надо мной.

— Спасибо, мие, — поднялась я, не желая смотреть снизу вверх. — Учусь контролировать эмпатию, надеюсь как можно скорее вернуться домой.

Ректор промолчал. Я глянула на его лицо, но ничего хорошего в нем не увидела. В смысле, согласия вернуть не увидела — огромные синие глазищи смотрели пристально и серьезно.

— Мне жаль, что адепт повел себя неподобающе, — отозвался Алрималиль, проигнорировав мои слова. — Вы прекрасно выглядите. Но если не хотите, чтобы ваш вид как-нибудь не так расценивали… лучше переключитесь на моду нашего мира.

Ах, значит, еще и я же виновата? То есть мужик не может держать себя в руках, а виновата женщина, что не так оделась? Никогда не понимала этих постулатов!

— Подскажите, мие Алрималиль, что мне в следующий раз надеть, чтобы никто не пытался пробить щиты и блоки и влезть в мою голову? Возможно, я не в курсе местной моды?

Ректор поморщился: видимо, не привык слышать такой тон от адептов. Но в конце концов, он мне никто и я в эту Академию не рвалась! И уж тем более не собираюсь отказываться от своих убеждений!

— Ах вот оно что, — кивнул. — Я переговорю с мие Кронвальдом и назначу ему соответствующее наказание. А вы, сделайте одолжение, закажите платье на деньги, которые вам выделил король.

— При всем желании я не успела бы заказать его до бала.

— Почему же? Портальная доставка работает быстро, а сюда другой и нет. Ми Тальята Зеллан, к примеру, все успела.

Я подняла глаза, пытаясь понять, это ушастый на что-то намекает, или просто ставит ее в пример как одну из неблагополучных?

— Буду знать, — отозвалась. — Спасибо за беспокойство.

Ректор кивнул, прощаясь. Развернувшись, я заодно попыталась оглядеться — Наареша нигде не было видно, — и потопала обратно в зал.

Саи оказалась в зале. А я-то уж решила, что пора начинать волноваться.

Русалка болтала с несколькими девицами, волосы которых сверкали всеми оттенками зеленого. Похоже, со своими общий язык нашла.

У одного из высоких окон обнаружила светлую голову Тальяты. Девушка действительно была одета в платье — простенькое, черное с высоким разрезом по ножке, но вполне милое. Рядом с ней вился тот самый мелкий Ник, еще пара ребят с отработки.

Музыканты молчали: похоже, у них был небольшой перерыв, и все адепты разошлись группками.

Пока я решала, к кому же подойти, меня саму ухватили за руку и потащили в сторону.

— Фета? Ты чего? — я попыталась выдернуть собственную конечность, рассудив, что придется отбиваться от наездов в стиле «куда ты его дела?». Но фейри огорошила совсем другим:

— Кто она?

— Кто? — с недоумением переспросила я и даже оглянулась.

— Рыжая! Которая с Наарешем!

Несколько мгновений я глядела в гневные глаза королевны, размышляя, откуда та могла узнать. То ли тигр перекинул выуженную у меня сегодня картинку, то ли я где-то не заметила дыры в собственной защите. Хотя после блоков Наареша в голове давно не «сквозило». А может, ми Амалия что-то успела углядеть в псише?

— Кто она? — требовательно повторила Фета.

— Его невеста! — выдала я мстительно.

Челюсть стервозы слегка съехала вниз, голубые глаза гневно сузились. Может, хоть это заставит ее отступиться от дракона? Надеюсь, сам он меня не прибьет…

— Кто? — грозная стрекоза наступала, продолжая сжимать мою руку. Ноздри гневно раздулись, сзади того и гляди готовы были раскрыться крылышки, поднимая ее в воздух.

— Откуда я знаю? Драконица наверное.

А что. Это казалось даже логичным. Возможно, он помолвлен, дал какой-нибудь обет верности, потому и не может целовать никого другого…

От этой мысли сделалось как-то тоскливо. И не только мне.

— Уверена? — переспросила Фета.

— Ну, на других же драконы не женятся, — отозвалась я осторожно, размышляя, как бы сбежать от допроса с пристрастием.

— Почему же, — проворковала Фета, заставив сердце забиться быстрее.

Да она в своих мыслях давно уже вышла за него замуж! Я с любопытством навострила ушки: очень уж хотелось узнать.

— Редко, но случается. Запрета такого нет. Они просто почти не покидают свой Архипелаг, вот ни в кого другого и не имеют возможности влюбиться.

— Ну, тогда не знаю. Меня в детали не посвящали.

— А вот помолвку, если уже объявили, не разрывают, — она задумчиво поднесла пальцы к губам. — Ты уверена, что уже объявили?

— Да откуда мне знать? Спроси у него! — я развернулась, вырвав свою руку, и гордым шагом двинувшись к окну.

На душе скребли сородичи Белки. В большом количестве.

Медленно пересекая зал, я никак не могла выкинуть из головы эти мысли, пытаясь связать их в единую картину. Ну не приставать же к Наарешу с такими вопросами, в самом деле?

— Ми Элиза? Все в порядке? — белоснежная фигура так неожиданно выросла на пути, что я едва не врезалась в упругую грудь. Подняла к магистру лицо:

— Вы нашли тигра?

Зеленые глаза на миг полыхнули, напомнив ту внезапную вспышку ярости. После сделались почти мягкими.

— Не переживайте, все в порядке. И кстати, — он бросил взгляд на балкон, где снова заиграли музыканты, — раз уж музыка застала нас тут, не подарите мне еще один танец?

Я не могла, просто не могла ему отказать! Разглядывала губы с налетом неуловимой усмешки. Высокие скулы, разлет бровей. И хотела кружиться в танце бесконечно, даже если все фейри Академии забросают нас проклятиями!

Дракон смотрел на меня не отрываясь. И, не выдержав, я прошептала:

— Вы помолвлены?

Брови магистра поднялись с таким изумлением, что я даже слегка смутилась.

— С чего вы так решили?

— Уходите от ответа?

— Нет. Нет, Лиз, я ни с кем не помолвлен.

— И не женаты?

— И не женат. А теперь ответь, пожалуйста, на мой вопрос.

— Так… — неловко повела я плечом. — Слухи ходят.

Наареш как-то подозрительно хмыкнул, будто зная, с чего пошли эти слухи.

— Ваша рыжая заинтересовала умы ваших поклонниц. Понятия не имею, откуда они о ней узнали! Я не говорила.

Лицо магистра помрачнело, хотя, надо отдать ему должное, с ритма он не сбивался, продолжая вести так же безупречно.

— Она дракониха? — рискнула я снова.

— Нет.

— А…

— Лиз, помнишь, мы договаривались? Все вопросы после того, как удастся вернуть тебя на Землю.

— Я хоть сейчас, — хмыкнула я. Даже почти искренне.

То, как он охранял тайну рыжей, отчего-то злило.

Танец окончился, Наареш улыбнулся, легко коснувшись губами моей руки. Я огляделась. Сарелия болтала со змееподобным профессором Ротоном — так и казалось, будто что-то замышляют! Саи махала мне с другого конца зала, а к нам приблизилась Тальята.

Да, она ведь тоже теперь личная ученица! Он и с ней станет танцевать? Тоже запала на моего… хм, на дракона?

— Мие Наареш, — позвала инферна, прямо взглянув ему в глаза. — Мы договаривались…

— Я помню, — отозвался он.

— Уже поздно, праздник скоро закончится. Детей ведь рано спать укладывают.

Дракон бросил взгляд на тяжелые напольные часы у стены.

— Подождите пять минут, сейчас вернусь и пойдем. А знаете… ожидайте лучше меня у выхода.

— Хорошо, — кивнула Тальята.

— Вы собираетесь в детский корпус? — поинтересовалась я.

Девушка окинула меня хмурым взглядом. Вдруг усмехнулась:

— А ты смелая. Так нарядиться.

Да что все пристали к моему платью!

— Обычный наряд моего мира, — пожала плечами.

— Жаль, я сама не догадалась.

— Тальята… а можно мне с вами?

— Зачем? — прищурилась она.

Ох. Просто хочется для себя разобраться, увидеть, в каких условиях живут дети. Собрать дополнительный фрагмент мозаики! Ну и… убедиться, что их тут не обижают. Хотя разве получится хоть что-нибудь сделать?

— Детям… одиноко, наверное. Возможно, я смогу тоже чем-то помочь? Я хотела бы отрабатывать с ними.

— Сразу видно, у тебя никогда не было младших братьев и сестер, — фыркнула Тальята. — Поверь, это не так просто. И первокурсников не допускают к работе с малышней. Но на праздники разрешают посещать… в сопровождении наставника. Только никому это не интересно, всем лучше на балу задом повилять.

— А давай Саи возьмем? Она добрая и уверена, ей это в радость…

Тальята нахмурилась, на миг показалось, я вижу огненное свечение рогатой ауры вокруг нее. Которое, к моей радости, быстро погасло.

— Дети ее любят, — признала нехотя.

— Я позову!

— Только к Киваре пусть не подходит!

Радостно обернувшись, я помахала Саи рукой. Та с удивлением притормозила, словно не веря увиденному. После поспешила к нам.

Тальята направилась к выходу, пока я дожидалась русалку.

— Ну как бал? — спросила, когда она подошла.

— Скука, — пожала Саи плечами.

— Видела, ты со своими помирилась?

— Мы и не ссорились… просто общаемся редко. Они откуда-то узнали, что я жемчуг продаю. Вот… выпытывали.

— Это все Тарр, — поморщилась я. — Зря мы с ним связались. Ты бы предупредила, какое он чмо.

— Да, не надо было, — эхом откликнулась Саи, поникнув.

— Хочешь сходить в детский корпус? С Тальятой и мие Наарешем?

Глаза русалки вспыхнули.

— А она не будет возражать? — нервно закинула зеленую прядь за ухо подруга.

— Только сказала к Киваре не подходить. Это, наверное, ее сестра?

— Сестра, — подтвердила Саи.

Тальята все еще стояла у входа, высматривая Наареша. Глянула на нас, но промолчала.

Откуда появился дракон, никто так и не понял. В руках он держал большой сверток, но что внутри — опознать не удалось.

Окинув ожидающих девиц взглядом, магистр никак не прокомментировал нашу компанию. Только кивнул — идемте, мол, что с вами поделать.

Идти оказалось не очень далеко. Мы прошли столовую, вошли в огород — тот самый, в котором отрабатывали, только с иной стороны.

Хм, а ведь действительно. Кухня, наверное, и на нас, и на малышей работает. Только им возят еду в корпус, скорее всего. А на другую часть острова? Может, там своя столовая и своя кухня? Не потому ли преподы иногда не появляются в нашей? Ведут альтернативные уроки?

Эх, заглянуть бы в расписание Наареша…

Покосилась на дракона — тот шел спокойно, не пытаясь припрятать собственного помощника, что висел на поясе. Надеюсь, и в мои мысли не заглядывал.

Пока я размышляла, не заметила, как одной из неприметных дальних тропок мы приблизились к небольшой аккуратной калитке.

В сумерках сложно было разглядеть, что находится с другой стороны. Хотя, подозреваю, в дневное время тут тоже стоит туман, сродни тому, который мы наблюдали с Тальятой.

Наареш поднес руку к замку, и мне на несколько мгновений примерещились символы, прямо как в том тумане. Расходящаяся от центра паутина, только попроще.

К центру серебряный и прикоснулся. Паутина завибрировала и растаяла, пропуская нас.

Едва мы прошли в небольшую дверцу в высокой ограде, как глаза начали различать свет, льющийся из трехэтажного корпуса. В том же стиле, что и вся Академия, со стрельчатыми окнами и башенками, крытыми веселенькой черепицей, даже свой флаг реял на ветру.

Цвета преобладали яркие, светлые, домик очень походил на кукольный, только в натуральную величину. Ну хоть деткам должно нравиться.

— До скольки лет тут живут? — спросила я.

— По-разному, кого в каком возрасте можно в старшие общежития переводить. Обычно до двенадцати — пятнадцати, — отозвался Наареш.

— Надо было что-нибудь взять, — переживала Саи. — Мие Шаасхен, можно, я потом через вас передам?

— Конечно, — отозвался дракон.

Я улыбнулась. Так, может, без меня и о жемчуге договорятся.

Похоже, мы заходили не с центрального входа — во всяком случае, лишь попетляв боковыми дорожками, оказались на главной.

На ней прямо посередине разлегся каменный зверь незнакомой наружности: мощные, как у дракона, лапы, голова явно какого-то кошачьего и длинный русалий хвост. Я еще удивлялась про себя, для чего загораживать статуей дорогу, когда зверь вдруг поднял голову, глаза загорелись алым.

Я вздрогнула, но Саи с Тальятой и Наарешем ждали чего-то подобного.

— Кто нарушил границы детской зоны? — разразилось странное создание жуткими, рычащими звуками.

— Боже, кто так детей пугает? — выдохнула я.

— А как иначе удержать их на территории? — с ноткой горечи шепнула Тальята.

И тут запугивания. Не нравилась мне эта образовательная система!

Так вот какова магия «пси-неживого»… Впечатляюще, надо признать.

Дракон тем временем приблизился к говорящей скульптуре, положил ей ладонь в пасть:

— Наареш Шаасхен, магистр ментальной магии. Сопровождаю трех адепток — Элизу Королеву, Тальяту Зеллан и Саиделлу дри`Багель ра-Манн.

— Курсы, группы, факультеты, — прорычал зверь, отпустив руку магистра.

Надо же, как все серьезно!

Дракон без запинки перечислил наши места учебы, и лишь после этого монстр улегся, отодвинув с дороги хвост:

— Проходите.

Пока мы опасливо обходили каменное создание стороной, оно пристально следило за нами красными глазищами. Не знаю, сколько и какой силы в него было влито, но я не сомневалась: если что пойдет не так, легко набросится на любого из нас.

Дети собрались в нескольких смежных залах на первом этаже. Те, что постарше, танцевали. Помладше — играли в разные подвижные игры на ковре, покрывавшем пол.

— Тася! — бросилась к нам одна из девчушек, лет шести на вид. С такими же светлыми, как у сестры, волосами и широкими голубыми глазками.

— Обувь снимите, — проворчала наставница, наблюдавшая за детьми.

Мы с радостью скинули туфли на шпильках, ступили на ковер.

Тальята подхватила сестричку, в отличие от остальных детей, одетую в простенькие старые латанные штанишки и тонкую кофточку. Чмокнула в щеку.

— Я сейчас, милая, — пробормотала, направляясь к наставнице.